張小北跟著姐姐找到妹妹，三人一起往家走去。一到家裏，羅氏見了一把抱住張小北乖孫長乖孫短地叫著，還問他餓不餓？張小北還真有些餓了，羅氏趕緊去給他煮麵條，她正做著，剛好有鄰居叫她，羅氏便讓張小草來替代她，她一麵擦著手往外走一麵囑咐道：“麵我和好了，你去擀吧，擀得薄些，切寬些，小北愛吃這樣的。再放點青菜葉子，滴一滴麻油。”

    張小草點頭：“奶我知道了。”

    張小草擀麵，妹妹張小花不用喊就自個過來燒火，張小北也想湊過來，卻被張小草趕出來了：“小北，你在外麵玩會兒，飯一會兒就好，灶房裏又悶又熱，沒啥好玩的。”

    張小北想了想隻好無奈地說道：“那好吧，不過，姐，你多添些水，別不夠吃。”

    張小草笑道：“小饞鬼，還能不夠你吃的。”

    張小北背著手在院子裏踱步，他在思考怎麽跟爹娘講上學這件事。一般情況下是春秋兩季入學，現在說了也沒法去，但

    也得提前說好了，因為在他家來說，湊錢可是一件大事，即便是能分次給也是一樣。

    他正想得入神，就聽張小草在屋裏喊道：“小北，準備吃飯了。”

    張小北跑進屋去，張小草已經把麵湯盛好了。麵條確實又寬又薄，上麵還飄著幾片翠綠的菜葉，看著讓人十分有食欲。

    張小北動手去端，被張小草攔住了：“別動，小心燙。”張小草把麵湯端到院子裏的石桌上。

    張小北坐坐下來正要去吃，才發現就他一個人吃，他問道：“姐，你不餓嗎？一起吃呀。”

    張小草眨了眨眼睛說道：“我還不餓，你吃吧，鍋裏還有呢。”

    張小北很快就明白了，這是羅氏給他開的小灶，張小草不敢吃。

    張小北心裏默默歎息一聲，都是窮鬧的，以後想辦法發家致富，到時想吃什麽就吃什麽。

    張小北說道：“姐，我一個人吃飯沒意思，而且也吃不完，你和小花就陪我一起吃吧。”

    張小草看看鍋裏也沒剩多少，又聽到弟弟說吃不完，想了想便招呼妹妹小花一起過來鍋裏剩下的麵湯分著吃了。

    姐弟三人本來高高興興地圍坐在一起吃麵條，沒料到，大伯母江氏和大伯父張富貴扛著鋤頭回來了。

    張富貴仍舊是那副無精打采的蔫樣兒，而江氏一看到張小北姐弟三人有說有笑地吃麵條，眼睛登時瞪得溜圓，她拖長聲調，陰陽怪氣地說道：“喲，這不晌不午的，你們又都吃上了。嗬，還是白麵條呢。瞧瞧你們日子過得比人家那些少爺小姐也差不了多少。倒是俺們，每日裏累死累活地苦幹，回到家來一口水也見不著。”

    江氏這一通話，讓姐弟三個不禁麵麵相覷。張小北放下碗語氣平靜地解釋道：“大伯母，我們晌午出門了，回來錯過飯點了，我奶說我的病剛好不能餓著，就做了一碗雜麵條。我們三人分著吃點，先墊巴墊巴。”

    江氏冷笑兩聲，突然狠狠地把肩上的鋤頭往地上一擲，轉身進屋去了。

    張小草和張小花嚇得有些不知所措，張小草剛想上前去解釋幾句，張小北朝她使了個眼色，讓她別去。接著，他若無其事地把碗裏的麵湯喝完，張小草和張小花也匆匆吃完，兩人把碗筷桌子收拾幹淨，一起躲了出去。

    過了好一會兒，羅氏也回來了。羅氏一進院子便大聲喊大兒媳婦江氏，接著一頭紮進江氏房裏過了好長一段時間才出來。
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    張小北也沒來得及問羅氏什麽事，接著，張家眾人便如倦鳥歸巢一樣紛紛回家來。胡氏去菜地幹活了，回來時還挎著一大筐青菜，她一回來就張羅著去做飯，杜氏也挺著大肚子在廚房進進出出，胡氏問道：“大嫂這是怎麽了？我讓她回來換把鋤頭，結果直到天黑了也沒見她回地裏，大哥也是早早地回來了。”

    杜氏撇撇嘴，小聲說道：“大嫂就不說了，大哥哪次上地不是早回來的，這叫‘懶驢屎尿多’。”

    江氏也深以為然，大伯哥以前也是懶，但是大麵上尚過得去，自從小寶走失以後，他大概覺得再怎麽苦幹也是給別人幹的，整個人像抽了筋骨似的，整天軟塌塌的。

    妯娌倆做完了飯端上去，就發現堂屋裏的氣氛熱烈而怪異。

    尤其是張富貴臉上泛著潮紅，兩眼放光，在大聲說著什麽。江氏則在默默地抹著眼淚。

    胡氏不知道發生了什麽，她仔細聽了一會兒，才明白個所以然。

    原來，羅氏下午那會兒被鄰居王二娘叫走是因為她剛從遠親那兒聽到一個關於張家的消息。

    王二娘出門串親一回來，就告訴羅氏說，她聽她妹妹的小姑子的夫家親戚說，他們那兒有戶人家因為生不出兒子就買了個小男孩子，說年齡跟張小寶差不多。當然，王三娘也明說了，她隻是聽說，並沒有親眼見過，並不能保證那孩子就一定是張小寶。就是這個似是而非的消息讓大房一家沸騰了。江氏是激動的又哭又笑，張富貴也是激動得不得了。當然，旁人也替他們高興，隻是沒那麽激烈罷了。他們最關心地還是自家的孩子。

    胡氏說了幾句恭喜的場麵話，便轉而關心地問張小北今天去哪兒玩了。張小北揀了一部分經曆給胡氏說了。當胡氏聽說學裏的先生有可能分次收束脩時，也不覺有些激動。要是那樣的話，他們就不用再等了，可以讓小北早些入學。她等到大家的情緒稍稍平靜些，便趁機跟公公婆婆說了。

    羅氏和老張頭聽了也是十分高興。胡氏說話的聲音不小，大家又坐得近，一家人都聽到了。

    大家反應各異，大房夫妻倆悄悄對視一眼，江氏先開口道：“娘，我明兒打算讓我們當家的是找俺家的小寶。”

    老張頭有些遲疑：“可是王二娘也說了，她可不保證那孩子一定是咱們小寶。”

    江氏急聲道：“可是娘說了，王二娘的親戚說的情況都能跟咱的小寶對上呀，萬一要是呢。”

    羅氏歎著氣道：“小寶是我的親孫子，我能不盼著他回來嗎？可是自他走丟後，咱們跟沒頭的蒼蠅似的到處亂尋摸，每回都是帶著希望去，帶著失望回來，這一次又一次的，唉……”

    她話音剛落，就見張富貴騰地一下站起來，擲地有聲地說道：“無論如何，我都要去找找看。”他再也受不了，小寶就是他的希望啊，沒有兒子，他這一輩子活著還有什麽勁，難道就給二房一家養兒子嗎？

    眾人見狀議論紛紛，有的讚成張富貴，有的出言勸阻，也有人沉默不語。

    要去找人可是空口說的，這年頭出趟門可不容易，路費、飯費哪樣不花錢呀。

    對於張小北來說，他還是傾向於讚成大伯去找人的。萬一那孩子真是張小寶呢。

    大家爭論了一陣子，最後還是同意了張富貴的做法，讓他出門去找張小寶。

    而二房這邊，張耀祖和胡氏私下裏悄悄商量了一下，張耀祖決定帶著張小北去私塾裏的劉先生問問看，能否分次交束脩。

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