紅樓之黛玉養了一隻貓！
    揚州大大小小的鹽商無數，大致可分為窩商、雲商、場商、總商四類, 其中總商的實力最為雄厚, 與官府的來往也最為密切。
    這些總商個個家境殷實，財產少說也在百萬以上。自古權、勢二字分不開, 有了錢, 這些大富之家便想尋求些政治上的優待，因此多和官府有些來往。每逢國庫空虛又有重大的花費, 比如軍費、賑災、朝廷的重大工程等銀錢無從著落時，鹽商們便紛紛慷慨解囊，朝廷投桃報李往往授以官銜爵位。雖然隻是個虛職, 但大小也是個官兒，總算是脫了商人的籍, 子孫後代可以科考可以做官，比起尋常商賈之家也算是莫大的榮耀了。
    要知道士農工商，商人可是排在最末的，一旦入了商籍，在社會中難免受些歧視。就算再有錢, 一些華貴衣服首飾也是不能上身的, 其子孫後代也不能讀書考科舉進入仕途。
    而那些被授予官職爵位的大商之家, 也就是所謂的皇商則不然, 雖說還是商人，但他們已脫了商籍，屬於士之一族，便也沒有那些限製了。
    隻是, 雖然掛上了“皇”字，歸根結底卻仍是蠅營狗苟的商人，那些正經世家高門還是看不上這樣的人家的。
    因著亦官亦商這層關係，每到發放鹽引之時，官府往往委托總商代為征收鹽課銀子。
    揚州城的總商有四家，分別是高家、秦家、吳家、楚家。這送珍珠的高家便是揚州鹽商之首，實力在四大總商之中也是首屈一指。雖然知府大人也姓高，但這二高卻並非同族。高家現今掌家的是高老爺，如今年已七十有餘，聽說是臥病在床已經好幾個月了，他的幾個兒孫為誰來繼承家產的問題都得臉紅脖子粗，誰都不肯想讓，頗有分崩離析的苗頭。
    送珍珠的這位是高家的二爺高崇光，年四十有餘，是高老爺的嫡出之子，為人輕浮、不學無術，是個標準的膏粱紈絝之徒。他上頭還有一個庶出的哥哥高崇財，才幹跟高老爺雖然不能同日而語，但比起胸無點墨隻知流連煙花酒巷的二爺來說算是能幹的了。
    高老爺病重期間，高家的鹽場便是這位大爺在盯著。
    雖說是嫡庶有別，按照正常的宗法製度，家業該由嫡子繼承，庶子隻能分一部分的財產出去自立門戶。但到手的甜頭，哪個肯放？即使名不正言不順，被一些正人君子指著鼻子罵，高崇財還是不舍得放開到手的權利。高崇光打小被高太太嬌生慣養長大，養成了暴躁易怒目中無人的性子，自以為是嫡子，從來便不將這位庶兄放在眼裏。
    就這樣，誰也不服誰，誰也不肯吃虧，一來二去，高家就熱鬧了起來。
    揚州城大小鹽商無數，但總商隻有這四家。高老爺又是個手腕強硬的，以往仗著自己家的權勢，將其餘三家總商都不放在眼裏，極盡打壓之能事，總商們沒有好日子過，那些小鹽商們更是沒有出頭之日。
    如今眼看高老爺不行了，其子孫個個昏聵無能，高家已現沒落的景象，其餘三家早動了心思，想取而代之，一些新崛起實力雄厚的散商也都起了爭一爭總商名額的心思。
    讓哪家做總商哪家做散商，雖與各家的財產勢力密切相關，但歸根結底起決定作用的還是鹽政衙門。
    畢竟，沒有鹽政衙門的首肯，他們鬥得再激烈再澎湃也是枉然。
    因此，最近這些大大小小的鹽商們都想走走林如海的路子，便是走不了林如海的路子的也是想盡辦法走走林如海手下人的路子。林如海總管江南鹽政，一句話就能讓一個殷富之家再上一層樓，哪怕隻是在林如海那露個麵留個名，讓他知道有這麽個人存在，在鹽運上都能有許多好處。
    放下珍珠盒子，林如海不由搖頭笑了笑，高家這兩兄弟真是，該說他們蠢呢還是少根筋呢。這個時候他們兩個聯合在一起都未必能保住高家的地位呢，這兩人不但不聯合，還偏要自己先鬧的你死我活，這不是上趕著把自己的破綻露出來給人戳嗎？
    那些鹽商們哪個不是血尖了腦袋想鑽到總商的行列，有了這個大好機會還能放過？都不想自己吃虧，但最終的結果就是高家傾覆，失去在揚州城的統領地位。
    高家這兩兄弟林如海雖然接觸不多，但也知道些，都是不堪大用之人。兩淮鹽業發達，大小鹽商無數，朝廷不可能一一去規範引導，而需要一個媒介從中協調，總商充當的便是朝廷與鹽商們之間的一個橋梁。
    這個橋梁至關重要，直接關係到國計民生；太強不行，若總商太強，官府把控不住反受其掣肘；太弱也不行，若總商太弱，此消彼長，散商就會勢大，形成尾大不掉之勢；太貪更不行，總商貪得無厭，便會肆意提高鹽價，鹽價上漲，最終受苦的還是老百姓。
    而現在的情況便是，一旦高老爺沒了，高家沒有能撐得起門楣的子弟，這根橋梁就顯得太弱，而且高家這兩兄弟也太貪了。
    對於鹽商們的明爭暗鬥，林如海看在眼裏，心裏也在思量，聖上把這麽重要的事務交給他，他總要處理妥當才是。
    “爹爹，我不過是過個生日，高家送了這麽一盒珍珠，是不是太隆重了？”
    黛玉有些忐忑的問，“雖然年節的時候這些人送禮比這個還有過之而無不及，但爹爹也說了，兩壽三節所收的禮物不算受賄，況且已經寫密奏稟報了聖上，又將年禮所得盡數捐給了國庫，所以沒關係。但如今不過是我過一個十二歲的生日，我算什麽，不過是一個毛丫頭罷了，這些人也是這麽的大手筆弄得滿城風雨的，我心裏就有些惶恐了。百姓知道，豈不說爹爹的？
    林如海擺擺手，道“無妨，禮尚往來，以後有機會再送回去罷了。”說著他心內暗想，怕是用不了多久高家老大的禮物估計也該送來了。誰知過了不一會兒，果然有人來報，說高家又送禮了，這次是高家大爺。
    黛玉瞥了林如海一眼，盯著他嘟了嘟嘴，無奈的攤攤手。
    林如海便知其不耐煩應酬這些，這些商人們沒事就喜歡送禮，往常沒有明目的時候他們還要找一些亂七八糟的名頭送東送西，何況這次還是女兒的生日，怕是滿揚州城大大小小的鹽商們都要挨個送一遍，到時候還不把人煩死。
    因此，他叫來李峰媳婦吩咐道“再有人來送禮，你帶幾個人收了，匯總了賬單送來給姑娘過目便是，不必一個個的都來回姑娘。若是什麽貓兒狗兒的都來回一遍，姑娘隻處理這些便累壞了，還怎麽將養身子？”
    李峰媳婦忙躬身道“是是，老奴記下了，是老奴疏忽了，害得姑娘勞累，還是老爺想的周到。怪不得老奴瞧著姑娘這些日子氣色好了不少，人也胖了，誰要是有這麽個疼愛自己的父親，不都得吃胖麽？”
    這話說的林如海的挺開心，他撚著胡子笑，認認真真的瞧了瞧黛玉
    “是胖了些，關鍵是氣色不錯，江南的水土養人啊！”
    這麽一說，房內眾仆婦丫鬟不免也都看向黛玉，看得黛玉有些不好意思起來，她把頭一扭，嘟著嘴道“爹爹！”林如海越發笑得見牙不見眼，黛玉微微一哼，看向眾丫鬟“就知道看姑娘我的笑話，還不都下去！”這一嘟嘴一蹙眉一嗔一哼，很有些鬧小情緒的嬌俏樣子，萌的周航一臉血，就差撲上去在那粉撲撲的桃腮上啃一口了。
    林如海嗬嗬笑，丫鬟們也都抿著嘴兒退下了。
    “喵~”周航叫了一聲，跳到黛玉膝蓋上，耳朵尖兒蹭蹭黛玉的手背。後者便伸手一撈，將小貓放好，一手拖著毛茸茸小屁屁，一手伸開，用手心揉了揉小腦袋。
    小貓扒著林黛玉的衣裳往上爬，終於還是爬到對方的肩膀上，伸出粉嫩嫩的小舌頭在那肖想已久的粉嫩臉頰上舔了舔。
    黛玉瞪了小貓一眼，倒沒十分生氣，隻是眼神略帶警告。
    收斂點，再鬧我就真生氣了！
    周航縮縮脖子，盯著那微微噘著……粉嘟嘟的兩瓣櫻唇，眼底是赤果果的掙紮，要能在那上麵也親一下，怕是比做神仙都快活……
    半晌，他將頭一歪，討好的蹭蹭又蹭蹭，妥協了。
    林妹妹我錯了，你不要生氣。
    一人一貓旁若無人的眼神交流，看得林如海心內又酸澀又欣慰。酸澀的是女兒這麽親密無間的舉動給了一隻小貓，而不是自己這個父親，多少讓他有點吃醋；欣慰的是，雖然女兒有些孤高自傲，但好在還有一個小生命能走進她心裏，多少也是一種安慰。
    怪就怪他當初將女兒送去京城，讓她受了那麽多苦，也錯過了她最重要的成長過程，在女兒最困難的時候不是自己這個父親在她身邊，為她遮風擋雨，聽她敘說心事，唉，活該被這隻小貓頂替！
    黛玉抱著小貓逗了一會兒，親自捧茶伺候林如海喝了，因問“爹爹身子如何，近日可覺得輕快了麽？”
    林如海說她氣色好了，其實她也覺得林如海氣色好了不然，臉頰越發紅潤，看著也有精氣神兒了，想必是靈泉水的作用。