老婦把向春帶到了倒座房改成的飯廳裏，飯廳裏放著一張紅漆大圓桌，牆邊碼著十幾張凳子。

    圓桌上堆滿了各種蔬菜，還擺著兩刀豬肉。桌邊坐著一個細眉白淨的婦人，秋香色的褙子外麵也係著圍裙，正在擇豆角。

    老婦上前稟告村裏幫廚的姑娘來了。向春向婦人屈膝行了個禮，“師娘嬸嬸好！”

    汪素蘭點點頭，因有心要看向春的本事，站起來脫了圍裙交給她。

    向春抿嘴笑笑，係好圍裙。她娘做得一手好菜，她從小跟著看著，娘病了以後，飲食進補都是她在操持，烹炒蒸煮難不倒她。

    向春大大方方地在汪素蘭和老婦的圍觀下，用一盞茶的時間配出了十道菜。半指寬的兩刀肉，切塊切絲切片剁沫兒搓丸子，剩下豬皮油炸透了再做三鮮湯。

    忙活完了一桌子菜，她又按照向二嬸‘不惜力氣’的吩咐，把各種雜物和刀案都收拾得幹幹淨淨才停了手。

    這時才聽見汪素蘭說：“我看還行，去見見你大爹吧。”

    向春不多話，跟著汪素蘭去見向秀才。

    過了垂花門，汪素蘭指著遊廊二麵的六間廂房對向春說：“這個院子裏住了十位來趕考的舉人公子，他們讀書人愛清靜，除了打掃你不要隨意走動。”

    “知道了。”向春點頭答應。向二嬸說的沒錯，她果然是要掄掃把的。

    時下的春闈每兩年一次，定在三月。家裏條件允許的考生們都會提前到安遠來，既能先適應環境，也能給長途跋涉中的各種意外情況，留出周轉的時間。

    但最吸引考生的還是朝露閣。

    從每年十月開始，太學屬下的朝露閣裏有學士授課。為了在朝露閣裏占一個固定的位子，不少人十月末就趕來了安遠，住在向秀才家的這些人就是。

    萬般皆下品，詩書不負人。

    大溱國泰民安，追求功名的人也一年比一年多。向秀才精打細算，把幹淨整潔的大院子租住給考生，帶著一家人縮進了後院的耳房裏，每年也能掙下幾十兩銀子。

    進了後院，向春聽見從一間門窗緊閉的屋子裏，傳出‘劈裏啪啦’打算盤的聲音。

    汪素蘭停下來，在那間屋子的門上敲了敲：“老爺，有成家的閨女來了。”

    “哦，進來吧。”

    屋子小小一間，黑乎乎地，也沒點燈。

    向春適應了一會，才看清書桌後麵又瘦又矮的向能仁，叫了聲：“大爹”。

    向能仁從賬本上抬起眼睛，看了看汪素蘭身後的向春，語氣裏沒啥特別的情緒，“春子這麽大了？你爹……還是不回去？”

    向春笑笑答道：“還是老樣子。”

    “嘖嘖……”向能仁貌似心痛的搖搖頭，“太放浪！整個向氏的臉麵都被他丟盡了！”

    “老爺，何必對孩子說這種話？”汪素蘭擔心女兒家的臉皮薄，怕向春心裏受不住。

    向春其實並不在意，因為有次酒醉後，向有成曾對女兒吐露真言：他不願回去是因為害怕想起莫莫提。

    向有成這個爹做得太不羈，向春起初失望，後來慢慢也能理解。他和莫莫提相識於少年時，為了嫁給向有成，莫莫提舍了家人故鄉，來到陌生遙遠的中原，兩個人做了十幾年夫妻從未紅過臉。

    向有成太依賴莫莫提，莫莫提走了，哪兒都留不住向有成了。

    “咳！”向能仁突然輕輕咳了一聲，用指尖敲著桌麵說：“春子，你既然叫我一聲‘大爹’，我定當好好照顧你，你嬸嬸也是個和善的人……”

    向春認真聽著。

    
    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）r />

    “至於工錢，暫定每月兩百文，你看如何？”向能仁邊說邊拉開了手邊的抽屜，拿出了事先準備好的一張紙。

    兩百文的工錢不算多，又當廚娘又當丫鬟就更不劃算。不過既然是暫定的，向春覺得隻要她幹得好，漲個工錢應該不成問題。

    “我聽大爹的。”她答得不勉強。

    “好！”向能仁把手上的那張紙遞給她，“你來看看這個……”

    向春走上前接過去，趁著微弱的光線念道：“立借錢欠約人向有成，因使用不便今借到社案下製錢兩千文……”

    “春子，你爹三年前跟我借了兩千文錢。”向有仁“啪啪”撥了幾下算盤接著說，“父債女償天經地義，加上利息一共是五千三百文，按照每月兩百文工錢算，你做滿兩年又兩個月，就可以還清了。”

    向春捏著那張脆黃的紙頭，雙手顫了顫，要白白幹上兩年兩個月？太出乎意外了。

    不過欠債也是實情，向春也沒什麽好辯駁的。她把借據放回桌沿上和向能仁商量：“大爹，我還有順順好好要養活，每月的工錢留五十文行嗎？”

    “成！這事我作主了。”汪素蘭皺著眉毛把話一撂。向有成欠的這幾個錢，一直是向能仁放不下的心病。雖說她見慣了這位老爺死摳的德行，算計自己本家的侄女也太過了些。

    夫人開了口，向能仁不好駁她的麵子。默默地把算盤又撥了撥，“那就是三年整了！”

    向春緊抿著唇不說話。汪素蘭歎了口氣，搖著頭問：“老爺還有別的事嗎？沒事我們就先走了。”

    “夫人等一等，”向能仁把借據仔細地收進抽屜，正經囑咐道：“前院的旬公子你認得吧？”

    “自然認得。”汪素蘭不知道他又算計上了什麽。

    “從今天起，夫人對旬公子要格外上心些，但凡他在衣食住行上有任何需求，統統都要伺候周到。另外每日再給他備一份夜宵，讓陳媽單獨送過去。”

    “老爺這是什麽意思？”汪素蘭狐疑地看著他，算賬算昏了頭嗎？二十多年裏沒見他對誰這麽大方過！

    向能仁怕她誤事，幹脆實話告訴她：“我敢肯定，他就是青陽夏氏的長公子夏卿野！”

    “老爺糊塗了，”汪素蘭笑道：“夏家的長公子名滿天下，不是早已高中狀元，被皇上欽點為特使，去汾河督修《十庫史》了嗎？”

    汪素蘭對這位名門公子如此了解，都是因為向能仁多年來始終以他為楷模，教育兩個兒子。整日地念叨夏公子過目不忘，十歲通讀四書五經，天文地理無所不知……向能仁隻恨不能鑽進汪素蘭的肚子裏，敲打出一個一摸一樣的神童來。

    “我糊塗？”向能仁哼笑道：“放眼安遠，像旬公子這樣清貴風流的公子有幾人？他也是祖籍青陽，也是一手佐書風骨淩然，那日我聽他為別人講解《春秋》……嘖嘖，真是此言隻應天上有。”

    “夏公子不是在汾河修史嗎？皇上許諾修成之日就拜他為相。”向能仁的精明汪素蘭從不懷疑，這個時候，她其實已信了大半。

    “據傳近年每逢科考，便有皇上私派的欽差在考生中微服私訪，探尋良材，這種事交給他豈非理所應當？”

    汪素蘭想了想後，提起十二分的精神，鄭重應道：“老爺放心！”她深知這件事非同小可，青陽夏氏乃高門望族，先祖在百年前還曾襄助過元帝攘外安內，今日有幸能和夏氏長公子毗鄰而居，何等榮光！

    向能仁也沒忘了向春，料想她也搞不清原委，隻交代：這件事關係皇命，不可泄露。

    向春默默點頭，她確實沒在意繞來繞去的旬公子和夏氏，腦子裏一直都在想白幹三年……大順小好已經五歲了，她本想攢下幾個錢，送他們去學堂開蒙，這樣一來竟沒了指望。

    (www.101noveL.com)