“那個……你們的遭遇可真不幸。”羅維臉不紅心不跳地轉移了話題，“餐館的廚師呢？”

    埃梅幽怨地回答：“這幾天隻來得及把店收拾幹淨，在工會貼了告示，還沒人應聘。”

    維克多錘腿的手停了，湊到羅維的邊上咧著嘴自薦：“大人別花錢找了，我年輕的時候就是幹這一行的。廚房交給我，準沒錯！”

    羅維狐疑地盯了一眼維克多，先說好不是歧視老年人，你看他細胳膊細腿兒，還佝僂著背，切個菜說不定都得氣喘籲籲。

    “你先試試吧。”

    領主大人想來，做點下酒菜能難到哪裏去，給手下一個表現的機會也是好的。羅維不知道是，他會為這個決定深深後悔。

    “你們中誰會講故事？酒館還差一個吟遊詩人招攬生意。”羅維問著眾人，能省一點是一點。

    其實他也考慮過少兒不宜的經營方式，有什麽比黃賭毒更掙錢的嗎？但想了想，還是放棄了。

    得道多助，失道寡助，走反派boss的路線說不定哪天就被正義的勇士刷了，不僅送人頭還送金幣，多虧啊。

    埃梅低下了頭。

    老約翰低下了頭。

    其他人也低下了頭。

    而小史密斯掙開了哥哥的手，跑到羅維的麵前大聲叫著：“我，我，我！我會講故事，講得可好了。”

    紅發的小蘿卜丁翹起了嘴角，一臉小驕傲，嘚瑟得不像話。

    “哦，那還是去工會正經招人吧。”羅維沒聽見似的，對老約翰囑咐了幾句，“會不會唱歌無所謂，口|活要好。”

    “是的，大人。”

    羅維將手臂隨意地擱在了額頭上，鹹魚一般凹在沙發裏，突然使了力氣，端端正正地坐了起來。

    “我有一個新的腦洞喔。”他陰測測地說著，“店裏可以出售黑白票。白天生意清淡的時候，一個銅幣一張票。”

    “票上印有紋章，購買者可以在羊皮紙上寫上五個數字，寫好後將黑白票撕作兩份互為存根。晚上的時候，當眾將存根放入箱中進行抽獎，保證童叟無欺。”

    即使穿越了，適當收下智商稅還是不過分的，有利於改善人口結構，順便提升一下酒館人氣。再說了，黑白票的事兒，那能叫賭博嗎？

    維克多若有所思地問道：“那獎金該定為多少？”

    “暫定一個金幣，以後如果人多了，就改為出售額的10%，下周開業免費送。”

    羅維暫時拿不準考特人民的購買力，等以後人手充裕了，得做個大範圍的市場調查。

    埃梅已是一臉驚愕，幸好低著頭，沒有泄露半分情緒。他是底層社會中摸爬滾打長大的，太清楚底層人的心態了。

    一個銅幣換一個金幣，這就是百倍的利潤！他們會心甘情願掏出口袋裏最後一枚銅幣。

    貴族裏沒一個好人。

    “這真是一個好主意，我們會大賺一筆。”老約翰首先誇讚道。維克多尚保留著對窮人的一份同情，而老約翰已經徹徹底底把自己當作深淵的一份子了。自從失去了女兒，他的心就變得冷酷無情。

    “那這樣定了，老約翰，這間酒館就交給你負責了，我相信你的能力。”說實話，羅維在經營這方麵挺虛的，打打嘴炮還行，專業的事交給專業的人負責。

    幾人說著話，不知不覺就到了晌午，維克多去集市買了菜，興致勃勃地要求做飯。

    羅維的午飯是一份香噴噴的烤蘋果，醃製的鱒魚與白麵包，這已經相當豐盛了。埃梅和小史密斯的午飯不過是黑麵包和濃湯而已。

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    他嚐了嚐維克多的手藝，意外地不錯，魚塊兒加了鼠尾草調味，有股淡淡的清香，看來自己的決定是沒錯的，維克多是做廚子的料。

    飯畢，手下們像飛速運轉的陀螺一般忙碌了起來，老約翰去工會招募酒保和吟遊詩人，組裏剩下的四五人則是分頭聯係進貨商和租車。

    隻餘羅維與小史密斯在閣樓裏大眼對小眼，無甚趣味。

    “去，把你哥叫來，他在大堂呆著也沒啥事兒。”羅維支使著小毛頭，自己拿著支羽毛筆蘸著墨水，在裁剪成方塊兒的莎草紙上寫寫畫畫一些奇怪的符號。

    小史密斯噔噔噔地下了樓，他倒要看看這個貴族搞什麽名堂。等小史密斯嘀嘀咕咕和埃梅說了半天才上樓，羅維已經放下了筆，滿意地看著成品——簡易版撲克牌。

    這兄弟倆都是聰明人，和他們說了規則一點就透，三個人有模有樣地玩起了鬥地主。熟悉的配方熟悉的味道，羅維緊繃的心也放鬆了不少。

    “對三——”

    “要不起。”

    “我就剩兩張牌了！”

    ……

    小史密斯很快與羅維親近起來，因為他倆老輸，這還是埃梅刻意控製勝率的情況下。

    “老板，剛才你怎麽不出對子呢！不然我們就贏了。”一直到了餐桌上，小史密斯仍然耿耿於懷，無視他哥的眼刀。

    “我就是忘了。”不得不說，羅維找了個濫借口，一片沉默，隻有刀叉碰撞的聲響。嗯，更尷尬了。

    忠誠的維克多果斷站了出來：“哈哈哈哈哈，鬥地主有這麽好玩嗎？你們都玩一下午了。”

    埃梅禮貌性地微微一笑，“嗬嗬，挺有意思的。”

    前提是不要和兩個傻子玩，他都快打哈欠了，贏多了，還要照顧一下老板脆弱的玻璃心，這可比貴婦難伺候多了，拿的錢還少，白瞎了他這張臉。再讓他見到那個黑發的野男人，一定會上去衝臉上狠狠揍兩拳。

    “超好玩的！”小史密斯興奮極了，半大年紀的他沒辦法參加狩獵和擊劍，平時的娛樂乏善可陳，聽路過的吟遊詩人講史詩便能聽上大半天，“維克多大叔，你晚上也來吧，老板很好贏的。”

    真是個有元氣的熊孩子啊，沒看見埃梅眼睛都快眨抽搐了，羅維板著張臉，差點沒樂出來。

    而此時的帝都，卻不太平靜。

    “陛下，仍然沒有十五皇子的消息。”沃頓畢恭畢敬地站在皇座下。

    女皇的眉頭輕蹙：“哦，他在皇宮裏養病，守衛森嚴，誰又能害了他呢？”

    沃頓啞然，思索了半天：“隻可能是異端，奉了某個人的命令，悄無聲息地帶走勞德。您是他的母親，最清楚他的性子，勞德從未與人發生爭執，除了……”

    女皇氣得發笑，皺紋顯得更深了，問：“詹姆斯，你也是這麽想的嗎？”

    一襲黑色長袍的詹姆斯直著背站立在台階下，胸前燙金的火焰圖案表明了他大主教的身份。他將傷痕累累的右手放在胸口，用不容抗拒的聲音說道：“陛下，這是父神的旨意。”

    皇位上女皇孤獨地坐著，她真的老了，麵容不再光滑，手臂不再有力，連鑲嵌著紅寶石的權杖都拿不住了。

    “證據。”她疲憊地開口，“如果你們能拿出羅維和異端勾結的證據，我會親手送他上火刑架。”

    “他是帝國的皇子，流淌著我的血脈，你們時刻記住，隻有我才有權力審判。”

    夜色彌漫，呼嘯的風聲掩蓋了所有的秘密，黯淡的月光下，一個刀疤臉的小女孩騎著羸弱的驢子，哼著童謠，晃悠悠地出了皇城，向著西南而去。

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