“啪！”

    醒木在桌案上重重一落，說書先生猛然挺直了腰背。這部書說了足足兩個月，到此刻終於臨近尾聲。

    這個清矍老者語氣停頓片刻，話語聲中帶著無限悲涼：“殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸。風雨飄搖寒江渡，一片冰心雪裏埋。”

    念完這句壓場詩，老者濁氣一吐，起身朝四周打了個稽首。茶館裏一片寂靜，接著便爆發出一陣經久不息的掌聲。然而掌聲中卻也夾雜著幾聲歎息。鼓掌的多是年輕人，而歎息的則是一些上了歲數的老者。

    他們或許都已經聽出來，這說書的古先生講的這部書裏，分明是影射當今大寧王朝四個權勢熏天的大家族。而那些年輕人，不了解當年的舊事，卻隻當成了精彩的故事。

    掌聲一響，靠在角落立柱上的茶博士立刻打起了十二分精神，端著上茶的托盤挨個桌子鞠躬求賞，口中道一聲：“您受累！”

    聽眾過足了書癮，也不吝嗇，不時有人往茶博士的托盤裏扔上幾枚銅板。如今世道艱難，謀生不易。但這裏是安陽城，大寧王朝的國都，有錢人總歸是要多一些。有那出手闊綽的，甚至扔上幾枚銀錁子，唬得茶博士連連打躬作揖，稱謝不迭。

    這些黃銅、白銀的錢幣均成扇貝形狀，是大寧朝的通行錢幣。一百枚銅錁子抵得上一枚銀錁子。而金錁子在百姓當中便少見得多了，兩個金錁子便足夠一般人家一年的開銷。

    茶博士在茶桌中間穿梭，眼角餘光數著托盤中的錢幣，心裏樂開了花。今天這部書講完，收獲不小，明日少不得還得請古老先生再賣點力氣，好好地開一部新書，將客人都留下來。

    心裏正盤算著，鼻端忽然聞到一絲酸臭腐敗的氣味。茶博士眉頭一皺，這茶館裏要麽是茶香，要麽就是果脯蜜餞的甜香，怎麽會有這樣的氣味？

    他抬頭一瞧，隻見三五步之外的牆角正蹲著一個十六七歲的少年。這少年並不是蹲在地上，而是老實不客氣地蹲在一條供茶客坐的長凳上。周圍茶客受不了他這副惡行，紛紛避了開去，以致於少年周圍幾桌全都空著，沒有一人肯坐過去。

    這少年一身灰不溜丟破爛衣裳，散發出一股酸臭的氣味。若不是他臉龐還算白淨，眼神清亮，活脫脫就是一個小乞丐。

    “江小寒，你這小畜生！”茶博士看見此人，忍不住破口怒喝，與他先前和顏悅色、和氣生財的模樣大相徑庭。

    “小畜生罵誰？”

    “小畜生罵你！”茶博士氣急敗壞，一句話脫口而出，才意識到有些不對勁，麵皮一熱，憤怒地揮手欲打。

    “小二哥自知之明，可喜可賀！”那叫做江小寒的少年嘻嘻一笑，趕忙縱身一躍，靈巧至極地跳到了門口，轉身往外就跑。

    茶博士一手護著裝錢的托盤，拔腿就追。但他終究不及少年身手靈巧，追到門口，江小寒已在十步之外衝他做鬼臉。

    茶博士不能耽誤店裏的生意，隻好恨恨地罵道：“江小寒！你這沒教養的小畜生！”

    江小寒哈哈一笑，道：“你爺爺死得早，沒人教我，我有什麽辦法？”

    那茶博士一怔，江小寒一句話，又占了自己便宜，心想，這種耍嘴皮的功夫，自己絕不是這小無賴的對手，隻好呸了一口，悻悻轉回店裏。

    江小寒這小痞子在這裏蹭書聽，也不是一次兩次了。店裏的客人見怪不怪，紛紛對茶博士報以同情的的目光。

    江小寒“擊敗”茶博士，得意洋洋地從茶樓旁的小巷子裏拖出一張破舊平板小車，車上還放著兩個大木桶。雖然衝洗幹淨了，卻還是散發著一股惡臭，竟是裝載穢物的淨桶。

    偌大安陽城，人口百萬，城中富豪世家、官宦王侯無數。地下沒有排水管道，百萬人拉屎撒尿產生的穢物，都得由工人拖運出城。每天天沒亮，便有數以千計的淨工，穿梭在四城街巷，從各家宅院後門收了淨桶，趁著城門初開，還沒有行人的時候，趕緊出城，送到山間農莊。

    江小寒便是這數千人當中的一員，一個卑賤的淨工。

    還沒到正午，江小寒便已返回，在翠茗樓聽了會兒書，意猶未盡地往回走去。安陽城東南西北四城二十八坊，象天上二十八星宿。在這西城赤闌坊裏，不敢說人人認得江小寒，卻是或多或少都聽說他的惡名。見到他在路上走著，不少人紛紛避讓，寧可給這無賴讓路，也不願招惹他。

    江小寒不以為意，走到一座肉攤前，聞到攤上燒雞香味，便湊上前去，笑道：“張屠夫來隻燒雞！”

    “去去去！”那肉攤屠夫姓張，身高體闊，肥頭大耳，倒是不怕江小寒。

    江小寒從兜裏摸出一把銅錢，笑道：“嘁，老子又不白吃你的。今天官家發了月錢，老子有的是錢！拿去，不用找了！”

    張屠倒不至於放著上門的生意不做，當下切了一隻燒雞，用荷葉包了，扔給江小寒，這才將肉案上的銅錢一一撿起來。

    江小寒拎著燒雞，晃晃悠悠繼續前行。走不出幾步，就聽張屠在後麵怒喝道：“小畜生，還差兩枚錢！”

    江小寒“哈”地一笑，溜之大吉。張屠也不願為了兩枚錢與這小混混糾纏，隻是站在攤位上罵了兩句，終究沒有追過來。

    江小寒占了點小便宜，心滿意足。路邊一個賣梨的老婦有些看不過眼，勸道：“小寒呐，你總這樣可不行啊。人還是要學好啊！”

    江小寒停下腳步，笑道：“李阿婆，您老一大把年紀了，話可不能這麽說。我怎麽就不學好了？雖然算不得那種修橋補路的好人，可也沒殺人放火吧？再說了，您沒聽翠茗樓的古老先生說麽，殺人放火的人腰帶都是金子做的，修橋補路的死了連骨頭都沒了……您老別賣梨啦，多去茶館聽聽書吧，這玩意長見識！”

    李阿婆聽得直搖頭，道：“你這樣以後可怎麽討媳婦兒？難道也想跟你老子一樣，打一輩子光棍？”

    “嗯？”江小寒擠眉弄眼道，“阿婆這麽關心我啊……要不然您把秀姐兒嫁給我做媳婦吧！秀姐兒長得水靈，我要跟她成了親，一定改頭換麵，飛黃騰達！”

    “去去去！”李阿婆真怕江小寒糾纏上自家孫女，忙不迭地提起籃子走開了。

    江小寒哈哈一笑，拖著破車揚長而去。往西走不多遠，前麵一條小河攔路。這邊是赤闌河，從南城流入，蜿蜒穿過安陽城，又從西城流出城。由於處在下遊，河水流到這裏已經顯得有些肮髒。

    小河兩邊儼然是兩個世界。過了赤闌橋，便是江小寒的住處。一片十幾戶人家，全是低矮破舊的土坯房，地上陰溝四溢，一片衰頹景象。這一片地區不僅是赤闌坊，也是整個安陽城最為衰敗、貧窮的地方。繁華的安陽城，似乎忘記了還有這麽一個陰暗落魄的角落。

    江小寒把板車往門口一丟，轉身剛要進屋。不知從哪裏跑過來一隻灰不溜秋的幼犬，倒與江小寒身上衣衫一個顏色。它似乎聞到了江小寒手中燒雞香味，不住往他腿上蹭過來。

    江小寒嫌惡地一腳將小犬踹開，罵道：“老子一個月開這麽一次葷，哪有你的份！”

    那小犬畏懼江小寒，畏畏縮縮，巴巴地坐在一邊，看著他手中的燒雞。江小寒也不理會，伸手推門。誰知手一碰到那扇破門，便像是被烙鐵燙了一下，又縮了回來。

    門框上不知何時，粘上了一片腥紅色的楓葉。如今已是初冬，那楓葉卻紅得鮮豔，如鮮血一般。江小寒看見楓葉，眼神閃爍不定，先前的無賴戲謔一掃而空，口中喃喃道：“楓葉落地，血流成河，又是誰要倒黴了……”（WWW.101novel.com）