何秀才將手中沉甸甸的陶罐放到廚房，嫌棄道：“倒是巴巴送些河鮮來。”心裏其實很是熨貼。

    何棲也不去戳穿他，拿了木盆將螺螄河蝦倒出來，又用了竹編漏勺將蝦子撈了，螺螄仍用清水養著：“趁還活著，我與阿爹清煮了。”

    “太多了些。”何秀才吃驚地看著裝了小半竹籃的活蝦，“也不知適量而為。”

    “隻見嫌少的，哪有嫌多的。”何棲拔了一把小蔥，又從窗台一個淺口瓦罐裏刨出一塊生薑。“餘的我多放鹽，烤幹了放在那，鹹鮮可口，就粥就酒都使得，能經得四五日不壞。”

    何秀才摸摸胡子，知道女兒手藝好，她既說好必然好。

    “阿爹快出去，煙火繚繞的。”何棲道，“一會便好。”熟練得生了火，將剛才未燒盡的木柴重又放進灶眼裏，扇旺了火。活蝦鮮甜，用不上什麽佐料，點了些酒，少許鹽，拍小半塊生薑，熟後再放一把蔥段。

    餘下的蝦卻放油煎炒一番，放了生薑重鹽，在鍋裏鋪開，灶裏隻用火文烘烤著，待到蝦皮酥脆，蝦肉幹香這才盛出來裝碟。

    何秀才吃得高興，又是未來女婿送來的，別有一番滋味。飯後還叮囑說：“既還有這麽多，裝一小罐子給你盧……”一個叔字硬生生地停在了何秀才嘴邊，真是令人氣悶，這叫什麽事。叫叔吧，盧繼這廝和沈拓忘年兄弟；叫大哥吧，何秀才還真不想要這樣的後輩。要真正兒八經的從沈拓那邊論，何棲得喚盧繼伯伯。何秀才一臉的慘不忍睹，最後決定含糊了事，“算了，一個稱呼罷了，叫盧叔吧。”

    何棲笑著應了，她也更習慣叫盧繼盧叔，稱呼而已。把一個竹篩子蓋在木盆上，以防晚間那些螺螄爬得到處都是，看了眼擱置在一邊的陶罐，拿粗布擦了擦，重裝了半罐清水，在院中剪了幾枝黃素馨插在其中。

    何秀才看到，笑：“倒有幾分雅致。不誚萬芳遲，迎春蓬戶門。”

    何棲眨了眨眼，以為何秀才話裏有話，微微紅了臉。何秀才見她眉梢的一絲羞意，這才驚覺自己話裏有暗合女兒與沈拓親事之意，何棲少年老成，難得這副小女兒姿態。當下一樂，到底青春年少，知慕少艾。

    四月六是沈家正式納采之日。

    何家請了盧娘子幫襯，一大早便門院四開，灑水打掃。盧娘子見院中狹窄，暗歎何家今時不同往日，何秀才住得委屈了，手上隻把十來盆花草移到院外。空出空地來擺了供桌，用高盤裝了六樣幹鮮果點。

    何棲欲待伸手幫忙，被盧娘子攔了，笑道：“今日小娘子不需動手，隻穿得喜氣在房中玩耍便是。”

    何棲聽她將自己當孩子看待，道：“左右我也無事。”

    “那小娘子自去閨中繡帕子去。”盧娘子硬是不肯，又說，“小娘子本應是嬌養的女兒，現在已經隨意了，再不好親自動手的。”

    何棲沒有辦法，隻好回自己房中，她算是明白了，六禮除了迎親，其它五禮其實都沒她什麽事，男方來人隻須與她父親見禮即可。

    盧娘子也不讓何秀才動手，道：“郎君隻須將香爐內的香丸子焚了便可，今日郎君是大人，隻端坐高堂等著沈家大媒。”

    何秀才行了一禮：“阿圓納采，倒讓盧娘子

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    盧娘子趕緊避開，又屈膝道：“郎君這是要折煞奴婢。”

    “盧娘子，你早已不是何家婢了，再不可說這話。”何秀才柔聲道。將香爐的蓋子輕輕蓋回去，縷縷清煙從纏枝紋蓋眼透出，氤蘊著消散開來。

    沈家那邊到底知會了舅家和沈母，主事的卻還是曹家，曹沈氏年紀大了，隻叫了大子二子夫婦幫忙。

    盧繼是大媒，先至沈家吃了待客的甜湯。沈家連著大雁一共配了六樣禮物，桂圓、幹棗、風栗、酥糖，鮮肉，俱用紅綢包了，連那雁都剪了翅膀綁了嘴。

    沈拓問道：“可要我親去？”

    曹大媳婦許氏笑：“你卻去不得，誰家這麽不講究讓小郎君去的？二郎倒是可以去。”

    曹二媳婦簡氏道：“你要是去了，旁人要笑大郎猴急了。”

    “要說猴急，再沒比你家二郎猴急的。”許氏取笑，“真是恨不得搶家去。”

    “呸，不喜不悲的那是廟裏的和尚。”簡氏輕啐一口，她是要作為男方長輩陪同媒人去何家的，“我可要親見一眼何家小娘子，好生瞧瞧是什麽模樣。”

    二人說得沈拓恨不得求饒，還是盧繼不忍心看他坐立難安，道：“兩位娘子，這日頭也升高了，咱們先過禮再回來說笑也不遲。”

    許氏點頭：“我與阿簡實是為大郎感到高興，說笑一二。盧相師說得是，正事要緊，再沒得讓何家覺得沈家輕慢的。”

    在供桌前又倒一遍酒，道：“沈家表兄，你家大郎今日與何家行納采之禮，你在天有靈須庇佑大郎得一佳婦，昏禮諸事順當。”

    喚了沈拓上前行了跪禮，簡氏、曹大、盧繼三才這才拿了六禮出門。

    盧繼捧了雁，到了二橫街胡同，見院門大開，探出院牆的花草都似比往日開得燦爛。盧娘子出來迎三人到了正堂，又奉上香茶。

    兩家雖早已屬意，但還是要裝模作樣有番，盧繼道：“沈家有兒郎、品行端方，適婚之齡，聞何家有佳婦，端莊貞淑。今擇吉日備六禮，求娶何家佳婦，望公納雁應允。”

    何秀才接了雁，算是正式答允了沈家的求親：“何家有女，今吉日允沈家之求。雁飛南北，貴有其所，人有陰陽，應相合相得；雁有序，人有禮，應謙而互讓；雁有其情，脫網不去，人有其意，應白首相顧。”

    “既得佳婦，必珍而重之，舉案齊眉。”

    曹大和簡氏聽得兩眼懵圈，兩人均坐得端端正正的，心說：這何秀才真不是與我們一路的人啊。大郎是個巡大街，咱家是賣棺材的，他舅舅現在是個泥腿子，這半懂不懂啊。也不知何小娘子怎個模樣，若也同何秀才公一般，日日這樣與大郎說話，再來個吟詩作對的，大郎非得減壽十年。

    管他娘的，反正何家收了大雁，這事也就定了，到時再嫌沈家粗俗也反悔不得。

    曹大和簡氏對視一眼，雙雙又堆起笑臉兒。

    盧娘子過來將大雁關在籠子裏，拿米飯拌了菜葉喂它。餘下的五禮則收入房中，一一解開看了一眼，再重又用紅綢包好，又拿核桃、柿餅換了酥糖、幹棗，隻等沈家歸轉時帶回去。

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    又去廚房做了蛋酒湯水，一碗兩顆，用兩個托盤托了，匆匆去何棲房中叫她一塊送去待客，也是讓何棲在沈家長者前亮個相。

    何棲正無聊呢，打疊著精神繡喜帕，婚服她還未動手，等問名後再裁剪，布匹倒已經扯了，上好的綢緞，還是青色的，男方的婚服倒是紅色的，所謂的紅男綠女。按禮，女家還要為男方做身衣服鞋襪，男方納征下聘那日，女方收了聘禮再以男方鞋襪衣服回禮。

    盧娘子進來看她紮著針，一朵合歡花繡得好不辛苦。

    “嬸娘莫笑，我於針線上實不怎麽通，繡個簡單的花草已是勉強，鴛鴦蓮瓣實在不行。”何棲看著棚子上的花，自己先笑了，拿遠了倒是這麽一回事，隻禁不住細看，。

    盧娘子實在喜歡何棲的大方，她又孝順，歎何娘子沒福。若不是早去，即便沒有養下兒女，收養了何棲，也可盡享天倫。

    “一根手指還有長短呢，哪有樣樣皆通的。”盧娘子拉她起身，見她今日穿得鮮豔，反挽著雙髻，身上尚可，頭上卻隻在發間綁了兩根紅色綴珠絲絛，實在是素淡了點。折了瓶中的一支紅色茶花與她插在側間，又重點了口脂。“你阿娘早年間是個喜歡打扮的，若她在，憑著小娘子的模樣，不知會被娘子打扮得如何好看。”

    “上回阿爹開了阿娘留下的箱子，有條披帛，繡得好生精致。”何棲順著道，“顏色又好看，我打算拿來配了昏服。”

    盧娘子雖不知什麽樣的披帛，她心中何娘子一切事物都是好的，笑誇道：“唉喲，若是長短合適，自然是好。”披帛有長有短，既要搭禮服，自要長及迤地。又拍手，“瞧我這忘性，小娘子隨我來。”

    到廚房，讓何棲托了其中一個托盤。

    何秀才正與盧繼說起兩家問名的事，問名自然也要挑個雙數吉日，又相商到時去哪個寺廟問吉。曹大本來是個會說的，隻是他棺材賣多了，嘴皮子過溜，生怕露出市儈的嘴臉來，沒得在讀書人麵前丟人。

    倒是簡氏膽大，在旁道：“本來盧相師也會卜卦，我們小戶人家也沒多的講究，隻是他又要當大媒又要問卜，實是勞煩了他。桃溪寺廟，香火旺，又靈驗的也隻是千桃寺，又算不得遠，既親家公與廟裏的和尚相熟，自到千桃寺卜個吉。”

    “正是如此。”何秀才笑，“早間早去，午間也能得回。”

    幾人議議事，隨嘴又誇誇自己家的兒郎，上門求娶，也不興自謙自貶的，總不能把自家的小郎君說個一錢不值反要對方將女兒下嫁。

    簡氏眼尖，見外麵一陣細微的腳步聲，隔窗一個窈窕的身影，付度其中一個必是何家小娘子，忙打起精神來。

    這一看，簡氏在心裏樂開了，他們家侄兒果然是個好福氣的。真是，誰能知何家竟藏了這樣一個美人兒？

    曹大雖不好太細看，卻也看個八九不離十，心裏嗬嗬一笑：怪道大郎隻差將嘴給笑歪了。

    二人又見她無半扭捏小氣樣，更是滿意，再誇起何秀才養了好女兒時，更加情真意切。蛋酒做得十分美味，放了上好的紹酒，足料的糖，吃得人隱隱上頭，更添幾分喜意。

    三人送了雁，又將五禮帶回，兩家人算是完成定婚第一式。

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