“雷擊木。”老祝巫果然有辦法，他確實是早就料到了這種情況，“若是進入沼地，被惡鬼啃食魂魄，可用雷擊木磨粉和水服下，就能驅走惡鬼。”

    “那就趕快去做！”

    鎮東將軍沒有猶豫，立刻就同意了他的建議。

    她並不怕對方耍什麽花招。

    對方的性命，包括族人的性命，都掌握在自己手裏。

    再加上重賞之下必有勇夫，足以讓對方拚死效命。

    雖然有營嘯的苗頭，但對於精兵而言，最初的混亂很快就被控製住了。

    喝下雷擊木粉末的士卒被聚到了一起，老祝巫解下腰上的銅鈴，輕輕地搖晃，同時唱起鮮卑語調的咒歌。

    也不知是雷擊木真的起了作用，還是老祝巫的咒歌有安定人心的作用，這些士卒很快就安靜下來，並且沉沉睡去。

    一夜無話。

    第二日準備再次前進時，趙廣麵有凝重之色前來稟報：

    “將軍，不好了，有士卒傷口化膿了，還發了溫病，高熱不退。”

    “多少人？”

    “一百三十三人。”

    “那就留下一百人照顧他們，再派出人返回去，讓沼地外邊的人想辦法把他們接回去。”

    鎮東將軍的目光看向回來時的路，紮在沼澤裏的長矛如同路標。

    一日的路程而已，再加上已經有了經驗，

    安排好善後，關將軍再次領軍踏入沼地。

    所幸的是，有了第一天的經驗，剩下的路程，行軍快了不少。

    越是往沼地深處走，原本隱藏在暗處的水流就越是明顯。

    待水流徹底匯流成溪，折而向南，流入了一個隱藏在濃霧裏的山穀裏。

    “大人，前麵就是毒穀了。”

    穀口兩座灰白色岩峰對峙而立，岩壁上密布蜂窩狀孔洞，風穿過時發出低沉的嗚咽，像是巨狼啃食獵物前的磨牙聲。

    站在山穀前麵，明明感覺到一陣陣山風吹過，但山穀裏的霧氣卻是怎麽也化不開。

    很顯然，霧氣並不簡單。

    鎮東將軍俯身抓起一把砂土，立刻就聞到了一股淡淡的刺鼻味道。

    這種味道，與沼地裏的腐臭味不同。

    這是夾帶著刺鼻的腥氣，仿佛壞死的禽卵爆裂發出的那股臭味。

    “今晚就在穀口休息，不要進入山穀裏。”

    雖然味道很淡，但鎮東將軍眼中閃過一絲困惑，然後又變成了疑惑。

    還沒有等她想明白，老祝巫已經連忙開口道：

    “大人英明。”

    他的臉上，露出如釋重負的神色，他還真擔心眼前這位漢人將軍，因為順利穿過沼地，就產生了輕視之心。

    “這穀中惡鬼與那沼地的大不一樣。沼地惡鬼，日頭曬得越烈，就越是凶狂，而這山穀裏的卻是相反，日頭越烈，就越是虛弱。”

    “若是想要穿過山穀，隻有趁著午時日頭最熱，陽氣最盛，惡鬼藏於地下，才能進入。”

    “不明就裏的人，想當然地按通過沼地的方法通過山穀，隻會正好中了惡鬼的陷阱。”

    鎮東將軍聞言，心裏已經有些了然，臉上露出不置可否的神情，“惡鬼的陷阱？嗬！”

    當下也不多說，隻是下令尋找地方紮營休息，清點傷亡。

    雖說有了第一天的經驗，但剩下的路程裏，仍是損失了三百餘人。

    再加上高熱以及留下照顧的人員，能到達山穀口的，堪堪七千人左右。

    也就是說，不過三天功夫，光是非戰鬥減員就達到了差不多一成半。

    正當眾人在休整的時候，鎮東將軍讓人把趙廣和裴秀叫過來，低聲吩咐了幾句。

    很快，趙廣、裴秀以及老祝巫，帶領著十來名士卒，趁著天色尚早，提前進入山穀中探路。

    直至日頭即將落山，殘留的陽光照入山穀，山穀裏的霧氣映射出一種略顯詭異的暗黃色，趙廣裴秀等人的身影，這才重新出現在穀口。

    “將軍！”趙廣臉上還蒙著厚布，估計是為了防止在山穀裏中毒，還沒等扯下布來，就迫不及待地說道，“果然……”

    鎮東將軍微微皺眉，別過頭去，指著裴秀：

    “你來說。”

    裴秀沒有用布蒙麵，臉上還帶著些許水跡，應該是在回來的時候就已經清洗過了。

    世家子弟終究是世家子弟，遠比趙廣這種粗鄙武夫要講究。

    “將軍，山穀裏的確實是存在石硫黃，那些霧氣，皆是石硫黃所化成的瘴毒。”

    鎮東將軍點了點頭。

    前番聞到的那股刺鼻臭味，讓她感覺到很熟悉。

    在鎮東將軍看來，世間對石硫黃研究最深的人，莫過於自家阿郎，還有阿郎的小妾阿梅。

    所以同理可得，鎮東將軍對石硫黃也很熟悉。

    更重要的是，鎮東將軍是大漢第一個動用過雷神營秘密武器的人。

    石硫黃有毒，所產生的毒氣，封鎖了整個山穀。

    甚至對於鮮卑老祝巫而言，這個山穀遠比沼地還要凶險。

    但對於鎮東將軍來說，卻是恰恰相反。

    早年為了研究這個東西，由此中毒而死的勞力不知其數。

    甚至就連參與其中的一些學生都未能幸免。

    早就用人命總結出足夠的經驗。

    “山穀裏什麽情況？”

    “我們往裏麵走了數裏，鳥獸全無蹤跡，唯一的活物，便是蟻蟲。”

    鎮東將軍聽到山穀裏果然有蟻蟲，心頭大定：

    “硫毒之地，蟻巢為眼，逆風而建，避硫毒如避火。”

    說完，抬頭看看天，最後一縷金線已經墜入遠山。

    暮色四合處，仍有不肯褪去的金紅色在雲層褶皺裏明明滅滅，仿佛天空正吞咽著無數枚將熄未熄的灰燼。

    此時的西天，已經燒成了熔金的坩堝，雲絮呈現出魚鱗狀，層層疊疊，如同浸透了橙紅與粉紫的釉彩。

    晚霞，很美。

    映在鎮東將軍臉上，讓鎮東將軍的臉龐鍍上了一層金色。

    鎮東將軍臉上露出了罕見的笑容，笑得比晚霞還美：

    “好好休息，明日午時入穀！”

    朝霞不出門，晚霞行千裏。

    第二日，還沒等到午時，日頭已經變得火辣辣的。

    裴秀抹了一把汗，喃喃地說道：

    “這日頭，簡直比火還熱，其實要我說，還不如在山穀裏放一把火，什麽毒氣都沒了。”

    站在裴秀旁邊的趙廣聞言，一巴掌把他打了個趄趔：

    “不能放火！這裏說不定離逆賊有多遠，一放火，十有**就會引起賊人的注意。”

    “我就是說說！”裴秀重新站穩，扶著腦袋，不滿地看了一眼趙廣。

    “說說也不行，動搖軍心！”趙廣瞪了他一眼，“在這個時候，再有意見，也要憋在心裏，必須完全服從關帥的軍令。”

    “最後檢查一遍！”

    “出發！”

    “走！”

    裴秀深吸了一口氣，然後差點被滿鼻的濃鬱尿騷味嗆住。

    匆匆地把沾了尿的濕布蒙住口鼻子，跟著大隊人馬進入山穀裏。

    走在最前麵帶路的老祝巫，舉著火把，時不時俯身觀察地麵。

    硫磺霧靄中，零星的紅光在岩縫間閃爍——這是目前唯一能看到生活在山穀裏活物，紅色蟻蟲。

    這些嗜熱的小蟲正排成扭曲的隊列，繞過一片看似平坦的砂地，鑽進峭壁底部的巢穴。

    鎮東將軍用劍尖挑起一抔蟻巢土，焦黑的顆粒中夾雜著蝙蝠糞——這是火蟻用來中和硫毒的天然濾料。

    老祝巫有些含糊的聲音響起：“凡有蟻道處，毒霧稀薄三尺，循跡而行！”

    將士們踩著蟻道蜿蜒前進，靴底不時碾碎來不及撤退的火蟻。

    最凶險的殺機藏在蟻道盡頭。

    當戰馬的鐵蹄踏上某處岩板時，隻聽見細微的“哢嗒“聲——像餓狼咬碎羊膝骨。

    “退！“有經驗的老卒嘶吼著拽住韁繩，卻已遲了。

    岩板轟然碎裂，沸騰的泥漿從地縫噴湧而出，三名騎兵連人帶馬墜入沸潭。

    戰馬的哀鳴戛然而止，因為石硫黃泥漿已燙傷它們的聲帶，隻餘下快要半生半熟的屍體在咕嘟冒泡的泥潭中沉浮。

    “紅蟻是地母的睫毛。”老祝巫跪下來看著正在瘋狂逃竄的火蟻，“睫毛動了，地母就在眨眼。”

    “地火龍已經醒過來了”另外一個胡人向導顫抖著指向塌陷邊緣。

    那裏裸露著暗紅色的地脈石，石縫中蒸騰的熱氣扭曲了光線，仿佛真有條赤龍在岩層下翻身。

    趙廣衝上前，一把拎起老祝巫，低吼道：

    “大漢將士隻相信皇天後土，隻相信昊天上帝，不相信你們嘴裏的什麽地母！快想辦法！”

    “紅蟻！找到紅蟻，跟著它們！”

    老祝巫突然指向還沒有被泥漿波及的紅蟻巢穴，幸存的紅蟻正沿著山穀一邊瘋狂逃竄——它們選擇的路線，就是安全的路線。

    “跟上，不要靠近泥潭！”

    還沒有等所有人經過泥潭，看似堅硬，實則脆薄的地麵，又塌陷了一大片。

    隻見岩壁根部裂開一道縫隙，一開始匯入山穀，卻又不知什麽時候消失的河流，此時變成暗河從地底噴湧而出。

    隻是顏色不再正常，而是變成了肉眼可見的淡黃色，

    “地火！是地龍動了！”

    突如其來的異象，讓士卒本能地後退，沒想到卻撞上岩壁剝落的硫磺結晶，淡黃色晶體碎成齏粉，混著霧氣鑽入鼻腔。

    士卒突然掐住自己的喉嚨，指縫裏滲出黑血。

    “掩好口鼻！不要扯掉麵巾！”

    “走，快走！”

    暗河越湧越多，隨著水流不斷增多，帶著蒸騰的熱氣，讓原本石硫黃霧氣變得稀薄而看清四周的山穀，再次有被霧氣籠罩的趨勢。

    “不要在這裏停留！”

    所幸坍塌的地方隻有一處，再加上有紅蟻的指引，大部分人馬最終還是有驚無險地通過了最危險的地段。

    不幸的是，就算早有準備，仍然有近兩百人，永遠地留在了山穀裏。

    越往前走，那股刺鼻的霧氣越是稀薄，直至完全消失，前方突然隱隱傳來水流聲。

    “將軍，有活水！“先鋒士兵的歡呼在穀中回蕩。

    鎮東將軍循聲望去，但見時隱時現的暗河，此時終於不再遮遮掩掩，而是毫不顧忌地露出了全部麵目，順著山穀，奔流向前。

    關將軍一把扯掉麵巾，快步上前，掬起清水，往自己的臉上一陣猛潑。

    也不知是不是錯覺，還是在山穀裏呆得久了，總覺得山溪似乎仍帶著淡淡的石硫黃味。

    不過這已經不重要。

    老祝巫同樣是跪在水流邊，一邊拚命咳嗽，一邊說道：

    “隻要見到活水，就說明我們快要走出去了。”

    “將軍，前麵好像有光！”

    仿佛驗證老祝巫的話，有眼尖的士卒很快指著前方叫道。

    把自己臉龐洗滌了一遍，長吐了一口氣的鎮東將軍，舉起千裏鏡看向前方。

    看了好一會，這才放下千裏鏡，臉上露出笑容：

    “應該就是出口了，派人前去查探一番。”

    “喏！”

    斥侯很快回報，確實是出口。

    得知終於走了山穀，所有人的臉上，都露出了劫後餘生的笑容。

    若非早有軍令，不得大聲喧嘩，將士們幾乎就要抑製不住自己喜悅，大聲歡呼出來。

    山溪出了山穀，匯入了一條奔騰不息的河流裏。

    鎮東將軍站在山穀口，看向對麵的山峰，目光突然一凝，甚至連臉色都微微一變。

    她再次舉起千裏鏡，看向對麵。

    一個立在險要的哨寨映入她的眼中。

    “那是逆賊的哨寨？”

    本來看到哨寨時，她心裏都變得緊張起來，但待看清哨寨的模樣，卻又放下心來：

    “怎麽會如此殘破不堪？”

    很明顯，這是一個已經廢棄已久的哨寨。

    不過還沒有等她想明白，心裏就冒出一個念頭，臉上竟是掩不住驚喜之色：

    “這水，莫不成就是鮑丘水（即後世的潮河）？”

    “沒錯，大人，這條水流，正是鮑丘水。”

    這一趟，幾乎要了老祝巫半條命。

    無論是沼地還是毒穀，大隊人馬經過和數人小心通過，是截然不同的。

    有很多時候發生的意外，連他都沒有預料到。

    不過幸好，他最後還是把大漢王師帶到了鮑丘水邊上。

    “那個哨寨，是早年魏國的護烏丸校尉田豫所設，原本鮑丘水每隔數裏，就有一個哨寨。”

    “後來聽說田豫被魏國皇帝調走了，現在的幽州刺史就把這些哨寨都撤了，這已經是好多年前的事了……”

    “咳咳咳……”老祝巫又咳了好幾下，再指了指鮑丘水的上遊方向，“以前鮑丘水的最上遊，田豫還設有一個關口，不過現在也廢了。”

    幽州刺史王雄與護烏丸校尉田豫相爭之事，大漢的情報係統自然有所收集，畢竟幽州之事，早年還涉及軻比能。

    鎮東將軍對此當然也有耳聞。

    隻是她沒有想到，此事的餘波，居然還能影響到自己這一次帶兵暗越燕山。

    “若是田豫仍在幽州，吾何曾有機會領兵至此？由此觀之，漢室當三興是也！”

    雖然魏國哨寨已荒廢，但鎮東將軍仍是讓人搜索上下遊，以防萬一有人看到自己這支從山裏冒出來的奇兵。

    塞外攻防圖：

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