進門後的景象還是叫李筠大吃一驚，紅葉身上竟似是未著寸縷，已被先進來的一個婆子蓋上了薄被，隻露出了雪白的肩頭和一隻臂膀，腕上戴了兩個銅鎏金鐲子。桌旁坐著一個麵色潮紅的年輕公子，像是喝醉了酒，又像是生了熱病，衣衫不整，正扶額作頭痛狀。

    碧玉心中後怕，知道若不是姑娘警醒，此時人事不省的就是姑娘了，這時憤怒壓過了恐懼，厲聲責問到：“錢媽媽！這是怎麽回事！”

    錢媽媽也正一腦門子漿糊，怎麽鳳凰變麻雀了？又怎麽出了這種事端？柳姨娘明明吩咐了，待姑娘歇下了，引著劉家公子來此處，劉公子一進屋子，嚷嚷出聲便可，為了不引人懷疑，待來了人，與其他人一起進房就可，姑娘隻清名受損，清白無礙，且劉公子理虧，必要好好待姑娘，劉公子家門甚高，姑娘嫁入，也不算辱沒了姑娘。這……這劉公子怎麽短短片刻便做出這樣的事來？這紅葉怎麽也無聲無息的？

    李筠見眾人均是一副不解的模樣，略一思索便明白了，恐怕這柳姨娘吩咐下人時並沒告訴其全部計劃，不說要害自己，隻說要作弄自己。下人見柳姨娘得勢，必沒有不肯的。至於紅葉迷糊不清的樣子，恐怕又是在飲食裏做了手腳，柳姨娘算準了自己不願吃那螺肉餅與蚌肉燉豆腐，特意在雞湯與飯中加了什麽迷藥一類的東西，好使自己無力反抗，如此居心，歹毒無比！

    沒想到那位麵相精明的夫人倒先嚷了起來：“哼！這是哪家的姑娘，竟然如此不知檢點，勾引我兒！”餘下兩位夫人麵麵相覷，心道這位劉夫人反而倒打一耙，人家姑娘好好地在房中歇息，你家兒子自己跑來輕薄人家，不說賠禮道歉，反倒指責其人家姑娘來了，隻是礙於這劉大人官位甚高，也不好出口諷刺，隻是心中暗道，這姑娘清白已毀，劉夫人又是個厲害角色，恐怕這姑娘不得善終了。

    李筠聽了，不由得怒極反笑：“這位夫人不知是這姑娘的什麽人？怎麽這位公子好好的竟來了女眷休息之處？還請夫人告知明白！”

    兩位夫人見李筠打扮得清麗，顯然不是丫鬟，想著大約是床上那位姑娘的姊妹，怕她吃虧，好心勸到：“小女孩兒家不得無禮！這位是禮部侍郎家的劉夫人！”

    李筠聽了，心中並沒害怕，隻是奇異。那柳姨娘不過是商戶出身，在李家也隻是個妾室，平日官眷交際，都是高氏出來應酬，從沒有姨娘交際的道理，她又哪來的能耐，能與從三品的官眷串通？這位公子情狀特異，不知是生了病還是服了藥，怎麽到現在也不發一言？自己以往著實忽視了太多事情，這裏麵怕不簡單，恐怕許多事情還要慢慢打探消息，從長計議。

    此時糾纏下去並無益處，也無法從外人和幾個懷著異心的婆子口裏問到有用的東西，李筠便直言道：“這床上躺著的是我的丫頭，方才身子不適，忽然暈倒，我念她平日服侍妥當，便允她在這上房裏歇息，不想卻生出了事端。既然劉公子相中了，那麽就送予劉公子便罷，碧玉，回頭吩咐管家把紅葉的身契帶著，與劉家去官府記檔，三位夫人，小女還要趕路，告退了。”說罷，不看三人臉色，也不行禮，自顧自去了。

    屋裏幾個人又是相顧無言，這時那位劉公子輕輕“哎喲”了一聲：“頭疼得厲害，娘，我們回去吧。”劉夫人忙不迭地小心護著劉公子去了。

    兩位夫人又互相看了一眼，都想起了一個傳言：這劉家的小兒子不學無術，又流連花叢，男女不忌，還喜歡服食丹藥，可以說是五毒俱全。平日裏眾人麵上不說，私底下卻議論紛紛，以至於劉小公子遲遲沒能說親娶妻。這次恐怕是那位姑娘家中有什麽爭鬥，有人要拿這姑娘去討好劉夫人，故而設了這局，沒想到那位姑娘倒聰明機警，沒中招不說，還沒給劉夫人好臉色看，性子倒強硬。兩人出去了不免又是一番打探議論。

    這裏馬車搖搖晃晃地走著，碧玉仍在馬車中伺候，手中捏著繡針，半天也沒紮下一針，隻是愣愣地出神。李筠見了不由得好笑：“傻丫頭，發什麽呆？”

    碧玉聽了，忍不住出口問道：“姑娘，你已經被趕出府了，又不能礙著柳姨娘什麽，柳姨娘為什麽還要這樣害你？”李筠搖搖頭：“有時候人做惡，沒有緣由，這人心壞，自然就作惡。”碧玉麵露不解，斟酌著問：“那姑娘怎麽知道柳姨娘要找人……害姑娘？”

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    “我也隻是猜測。你想啊，柳姨娘用計把我趕出府，難道隻是為了泄憤？把我放在府中，如同以前一般，在吃食裏做點手腳，慢慢苛待我，不是更能使她高興？且還能留個所謂的‘賢良’名聲。她將我趕出府來，必然要使些在府裏沒法施展的手段，隻是我也沒想到柳姨娘狠毒至此。若是害了我性命，官府必然要查明，她不好脫身，竟然想出這麽一個不遜於殺人的法子，還真是看得起我。”李筠臉上露出一絲諷刺的神色。

    “真是沒想到，柳姨娘看起來嬌嬌弱弱的一個人，竟這麽壞，以前不過弄些小巧，和姑娘大麵上還過得去，怎麽如今倒像變了一個人似的，竟忽然向姑娘發難？”碧玉不可置信地問道。

    “這我也沒想通。說到底，還是咱們耳目不靈便，以至於什麽都兩眼一抹黑。以後要想法子，慢慢地把各處的路子都通上才是。”李筠自嘲地笑笑，“也怪你姑娘我，以前隻顧著鬥氣，什麽都不想著，事到臨頭了，竟然如此無用。”

    “姑娘說哪裏話，姑娘是再聰明不過的了，隻是以前心性純良，不屑弄這些爭鬥手段，以後知道提防了，誰也害不到咱們。”碧玉心裏暗道姑娘長大了，趕緊出言安慰。

    外頭天色變暗了一些，陽光漸漸打在簾子上，想是已到了傍晚時分。馬車也顛簸了起來，碧玉輕輕掀起簾子一角，看了看說道：“姑娘，咱們在向莊子走了，這會走在村子邊上的大路上。”

    李筠聽了，想著自己從小長在庭院裏，從沒見過外頭的景色，孩子氣又上來了，好奇地坐近窗口，掀起簾子一角，向外看了看。這時夕陽西斜，村裏家家戶戶都升起了炊煙，想必正在燒飯，遠處田野上幾個小孩子正在笑鬧跑跳，呼聲遠遠傳來，使人心情都好了幾分。遠處山腳下一個牧童趕了幾頭牛，倒沒像書裏說的那般，倒騎在牛背上吹笛，隻是一會摘根草，一會采朵花，不一時又撿了根樹枝胡亂揮舞，想是在“舞劍”。李筠見了，臉上不自覺地露出笑容，忽地對自己在莊子上的生活充滿了向往。

    馬車行到山腳下停住了。李筠安坐不動，碧玉掀開簾子，走了出去。一時聽見外麵響起一陣請安聲：“恭迎大姑娘！”聲音有男又女，聽著還算整齊。又有一個婦人的聲音在馬車旁響起：“秉大姑娘，奴婢是原先在夫人身邊伺候的陳福寶家的，姓顧。莊子在山腰上，馬車沒法上去，還要請姑娘下馬車，坐滑竿上山。”

    李筠聽了，知道這是原來娘親身邊的顧媽媽，心中生出一股親切，趕緊道“媽媽請別多禮，有勞媽媽費心了。”

    碧玉又上了馬車，替李筠帶上帷帽，扶著李筠下車。李筠邊走邊打量了幾眼周遭的環境，山腳下有兩個大大的池塘，池塘邊種滿了柳樹，這時是夏季，柳樹長得正旺，綠柳如茵，鬱鬱青青的，東西兩邊各有數所房屋，掩映在柳樹林裏。兩個池塘中央有一條小路，約莫一丈寬，自山腳通向山上，小路盡頭是一片桃林，這時早不開桃花了，樹上結滿了桃子，有的大如石榴，紫釅釅的，有的小如雞蛋，粉嘟嘟的，桃林再向上，是一個小小的院子，白牆黛瓦，木門緊閉，瞧不見裏頭。

    李筠心想，這莊子依山傍水，又遠離人煙，倒算清淨之所，且守衛還算嚴密，自己在此處倒還好。柳姨娘所言“人多手雜”並不真實。想了想又問：“伺候的人怎麽安排？”

    顧媽媽恭敬地彎腰回到：“回大姑娘的話，小的們都在山腳下伺候，男丁們住在柳樹林東邊屋裏，婆子們都住在柳樹林西邊屋裏，姑娘隨身伺候的，自然是和姑娘住在院裏。桃林裏也有屋子，小子們就在那裏上夜。”李筠點點頭，不再說話，坐上滑竿。兩個粗壯婆子輕輕抬起，又快又穩地向山上走去。另有管家和婆子領著李筠帶來的下人去安置不提。

    到了院門前裏，顧媽媽與碧玉一邊一個扶著李筠下來，瑪瑙早從隨身的荷包裏摸了兩把錢賞了下去。兩個婆子笑得見牙不見眼，興高采烈地退了下去。回去了自然有人打聽：“大姑娘怎麽樣？”兩個婆子本就是胡氏留下的，自然心向著李筠，又得了一大把賞錢，更是添了十倍，翻來覆去說了一筐的好話。

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    柳姨娘是不是很有本事？她不是一個人在戰鬥！（難道還能是一個鬼）

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