卸下了官職之後，顧淮的時間一下子就空閑下來。前不久他便從衛國公府搬了出來，現在住在華京東南處的一處二進院落裏。宅子並不大，顧淮就帶了常旻出來，另外雇了一對老夫婦，其中那位老大爺看門，婆子則負責打掃和煮食。

    衛國公府二房對他辭職一事作何反應，顧淮也懶得去理會了。在建元帝宣布撤職的那一刻，他竟有種瞬間忘記一切，連顧略都忘了的感覺。

    衛國公府是什麽？杜家人又是什麽？似乎一切都蒙上了厚厚的一層雲霧，看不清晰。

    目前知道他住在這裏的人並不多，顧淮享受了好幾天的休閑日子。白日睡到日上三竿，起身後往暗香坊去淘一些閑書看看，晚上再迎著夜風喝杯熱酒，回到自己的小院裏，便又有一夜好眠。

    這日顧淮正在給尚止寫信，緣因這個小屁孩竟給自己來信，一封厚厚的書信，裏麵空無一字。又跑死了好幾匹馬的暗衛解釋，睿親王這是給顧淮信紙，讓顧淮給他寫信的意思。顧淮苦笑不得，隻得提筆給這小屁孩寫信。

    這一來一往，全憑暗衛們養了一馬廄的好馬支撐，日行千裏就給任性的尚止送空白信紙。第二次尚止來信倒不是空白無字了，上麵添了幾個大字——

    我長高了。

    顧淮：尚止長高了呀？有我高麽？

    尚止：長高很多。

    顧淮：長高很多嗎？

    尚止：很多。

    顧淮：有多多？

    尚止這次又回了一張空白信紙。

    他們這來來往往，從中原到西南數千千裏，送信的暗衛們一個個都成了馬上好漢，現在去馬廄一眼就能看出哪匹馬兒跑得快，哪匹馬兒耐力十足。

    這種日子實在悠閑自在，隻是這悠閑的日子很快就被打破了。

    令顧淮沒想到的是，第一個找上門的竟然是顧芷淩。

    那日顧淮正在補竹舍人以前的誌異小說，心裏可惜了一番竹舍人竟不再寫作了，就聽到門房老大爺跨著老邁步伐越來越近的聲音，走進來時還給掃地的婆子送了個秋波。

    “老爺，門外有一大嫂子找您呢！”

    顧淮如今在自己府裏當家做主，也得了個老爺的稱呼，他也沒糾正老大爺。隻是這大嫂子……當顧淮發現進來的是顧芷淩後，想到這稱呼，竟有些麵色複雜起來。

    顧芷淩這次是獨身前來，又是一身男裝打扮，隻是她也慣了這種打扮，倒不至於像齊小儷那般顯得突兀奇怪。她看著顧淮身穿一身平民常用的鬆江布，下擺隨意搭著，一副吊兒郎當的模樣，麵色比顧淮的還要複雜許多倍。

    她今天來，說的卻還是老話題。

    “顧淮，你真的不打算搬回顧府？”她連椅子都不坐，就站在廳中看著顧淮。

    “我記得上次我便已回答過這話。”

    顧芷淩卻不打算放棄，“顧淮，之前你有官職在身，自然端的體麵瀟灑，但如今……顧府自不會短了你的吃穿。”

    顧淮放下了手中的書，似笑非笑地看著自己的長姐，“姐姐，我十分好奇，你為何一定要我住在顧府呢？”

    “我……自然是希望家中能團圓。”

    “這話，你自己都不信。”顧淮站起身靠近顧芷淩，慢慢地附在了她耳邊輕聲開口，“況且，哪裏來的一家人？”

    顧芷淩一乍，“你知道了？”

    “知道什麽？”顧淮依舊是一副笑麵，隻是眼中微微帶上了澀意。“我什麽都不知道，我什麽都不想知道。”

    “你……”顧芷淩不清楚顧淮究竟是什麽意思，但內心堅定的想法還是讓她再次勸顧淮，“顧淮，府中還需要你顧持，你也知道母親的病……想必親故陪在身邊，對母親的病情也有好處。”

    “親故？我算是什麽親故呢？姐姐，你出走華京，一去西北便是數年，如今讓我多多陪伴母親。”顧淮此時距離顧芷淩仍舊很近，他吐出的氣息甚至噴在了顧芷淩的臉頰，讓她有一種被燙傷的錯覺。

    “你自然是顧府親故！你在顧府十多年，莫非擔不得？”顧芷淩話說得隱晦，一轉話腔卻說道，“至於出走華京，我是為了西北邊疆的孩子們！”

    “對啊，在顧府待了十多年了……又如何。”顧淮直直地看著顧芷淩的眼，“另外，弟弟從不是大義之人，也不懂大義之事。華京中人盛讚姐姐心懷天下，弟弟慚愧，比不得姐姐半毫。姐姐你覺得呢？”

    “我……”顧芷淩啞言。

    “古語世間有大義者，拋妻棄子隻為一腔熱血獻國民；今有昭勇將軍夫人，遺下瘋病親娘，棄去呱呱親兒，奔赴邊境，但求得窮困孩童一席書堂。”顧淮輕輕拍了拍掌，“有這麽一位姐姐，顧淮真倍感榮耀，同樣也慚愧無比。”

    顧芷淩聽力尚好，自然沒有聽不出顧淮語氣中嘲諷的道理，她頓時漲紅了一張臉，“顧淮！你不要太過分！我有我心之所向，心無大誌者偏居華京一隅，怎知這世間萬千窮苦需要幫援！”

    “你往西北去，邊城房屋破落，當地官府為招待尊貴的將軍夫人，拿出了衙內大半的銀子造了一座四進大院落。”

    “你心向貧民，當地百姓在官府的號召下捐了銀子人力建了學堂，邊城外村野裏的孩童卻因衣裳不整，打扮破落被堵在了學堂之外，尋而進不得學堂的大門。”

    顧淮一字一句地用陳述語氣講述自己從暗衛處得知的消息，看著顧芷淩的臉色從紅變成了煞白。

    “我自認從不是什麽清官，在華京裏頭也沒做過什麽利國利民的好事，但卻也真不曾勞民傷財。”顧淮對顧芷淩那種鄙夷的態度就快溢出話外了，卻在這時話鋒一轉，“——你究竟為何一定要我待在顧府？我卻是不信，顧府之中，會有人歡迎我。”

    “你——你什麽都知道了是吧！”顧芷淩氣急起來。

    “我都說過了，我什麽都不知道，什麽都不想知道。”顧淮這時倒恢複了平常那副笑笑的模樣，那語氣讓人分不清他話中的真假。

    顧芷淩卻是長喘了幾口氣，怒視了顧淮一眼，不再多發一眼，轉過身離開了顧淮的新房子。

    便宜姐姐一走，顧淮看著她的背影消失在門後，怔了好一會兒，又恢複了方才那副吊兒郎當的模樣，完全沒有以前在朝堂上正兒八經的顧三元氣質，嘴裏還念叨著不知什麽話，手上卻又寫了給尚止的信。

    “尚止，我有一個姐姐，說我離了顧府，又沒了官職，恐會短了吃穿，溫飽不濟。”

    暗衛這次跑癱了兩匹馬，將信送到大半夜趴在屋簷上聽牆角的睿親王手中。尚止借著揭開的瓦片後透出的屋內的光回了信。

    “已讓暗衛再搬三箱金子到你家去。”

    暗衛這次跑癱了一匹馬。

    顧淮收到信後默默地抽了抽嘴角，一時之間有些同情為了兩千兩黃金熬盡了辦法的杜璃玉。

    他提筆寫：“銀兩尚且夠用，你還是留些銀子，讓暗衛買些大骨頭熬湯，聽說這樣可以長高。”

    信從華京奔到西南，這次暗衛挑中了一匹好馬，全程沒有跑癱。

    尚止麵無表情地看完信後，又回了一封空白信紙。

    再次接到尚止的空白信紙時，這匹沒有跑癱的馬已經練出了腿力和耐力，跑完數千千裏依舊麵不改色氣不喘，成為了暗衛大頭目尚止和大頭目姘頭“私相授受”的專用信馬，一下子成為了暗衛馬廄中的風雲馬物，深受眾多母馬的愛戴，得到了暗衛馬廄中所有馬族群中的優先□□權。

    尚止回完空白信紙時，默默地跑到經常蹲守的樹下，在樹幹上劃了一道，確認自己的確沒有比昨天高後，頂著一張更冷的臉，讓暗衛去給自己熬大骨頭湯，要骨頭多一點的那種。

    他默默地回憶起自己那個光怪陸離的夢——裏麵的自己好像並不矮啊。

    雖然夢中長高後的自己沒有機會和小淮一較身高，但肯定也是不矮的！——來自對自己的身高怨念了十多年的小矮子王爺。

    顧淮可不知道尚止的怨念，暫時拋下了以往時刻綁在身上的道義枷鎖後，他總有種要是如今的時光能永遠持續下去該多好的念頭。就讓時光定格在昨天的午後，他寫著給尚止的信，陽光正好。

    但是這種念頭隻可能是奢侈。

    華京中，小宅子裏的顧淮迎來自己第二位客人。

    這位客人的分量讓顧淮瞬間收起了所有不正經的書和表情，看到對方的第一瞬間立即站起來挺直了腰板，“……國公爺。”

    來人是寧國公，當今太後娘娘的親哥哥，王孟青。

    寧國公此人低調得很，顧淮唯一跟這位有接觸的也不過是在大理寺時候，因著王小書生被調戲的案子上寧國公府拜訪了一趟，還記得那時候寧國公令人莫名的話，如今看到寧國公突然出現在這府中，顧淮一下子就想起了當初寧國公的話。

    ——“以後你便會明白，你與寧國公府是何等親近的了。”

    何等親近？這話是這麽說，顧淮可不敢跟這位套親近話。他十分恭敬地行了禮，親自給寧國公請了香茶，板板正正地站在停中央，等候國公爺的指示。

    寧國公卻似乎被顧淮這幅嚴陣以待的樣子逗樂了，笑得眯了眼，看著倒是慈祥得很。他輕抿了一口茶，“老顧家的孫子，放鬆一些。老夫很令人害怕嗎？”

    “國公爺和藹可親。”顧淮自認自己沒有睜眼說瞎話。

    “距離上次老夫和小友見麵，也有數月之久了。今日老夫閑來無事，聽聞小友搬了新家，便逛了過來。沒有打擾到小友吧？”

    “國公爺到來，顧淮心中歡喜難掩，絕無打擾之說。”顧淮頭都快埋進地裏了。說也奇怪，他見了其他位高權重之人，比如在沙場上拚殺出一身戾氣的老鎮國公，也沒有見寧國公這樣的壓迫感，這令顧淮自己也是百思不得其解。

    “小友此刻倒還真是應了‘言不由衷’這四個字啊。”寧國公笑嗬嗬地，還打趣起顧淮來。顧淮這下回話也不是，不回話也不是，頗為尷尬。

    寧國公自然也看出了顧淮的不自在，十分體貼地直接開口問了，“顧小友，你可想要再回那朝堂之上？”

    顧淮微微一頓。

    日子一旦閑適起來，時光便惶惶而過不自知。此時距離顧淮被罷職已有月數時光，寧國公卻在此時突然到訪提起這個話題，這讓顧淮一下琢磨不透這位國公爺的想法。

    他斟酌著語氣，謹慎回答，“陛下的聖裁，顧淮並無疑義。”

    “與老夫說話還這般滴水不漏。”寧國公笑著搖了搖頭，“老夫曾聽聞，你立下狂言，終有一日要問鼎內閣，是否？”

    聞言顧淮不敢置信地抬頭直視寧國公，這話他僅僅與顧世安一人提過，而且當時談話的書房內隻有他們二人……但思及這些日子見識到的暗衛那無孔不入的身法，寧國公府若有這種私下的人手似乎也不出奇。

    寧國公一看顧淮的表情便知道這小子在想些什麽，卻也隻是笑著也不解釋，反而重複詢問了一遍，“你可想要再回朝堂之上？”

    “國公爺，顧淮如何想並不重要。”

    “若老夫能讓你再次回去呢？”寧國公的眼深如海，卻透不出一絲明白。

    顧淮卻隻是搖了搖頭，“無功不受祿。”

    “以後你能多來王府陪陪老夫閑敘日常，就權當立功了，如何？”寧國公依舊一張好心路人臉，此時顧淮的心中卻慢慢升起了警惕。

    “國公爺家中自有許多親近小輩，何須顧淮相陪？”

    “都是些無趣的呆子，哪有小友這般風趣？”寧國公又抿了一口茶，“連茶都泡得比尋常人得香。”

    顧淮：“……”他要去報官府了！這裏有個老大爺耍流氓啊！

    顧淮瞄了一眼茶水，他確信自己剛才就倒了那麽一小杯，而寧國公肯定喝了不止多少口了。後麵寧國公是在對著空杯子說茶很香嗎？再香的茶都冷了吧……

    一不小心神遊了，顧淮忙回了回神。“……國公爺，顧淮還是覺得無法承受您的好意。真的十分感謝您的賞識。”

    “當真如此？”

    “當真如此。”

    “既然小友心意已決，老夫也不強人所難了。”寧國公放下茶杯，臉上也沒有絲毫惱怒顧淮不識好歹的不滿，“今日日頭已晚，老夫便告辭了。”

    顧淮急忙送了一送對方，“來日顧淮定當上門拜訪！”

    寧國公這次沒說什麽話，隻是擺擺手，離開了顧淮的小院。

    接連到訪的兩人都帶著莫名其妙的來意，顧淮本來平波無痕的心慢慢泛起了漣漪。他敲了敲從那天開始一直在裝死的遊吾，“遊兄？”

    “沒胸！”

    對方聲音悶悶地丟出兩個字。

    “唔，遊兄莫要生氣了。”顧淮沒想到遊吾還有這等隱藏的傲嬌屬性，但他少說也有不少哄人——特指傲嬌小王爺——的經驗了，於是便耐著性子說好話，“遊兄，你與我說說，為何不開心如何？”

    遊吾踢了一腳係統，係統不情不願地彈出麵板，正是成就點麵板。

    顧淮皺了皺眉，“這……”

    遊吾終於發聲了，“小顧淮，我能理解你終於脫離那個環境時，一時卸下重壓後的自由感。或許你認為二房淪落到如今這個境況後已是為你的兄長報了仇，但是有句老話說得好，斬草要除根，否則春風吹又生。”

    顧淮沉默下來。

    “這次你明明知道是顧世平搞的鬼，而且看皇帝那個老色鬼，那天上朝正一副縱欲過度的樣子，我可查過了，前一夜是你那得了杜璃玉真傳的堂妹陪的龍床。這一看就是廝混一夜，吹了一夜枕邊風。看這副樣子，二房哪裏是要倒的樣子？”

    “遊兄……”

    “你明明有那麽多心底有那麽多存疑，但這些日子卻一直在吃喝等死。你真的不想為顧略報仇了嗎？”遊吾停了下，再次開口的內容卻直接讓顧淮做了決定。“……而且，離開權臣環境後，成就點會慢慢扣除。說不定有一天，我就必須再次進入休眠了。”

    顧淮驀地睜大雙眼，想起了當初遊吾是在自己開始對抗二房一脈，反擊李綱後才從沉眠中蘇醒的——係統的存在和成就點依存的，顧淮突然意識到這個。

    “遊兄……”

    “是因為身世嗎？”遊吾突然問道。

    顧淮仿佛被忽然刺中，心口微微一疼。他搖了搖頭，“……不是。我……我會盡快回去的。”

    他看著自己擺在桌上攤開的誌異小說，眼中漸漸漫開一重濃厚的悲傷。

    或許許多年後，自己還能再回到昨天的那個下午。