清晨，向家村籠罩在淡淡的霧氣中。

    村東邊一家三麵泥牆的院子裏，向春正在熬棒子麵稀粥，往熬好的粥裏撒一把切碎的薺菜野蔥，就有了撲鼻的香氣。

    院牆外邊，一個中年婦人探頭朝裏麵喊道：“春！起了沒？”

    向春看清來人是誰後，笑眯眯地跟她打起了招呼：“二嬸嬸早！”

    “春啊，”向二嬸走到大門前，隔著門板問道：“我跟秀才大爹說好：你今天早晌去找他，沒忘吧？”

    向春穿過院子去開門。向二嬸說的‘秀才大爹’叫向能仁，是向家村裏唯一的讀書人。他能寫會算，住在城裏見過世麵，很受村裏人敬重。

    前幾天向能仁托人帶話給二嬸，說家裏要找個幫廚的姑娘。二嬸引薦了向春，說好了今天去試工。

    “沒忘！”向春揚著笑臉拉開門閂……大門掉下來半邊，她一把扶住，二話不說把門腳推回了凹槽裏，不慌不忙地說：“二嬸嬸別急，現在時辰還早。等順順好好起來了我再出門，肯定耽誤不了。”

    向二嬸覺得她不夠重視，語重心長地說：“春啊，咱們可不敢叫秀才大爹等！你現在就進城去，守在工字巷口，等你大爹家的門一開就趕緊進去，手腳勤快點，幫你師娘把夜壺倒了，庭院掃了，再把舉人公子們的早飯做了……”

    向春心道說是去幫廚，怎麽還幹起了丫鬟的事？話雖如此，這份差事她還是很珍惜，向春希望等做工攢夠了錢後，送兩個弟弟去上學。她點點頭說：“二嬸你放心吧，我肯定耽誤不了正事。”

    其實向春家從前還挺富裕的，她爹向有成聰明膽子大，十幾歲就跟著別人去西域闖蕩，二十歲帶著漂亮老婆和小錢錢榮譽歸來，還能說一口流利的土茲語。

    那時候，就連向秀才也總請他去家裏喝酒的……後來向春的娘病了，慢慢就變成了現在的樣子。

    向二嬸是看著向春長大的。原本好好的一個家，娘病死後爹也走了，二嬸心裏也很同情他們姐弟三個。

    她見向春身上的裙子舊得褪了色，腳上的鞋子也磨出了洞，嘖嘖嘴說：“秀才師娘是城裏小姐，你這副樣子去怕是要遭嫌棄，走的時候，去我家換件翠翠的衣裳吧。”

    向春很感激，“謝謝二嬸。”

    等向二嬸走後，她也不再耽擱，關好門後立刻進了南屋。

    南屋的門一開，突然吹進來的涼風，讓土炕上的兩隻小團子有了動靜：他們緊閉著眼睛，用四條白生生的小胳膊到處摸被子，摸到被子後趕緊把自己裹進去。

    在向春的注視下：兩個一模一樣的小人，熟練地把自己裹成一隻肥肥的‘蠶蛹’後，又沒了動靜。

    “大順，小好，起床了！”因為今天沒有時間和他們拖延，向春果斷下手去掀被子。

    察覺到她的意圖，‘兩隻蠶蛹’立刻使出吃奶的力氣，用四隻小手死抓住被子不放。

    向春拽了幾次都沒成功，被子輕輕地抖動著，從裏麵傳出了‘嘿嘿’的笑聲。

    “好吧。”向春鬆了手，惋惜地說：“本來我今天要去城裏，說不定能給你們帶個糖人。可惜你們都不願意起來，我隻好不去了。”

    “姐姐……”兩隻蠶蛹拚命抖動起來，三秒破殼而出，兩個小人爬到床沿邊上，四隻烏溜溜的大眼睛巴

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）巴地看著她。

    “姐，我們起來了！”大順總是先說話。小好立馬跟上：“我們真的已經起來了。”

    “恩，這還差不多。”向春抱著胳膊，威嚴地點了點頭，“吃過早飯，你們去二嬸嬸家等我回來。”

    姐弟三個在屋簷下洗漱好，喝完熬好的稀粥後就出門了。淡淡的霧氣已經散去，人口稠密的村子西邊，到處都是雞鳴狗叫。

    村口路邊的院子裏，向二嬸的大女兒瑤翠正在喂雞，她是個圓臉的可愛姑娘。看見向春後，瑤翠把葫蘆瓢裏剩下的一撮稻殼灑在地上，笑著招呼她：“春，快進來！”

    向春推開竹枝紮的籬笆門，大順小好熟門熟路朝屋裏躥去。向春捉住大順，揉了揉他的腦袋，叮囑道：“要聽二嬸的話。”

    大順點頭，“姐，你也別忘了買糖人！”

    “恩，記住了。”

    得了許諾，小兄弟歡歡喜喜地去了內屋。

    瑤翠把葫蘆瓢放回裝稻殼的木桶裏，對向春招手，“娘說讓我給你找件衣裳，到屋裏來吧！”

    向春跟著瑤翠進了偏廈，瑤翠的房間不像閨房倒像作坊。裏麵不僅有織布機還有紡車。

    “翠翠你真能幹！”向春摸了摸織布機上半匹靛藍色的粗布，忍不住誇她。

    瑤翠在衣箱裏翻撿著衣裳，回頭看了一眼，沒多想地就脫口而出：“織粗布費工夫又不值錢，莫姨姨才厲害，我娘說她隨便織一匹花布，都能賣出別人雙倍的價錢……”

    發覺不妥後她立刻打住了，跟著不好意思起來，“春……”

    “沒事，我不難過了。”向春忍住心酸，低頭笑了笑。瑤翠說的莫姨姨是她娘莫莫提，在五年前病故了。

    別人隻知道她娘織的布好，卻不知道莫莫提還有手織錦的絕活，她會織一種罕見的‘十色雙麵平紋錦’。向春從小跟著娘學織錦，織好的錦又被娘全部剪碎。

    莫莫提生的是虛勞病，用藥和補虛花費都極大，幾年裏不僅耗完了積蓄，連各種家什都賣了個精光。

    向春帶著弟弟們連吃喝都成問題，想跟瑤翠一樣織幾塊粗布，也沒錢添織布機。織錦要用很多上等的雲絲，就更不用想了。

    就在莫莫提病逝前，還反複叮囑向春：不要在別人麵前顯露手藝。向春雖然不清楚緣由，卻把娘的話牢記在心裏。

    向春換上瑤翠的紅裙子，因為身量高，把短了的袖子卷起來，才湊合著出了門。

    向家村的正前方，擋著一座須泥山。這座山不算高，但是也絕不矮，山的那邊正是大溱國繁華的都城安遠。

    日頭高升，霧氣散盡。

    下了山進了城以後，向春找人問清了工字巷所在的方向。早些年莫莫提還活著的時候，向有成經常帶著妻兒來逛安遠城，向春也不是毫無印象。

    工字巷外麵有個熱鬧的街市，經過那裏的時候，向春看見了一個賣糖人的老頭。因為趕著要去向秀才家，她先記下了糖攤子的位置，是在一家‘久住探榜狀’旅店的牆根下麵。

    出了集市右拐就是工字巷，向能仁就住在巷尾。向春走上五步台階，敲了敲門。一個係著圍裙的老婦過來開門，向春對她說明身份來意後，跟著她進了這座兩進的院子。

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