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    “斯蒂芬夫人，您要明白，我隻是個報社編輯……嗯，我的意思是，為什麽要將這麽重要的事情委托於我？”

    宋伊喬有些忐忑地望著對麵正襟危坐約莫五十歲左右的女子，即使她身穿普通的外套，也能從優雅的姿態和不凡的談吐看出當年的風韻，更別提貴族的出身了。

    斯蒂芬太太碧藍的眼睛裏閃過一絲焦灼，盡管如此，良好的教養還是讓她保持著風度：“我可憐的孩子，他不應該遭受這份不白之冤，但是證據確鑿，他又堅持自己就是凶手，我實在是沒有辦法了……宋伊喬小姐，能夠偷偷進行調查，又不至於被發現的人選隻有你一個，我曾經在報紙上看到過你的報道，相信你對這些很了解，請你一定要接下這個案子！”

    她手摩挲著杯子，沉默了一會，開口道：“請您講一下案件的經過吧。”

    “是這樣的。”斯蒂芬太太壓抑住喜悅，急促的語氣還是暴露了她的心情，“我的丈夫在多年前逝世，這麽多年是我一個人將蓋倫養大，雖然他缺失了一些父愛，但是，你真的難以想象——這個孩子是多麽的優秀！他的前途不可限量！”

    “那後來怎麽……”

    “他在朋友家留宿時起了爭執，竟然將丹尼爾夫婦二人失手殺死，他的理由……他的理由是……”

    斯蒂芬太太有些哽咽，宋伊喬連忙遞過紙巾低聲安慰：“您不要太激動，其中是有什麽隱情嗎？”

    “他說……他和丹尼爾太太有私情已經很多年了，一直在克製著自己矛盾的心情，但是當他看到夫妻兩人親密的相處時還是沒有控製住，腦袋一熱就殺了他們……我不相信！宋伊喬小姐，你和丹尼爾見一麵就知道了，他是個多麽善良友好的年輕人，怎麽可能會做出這種事情？一定是有什麽隱情！”

    事情似乎要比想象中更複雜。

    宋伊喬清楚她愛子心切，因此站在母親的身份更不容易接受現實。或許蓋倫真的殺了人，隻是斯蒂芬夫人不願意接受現實，這樣一來，恐怕任務一開始就是死局。

    但是係統為什麽會發布這樣的一個任務呢？

    她放緩聲音勸道：“斯蒂芬夫人，這樣吧，我暫且接下這個案子，但是我無法保證能夠救出蓋倫先生，您能接受嗎？”

    斯蒂芬夫人控製著自己悲傷的心情，露出一絲微笑：“我相信你可以。”

    “謝謝您的信任，夫人。這麽多天您一定沒有休息好，還是請先回到家中好好睡一覺，等我的消息吧。”

    “……好，勞煩你了。”

    *

    宋伊喬在電腦上查看最近的新聞，果然，貴族間的醜聞引起了軒然大波，盡管在刻意隱瞞，還是被媒體誇大播報，她在其中的一篇報道下麵看到了《貝克街報》的署名，不禁有些囧然。

    她一頁頁的看過來，想要尋找一些信息，突然發現相關新聞中報道今晚要舉行一場宴會。是一位子爵的女兒的周歲生日，據說他平日沒什麽缺點，隻是有些愛麵子，因此每一次的宴會都要邀請不少的名流過去。

    宋伊喬快速掃了一下往年被邀請的名單，驚訝地在上麵看到了夏洛克·福爾摩斯。

    她打定主意，一溜小跑地到了221b的門口。

    “咚咚咚！”

    房屋很安靜，過了幾秒，才傳出一道冷淡的聲音：“進來。”

    宋伊喬推門而入，並沒有受到歡迎。屋裏彌漫著一股刺鼻的味道，器皿裏不知煮著什麽，隻能聽到咕嘟咕嘟的響聲，夏洛克身穿醫用白大褂，手裏麵還拿著試管。

    意外的是，他的身邊還有一位漂亮的女性，隻是似乎不太友好。

    “你好，我叫宋伊喬。”

    “我叫茉莉，是福爾摩斯先生的助手，他現在很忙，讓我來招待你吧。請問你有什麽事情嗎？”

    茉莉向前走了一步，有意無意地將夏洛克的身影擋在後麵。宋伊喬明白對方莫名其妙的敵意——女人防禦情敵的本能而已。

    她笑了笑，表現出無害的態度：“抱歉，我想還是需要打擾一下福爾摩斯先生，你今晚會去參加宴會嗎？”

    “去。”

    他全神貫注地擺弄著器械，對於兩個女人的對話毫不在意。

    “你要做什麽？”茉莉問。

    “如果不介意的話，我想借用女伴的身份進入宴會。”

    夏洛克的動作突然停下，麵無表情地盯著她：“你接了那個案子？”

    “……是的。”

    宋伊喬完全懶得問他是如何知道的。

    “放棄吧，這件案子不會再有任何翻盤的機會。”

    夏洛克沒了興趣，將目光重新投向實驗，他舉起試管滴了幾滴到不明液體裏，屋內難聞的味道更刺鼻了。

    “福爾摩斯先生，雖然我很佩服你的斷案能力，但我不會因為你的話而放棄的。”宋伊喬的表情嚴肅，“謝謝你的教誨，不過，我還是要去。”

    “無所謂。茉莉，把東西拿過來。”

    “好的。”

    宋伊喬道別之後回到家，用穀歌搜索了一下宴會舉行的地方和周圍的地圖。她思索一會兒，去臥室換了一身輕便的衣服，將鬆散的黑發綁在腦後，匆匆出門了。

    夜幕降臨，夜色下的倫敦依舊美得無與倫比。宋伊喬搭了的士到達酒店，入目就是輝煌的大門，幾名笑容得體的侍者站在門口將賓客帶入。

    她裝作若無其事的樣子避開侍者和保安的目光，繞著賓館走了一圈，思考有沒有什麽突破口。

    突然，宋伊喬站住了。

    在酒店的一側向上望去，正好能看到二樓有一扇窗戶是打開著的，宋伊喬把袖子捋起，決心要爬上去。

    “這就是你的辦法？”

    後背冷不丁的一道嘲諷嚇得宋伊喬差點跳起來。她立即回頭，對來者怒目而視：“福爾摩斯先生，偷窺別人的舉動是不禮貌的！”

    夏洛克冷嗤一聲。

    “企圖從酒店的窗戶翻上去，不僅沒有禮貌，還違反了法律。宋伊喬小姐，隻要你從那個窗戶鑽上去，我保證明天早晨就可以在報紙上一睹你的芳容。”

    他的話說得宋伊喬黑了臉：“所以你要攔著我嗎？”

    夏洛克雙手抄在大衣的口袋，頭也不回地走在前麵：“現在換身衣服還來得及，給你二十分鍾的時間。”

    “……什麽？”

    選晚禮服的時候宋伊喬根本沒有猶豫，在刷卡的時候才狠狠肉痛了一把。除了衣服之外，得體的妝容和發型也是必要的，盡管她催了又催，選取的都是最簡單的樣式，一路小跑到酒店後還是遲了。

    宋伊喬穿著及膝黑色天鵝絨絲質晚禮服，露出纖細的鎖骨和修長的腿，長發的發梢被卷成波浪披在肩上，越發襯的皮膚白皙而誘人。平日素淨的臉頰畫上妝，竟然出奇的動人，一雙漂亮的黑色眼睛更是讓人移不開眼。

    她抱歉地笑了一下，米粒大的酒窩瞬間顯露出來：“非常抱歉，是我遲到了。”

    “你不知道什麽叫做時間觀念？”

    夏洛克不動聲色地在她身上打量了一兩秒，聲音聽不出是誇讚還是諷刺：“如果不是遲到的原因，或許我還會讚美幾句。現在走吧。”

    “等等。”

    宋伊喬麵對他不耐的視線，盡量表現出鎮定的模樣：“我的鞋好像卡住了……”