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    何氏一驚，有些訕訕地說：“沒、沒什麽關係吧……”

    “沒關係？哼！”沈老夫人冷笑，“別管戚玨對沈卻是出於怎樣一種感情，他當年敢為了沈卻做出那樣驚人的事來足以證明沈卻這孩子在他心裏的分量！你以為以他的勢力推掉沈緋的婚事就那麽難？你當真以為他是逼不得已才多方行動演了瞞天過海的這麽一出？”

    何氏慢慢緩過神來，其實她一直都不明白當初戚玨為什麽要冒著殺頭的風險私改聖旨，宮裏頭、劉家、沈家，其中任何一個環節出了差錯都是要人命的！

    “兒媳的確不明白。”何氏微微坐直身子，仔細聽起來。

    “蕭家從肅北富商，再到富可敵國的沉蕭府。在戚玨娶了沈卻之前人人隻道他是個富商。人們提起他，首先想到的是大戚第一富，其次是他的醫術、才學。而如今，誰還把他當成一個商人來看？”沈老夫人眸光耀耀。

    何氏雖為婦道人家，可是鄂南城的婦人又有幾人不是官員之妻？如此，就不得不關注朝中形勢。縱使這幾年何氏身子日漸不好，但她還是知道戚玨雖然毫無半點官職，更沒有封王賜地，可是整個鄂南城的官宦之家沒有不與之交好的。

    “這個人……這個人……”如今細想起來，何氏才驚覺這個人一直在暗處蟄伏隱藏了這麽久，而他的勢力已如古樹根枝，延綿錯節。

    好像，也正是他與沈卻大婚那一日，才將他藏起的爪牙露了那麽一角。

    “你別忘了，他姓戚！”沈老夫人一言點醒何氏。

    這些年，戚玨幾乎與鎮廣王毫無交集，他自身的能力又太過耀眼，人們幾乎快要忘了他是鎮廣王之子，更是天子皇孫！

    “母親的意思是，這個人的野心那麽大？”何氏臉色變幻，有些猶疑地望著沈老夫人。

    沈老夫人有些疲倦地垂了肩，她說：“我一個快要入土的老婆子哪裏知道他的野心有多大，但是我可以明確告訴你，如果他要弄倒沈家，不過就是一句話的事情！本來沈家的這些事我也實在是不想管了。可還是忍不住提點你一句，不要再把沈卻當成給沈休鋪路的棋子！”

    何氏雙肩一抖，脊背已經浮了一層汗。原來當年的事情，沈老夫人也是知道的嗎？

    沈老夫人眯起眼睛，看著半明半滅的燭光，輕聲說：“就算是把她當成一顆棋子，也要放在至關重要的地方。你應該很慶幸她與沈休兄妹情深。阿休這孩子，自小脾氣就硬，這次在外邊曆練了兩年更加行事果斷說一不二。你應該很清楚，在沈休的心裏，他那個妹妹可比你這個母親重要多了。”

    何氏臉色一白，心裏倒了膽瓶一樣苦澀。

    “老二這些年在官場摸爬滾打早就累了，他已經有了辭官的念頭。這個家，很快就要靠沈休來支撐了。”沈老夫人無奈地說。

    “什麽？二爺他要辭官？”何氏一驚，身為沈仁的妻子，她居然一點都不知道！沈仁究竟有沒有把她當成妻子！

    看著何氏的臉色，沈老夫人就知道她在想什麽。

    沈老夫人不滿地看她一眼，道：“你以為是他告訴我的？不過是我自己看出來的！估計他自己現在都沒拿定主意。這個兒子，沒有誰會比我這個母親更懂他的！你就等著吧，不要多久他就會把沈家的事兒全推給沈休了。”

    “沈休還沒成家……”何氏又大感苦惱，她也有給沈休挑揀親事，可是總沒有那麽合適的。而沈休也總是一副不想她管的模樣。

    “本來沈寧的事情是應該有你來做主的。可是你太偏心，如今竟是要讓沈休來插手。”沈老夫人搖頭，露出失望的神色。

    “今日跟你說的這些話，你能聽進去多少就聽進去多少，我也是再不會跟你說第二次的了。回去自己琢磨吧。”沈老夫人擺了擺手，已經是趕人了。

    何氏急忙告退。

    何氏走到外頭，涼風一吹，才發現冷汗已經將她的上衣全打濕了。

    “夫人，你這是怎麽了？臉色怎麽這麽差！”等在外頭的蘇媽媽急忙迎上去。

    何氏的臉色不是一般的蒼白，額角還有冷汗懸著。眼睛裏更是有彷徨之色，蘇媽媽不得不驚。

    “沒事，我們回去。”何氏拖住蘇媽媽的手，蘇媽媽才發現何氏的手冰涼冰涼的。

    “沈卻嫁去沉蕭府也有兩年多了吧？”何氏一邊往回走，一邊問蘇媽媽。

    蘇媽媽有些詫異何氏今日怎麽忽然主動提起了沈卻？她說：“不止啦，應當有三年多了。”

    “這麽久了也沒個子嗣。前幾日我瞧著沈卻的神色和裝扮，大概還是被當成孩子來養吧？”何氏搖搖頭，“不能再這樣下去了。”

    蘇媽媽笑著說：“卻姐兒嫁過去的時候才十一歲，雖說她月份大一些，可如今還沒到十五歲。年紀還小呢。”

    何氏搖頭，道：“可是戚玨年紀已經不小了，他一直都沒有妾室？也沒有孩子？”

    “沒有呢，前幾年宮裏頭還賜了良妾，都被遣走了。”何氏說。

    “總是應該有個孩子才穩妥，是不是沒有貼心的婆子教導沈卻？跟在她身邊的兩個丫鬟都太小了，不懂事。”何氏看了一眼蘇媽媽，“你說，要不然派你過去教教她如何？”

    “這……”蘇媽媽有些猶豫地說：“按理說是可行的，不過咱們沈家這幾年都沒有怎麽過問她，三姑娘和咱們沈家也不親近，突然這麽去了，會不會讓她心生反感？”

    何氏沉默著往前走，蘇媽媽也不說話跟著她。

    “綠蟻和紅泥這兩個丫鬟的賣身契可是給了沈卻？”何氏忽然又問。

    “當初三姑娘出嫁的時候，就將她們兩個的賣身契一並給了的。”蘇媽媽說。

    “她們兩個年齡也都不小了吧？尤其是那個紅泥馬上就快十七了吧？”何氏眸光閃了閃，“她們兩個可還聽你的？”

    蘇媽媽沒想到何氏居然還惦記這兩個丫鬟，她忙說：“這兩個丫鬟跟三姑娘一並嫁出去以後就真的跟了三姑娘的心，如今賣身契又在三姑娘手裏，估計……很難再聽咱們的吩咐了。”

    何氏沉吟了一會兒，問：“他們的家人如今在哪兒？她們兩個性子呢？誰更穩妥一些？”

    蘇媽媽隱隱猜到了何氏的意思，她略一琢磨，說：“綠蟻是在外頭買來的孤兒，無父無母的。紅泥嘛，她父母都還建在，她父親在莊子上謀了個小差事。”

    “至於她們兩個的性子嘛，紅泥穩妥柔順一些，綠蟻機靈活潑一些。”

    何氏點了點頭，說：“也是兩個標誌的姑娘，上回我瞧見那個紅泥腰身完全長開了，窈窈窕窕的。本來就是沈卻的陪嫁丫鬟，按理也該給姑爺暖床用的。”

    蘇媽媽有些猶豫地說：“沉蕭府連宮裏送的良妾都遣了，這麽個普通的丫鬟，恐怕……”

    “試試吧，看在沈卻的麵兒上，說不定就給了體麵。”何氏說。

    “夫人！”沈寧院子裏的一個丫鬟慌慌張張跑過去，她一下撲倒在何氏腳邊，急說：“夫人！五姑娘不見了！”

    “你說什麽！”何氏一驚，眼前就是一陣天旋地轉。

    蘇媽媽和那個丫鬟急忙扶住她。

    “快！快給我找！”

    沈寧坐在折箏院裏頭的台階上，有些害怕地望著一旁的沈休。

    “知道我當初為什麽忽然去拿廣城嗎？”沈休一邊說，一邊撿著地上的枯枝。

    這裏自從當年著了一把火之後，沈卻又出嫁了，便沒人居住，逐漸廢棄。頭一年還有人打掃，如今也都沒人管了。此時庭院裏長滿了葳蕤的雜草。

    “因為我不小心殺了人。”沈休將散落一地的枯枝堆在一塊。

    沈寧震驚地抬頭望著沈休。

    “做錯了事情就要受到懲罰。”沈休點起火，枯枝堆就劈裏啪啦地燒起來。

    沈休將一旁剛剛射下來的鴿子扔進火堆裏烤。

    “我知道你心裏悔恨，可是你不願意說出來。打死你你都不會道歉賠罪。”沈休看著麵前的小姑娘，畢竟是親兄妹，眉眼間總是有些相似。

    沈休又接了一句：“這性子真是跟我一樣一樣的！”

    所以那一日沈休隻是狠狠的罰她，並沒有要求她去賠罪。

    沈休有些煩躁地喘了口粗氣。這兩年在邊疆多少次險些喪命，那些個枕草而眠的夜晚，沈休會拚命想念鄂南，想起過去的時日。

    他一直都知道自己挺混蛋的。

    他三歲的時候就害了第一個妹妹差點燒死，後來又因為賭氣使勁兒欺負沈寧。他還記得當初沈寧剛剛會走路的時候，他甚至會故意絆倒她，冷眼瞧著她哭得掉了魂兒似的。還會故意抓了毛毛蟲扔進沈寧的飯碗裏。如此種種，他不知道幹了多少。

    他拿沈寧撒氣，果然沈寧越來越怕他，見了他像見了土匪強盜似的。

    越想越煩。

    沈休拿起棍子敲了敲燒成碳一樣的鴿子。

    沈休回頭瞪沈寧，說：“我告訴你趕緊給我好起來。等你好了，還得天天跪祠堂、抄書！責罰還沒完呢！”

    沈休頓了頓，又加了一句：“我知道你能聽懂！”

    沈寧第一次仔細瞅著沈休的臉色。

    沈休被她看得有些不自在，他將烤好的鴿子外層的皮削去，然後遞給沈寧。

    “拿著！”沈休說。

    沈寧脖子向後縮了縮，她搖了搖頭。

    沈休看了一眼沈寧纏滿繃帶的一雙小手，臉上的凶神惡煞就散去了。他撕了一條鴿子上的肉親自遞到沈寧嘴邊。沈寧還是不停搖著頭向後退。

    沈休覺得自己又要控製不住體內的怒火了。他已經很耐著性子了好不好？沈卻都沒這個小家夥這麽費事！

    瞧著沈休瞬間黑下去的臉色，沈寧沙啞著嗓子，小聲說：“疼……嘴邊動的時候，臉和牙齒都疼……”

    “媽的！紅纓那個小刁婦居然下這麽重的手！”沈休將鴿子往地上一扔，猛地站起來。他原地走了兩步，看著沈寧過了好幾天仍舊腫的老高的臉，又想起被打掉的那兩顆牙齒，心裏有火發不出。

    偏偏小姑娘此時正有些害怕的看著自己。

    沈休大步跨前一步，直接將沈寧抱起來。他如今身量高大，像抱著孩子一樣抱著沈寧，沈寧幾乎坐在他的臂彎上，臉貼在他的肩上。

    沈休大步朝著廚房走去。

    此時並不是用膳的時候，廚房裏的人都閑坐著嘮家常。瞧見沈休怒氣衝衝地衝進來，都嚇得大氣不敢喘。

    “煮粥！熬湯！軟的！補身子的！”

    沈休抱著沈寧就在廚房裏坐下，竟是就在這兒坐著等了。

    沈家的家仆就沒有敢招惹沈休的，尤其如今的沈休比離家之前還要高大強壯，他們做起事情來就更加盡心盡力，此時被他盯著，恨不得生出十雙手來忙活。

    不大一會兒的工夫，廚房的人就做好了幾種最快的粥，擺在沈休麵前的桌上。

    “要吃哪個？”沈休看著麵前十來道粥羹和小菜，有些茫然。

    其實沈寧很餓，可是她根本不想吃。她不想張嘴，一張嘴的時候整個臉都火辣辣的疼，這種疼就讓她想起那一日遭受刑罰時的屈辱。

    沈寧搖頭，可她的肚子偏偏在這個叫起來。

    沈休皺了皺眉，隨便舀了一勺粘稠的肉羹，他想了想，估計沈寧不能把嘴長得太大，又讓伺候的下人取了更小的勺子，然後重新舀了一勺遞到沈寧嘴邊。

    沈休盯著沈寧緊閉的嘴唇，說：“你要是不吃，我就把你肚皮割開，把這些粥全倒進去，然後再用針線把你肚皮縫了！”

    沈寧小小的身子猛地顫了一下，她急忙張開嘴將嘴邊的肉羹吃了下去。

    沈休這才滿意，他又舀了一勺遞到沈寧嘴邊。

    沈寧鼓起勇氣望著他，小聲地說：“不、不吃甜椒……”

    “誰給你慣的臭毛病，還挑食！”沈休嘴上抱怨，可終究是換了一碗粥一口一口喂沈寧吃了。

    整個廚房的下人震驚地看著這一幕，大氣不敢喘。一個伶俐的小丫鬟悄悄跑出去，去找何氏去了。

    何氏聽說沈寧在沈休那，嚇得臉色蒼白，她急忙小跑著趕去廚房。可是等她趕到的時候，沈休已經把沈寧抱走了。

    沈休又回到了折箏院，他抱著沈寧躍上屋頂，抱著她在屋頂上坐著。

    沈寧有些怕高，從來沒爬過屋頂，此時有些害怕地環住沈休的脖子。

    “鬆開，鬆開！”沈休有些不耐煩地把掛在自己身上的小東西扯下來。沈寧果真就離得她遠遠的，她有些害怕，也不敢亂動，隻是偷眼瞧著下麵。

    沈休猶豫了一會兒，從袖子裏翻出一個盒子。他把盒子打開，裏麵是一個用核桃雕成的一棵小樹，被一根紅色的繩子拴著。

    “把手拿來。”沈休說。

    沈寧盯著這棵小樹，沒敢動。

    沈休沒了耐心，直接把沈寧的手扯過來，然後將這棵小樹係在沈寧的手腕上。

    沈休看著沈寧用繃帶纏了一層又一層的小手，心裏怪怪的。他說：“我可告訴你，要是長歪了，我就……我就……”

    沈休想了想，朝沈寧的手背上一拍。

    沈寧疼得雙肩一抖。

    “下次再闖禍，再不聽話，可就不是打手板了，我就把你這雙手砍了！”沈休怒氣衝衝地說。

    這話要是別人說的，沈寧隻會當對方是故意嚇唬她，可是是沈休說的，她就覺得是真的。她低著頭，整個人縮成一團。

    沈休歎了口氣，說：“都八歲了，該懂事了！”

    沈寧有些疑惑地抬眼看了沈休一眼，又看了一眼手腕上用核桃雕著的小樹。這是……沈休送給她的生辰禮物？

    等何氏領著一堆丫鬟媽媽找到折箏院的時候，就看見沈寧窩在沈休的懷裏已經睡著了。

    何氏懵了。何氏身後那一堆丫鬟媽媽們也懵了。

    沈休懶得看她們，他抱著沈寧跳下來，穩穩落地之後，又把熟睡的小姑娘抱回她的院子。沈休一直把沈寧放在床上，他離開的時候突然被沈寧枕頭邊上的一個小東西吸引了目光。

    沈休小心翼翼地將藏在沈寧枕頭下的東西拿出來，發現是個黑玉所做的小盒子。可是外表似被燒過，已經不成樣子了。沈休將盒子打開，看見裝著幾件古怪的東西——

    一條端午時戴著的五絲線，一塊小巧精致的長命鎖，一個透著粉嫩的手鐲，還有一隻用草葉編的螞蚱。

    都不是什麽值錢的好東西，竟這般被她神神秘秘地藏著。沈休將東西重新放回了沈寧枕頭下麵。

    戚玨緩步走進沈卻的屋子，沈卻已經睡著了，他立在床邊望著她。沈卻似乎在做夢，眉心緊鎖。

    戚玨彎下腰，將掀開的被角被沈卻蓋好，卻聽見她小聲呢喃著什麽，戚玨便有些好奇地湊過去聽。

    “鞘，鬆、鬆手……”

    戚玨整理被子的動作霎時頓住。

    過了好一會兒，戚玨才緩緩起身。他的目光落在係在床幔上的一個九扣鎖上，九扣相環，九環相鎖，一看就是鞘做的小玩意兒。

    戚玨的目光似粘在那個九扣鎖上，他的視線慢慢向下移，落在沈卻的臉上。也不知道夢到了什麽，竟然笑起來。

    戚玨收回視線，大步向外走去。

    沈卻翻了個身，趴在枕頭上蹙眉，她輕聲呢喃著：“鞘，鬆手，別動先生的琴……”

    第二日沈卻醒來的時候忽然發現頭很重，她使勁兒搖了搖頭，讓自己清醒一些。

    綠蟻端著水進來，說：“姑娘，今兒個可起晚……”

    綠蟻的話戛然而止，她雙手捧著的銅盆跌到地上，熱水灑了一地。

    “怎麽了這是？”沈卻蹙眉。

    “姑、姑娘……你、你的臉！”綠蟻臉色煞白，向來伶牙俐齒的她居然結巴起來。

    “我的臉怎麽了？”沈卻伸出手想要摸一摸自己的臉，可是她的手剛剛抬起來，她便看自己手背上有著一塊塊紅色的斑點，異常刺目。

    沈卻微怔，她擼起自己的袖子，竟發現她的胳膊上也全是這樣的紅色斑點！她連鞋子也沒有穿，急忙跑去梳妝台那兒去照銅鏡，而她的臉上果真也有許多這樣的紅色斑點。

    “怎麽會這樣？”沈卻也讀過一些醫術，可她竟然發現腦中一時不知這是什麽症狀。

    “姑娘，疼不疼？癢不癢？有沒有破了的地方？”綠蟻急切地問。她走過來，伸出手輕輕摸了一下沈卻手背上的斑點。

    沈卻茫然地搖頭，正是因為這些紅色的斑點並沒疼痛、麻癢的感覺，她才覺得奇怪。

    “奴婢去找先生過來！”綠蟻不再耽擱，急忙往外跑。

    等綠蟻剛剛找到戚玨的時候，她愕然發現自己的手上也染了那種斑點。

    居然……居然是傳染的嗎？

    戚玨肅容，道：“這幾日你們這些伺候的丫鬟先不要進阿卻的屋子。”

    沈卻看著坐在自己對麵垂眉給她塗抹藥膏的戚玨，有些好奇地問：“先生，我得了什麽病？會傳染的是不是？可是為什麽傳給了綠蟻，卻不會傳給先生？先生你要不要也避一避？”

    “這些紅點也是奇怪，忽然一夜之間長出來的。還不痛不癢的呢。”沈卻皺眉道。

    “別擔心，不會有事。每日塗藥，要不了多久就會痊愈。”戚玨說。

    “真的？”沈卻望向戚玨，“那要多久才能好？”

    戚玨看她一眼，道：“一個月。”

    沈卻立刻苦了臉，說：“鞘說他下個月就要離開鄂南城了，那豈不是不能送他了？還有他答應要送我的東西，我不催著，指不定要忘呢。”

    “送你的東西？什麽東西？”戚玨眸光微沉。

    “是……”沈卻忽然住了口。

    沈卻甜甜笑開，說：“秘密呢，不告訴先生！”