霍思聽到他肯與自己回到孤絕峰渡過餘生，心中當真歡喜得緊，可是想起那位蘇姑娘來，又心下不安，說道：“念卿哥哥，就算武林群雄合力驅除了韃子，可那位蘇姑娘呢？”

    沈念卿不明她話裏意味，隨口問道：“她怎麽了？”霍思歎道：“你原本便不忍殺她，如今你們倆誤會消除，更是不忍傷害她了。那時候她若與你作對，你會怎樣做？”沈念卿沉吟片刻，不知該如何回答，心中問自己道：“她若一意孤行，自己當真能殺了她麽？隻怕是如何也做不到罷。”他眉頭漸擰，歎口氣道：“思妹，隻要趕走了韃子，我再勸她幾句，憑她聰明已知大勢已去，自然而然也就死心了。”

    等到第二天清晨，二人又繼續趕路，這一番連走了數日，終於趕到一座大山峰腳下。沈念卿駐足觀望，五年前他曾登過此峰，便是在山腰被蘇盈的兩個仆從騙去。這時念起，隱有些悵然若失。

    時至半夏，山峰積雪消融，耳畔猶可聞見潺潺水聲。霍思道：“念卿哥哥，翻過這座大山，便到了明教了麽？”沈念卿沉吟道：“不遠了，咱們快些走罷，我隻擔憂噶爾笑笑大軍已至，跟明教好漢已鬥起來了。”這數日來，他皆四下查探，心想韃子若有大軍，那麽足跡自難以掩蓋，可是一路行來，竟未瞧見任何蛛絲馬跡。

    他心下揣揣難安。二人施展輕功一路奔上，待上山腰，隻見密林草木之間多有黑影晃動，這時猛聽得一道渾厚的聲音激蕩在耳旁：“來者何人？報上名來！”跟著隻瞧見東北角探出一麵大旗，隨風鼓蕩，旗麵以火焰紋飾，中間寫著一個大大的“明”字。

    沈念卿二人停下腳步，拱手道：“在下沈念卿，特來拜謁貴教張教主。不知尊下是明教哪位好漢？”他目測之下，草木中少說隱藏了數百之眾，看來明教已早有提防，心頭登時鬆了口氣。

    這時有一位大漢走了出來，離他尚有十來丈遠。沈念卿瞥見他五十來歲，身著黑色勁裝，右手衣袖下攜著一麵黑色小旗。那大漢向他還了一禮，朗聲道：“張教主身份何等尊崇，不便見客。還請沈少俠回去罷。”

    這位大漢喚作趙庭山，乃是明教八大掌旗使之一。他聽到沈念卿自報姓名，也大吃了一驚，近日來沈念卿之名傳遍西域，他也有所耳聞。今日見他年紀輕輕，確是一表人才。

    沈念卿聽他一口婉拒，心想：“明教正值危難之際，我唐突來訪，遭到婉拒也是理所當然的事。隻是噶爾笑笑大軍將至，我娘親也曾為明教教主，我又豈能袖手旁觀。”霍思低聲道：“念卿哥哥，不如你如實表明身份。”沈念卿微一沉吟，說道：“不可。明教上下無一人識得我，我若此時說了他們也不會信，反而引起他們猜忌。”

    趙庭山見他二人足下不動，當即沉聲道：“沈少俠，我敬你是位英雄好漢，這才出言相勸，還請退下山去罷。”沈念卿道：“在下此番前來拜謁，乃是有要事相商，還請尊下無論如何也要通報一聲。既然張教主不見，那麽副教主與四大法王呢？”

    趙庭山聞言心想：“本教時逢危難之際，教主與各法王正齊商對策，哪裏有空與你糾纏。可是這位沈少俠聞名武林，若傳出去說我明教拒不見客，於本教名聲實在大為不利。”他心念一動，說道：“你當真是沈少俠麽？我看倒也未必。你旁邊的那位女子又是誰？”

    沈念卿道：“在下如假包換，我旁邊這位乃是我紅顏知己，霍思。”霍思聽他在旁人麵前提及自己，心中一陣溫暖。

    趙庭山冷哼一聲，道：“你如何證明身份？”他這麽一問，沈念卿立時明白過來。霍思道：“念卿哥哥，要不咱們闖上去罷。”沈念卿輕輕搖頭。

    正僵持不下，從後麵突然又走出來一人，隻聽他問道：“趙旗使，怎的一回事？”趙庭山望見來人，向他行了一禮，說道：“胡法王，有兩位年輕人要上本教拜謁。”

    那人順望過來，沈念卿見突然出來一人，約莫五十多歲，又見他腰間懸掛著一個酒葫蘆，心念一動，拱手道：“尊下可是明教胡法王麽？”那人手捋胡須，微笑道：“不錯。”這時趙庭山低聲道：“胡法王，這位年輕人自稱沈念卿，便是近來聞名西域的沈少俠了。那位是霍女俠。”

    胡鐵隆身軀一震，大踏步走上前來。他未動用半分內力，數步之間已走到沈念卿跟前，將他細細打量片刻，沉吟道：“原來是沈少俠，失敬失敬。”沈念卿見他恭謙有禮，也無半分的架子，心中大生好感，說道：“在下愧不敢當。”

    胡鐵隆道：“昆侖派名聲在外，險些被韃子滅了門派，說出來實在是奇恥大辱。沈少俠以一人之力獨挽狂瀾，倒讓本教上下好不傾佩。胡某也心悅誠服。”沈念卿聽他言中對昆侖派似有貶意，顯然對昆侖派決無好感，難怪當日不讓昆侖弟子上山。

    他定了定神，說道：“胡法王，在下此番拜謁，為的是噶爾笑笑大軍之事。”胡鐵隆微一沉吟，道：“沈少俠請。”

    沈念卿本以為他多有相問，未料他竟是輕而易舉答應了。心中大喜，微笑道：“有勞胡法王。”當下三人一齊往這山頂去。路過趙庭山時，胡鐵隆腳步一頓，說道：“煩請趙旗使眼觀四路，耳聽八方，一有動靜便即稟報。”趙庭山得令，當下隱進了一旁草木之間。

    沈念卿二人跟著胡鐵隆蜿蜒上山，走了片刻，眼前陡然開闊，隻見眾多明教弟子伐木推石，顯然是在建築防禦工事。胡鐵隆瞥見他神色，仍在前麵帶路，心底卻大是出奇：“教主說不日將有一位喚作沈念卿的人物到來，命我不時前來查探。想不到教主竟真能未仆先知，今日便瞧見了這位沈少俠。可我老胡左瞧右看，也沒瞧出這位沈少俠有何能耐，真是奇也怪哉。”

    他不動聲色的領了一程，這時已登上了山頂。眼前出現一條大道，隱隱可見前方大片建築，左右各有一座大山峰。

    隻是眼前空曠寂寥，竟是一個人影也無。沈念卿心想：“明教既有了準備，想必各類人物隱在暗處，我倒不能左瞧右看，以免引起不必要的誤會。”他微微一瞥，隻見霍思目不斜視，俏臉冷靜，早不複頑皮時的模樣。

    胡鐵隆帶他走過一段大道，漸入了一片建築，這時踏上了一片大廣場，胡鐵隆止住腳步，說道：“沈少俠，霍女俠，二位稍待片刻，我前去稟報。”說完也不待二人回答，揚長而去。

    沈念卿這下再也忍不住，扭頭四望，瞧著四方的建築，心中頗為動容，不禁暗想：“這便是娘親待過的地方麽？”他本來心如止水，然而此時此刻不經意地念起，又逢睹物思人，隻覺得格外的親切。

    霍思見他似怔住了一般，伸出手掌牽住他的手，喚道：“念卿哥哥。”沈念卿回過神來，說道：“思妹，我想起娘親在這裏生活了數年，心下隻是有些傷懷。”霍思柔聲道：“念卿哥哥，你既然決心不說出身份來，以免多生事端，那麽你便須時時刻刻記著。”沈念卿感激的瞧著她，說道：“思妹說的是。”

    胡鐵隆穿過一片建築，快步走進了議事廳。但見廳中十來道身形圍著一座沙盤談論。

    胡鐵隆咳嗽一聲，說道：“啟稟教主，當真有一位姓沈的少俠拜謁來啦。我已將他迎到廣場之上。”

    這時眾人聞聲而止，當先有一位滿頭銀發的男子抬起頭來，他當即下令道：“諸位掌旗使繼續研究。張副教，法王等且隨我來。”當下五人穿過議事廳，來到會客廳之中。胡鐵隆則返身去迎接沈念卿二人。

    沈念卿二人等了片刻，終於見得胡鐵隆快步走過來，說道：“沈少俠，霍女俠，請隨我來。”三人齊頭並進，一齊來到會客廳。隻見廳中上首站著一位銀發男子，左右另有五位老者。

    沈念卿拱手道：“沈念卿拜謁張教主，副教主，諸位明教法王。”他微瞧一眼，便知銀發老者為教主，另一位五十來歲的英氣不凡的男子該是張天邪，另外三位依次便是明教法王顏東、喬千軍、關謙。

    眾人向他拱手還禮，張無姬凝目瞧著他，說道：“近來沈少俠大名傳遍西域，今日前來拜謁本教，本教榮幸之至。”說著目光轉往霍思，問道：“這位姑娘是……”

    沈念卿正要答話，霍思已搶先回道：“張教主，小女子隨同念卿哥哥一起登門拜謁，今日若有唐突得罪之處，還請見諒。”她雖被數道目光逼視，仍是鄭地有聲，毫不怯場。眾人瞧了心底暗暗讚賞。

    張無姬更是哈哈一笑，說道：“好，好，好。果然是英雄配佳人。”說到這裏，他向張天邪道：“張副教，我暫去片刻，你與諸位法王好生對待沈少俠二位，不可怠慢。”張天邪自當領命。張無姬轉頭向沈念卿道：“沈少俠，多有失陪，還請見諒。”

    沈念卿隻覺他神態頗有些異樣，忙說道：“張教主日理萬機，在下恐有打攪。”張無姬嗯了一聲，從另一道門出去了。

    這時張天邪命茶童送上茶水，請他二人坐下，他這才仔仔細細瞧了沈念卿一眼，一觀之下，不由得心神一震，暗道：“難道是……”這時胡鐵隆打斷了他思緒，隻聽他一字一句道：“沈少俠，你心裏有甚麽話盡管直說。本教中人於英雄好漢素來敬而仰之。”

    沈念卿心中一轉，暗想：“我此番前來本是請明教好漢攜同武林各派共抗大敵，說來說去我也隻是一位說客。隻是那晚聽到蘇長安這麽一說，今日又見明教弟子積極修築工事，顯然明教是準備在此地與韃子一場大戰了。”

    他這時反而有些不知如何開口，心念一轉，決心旁聽側擊，便問道：“張副教，諸位法王，諸位可聽說過江湖中有個教派，喚作梅花教。”

    眾人聞言皆麵露疑惑之色。胡鐵隆聲如雷震，說道：“甚麽梅花教？從所未聞。”這時他旁邊一人開口道：“胡法王，你未聽過不見得別人沒有聽過。”胡鐵隆取過酒葫蘆，暢飲了一口，笑道：“關謙兄，你可有聽過。”關謙一捋胡須，神色極為嚴謹，說道：“關某不才，確確實實有所耳聞。梅花教教主喚作梅花主，其下有左右使者。右使喚作蘇長安，此人身份隱秘，我也不知他是何來路。至於那位左使，咱們可都熟悉得很。”說到後麵，神色冰冷，猶如說到仇人一般。

    沈念卿心底咯噔一跳，暗道：“殷大哥難道曾得罪過明教麽？”便見張天邪等人神色肅然。胡鐵隆問道：“他是誰？”關謙冷笑道：“那人便是殷慶雲了。”

    張天邪豁然起身，冷冷道：“是他！”胡鐵隆聞言更是勃然大怒，喝道：“好個叛逆，該死，該死。”顏東與喬千軍各伸出一掌，在他肩頭輕輕一拍，說道：“胡法王，他現在又沒在此處，你何必動怒。”

    沈念卿聽到叛逆二字，更是莫名其妙，他望向霍思，隻見她神色中擔憂疑慮參雜。沈念卿拱手道：“諸位言之叛逆，那是怎樣一回事？”他本覺得這是明教之事，自己一個外人實在不好開口詢問，可是想到此事幹係到殷大哥，便忍不住問了出來。

    張天邪已恢複了神態，歎道：“沈少俠，此事於我明教是醜聞，不提也罷。”

    這時關謙又道：“那位梅花主更是神秘，江湖之中無一人見過他真麵目。”胡鐵隆忍不住道：“關謙兄，你這話說得都是廢話。”

    顏東則看向沈念卿，問道：“沈少俠，你提這個教派做甚？”沈念卿心想：“這位梅花主我幼時曾見過一麵，隻是他當時戴著鬥蓬，也看不到相貌。”

    (本章完)

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