“極樂鳥而已，什麽鳳凰啊！”

    皇宮的暖宮裏，楊慶看著一幫圍在鳥籠周圍的大臣們說道。

    這的確是意外之喜。

    極樂鳥實際上早在一百多年前就已經被西班牙殖民者發現。

    當然，是羽毛。

    西班牙商船在新幾內亞島的土著手中購買了的，這時候他們仍然在這麽幹，然後弄到歐洲去高價出售給那些喜歡用羽毛裝飾自己的貴族。但沒有活的，而且那些商人故意不把活著的弄到歐洲，最多弄掏空的鳥皮，然後把翅膀和爪子統統剁掉，編故事說這是生活在天堂裏的神鳥從不會落到地上……

    這叫噱頭。

    也不知道他們怎麽解釋自己是如何捕獲的。

    但至今沒有賣到大明的。

    畢竟這東西在歐洲受歡迎是因為那些貴族喜歡在帽子上插滿顏色鮮豔的羽毛。

    但大明誰會插那東西啊！

    “這真不是鳳凰？”

    馬士英有些目光深刻地說道。

    “真不是，鳳凰神鳥能讓幾個士兵裝籠子裏那未免太可笑了，這就是雨林中的一種鳥，而且那裏的數量還很多，顏色也不隻這一種，香料群島東部幾個島上都有。”

    楊慶說道。

    他當然明白馬士英想製造鳳凰來朝的故事拍女皇馬屁。

    大明女皇登基立刻鳳凰來朝。

    這是多麽應景啊！

    但這東西真不行，以後向新幾內亞島去一看到處都是，那反而留下個笑話。

    既然他不想這麽玩，那馬士英立刻對極樂鳥失去興趣，好歹是飽讀聖賢書的，他還不至於對一隻羽毛漂亮的鳥感興趣，韓濤這支船隊帶回來的另外一些東西，才是真正讓他和內閣大臣們關注的。

    “隻是太遠啊！”

    顧炎武趴在地圖上，拿尺子量著距離歎息道。

    不僅僅是他，包括馬士英在內所有內閣大臣，無不盯著地圖上大明到瑙魯的大片空白發出歎息，話說他們真得有些傷心。對於這些老家夥來說對鳥糞的熱愛是毋庸置疑的，這東西對水稻的增產效果太明顯，甚至有過增產百分之四十的誇張記錄，尤其是江南的土質最適合這東西。南都米價一路跌到六錢，除了新作物和禁米酒令以外，最主要就是一船船運回的鳥糞造成的。另外還有一個更重要的原因，就是鳥糞的肥票很大程度上解決了朝廷財政赤字，尤其是這些年大規模基礎建設，也就是各地修路修橋建水壩，發給民工的都是肥票。

    後者也都喜歡要肥票。

    運輸方便的地方直接領肥，增產的糧食比銀子重要，運輸不方便的地方倒賣，畢竟鳥糞開采目前依然是官營，並不在市場出售，唯一獲得的渠道就是肥票。那些必須使用大量勞動力的基礎建設，在已經不能強行征發民夫的情況下隻能采取雇傭製，而肥票保證了農民在農閑時候全都自己往這些工地跑。

    就為了肥票。

    給銀子和鈔票人家都不愛要。

    但東海的鳥糞快挖完了。

    釣魚島附近本來就不多，哪撐得住這種瘋狂開采。

    現在原本釣魚島上的白奴和倭奴建奴之類奴們，統統都已經開始移師林島，然後就像原本曆史上二戰時候那些被日軍強征的勞工一樣，在這座小島上消耗他們的生命。他們喝著富含硫酸鎂的苦水，在監工的刺刀威懾下，用鐵鍬挖出鳥糞裝進口袋，趟著齊腰深的海水搬到小船上去再倒到大船上，然後幻想著……

    其實也不是幻想。

    畢竟奴隸也是不能白白浪費的。

    通常他們在林島幹三年就可以換其他崗位，比如說到海南島去挖鐵礦石什麽的，雖然挖礦也很累，但至少比挖鳥糞強。

    當然，他們得能活過三年。

    不得不說這些奴隸們，已經成為大明建設的重要力量，現在唯一的遺憾是仗打完了，以後再也沒有建奴可抓了。這些免費奴隸消耗幹淨以後怎麽辦，已經成為大明朝廷有識之士操心的問題，盡管這似乎有些不對，畢竟大明是禮儀之邦。可問題是這些奴隸真好用啊，丟到海島上連衣服都不用給，每天啃地瓜麵餅子，自己在附近撈點魚，連淡水都不用供應，那苦水就不是淡水嗎？硫酸鎂怎麽了，硫酸鎂有益身體……

    呃，其實少喝點沒事。

    畢竟人家日軍也都是給勞工喝這個的。

    但林島的鳥糞也有限啊！

    那裏的鳥糞層厚度有限，基本上沒有超過一丈的，雖然相比釣魚島已經可以算是大礦了，可這裏是五丈不見底啊！林島的目前估計，最少還可以開采二十年的，那麽這個島最少可以采百年，這簡直就天賜之寶……

    可就是隔著一萬裏。

    然後這個數字讓內閣大臣們同時長歎一聲。

    “諸位，開心點，至少我們還有足夠的時間。”

    楊慶坐在那裏，看著他們臉上的糾結表情，很不厚道地笑著說。

    他當然不會告訴他們，解決的辦法早就有了，隻要把蒸汽動力和螺旋槳技術解決，剩下無非就是在沿途建立一個個港口而已。而他的蒸汽明輪船實際上已經可以進長江，隻不過為了配合他的鐵路計劃，故意放在那裏等著。一旦他的鐵路抽空地主財力計劃完成，公田法正式推行，他就可以把蒸汽船開出來了。

    其實現在他也能做螺旋槳。

    那個並不一定非得有橡膠密封環之類東西的，船用尾軸最好的是鐵犁木製成的軸套，硫化橡膠因為含硫反而必須使用不鏽鋼保護尾軸，而且橡膠不耐高溫，鐵梨木是最好，同樣也是最傳統的材料。

    但也有一些小麻煩。

    因為亞洲的鐵梨木並不適合。

    船用尾軸鐵梨木套其實是南美洲的一種特殊木材，和中國做家具造船龍骨的鐵梨木並不是一家，別說種屬科了，連目都不一樣。這種木材除了堅硬和超耐腐蝕以外，最重要的是在水中會自己產生一層粘液形成自潤滑效果，所以哪怕到了現代技術那麽發達，這種木材仍然是做尾軸套的重要材料……

    當然，非常昂貴。

    內閣大臣們當然不會知道，護國公早已經有全套計劃，但無論如何此時開發那裏的鳥糞還是不現實，好在還有南海的鳥糞，林島還給了大明二十年的時間。

    至於二十年後……

    誰知道呢？

    內閣大臣們就這樣帶著遺憾告辭離開了這間暖房，他們剛走出去女皇陛下就站起身，迅速卸下她那雍容高貴的偽裝，迫不及待地跑到一個小口袋旁迅速打開。然後帶著興奮從裏麵抓出一大把種子讓它們在自己手中落下，那表情恍如一個數金幣的守財奴……

    “風度，請注意，你是女皇！”

    楊慶坐在那裏無語地說道。

    “哼，女皇又能怎樣，就這樣一點小事你還不是拖了八年才給我辦好？”

    女皇說道。

    好吧，這是她的可可種子。

    美洲特遣艦隊用整整一噸的高級絲綢麵料，賄賂了墨西哥的西班牙官員，從後者手中換來這袋種子。

    不過不隻是這個。

    “這是什麽，怎麽跟枸杞一樣？”

    女皇陛下抓起另一個口袋裏麵的幹果子疑惑地說。

    “我知道，那艦長說這東西可以當藥，他們就是嚼這個的葉子，一路上很多病都好了，像頭疼，胃病，受傷之類得，都可以嚼這個葉子。而且平常就是嚼都可以提神，比抽煙更管用，隻不過葉子沒法保存太久，他們走到半路就都壞了，隻有這些曬幹的種子帶回來。”

    她妹妹在一旁說。

    “那倒是好東西！”

    女皇滿意地說道。

    然後她就看見一旁的護國公把手伸了過來，而且臉上還帶著古怪的笑容。

    “怎麽了？”

    她把手中的種子遞過去問道。

    “沒什麽，看著有點親切！”

    楊慶說道。

    他真沒想到一噸絲綢，居然還換來這樣的贈品，不過這東西單純說嚼葉子倒也沒什麽大不了，畢竟美國人都能用它來成就一個飲料帝國。而且這東西對於航海的船員來說，的確也很有用處，至少可以避免他們在長途航行中的孤獨感。

    “種著吧！”

    他歎了口氣說道。

    他不種也沒用，接下來開拓美洲必然要麵對它，西班牙人早就已經把它當做重要貨物，甚至都把它當茶飲用，他們不可能不向殖民美洲的大明開拓者銷售。再說這東西終究不是另一種，後者的提純很簡單，甚至不提純都能逞威，但這東西必須提純才能真正展現威力，而它提純需要的技術更複雜，短期內不用擔心它的真正用途被發現。或者自己以後還可以做汽水，無非就是加入各種酸甜配料，再弄點這個，然後把配方鎖起來故作神秘感……

    “拿紙筆來！”

    護國公忽然興致勃發，一挽袖子喊道。

    宮女趕緊給他把紙筆拿來。

    “你要寫什麽？”

    女皇陛下奇怪地說道。

    護國公頭也不抬地在紙上迅速寫出一個個名字，然後把毛筆往桌子上一拍說道：“去把這些東西配齊，然後把這張紙找個櫃子鎖起來，另外弄點這東西種子，去給我泡一瓶水過來備用，看我給你們做個好東西。話說這冬天裏烤著暖氣喝汽水，此乃人生一大樂事也！”