顧氏聽了，忽地轉過身，上下打量了兩眼鍾素，又去看許氏。

    見鍾素一臉戲謔，許氏卻是一臉慌張，顧氏知道這小丫頭存心戲弄自己，連連冷笑道：“好哇！如今你這丫頭不敬長輩，許家妹妹竟坐著瞧好戲，我這便去向老太太稟報，瞧你們能不能逃過一個失禮之罪！”

    許氏對那位嚴厲公正的婆婆又敬又怕，聽了這話，驚得站起身來：“顧家姐姐，你別去！素素她不是那個意思！”

    鍾素用言語擠兌顧氏，打得她節節敗退，好容易擺了擺威風，卻一下子叫這娘親戳破了，不由得心中有些氣餒。

    可是當著外人，她又不好給娘親難堪，隻好放緩口氣道：“是呀，我不過是在想怎麽向大娘回話而已。大娘性子急，聽風就是雨的，我還什麽都沒說，就自顧要去傳信給周家了。”說著抬眼看了看顧氏：“敢問大娘，您要去對周家說什麽？”

    “說什麽？自然是——”顧氏忽地反應過來，人家隻說有信了，卻沒說是喜信啊。

    鍾晴見自己娘親又被噎得無話可說，便輕聲勸道：“娘，咱們先坐下吧。”顧氏無法，隻好就著台階下來，不言不語地坐在了座上。

    許氏見女兒三兩句就澆熄了顧氏的怒火，不由得心中敬佩。見屋裏氣氛和緩了不少，許氏便柔聲吩咐道：“來人，上茶。”

    “大娘，我娘為了你的事情，費了許多的精力，這時候精神就有些不濟了。恰好今日我都在綠濃院，事情始末我都知道，因此就由我來向你回話了。”鍾素端起茶碗也不讓茶，自己啜了一口。她不忙著說話，隻上下打量了兩眼顧氏母女。

    隻見那二人打扮華麗，已超出份例許多。鍾素心頭嘲諷，麵上卻不動聲色，接著道：

    “我娘一早上就派人許家問了這事，我外祖那裏，的確還有一個位子。”說著深深地看了一眼顧氏，諷刺地說道：“許家子弟都交了文章，全都入選了，因此是不必動用這個位子的。隻是——”

    顧氏聽見還有位子，喜得什麽似的，全然不管鍾素那嘲諷的話，隻滿腦子想著周家許諾的一萬兩銀子，險些連鍾素下麵的話都聽不清。

    “隻是其中卻有一個難處。如今除了周家公子，還有兩家人家想要這位子，一個是順天府尹趙家的侄子，一個是吏部侍郎李家的外甥。大娘，這可為難得很了，您說，按親疏遠近，我娘該怎麽辦？”

    “這有什麽難的？按親疏，我和你娘是一家人，按遠近，我和你娘日日都見，自然是先緊著我這裏的人！”顧氏飛快地說道。

    “嗯，大娘說的是。”鍾素點點頭，“隻是這話說出去了，旁人還當我娘是國子監祭酒，而不是我外祖是國子監祭酒呢。唉，也真是為難我娘一個出嫁女了，這半年不用管伯府的事，卻要管許家的事。”

    顧氏聽出這小丫頭在諷刺自己出嫁女管娘家事，也不去理會。她滿心裏隻想著那一萬兩銀子，厚著臉皮笑道：“聽聞許老爺最疼愛許家妹妹，咱們姐妹二人又交好，不如妹妹去替我說一說吧。”

    “大娘，我娘去外祖麵前，什麽都好說。隻是，趙家和李家那裏，許家卻不好說了。”鍾素慢條斯理地用碗蓋撥著茶沫，接著說了下去。

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    “許家若叫人去回話，未免要得罪了順天府尹和吏部侍郎。這兩位可不是好惹的，我外祖又隻是個國子監的文人，一向不會逢迎，更不能貿貿然去得罪了。倒是顧丞相，大權在握，門庭煊赫，隨口叫人兩府傳句話，想必事情就能成了。大娘，你說是不是？”

    “是，是。”顧氏訕笑著答道，心中卻在不住腹誹。這小丫頭的嘴巴怎麽變得如此厲害？她說得句句是理，最後又給顧家戴了老大一頂高帽子，自己還能如何？總不能說顧家說不上話吧，這不是打自己的嘴巴麽？

    誰知鍾晴卻跳了出來，嬌笑道：“姐姐，瞧你說的，我外祖雖然是中書省丞相，卻管不著進學的事，所謂在其位，謀其職，進學的事情，還是由許家去說才好。”

    這話說得有些胡攪蠻纏，卻又理直氣壯。沒法子，誰叫許老大人是國子監祭酒呢，進學的事，還真該找他。

    鍾素也一時無語，頓了頓才道：“話是這麽說沒錯。可是妹妹呀，吏部侍郎可是管著官員升遷的事情呢！咱們是一家子人，關起門來說就句掏心窩子的話吧，萬一許家得罪了李家，叫李家一把拽下來了，那可怎麽辦？到那時，不說這位周公子了，前幾年顧家那幾位堂公子、表公子在學裏恐怕就……”

    顧氏這才醒悟過來，原來看來許家這次打定了主意不願幫自己了！鍾素這小丫頭怕自己強逼著她們幫忙，竟敢拿顧家子弟的前途威脅自己，當真是人小鬼大！

    隻是顧氏心裏也知道，周家一個商賈人家，要想進國子監本就是比登天還難，這次又加上了順天府尹和吏部侍郎要爭這位子……別說是許家了，就是自己父親，怕也不好去打招呼。

    “算了算了，既然許家辦不成，那就罷了！”顧氏不屑地說道，“我還當許家妹妹能耐大得很呢，原來是我高看了！以後呀，我也不來麻煩許家妹妹了！”

    “其實，一向都是大娘高看我們了，我娘不過就是個普通的伯夫人罷了，外頭的事，我娘是不懂的。”鍾素一口應了下來，絲毫不覺得顧氏說的話難聽，“大娘，以後還請別再高看我娘了，顧家什麽人才都有，想來不必麻煩我娘，也能辦得成事。”

    顧氏聽了這幾句話，頓時沉下臉來。她的心頭之恨，就是“伯夫人”三個字。

    原來顧氏進府時，顧家對鍾府施壓，明著和許氏是兩頭大，實際上裏頭卻是顧氏高了半頭。原先顧氏還得意呢，老太太卻命人去宗人府道，鍾家不欲叫皇上為難，便不要封兩個伯夫人了。許氏是先進門的，又替老伯爺守過孝，既顧氏已高了半頭，這伯夫人的位子就叫許氏坐。

    於是許氏又反過來壓了顧氏一頭。

    鍾素見了顧氏陰沉的臉色，仿佛還嫌不夠似的，又添了一句：“倒是大娘，人多事忙，近日忙裏忙外的，忙了顧家忙周家，卻把咱們府上的事情都忘了。方才聽話音，兆兒和霖兒的日常份例還沒送去？大娘，我弟弟一向簡樸，晚一兩日倒無妨，兆兒從小嬌慣，缺衣少食的怕不好過吧？還是大娘隻記得給兆兒送了份例，沒給霖兒份例？”

    顧氏正是扣著鍾霖的份例來要挾許氏替她辦事，這時聽見鍾素一口戳破了這個把戲，她也不敢承認，臉上一時又是黑，又是紅：“哪裏，哪裏，也該叫兆兒吃點苦了。我回頭就送去。”

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    說著再也坐不住了，急匆匆地走了。

    許氏見那母女二人走遠了，這才長長地鬆了口氣：“素素，雖說這事難辦，可是也終究不是不能辦，你這樣的罪她，顧家來找麻煩可怎麽辦？咱們倒無事，可是總不能叫許家和鍾家替我們擔過錯吧？老太太她年紀大了，可不能叫她煩惱。”

    見娘親還是看不透，鍾素幹脆說破了：“娘，這就是祖母的意思！”

    許氏聽了，不敢相信地問：“這……不會吧？當年你大娘進門的時候，老太太就說了許多和睦相處的話呢……”

    鍾素無奈地笑了：“娘，您當這話是說給您聽的？祖母是說給大娘聽的！顧家勢大，大娘又是上頭強加給我們鍾家的，祖母未必喜歡大娘，因此才對我們這房諸多關照。可是咱們自己也要立起來，不能事事都依賴祖母呀。”

    裏頭還有一層，她卻沒透給許氏知道。前世裏，顧氏在鍾家處處留意，捉了許家和鍾家許多把柄。

    這還不止，顧氏又不知什麽時候與郭側妃勾結上了，還幫著郭側妃在景王府爭奪寵愛、陷害自己，在鍾家壓製許氏。

    現在細細想來，也許她們從一開始根本就是一夥的，因為郭家和顧家可是有親的！可恨前世的自己成日都是懵懵懂懂，從沒留意過這些！

    她前世落得那樣的下場，顧氏和鍾晴也可謂是“勞苦功高”。這些皇帝心腹人家的女兒本就是以妻妾之身行間諜之職，顧氏自然也不例外。後來顧氏弄了許多的證據，和郭側妃一起，將慶昌伯府弄得風雨飄搖。許氏本就心思敏感，自然終日惶惶，最後拖了許久，還是鬱鬱而終。

    彼時鍾晴做了高高在上的啟王妃，顧氏又是天子近臣的女兒，自然不會受鍾家的連累。不僅如此，顧氏後來竟與鍾準和離，之後還改嫁了一個三品大員做正房夫人，不可謂不厲害了。

    這時聽了女兒的話，許氏才恍然大悟。原來這許多年自己的隱忍，竟然是為他人做嫁衣裳！自己隱忍也就罷了，就連一雙兒女竟也跟著自己受了許多委屈，當真是自己昏聵無知！

    “可是……可是我現如今和她算是鬧翻了，你和霖兒怎麽辦？方才聽了你二人的話，我才知道，她竟敢克扣霖兒的份例！”許氏柔腸百結，“若是我管家，自然不怕，可是這半年還長著呢，可怎麽好？”

    “娘，你別擔心，這府裏還有祖母和爹爹坐鎮，大娘不過是弄些小巧，大麵上總還過得去的。”鍾素勸道，“下半年不就是娘親管家了嗎？要知道兆兒下半年可就要去參加秋闈之試了，您多和大娘提一提秋闈的事，她不敢將弟弟如何的。”

    許氏忽地發現，婆婆厲害也就罷了，那是由於出身皇家，天生的高貴端莊，怎麽連女兒也好像一夜之間多長了幾百個心眼？

    她一時又喜又憂，喜的是女兒以後定然不會受欺侮了，憂的是女兒忽地長大，全是由於自己這個娘親不中用。可是她小半輩子都這樣過了，早改不過來了，隻好暗下決心，日後自己受委屈便罷了，若是再涉及一對兒女，那麽自己必要硬氣到底！大不了，和那邊一拍兩散！

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