這一天上午，楊錚又跟月盈學了幾十句《千字文》。快到飯點，月盈便去生火做飯。燒上水出來擇菜時，見楊錚在細沙上劃來劃去，卻不是寫字，而是些橫豎線條，就問：“二哥，你在畫什麽？”

    楊錚衝她笑了笑，道：“我瞎琢磨點東西。”說完又低下頭一邊畫一邊沉思。

    月盈見他神情專注，料想並不是隨便畫著玩的，因而雖看不明白，卻不再發問打擾。可終不禁有些好奇，時不時看去一眼。就見楊錚畫了一會，把沙子推平了又繼續畫，然後又寫了許多樣式各異的符號，像是文字，卻筆畫極簡，一個都識不得。

    待月盈把菜燉在鍋裏出來，楊錚又把細沙推平了。這一回畫的，看上去比之前簡單了許多。月盈看了一會，忍不住問道：“二哥，這是個桶嗎？”

    楊錚笑道：“你倒聰明，沒錯，就是個桶。”

    月盈奇道：“二哥要做木桶嗎？”

    楊錚道：“不是木桶，是鐵桶。昨天去山上，我見家裏的地澆灌不便，就想有沒有簡便的法子，不必再一桶一桶的擔水那麽辛苦。”

    月盈見楊錚畫的那桶有些細長，與其說是鐵桶，不如說是鐵筒。如果做得大了，不免過於沉重，人力怕是難以背負。如果做小了，又能起多大作用呢？忍不住問道：“二哥準備用多少鐵，做多大的桶？”

    楊錚比劃著說道：“大約八寸粗細，兩尺來長，桶壁麽，有兩分厚應該就差不多了。大概要用三十七八斤鐵。”

    月盈不由想，這樣的一個鐵家夥，不裝水就有三十七八斤重，可能濟得什麽事？

    楊錚見她一臉好奇模樣，笑道：“這東西好用不好用，現下還說不上。等我身體再好些，咱們去秦州城裏找個手藝好的鐵匠，做出來試試才知道。”

    月盈提醒道：“怕是要花不少銀子呢。”

    楊錚笑道：“又是銀子。不過隻要當真能用，又不超過二兩銀子，應當還是劃算的。”

    月盈聽得越發迷糊了。二兩銀子可是不少錢了，用來做個桶，二哥居然還說劃算。但她有個好處，太過難以理解的東西，索性便不去想。於是不再追問，隻等到時見了再說。

    ……

    ……

    又過十來天，臨近七月底，楊錚的身體已基本康複。似他這樣大病一場，能在一個半月裏恢複如常，已大大超乎家人之期望，楊大力和張氏不勝欣喜。

    此時楊錚已將《千字文》學完，開始和月盈學《百家姓》。

    相較於《三字經》，《千字文》雖略短，卻無一字重複，且極具文采，堪稱絕妙文章，千年來被譽為蒙學第一文。很多蒙童初次感受到詩韻之美好，大多緣自此文。《三字經》雖也用韻腳，相較之下卻遜色多了。

    至於《百家姓》，雖連文章都算不上，卻還是要學的。否則人家說“趙錢孫李”，你不知下麵是“周吳鄭王”，在讀書人當中，是要被當作異類的。

    這一天楊百牛又來串門，說明日要到城裏，問他家有沒有農具要修補。秋收在即，隨後又要種麥，正是一年中最忙的時段之一，農人都要提前作好準備。

    楊大力家有把鋤頭崩了個口子，便請楊百牛帶去一同修補。

    楊錚盤算著自己要做的那個東西，秋種時正能發揮作用，眼下也該想辦法做出來了，便跟父母說，希望能一同去趟城裏看望大姐。這一次張氏沒有反對，隻是細細叮囑了一番，又讓月盈同行照顧好楊錚。

    次日一早，楊錚帶了月盈，與楊百牛等六七個村人前往秦州城。由於村中要修補的農具不少，不少人家還托他們采買些東西回來，眾人走時趕了一輛牛車。

    從楊家坪到秦州城，沿著赤峪水北行五裏，於赤峪水和藉水交匯之處折而向東，再行七裏便可到達。

    楊百牛說楊錚身子剛好，讓他坐在牛車上省些力氣。

    楊錚自忖以現在的身體情況，走十幾裏路確是有些吃力，便依言坐在車尾，背對前行方向。車行起來有些顛簸，卻還不至於教人難受。他拍了拍身旁的車板，對跟著車後的月盈說：“來，坐這裏。”

    月盈微笑搖了搖頭。她平日在家一直是青襖灰裙，今日出來則換了青衣小帽，頭上的雙鬟攏在六合一統帽內，看上去便是個俊俏的小後生。

    楊錚朝她伸出右手，在空中懸了一會，月盈終於伸手在他掌上一搭，縱身一躍，坐在他右側。牛車行進速度較為緩慢，兩人看著沿途風景，聊些閑話，頗為悠然自得。楊百牛等村人走在拉車的黃牛左右，說著家事農事，與二人各不相擾。

    北行二裏多，便到了呂家崖，這是一個五十餘戶人家的大村落，與楊家坪同屬赤峪裏。

    像江南那般人煙稠密之地，往往一村便是一個裏。而秦州這樣地廣人稀的地方，則常常數村才成一裏，有時同裏的幾個村還離得很遠。

    楊錚指著道旁一個大門緊閉的院落道：“那便是本裏社學，現在除了裏老、總甲、裏長們有時在那裏召集議事，平常隻有個看門人，根本沒有老師，就是想上學也無從談起。”

    月盈道：“二哥學習神速，用不了多久我便教不了你了。若要科舉，還是得正經請個相公做老師，除了讀書，還能得些科場經驗。”

    楊錚點頭道：“你說得在理。不過這個先不用急，總得先把該讀的書讀了。這回進城，咱們看看能不能買幾本合用的書。”

    月盈點了點頭，將這事記在心裏。

    再向前行一段路，從一個大木橋處過了黃瓜河，走不遠便到了天水湖之畔。

    當地故老相傳，古時候的某天夜裏，忽然間狂風呼嘯、雷電交加，倏忽又山崩地裂、紅光噴湧，旋即有河水自天而落，注入開裂的大地，當異象消失後，此處便多了一湖。

    這便是“天河注水”的傳說，湖即因此得名。漢武帝時，曾在湖邊設天水郡，故而秦州又名天水。

    湖中生著一片一片的睡蓮，此時仍有些紅的、粉的蓮花點綴其間。湖水在晴空掩映之下色作湛藍，山影倒映水光瀲灩，望之如畫一般。

    月盈望著湖中，不禁有些出神。楊錚知是勾起了她的心思，說道：“沒來之前，你大概想不到，在西北苦寒之地，尚有這般湖光山色。你若喜歡，等我們回來時，到湖邊去轉轉。此處離家不遠，日後天氣好時也可時時過來。”

    月盈輕輕點了下頭，隨即想起一事，道：“二哥，你是要去尋那劉半仙的晦氣嗎？”

    水神廟便在天水湖東岸，給楊錚算過卦的劉半仙自然也在那裏。

    楊錚笑道：“那家夥如果在，不妨去瞧瞧。”

    月盈聽了，不禁臉現憂色。劉半仙的名頭，她這些天也聽了不少，至少在這南鄉之地算是很響的，又豈會是好相與的。二哥貿然找上門去，別吃了虧才好。

    楊錚知她擔憂，道：“你放心，我不會亂來的。”

    牛車繞著天水湖轉了半個圈子，沿藉河南岸向東行去。

    楊錚正與月盈說著話，驀然間看到些東西，不由愣在當場。

    月盈順著他的目光望去，見道旁的一塊莊稼地裏，長些一片像是高粱的東西，隻是葉子要寬大一些，株頂之穗為淡黃色，比之高粱要細小許多，在其杆葉間生著些形如小竹筍般的綠色物事，其端頭上還有紅白的須子。

    田地裏的各類莊稼，月盈所識有限，不明楊錚為何發愣，便問：“二哥，怎麽了？”

    楊錚指著那片地道：“你知道那是什麽嗎？”見月盈搖頭，便回頭問道：“百牛叔，那塊地裏長的是什麽？”

    楊百牛朝楊錚指的方向看了一眼，道：“那個啊，那是番麥，也有人叫苞穀。”

    楊錚聽楊百牛話語平淡，顯然這東西在秦州並非稀罕之物，便問：“這東西種的人多嗎？”

    楊百牛道：“應該不多吧。咱們這一帶，就天水湖附近有人種，別的地方倒不清楚。”

    楊錚點了點頭，見田間有個老農，道：“稍等我一下。”跳下車去，快步走到田間，向那老農拱手道：“老丈安好。”

    老農見他舉止有禮，笑道：“小後生，有啥事啊？”

    楊錚問道：“這片地可是老丈家的？”

    老農道：“這是劉秀才家的地，我幫他種的。”見楊錚眼中有些迷糊，又道：“劉秀才就是劉半仙。他有功名，我幫他種地，他幫我家的地免些糧稅。”

    楊錚頓時恍然，心道：“這可巧了，竟然是他家的地。”又問：“這番麥隻他家種嗎？”

    老農道：“是啊，這東西雖然不難養活，可一畝地才出五鬥糧，約摸七十斤的樣子。除了劉秀才這種不愁吃穿的人家種了嚐個新鮮，尋常人家誰去種它？”

    楊錚又問：“老丈可知道這番麥是從哪傳來的？”

    老農道：“哎呀，這個就不清楚了。隻聽說二十多年前咱們這開始有人種這個東西。”

    楊錚默默記在心裏，躬身道：“受教了，多謝老丈。”

    老農擺手道：“這有什麽可謝我的。你是沒吃過這東西，有些新鮮吧？其實味道還行。”說著順手掰了幾個長熟的苞穀塞給楊錚，“拿回家煮了嚐嚐吧。”

    楊錚又道了謝，與老農告辭。從田裏出來，對楊百牛道：“百牛叔，咱們走吧。”

    楊百牛隻當楊錚是少年人好奇，沒當回事，看他坐上了車，會同眾人繼續趕路。

    楊錚把苞穀交給月盈，讓她放到包袱裏，手裏拿了一個仔細端詳。扒開外麵的幾層綠皮，露出裏麵黃澄澄的顆粒，倒也長得飽滿，隻是顆粒不算大，排布也不怎麽緊密。這一顆苞穀約有一握粗細，長不及成人之一拃。

    月盈在旁邊看著，說道：“這外麵包裹著的綠皮倒有些像粽葉，怪不得叫苞穀。它又叫番麥，應當是從番邦傳來的吧。”

    楊錚道：“是啊，應當是極遠的地方。”心想，月盈從未見過這東西，多半是從西域傳過來的。不過也難說，江南水稻高產，即便得了這東西，也未見得會有多少人種。將手中這一個給了月盈，道：“你覺得叫它玉米怎麽樣？”

    月盈接了過來，細看那些黃澄澄的顆粒，當真很像是晶瑩的黃玉，讚道：“這名起得好！”

    楊錚笑道：“你覺得好，那就是好。”生長於魚米之鄉的人，自然對米比麥感覺更親切。

    月盈笑了笑，將手中的玉米放進包袱，問道：“二哥，這東西要怎麽吃？”

    楊錚道：“可以煮了吃，也可以烤了吃。嗯，還有種獨特的吃法，把它爆開來吃。不過咱們先不忙吃。”

    月盈道：“二哥也想回去種一些嗎，那樣明年便可收許多了。”

    楊錚點頭道：“是要種一下看看。”

    秦州當地糧食以小麥為主，每年秋分播種，次年芒種時收割。因土地較為貧瘠，小麥產量並不高，一般畝產不到六鬥。就以楊家坪為例，靠近河邊上的那片田地已算是不錯了，近些年又風調雨順，可畝產仍隻有六鬥一升多，大約七十多斤。

    絕大多數人家光靠小麥的收成，連糊口都很困難，故而由芒種至秋分這段時間的耕種極為重要。大部分農戶都如楊錚家一樣，收麥之後多種高粱，再輔以黃豆、蓧麥、胡麻等。高梁雖不怎麽好吃，可即抗旱又耐澇，並且產量很大，一畝能產一石一鬥以上，差不多有一百四十斤。

    按那老農所說的產量，玉米雖然也能在這段時間裏下種收獲，但產量完全不能和高粱相比，自然沒多少人會去種了。

    農作物的優化育種，絕非一朝一夕之功。所以短期內要想讓這番麥產量大幅增長，進而在秦州大麵積種植，幾乎是不可能的。這個隻能慢慢來，或許十幾二十年下來，方能有一些成果。

    不過玉米能夠出現在秦州，卻可算是一個很好的預兆。想來它的那幾位老鄉，應當也離得不會太遠了。

    ……

    ……

    【注】如非特殊說明，本書正文所涉及的所有度量衡單位（畝、斤、兩、石、鬥、升等等）均為明製，與今製皆不同。明製一斤約為今製595克，差不多相當於現在的一斤二兩。

    另：“石”這個單位與糧食賦稅聯係起來時，是容積單位而非重量單位。由於不同的糧食容重不同，一石的重量自然也不相同。（WWW.101novel.com）