明晨一早，沈念卿推門而出，便即瞧見蘇盈已乘坐馬上，她換裝梳洗過後，雖武功暫失，氣色卻已恢複了當初的神采奕奕。

    沈念卿走上前去，這時有兩名明教弟子走過來。沈念卿當即向二人感激作別，上了另一匹坐騎，與蘇盈一同絕塵而去。這天午後，二人已下了光明頂大山。途中蘇盈神色淡然，沈念卿有心同她說幾句話，但見她皆轉頭避過，不由得心下黯然：“我究竟做錯了什麽，竟惹得她如此相待。”

    蘇盈勒止了坐騎，眼望四方，說道：“沈公子，咱們就此作別罷。”沈念卿一愣，說道：“蘇姑娘，你不要去尋你的義父了麽？”蘇盈冷笑道：“你真當我愚昧無知麽？你若見著了我義父，豈非便要打起來？”沈念卿聽得一呆，其實這數日來他極少想到此事，或者說不願去想，這時聽她提及，不免覺得極是。

    他呆住片刻功夫，蘇盈已喝令了坐騎，緩緩往前路走去。沈念卿忍不住叫道：“蘇姑娘且慢。”蘇盈停住道：“沈公子還有何事？”沈念卿道：“蘇姑娘，這一路前去艱辛，你武功又施展不了，很是危險……”說著想到上一回梅花主殺她，又說道：“梅花主若知曉你沒死，為防你去通風報信，定然會派高手追殺你……”

    蘇盈搶著道：“你是想說與我一同，籍此保護我，是麽？”沈念卿說個是字。蘇盈緘默片時，道：“那也未嚐不可，隻是倘若你遇見我義父，你待如何？”沈念卿早料她有所一問，不經思索脫口道：“若是我送你的過程中遇見他，這一次我便不跟他計較。大仇來日再報也不遲。”

    蘇盈盈盈一笑，說道：“好罷。”先使喚坐騎在前麵走了。沈念卿見她終於肯笑，麵上不禁露出喜意，跟了上去。

    二人一路北行。途中沈念卿雖是與她並排而行，然而如何擇道卻都是蘇盈而為。他不禁想起明教弟子叫他一路北行。心想：“蘇姑娘也往北而行，說明這是早有預謀的事。”這下反而有些擔憂起明教的形式來。

    這天半夜，二人走上一條密林山道，微風送來，便即聞見一股腐臭之味。蘇盈忍不住輕輕皺眉，沈念卿已翻身下馬，翻躍進了密林，透著皎皎月色，隻見不遠處一道大坑，草草掩埋了許多屍體。他屏住呼吸，走上前一瞧，服飾斑雜，隱隱可辨有明教弟子服飾，也有蒙古人騎兵裝飾，看屍體均已死去了多日了。

    他轉身出了密林，蘇盈問道：“發現了屍體麽？”沈念卿點了點頭，翻身上馬。盯著她道：“蘇姑娘，你義父是否知曉光明頂久難攻下，所以便佯裝敗退，惹得明教眾人下山追趕？還請實話告知。”蘇盈漸緩前行，避開他銳利的眼神，說道：“我義父神機妙算，我怎會知道？”沈念卿忍不住道：“你不知道？那你怎知一路北行？”蘇盈昂首道：“是啊，我們可是蒙古人，由北而來，自然往北而回。”

    她言辭之中多有牽強之意，沈念卿見她實在不願說，一時真沒辦法。再走了一程，蘇盈翻身下馬歇宿。

    沈念卿隻好一同停下，見蘇盈抱膝而坐，在想著一些心事。他便去四周拾了些枯枝來生了一堆火。他心中正想：“自那晚之後，蘇姑娘便換了一人似的，時常一個人發呆。可是有時候我見她又如贏公子一般，落落大方，實在是患得患失，讓人琢磨不透。”

    他走到一處空地坐下，眼瞧月朗星稀，不禁想起了霍思來，暗自期盼道：“思妹，你與張教主等人一同而行，我隻盼你平安無事。”

    兩人各懷心思，誰都不願先講話。等過了一會兒，蘇盈忽得斜靠在大石旁昏昏睡去。沈念卿無心睡眠，胡思亂想了一夜。第二天清晨，兩人續行趕路。

    不過兩日時間，又發現了幾處交戰之地，屍體均是草草掩埋，瞧不出是哪一方所為。

    這天上午，兩人走到一個山坳，突然聽見左側麵傳來呼喝之聲。兩人各自一驚，縱馬轉過山坳，便即瞧見四五十來眾廝殺。沈念卿一瞥之下，瞧清一方是明教弟子，另一方十來人韃子騎兵打扮，另有一夥韃子手持弓弩，在一側遙相呼應，每趁空隙，便趁機偷射一箭。韃子箭法不弱，每每便有一名明教弟子痛呼倒地。

    沈念卿縱馬而起，身形如風般兜轉過去，搶在韃子射手前運功一搗，登時將十來名射手打的人仰馬翻。這時激戰韃子眼見有強敵出現，呼嗬後撤。

    沈念卿一招得手，便即不再上攻，大聲道：“明教兄弟，還請住手。”正在這時，蘇盈用蒙古語說了一句，韃子兵便即扶起傷者後退。

    明教眾人見他出手相助，很是感激，這時有一人站出來，向他拱手道：“不知少俠是哪一派人物？”沈念卿搖頭道：“我並非哪一派，在下喚作沈念卿，與貴教交好。”

    蘇盈道：“沈公子，後會有期。”便即撥轉馬頭，領著韃子兵一同退去了。當即有明教弟子要去追趕，沈念卿道：“諸位兄弟，張教主等人呢？”那弟子歡喜道：“原來是沈少俠。教主等人正在前方十來裏處。我等是見著奔逃韃子，這才領命來追。”沈念卿心中大喜，說道：“事不宜遲，咱們快去跟張教主等人匯合罷。我有些事要跟張教主說。”

    其時明教弟子都知這位沈少俠，乃是因為張無姬的緣故，當時他下山去尋蘇盈。顏東便即將此事稟告張無姬，其後數日韃子來攻，直到張無姬下令追擊韃子，便將沈念卿樣貌告知了眾弟子。

    沈念卿一提建議，明教眾弟子眼見韃子去的遠了，便即點頭稱是，領著他一路北行。

    約莫趕了一個時辰左右，走到了一條峽穀，那弟子道：“我等追擊之時，張教主及諸位法王已領著教眾往這峽穀深處去了。”沈念卿奇道：“為甚麽要走這峽穀？”那弟子搖頭說不知。一行人竭力往峽穀趕路，不多時，漸漸看見前方浩浩蕩蕩大批人馬。

    沈念卿飛奔上前，便即有人轉頭過來。沈念卿認得其中一人，叫道：“吳旗使。”那人微微驚訝，仔細看時，喜道：“原來是沈少俠。”說著領他往前方走去。不多時，已穿過眾人來到了隊伍前麵。沈念卿便即瞧見數道熟悉身影。

    張無姬轉過頭來，一眼望見來人，笑道：“原來是沈少俠。”沈念卿叫道：“張教主，外叔公。”又與關謙、喬千軍打過招呼。張天邪等人微笑點頭。沈念卿道：“怎的不見顏法王與胡法王？”張無姬道：“他二人與其他門派匯合去了。”沈念卿分外不解。一旁關謙解釋道：“沈少俠，此次出征不止我明教，另有武林其他七派。”沈念卿一喜，想起各派拜謁昆侖派之事，心念一動：“莫非是明教與各派聯係上了？”

    這時吳旗使走上前來，說道：“啟稟教主，此穀地勢平緩，四周難攀，確有敵軍埋伏之嫌。”張無姬等人似早有預料，微微點頭，沈念卿聞言卻是一驚，奇道：“張教主，你們為何要進這峽穀之中？”一旁關謙道：“沈少俠有所不知，張教主這是兵行險招，用意深沉著呢。”

    沈念卿不懂行軍打仗，仍是不可意會，昂首瞧了兩麵高達二十餘丈的崖壁，心想：“若這上麵埋伏了敵軍，豈非便成了甕中捉鱉？”張天邪哈哈一笑，道：“念卿孩兒，何必問個清楚明白，待會瞧好了就行。”

    這時張無姬想起一事來，問道：“沈少俠，那位蘇姑娘救回了麽？”沈念卿道：“我已救回了她。不過，我倒是發覺另一件事。”說著輕蹙眉頭。張無姬微一沉吟，說道：“少俠請講。”沈念卿道：“原本此事隻幹係蒙古人與貴教，可是又突然出來一位梅花主。據我所知，這神秘的梅花主本與噶爾笑笑有所勾結，但似乎梅花主另有用意。”

    張無姬點頭，看著他雙目說道：“沈少俠，那噶爾笑笑你若碰見會怎樣做？”沈念卿不明他為何如此問，凝重的說道：“噶爾笑笑與我有深仇大恨，我不能放過他。”張無姬微微一笑，說了一個好字。

    一行人續往北行，再走了一程，這時已至峽穀中央地段。張無姬揮手止行，仰望兩麵崖壁，說道：“關法王，依你來看，這位置如何？”關謙道：“兵家險地，不可不防。”張無姬道：“傳令下去，弟子每五十人一隊，分隊而立，預防弓箭滾石。”當下有三位旗使各自傳令。還未走出幾步，忽聞得潮聲大作，從兩年崖壁上各現出一排弓箭手，隻見有人立在崖上，揮動手中一麵紅旗，登時弓箭手彎弓搭箭，對準了明教眾人。

    張無姬眼見來不及傳令，立時大喝道：“列隊預防。”語聲中參雜了渾厚內勁，在峽穀中激蕩回繞，數千明教弟子紛紛預防，這時第一輪箭雨自兩麵崖上射下來。沈念卿心頭一驚，隻見漫天箭矢落下，形成了一陣箭雨，任是武功極高，也決難躲避，忙將袖袍鼓動，卷過了第一輪箭雨。其時他心頭猶自不解，為何張教主明知此地易險，還要往這峽穀中前行。

    念頭轉過，耳畔傳來撕裂的哀嚎聲。原來明教弟子尚有些來不及預防，不幸被第一輪箭雨射中。韃子所用弓箭均為特質，射程遠且威力巨大。張無姬喝道：“遁。”明教弟子分隊而立，立時有十來人取出盾牌頂在頭上。這時三名掌旗使已各自歸位，各自傳令。立時有五百明教弟子取過弓箭，透過盾牌空隙還擊。

    關謙手掌一轉，已由後麵一名弟子手中取過一張鐵弓，隻見得他左右開弓，咻咻兩箭，竟將韃子指揮射中身亡。這時猛聽得崖麵上吵雜聲音。沈念卿正是不解，便聽得張無姬道：“風、雷、電三位掌旗使動手了？”關謙仍是舉著鐵弓，說道：“看樣子不錯。”

    沈念卿眼見崖麵上韃子有些驚慌，這才反應過來，原來明教另有他手，派人從韃子後麵突襲。這時峽穀中明教弟子仍是射箭反擊，不大一會，竟漸漸穩住了局麵。

    正在這時，突然從前方傳來轟隆隆之聲。張無姬道：“傳令下去，韃子騎兵來啦。”他一聲大喝，三位掌旗使立時領命，當下明教眾人從中間分開，有約莫五百人衝上前去，隻見各人從身後取過一截木棍，一把彎刀，而後將彎刀與木棍對接。吳旗使站在前方，揮動一麵小旗，喝道：“準備。”五百人分散開開，形成一排，將彎刀離得地麵一尺左右。

    這時另有一名掌旗使喝道：“預備。”將手中黑色小旗一揮，便有五百弓箭手彎弓搭箭，對準來方。不一會，沈念卿隻見前方數十丈處滔天煙塵，耳中聽得轟隆隆的響動聲。他心中一緊：“這是韃子騎兵衝過來了麽？”雖見得明教眾弟子井然有序，分毫不亂，也不由得擔憂至極。

    轟隆隆之聲不絕於耳。便見前方大片黑壓壓騎兵壓了過來，呼聲衝破雲霄，望之令人心驚膽戰。自來騎兵作戰，不僅行動敏捷，而且衝擊極大，往往輕而勝之。

    劉旗使一揮黑旗，喝道：“放箭。”當下五百弓箭齊發而去，登時命中了十丈開在的騎兵，眾人隻見前麵數隻坐騎嘶吼一聲，騎兵栽倒在地。隻是後麵的仍是前衝上來，速度未有半分減緩，立馬已奔到了眼前，吳旗使一揮黑旗，喝道：“預備。”

    沈念卿便瞥見五百拿彎刀的弟子往前翻滾，將手中彎刀對準馬蹄揮砍，隻聽得慘叫聲呼天動地。前麵一排騎兵均栽倒在地，這時劉旗使喝道：“上四十五，放箭。”便見明教弓箭手跪地，將弓箭微微舉高，紛紛射出箭矢。如此一來，弓箭便射往了中間人群。

    這時騎兵中間大亂，許多騎兵勒馬不行，此番一來，騎兵速度更是減緩許多。另一名掌旗使當即揮動黑旗，叫道：“風。”隻見五百明教弟子淩空一翻，已與騎兵糾纏在一處廝殺。

    張無姬眼光閃動，叫道：“此番決戰，諸位弟兄齊心協力，消滅韃子便在眼前。”說完縱身一躍，飛進了騎兵當中，一腳踢翻了一名韃子。

    (本章完)

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