“知識的邊界究竟在哪裏？”

    鍾山頂峰的公共遊覽區，混在看熱鬧人群中的伍爾夫，同樣在發出這樣的疑問。

    遠處的火車隆隆開進。

    宛若長龍的十節車廂，在不斷噴吐黑煙的車頭帶動下，沿著鐵軌駛向終點站，而終點站則是一片林立的煙囪。彌漫天空的黑煙和霧氣籠罩中是無數綿延的廠房，被煤煙熏黑的各類建築，共同組成一頭看不真切的黑色巨獸。這頭巨獸吞下無數的鐵礦石和煤炭，吞下銅和其他各種金屬，吞下硝和硫磺，然後源源不斷吐出嶄新的機械和武器，支撐這個龐大的帝國聚斂全世界的財富，支撐他們的軍隊不斷開疆拓土……

    “他是用魔法驅動的嗎？”

    一個金發碧眼的標準日耳曼人在他身旁用德語驚歎道。

    “愚蠢的異教徒！”

    葡萄牙領事鄙夷地說。

    當然，為了避免衝突，他用的是葡萄牙語。

    “教皇的狗！”

    懂葡萄牙語的荷蘭領事則在不遠處用德語罵這個老對手。

    好吧，這就是在南都的各國使節們相聚的日常，雖然出於遠在異國的孤獨感，他們很多時候都是習慣於湊在一起，但互相之間卻並不和睦。尤其是現在英國與荷蘭之間的關係越來越緊張，至於其他幾個使節因為信仰和利益問題也是互相看不順眼。金發碧眼的是剛剛到達南都不到半年的丹麥領事，他們是新教徒，而且還是新教的中堅。這時候丹麥也是海上重要的貿易國，他們幾十年前就在印度東部建立了商業據點，到達東方的時間甚至比法國更早。南洋公司和他們有貿易往來，前者把茶葉運輸到他們的據點，他們再把茶葉運回歐洲，不過這些年丹麥在歐洲混得比較慘，瑞典的崛起給了他們巨大的打擊，前幾年還被瑞典暴打一回，不得不簽了割地賠款的條約。

    所以他們對海外貿易更加熱衷。

    畢竟貿易可以彌補損失。

    盡管瑞典人可以暴打他們，但還不是得老老實實把金幣送給他們購買茶葉？當然，瑞典人可以通過暴打他們再要回去這種事情就沒必要說了。

    “哼！”

    伍爾夫繼續對這些蠢貨嗤之以鼻。

    一向自詡頭腦聰明，目光長遠的他從來不屑於和這些蠢貨說話，這些蠢貨根本不知道，這個龐大的帝國是多麽危險。令人窒息的財富，強大到令人戰栗的軍隊，碾壓歐洲的工業實力，在內戰結束踏上擴張的戰車後會是多麽的可怕。他們的遠航船隊已經到達美洲，而且還在北美的西海岸建立第一個殖民地，他們的商船已經遍布南海和印度洋，從波斯灣到桑給巴爾，到處都能看到懸掛龍抱日月旗的大明商船。他們的艦隊實力就算放到歐洲，也已經是第一等級的，十艘戰列艦和上百艘巡航艦，讓他們在太平洋和印度洋上幾乎就是無敵，更可怕的是，他們的科技同樣遙遙領先，沒有人知道他們那個不知道是人是魔的攝政還有多少東西沒拿出來。

    如果說水力機械時代，歐洲各國和大明仍舊沒有本質的差距，可當他造出這些噴吐黑煙的怪物之後，那就已經不是差距能形容的了。

    這完全不是一個級別了。

    “它真是水驅動？”

    伍爾夫低聲問他旁邊的秘書。

    “是的，領事閣下，這是我用一萬枚西班牙金幣，從他們一個購買了這種機器的工廠主那裏買到，據他所說就是類似於水壺燒開水，然後水頂起壺蓋，而他們的這種東西被稱為蒸汽機，就是這樣力量驅動。”

    那秘書說道。

    實際上這些歐洲駐南都的領事都兼職間諜，主要任務就是搞到大明那些主要出口商品的秘密。

    不過成績都幾乎為零。

    畢竟玩這個他們在錦衣衛麵前還是不夠看的，至於現在他們探聽到的蒸汽機的秘密，這個其實根本就不算秘密，護國公自己都公開說，隻不過他說的時候肯定不會有歐洲人在。但那些購買蒸汽機的工廠主，使用蒸汽機的工人，對於這東西的原理都清楚得很，有一萬西班牙銀幣可以收當然不介意告訴他們。但他們就是知道了也沒用，這時候就算瓦特提前誕生也一樣造不出蒸汽機。實際上瓦特根本不能算蒸汽機的發明者，最初的蒸汽機是十七世紀科學家提出的理論和模型，十八世紀初紐可門製造了最早商業應用的蒸汽機，十八世紀中期瓦特改良出正式的蒸汽機。

    這個過程他們用了一百年。

    一百年裏誕生了無數新技術新工藝最終才成就瓦特。

    瓦特的成功不是因為他夠聰明。

    而是英國的工業發展，已經為他的成功奠定基礎，沒有與之配套的整個工業體係，這時候把蒸汽機圖紙給英國人他們也造不出來。首先汽缸他們就造不了，他們沒有鏜床，其次一些小的鋼製零件他們也造不了，他們沒有坩堝鋼，甚至他們就連一個嚴密的閥門，一根足夠光滑筆直的連杆都做不出來。

    腦洞人人都有，腦洞變成現實就需要體係的力量了。

    但體係是腦洞不出來的。

    楊慶能成功是因為他在這之前已經一步步解決了所有問題，哪怕這列火車也是他這個開掛者用了八年才搞出來的。

    當然，伍爾夫不會知道這些。

    “立刻把這個消息送出去，不要用書麵的東西，要記在心裏，那些錦衣衛簡直就是幽靈一樣！”

    他說道。

    秘書點了點頭。

    他們之前已經被抓住一個了。

    一個試圖獲取瓷器工藝的英國間諜趁著廣東之變，潛入佛山的一處瓷器工廠，獲取了大量的秘密，然後記了一筆記本的資料。結果卻在出虎門的時候，被海關的稽查隊搜出來，不但本人被砍頭，還牽連十幾個在廣東的英國人一起被逮捕，直接扔到海南島挖鐵礦去了。

    所以這些情報最安全的送出方式隻能是記在心裏。

    而這時候那列火車到達了終點站。

    終點站。

    “陛下，您請！”

    護國公恢複了畢恭畢敬，走下火車躬著腰，扶著女皇陛下的手，後者也換上了雍容的麵孔，在那些工人的行禮中，微笑著點頭致意，然後走向前麵的一處廠房。

    女皇還是第一次來這家實際上屬於她老公的工廠。

    “陛下，這裏比較髒，您小心一些。”

    護國公說道。

    “工人兄弟們都能在此安心的工作，朕難道還怕什麽髒？不過這裏倒是有些熱，工人兄弟們在這樣的地方工作也的確太辛苦了。這還好在是春天，要是夏天豈不是更熱，朕做主以後夏天每個月給他們加兩元的高溫補貼！你們一定要關心工人兄弟，像廣州那樣事情，朕不想再有第二次，再有苛待工人者，朕絕對不會輕饒！”

    女皇陛下怒斥護國公。

    “呃，臣明白！”

    護國公不勝惶恐。

    那些工人感動得熱淚盈眶。

    “這是什麽機器？”

    女皇陛下的目光很快轉向旁邊一個嶄新的機器。

    此物恍如一個煉丹爐，隻不過兩旁都有耳軸，用齒輪之類落在兩旁的生鐵基座上，頂部是開口的，可以看見一片火紅色，同時有隱約可見的煙在向上冒出，甚至還帶著幾滴飛濺起的鐵水。而底部圍了一圈整整六個用蒸汽機帶動的鐵製汽缸，並且隨著蒸汽機快速轉動，裏麵的活塞不斷快速地往複運轉，同時將空氣通過很短的連接管直接壓進這個煉丹爐……

    “這是新式的煉鋼爐！”

    楊慶趕緊給他老婆解釋自己家工廠的這個寶貝。

    好吧，這是轉爐。

    底吹空氣轉爐。

    這東西的關鍵在鼓風，本身結構卻並不複雜，就是把鐵水倒入然後大量向裏鼓風，用空氣中的氧使鐵水繼續保持反應自己加熱，最終將裏麵的雜質以煙的方式帶走。但舊的水排鼓風肯定無法滿足要求，而且是底吹轉爐，要求風力必須足夠強，那麽在離心式鼓風機仍然不太好辦的情況下就隻能用活塞式。

    也就是一七六零年，約翰.斯米頓式鼓風機。

    不過斯米頓是水力。

    而楊慶因為有晚於斯米頓的蒸汽機所以直接上蒸汽動力，這些實際上是蒸汽動力大型風箱的鼓風機，同時向一個風室鼓風，以此保證裏麵的足夠壓力。而壓縮過的空氣從風道向上擠入頂進液態的鐵水，使後者裏麵的炭在沒有外部加熱情況下與空氣裏的氧反應。

    最終結果就是低碳鋼。

    當然，楊慶同樣使用酸性爐襯。

    所以他也隻能冶煉低磷礦石，而海南島的鐵礦石，恰好含磷量就足夠低，而且含硫同樣低。

    “這東西煉出的鋼的質量，其實依然比不上坩堝鋼，但是……”

    楊慶看著他老婆說道。

    他老婆很配合地看著他。

    “它的冶煉速度快，而且量大啊！”

    楊慶說道。

    說話間前麵的工人轉動轉輪，讓這個很像煉丹爐的轉爐，開始緩緩向著一邊傾倒，很快轉動到足夠角度的爐口，火紅的鋼水流淌而出……