楊慶最終在這一年的年底，帶著廣州勞資雙方的協議，返回南都並在這上麵蓋了玉璽……

    女皇來當保證人。

    任何一方違約，另外一方都可以向女皇申訴。

    而這份協議的內容同樣在各地報紙上公開，並引發一番震動，工人們開始謀取自己的權利，而新興的資本家們，也終於從之前那種狂熱的野蠻生長中清醒過來，開始認真麵對工人覺醒的現實。畢竟他們也不想和廣州的資本家一樣，後者的死亡數字和財產損失可不是假的，盡管事實上楊慶在這件事上偏向了工人，但百萬工人掃蕩廣州可不是他帶領的。

    “哪裏有壓迫，哪裏就有反抗！”

    皇宮的花園暖房裏，在暖氣的烘烤中，楊慶舉著酒杯，看著外麵冬日的晴空說道。

    “這與李自成他們一樣。

    當地主豪紳的盤剝讓農民忍無可忍時候，李自成和張獻忠就誕生，不是他們生而為賊，而是壓迫讓他們不得不選擇反抗。

    工人也一樣。

    當工廠主的壓榨讓他們忍無可忍的時候，他們也必然選擇反抗，沒有誰是豬羊一般任人宰割的，就是豬羊逼急了還會咬人呢！所以我們在對待工人上必須有一個底線，必須能夠讓他們吃飽飯，有衣穿，不會早早就被累死。說到底我們要的是讓他們能夠為我們創造財富，我們又不是為了製造仇敵，真鬧要得一拍兩散對誰都不好，廣州那些被工人吊死的工廠主就是前車之鑒。”

    他接著說道。

    “可這樣的話，咱們的工廠成本就越來越高了，畢竟咱們不是沒有競爭者。糖業就不用說了，荷蘭人已經在爪哇開始製糖，就是棉布咱們也一樣得麵對印度的土布。咱們的棉布成本低，就算印度的棉花運到咱們這裏再織成布運回去，價格還是比他們自己織的布價格低。但咱們的工人成本大幅提高後，恐怕就很難比印度的布便宜了，這樣英國人就會轉向印度采購，咱們的工廠就麻煩了。雖說咱們的出口不隻是棉布，但現在棉布卻是最有潛力的，幾乎所以新開工廠的首選就是棉布。”

    沈廷揚說道。

    他說的也是事實。

    珍妮機等新式機器發明前，英國一直麵對印度布的衝擊，直到飛梭珍妮機騾機這些先進的紡織機械逐漸應用，英國人才扭轉局麵。

    然後到蒸汽機時代就完全變成他們向印度傾銷了。

    大明也是複製英國的路線。

    目前大明棉布能夠單憑水力紡織和珍妮機這些前蒸汽時代的機器，做到蒸汽時代英國才做到的，主要其實是距離更近，另外商船帶回印度棉花是有減稅補貼。這才還沒等蒸汽機推廣開，就已經形成進口印度棉花再大規模出口棉布的局麵，但這種局麵的維持很脆弱，一旦工人成本大幅增加必然崩潰。

    那就真得麻煩了。

    要知道目前大明民營幾乎就是以棉紡為主的。

    當然……

    “蒸汽機會讓你看到，在隆隆開進的機械文明麵前，任何農業文明都是螳臂當車，大工業時代的降臨讓小農經濟隻能被碾壓。”

    楊慶毫不在意地說。

    “至於爪哇島上的糖業……”

    他看著前麵花枝招展的小姨子說道：“五梅兄，你似乎忘記了，我們還有大炮。”

    “呃，這個我倒是真沒想到。”

    沈廷揚笑著說。

    的確，他還真沒想到其實還有這樣一個選項的，荷蘭人在爪哇島大規模種植甘蔗的確會影響大明糖業，畢竟他們可以把土人當奴隸，但大明的糖業已經不可能這樣做了。那麽憑借廉價的成本，海運的船隊，荷蘭人會逐漸奪取原本屬於大明的市場，尤其是南洋各國，甚至有一天還會向大明傾銷蔗糖。

    畢竟他們可以更便宜。

    但是……

    如果大明用大炮解決呢？

    直接去毀掉荷蘭人的甘蔗園他們還玩個屁啊！

    這樣算不僅僅是蔗糖，其他所有行業都可以這樣，任何在生意上威脅大明的，都無非去拿大炮摧毀，大明有這個世界上最強大的軍隊，如果正常手段解決不了商業競爭，那又何妨使用非常手段呢？

    這樣一想沈廷揚就釋然了。

    護國公終究是睿智的，以提高工人待遇穩定內部，隻要內部穩了就沒有後顧之憂，剩下無非就是向外，有競爭者就去揍一頓，有不和大明做生意的也去揍一頓，有對大明商人稅高的還去揍一頓。總之用艦隊和大炮保證大明的海外貿易，確保每個國家都向大明敞開大門，任由大明工業品掃蕩市場，敢反抗就揍，揍到他們不再反抗為止。然後在這大棒威懾下一艘艘大明商船，不斷運出工廠產品，所有工廠不停運轉，吸納來源源不斷的財富維持大明的繁榮。

    這才是真正老成謀國之道啊！

    沈廷揚就這樣從一個封建士紳徹底變成了一個帝國主義資本家。

    他的目光轉向前方……

    “長公主已是豆蔻之年，這也該考慮一下選駙馬了吧？”

    他對正在看小姨子的護國公說道。

    “呃，這個得看女皇如何考慮！”

    楊慶說道。

    他小姨子已經十三歲了，按照大明的慣例，明年就已經可以考慮找個婆家了，通常這個年齡的少女也早就該有人上門求親了，但昭仁長公主至今無人問津。倒不是說長得醜，雖然昭仁長公主目前來看確是比她姐略遜一籌，但這隻是年紀小，還沒真正長開，女大十八變前景一片光明。也不是說脾氣，雖然這些年被慣得的確過於刁蠻，跟這個淑女有點距離，另外生活奢侈令人歎息，但養不起也不是問題，人家自己有的是錢，昭仁長公主的奢侈生活可全是花自己的錢。

    關鍵在於……

    這身份有些微妙啊！

    楊慶可是以外戚起家，而先帝可就倆女兒，那這要是誰娶了昭仁長公主豈不是和護國公同級？

    這誰不得小心著點？

    兩人說話間昭仁長公主一臉疑惑地看著他們，然後抱起了她的中華田園貓坐在自己的吊籃裏，四周一群各國商人進貢的，從歐洲的英短到暹羅貓在內跨越大半個世界的各色貓咪環繞，其中甚至還有一隻沙漠貓孤獨地趴在一邊。

    “護國公，特遣艦隊到了！”

    張世鳳走到楊慶身旁低聲說道。

    “走，去迎接我們那些航行歸來的勇士們，昭仁，去碼頭看看他們給你帶回了什麽好東西！”

    楊慶站起身說道。

    下關碼頭。

    在鼓樂和歡呼聲中，兩艘看上去破敗而陳舊，甚至連船帆都滿是補丁的巡洋艦緩緩而來。

    甲板上無數曬得黝黑的士兵列隊而立，默默看著眼前城市和歡迎他們的人群，在他們兩旁，護衛的長江水師戰船不斷鳴響禮炮。在經曆了一年多的漫長航程後，大明第一支美洲特遣艦隊，同樣也是第一支環太平洋航行艦隊，終於返回了自己的出發地。

    “少了一艘！”

    楊慶站在人群前麵感慨地說。

    的確，這支艦隊原本是三艘，但現在隻剩下了兩艘，不過這年頭遠航就是這樣。

    他們當初一共十艘船從下關碼頭起航，進入黑潮後向北沿日本海岸一直到仙台，再折向東乘著黑潮一直向前，中途分出兩艘前往夏威夷然後在舊金山會合。在那裏留下四艘經營美洲第一個殖民點，另外六艘沿著海岸線繼續南下訪問南美西岸各港，並且在秘魯或者現在的西班牙秘魯總督區收購土豆和玉米種子。之後再一次分開，三艘在秘魯向西乘洋流直奔新幾內亞島，現在回來了兩艘，另外三艘繼續南下。

    那三艘還早呢！

    因為他們得去巴西，在亞馬遜河口收集橡膠和種子，然後前往歐洲再返回，完成一次偉大的環球航行。

    估計還得至少兩年才能回來。

    這個時代帆船環球航行，三年這可以說是標準時間，麥哲倫三年，德雷克三年，最快的卡文迪什兩年零一個月，德.諾爾特三年，斯皮伯格也是三年，自從麥哲倫環球航行以來這一百多年裏，除了卡文迪什，其他環球航行的無一例外都是三年。

    所以楊慶的環球航行船隊估計也得差不多三年。

    即便是眼前這兩艘船，也在不到五百天的時間裏，航行了整整四萬公裏，不過幸好還有黑潮，不得不說這黑潮簡直太有用了。一晝夜近兩百公裏的海上高速公路，推動哪怕一艘沒有任何動力的船，也能在兩個月時間從日本漂到美洲。而從美洲海岸南下還有加利福尼亞寒流，雖然速度慢但也總比沒有強，在秘魯折向新幾內亞島還有南赤道暖流和斜側向的東南信風。也就是從新幾內亞島東岸向北的航程，需要穿過五百公裏的赤道逆流區才能重新接入黑潮，但接入黑潮之後又是高速公路般直達台灣。

    “看看他們都帶回了什麽好東西！”

    楊慶說道。

    緊接著他親自向前，旁邊被他抓差的小姨子，同樣滿臉期待地端著一個滿是酒杯的盤子跟隨。

    在他們前方一艘巡洋艦靠岸。

    楊慶的瘟疫使者，大明海軍北洋水師沐英號巡洋艦艦長韓濤，帶著水兵一臉惶恐地走下舷梯，他還不知道自己屠殺了超過四十萬人。他贈送給夏威夷人的禮物，在這片封閉了無數歲月的群島間，製造了一場毀滅性的瘟疫，整個夏威夷各島活下來的不足十分之一。而且不隻是夏威夷，他橫穿太平洋期間路過的各島都或多或少的有瘟疫發生，他就像是瘟神一樣不停散播了一路的死亡。或許背上的冤魂實在太多，他乘坐的沐英號在所羅門海觸礁，雖然水兵沒死幾個，但龍骨撞毀不得不放火燒了。

    “大明的勇士們，歡迎回家！”

    護國公拱手行禮說道。

    “大明的勇士們，歡迎回家！”

    ……

    他身後一片喊聲響起。

    所有迎接的軍民一起向這些遠航歸來的勇士們行禮，而韓濤和那些水兵有些手足無措地看著這一幕。

    緊接著楊慶端起一杯酒。

    但韓濤卻沒有接過，他有些懵逼地看著這杯從昭仁長公主托著的托盤裏端起，由護國公親手送到他麵前的美酒。實際上他們離開時候，女皇陛下還沒登基，他們是在台灣得到的審判龍興天子，女皇登基，楚公加號護國公的消息。

    突然間他轉過身，分開後麵那些呆立的士兵，以最快速度衝上船消失在船艙，還沒等楊慶和那些歡迎的軍民反應過來，他又扛著一個麻袋跑了出來，在所有人愕然的目光中，一下子把這個麻袋摜在地上……

    “鳥糞！”

    他帶著激動說道：“一個梅子洲兩倍大的小島上全是鳥糞，我們挖了五丈深都不見底！”

    楊慶背後立刻一片驚叫。

    好吧，這家夥路過了瑙魯。

    那些歡迎的軍民們紛紛上前，連端著酒杯的楊慶都沒人管了，話說鳥糞已經應用多年，這東西已經引起整個江浙的瘋狂追捧。每畝至少增產三分之一的事實，讓依然以農為本的人們把鳥糞視為神賜之物，但同樣經過這些年開采後，東海上鳥糞已經越來越少。好在護國公又開發了南海上的鳥糞，然而即便西沙群島的鳥糞層厚度也不到一丈啊，甚至半丈厚的鳥糞層就是好的了。

    五丈不見底？

    那得多少鳥糞啊！

    “來，先把酒喝了！”

    一片混亂中楊慶把酒杯遞過去說道。

    韓濤下意識地接過一飲而盡。

    然後他看著一旁端盤子的昭仁長公主略微一愣，很顯然一開始並沒認出這是長公主，緊接著他又突然轉身推開眾人再次跑回船上，等他重新出現的時候，手中舉著一個很大的鳥籠子……

    昭仁長公主立刻發出了一聲尖叫。

    “鳳凰！”

    人群中同樣的尖叫響起。

    韓濤舉著的鳥籠子裏，赫然是一隻色彩絢麗到仿佛不是人間之物，而且拖著長長的尾羽，除了個頭小點其他幾乎與傳說中鳳凰沒有任何區別的鳥，在陽光下恍如夢幻……