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    中原在西南最遠的邊城為拓州，古有夷民部落在此興旺，後歸化中原，城內漢夷雜居已有百餘年，彼此親善，多有通婚，依然保持著邊鎮村寨的習俗，一旦逢市，遠近的鄉民都趕來買賣物件，街市格外熱鬧。
    拓州的長街兩側擺滿了各式的竹蔞，花腰裹身的女郎在挑選銀飾，精壯的小夥在翻揀鐵刀，阿婆阿公叫賣雞仔與鬆菌，雜聲喧嘩如浪。
    城北的一方宅院大門深閉，將所有吵鬧隔之於外。
    院內有一棵枝葉繁密的老樹，樹下置著黃竹躺椅，一個俊美的男子長眸半闔，慵懶似睡。
    一個年輕的侍從自院外快步走入，近前壓低了聲音，“公子，秦塵偶然見到一名男子從失驚的車馬下救人，武功絕非尋常高手能及，與之相伴的女子竟是琅琊郡主。幸而秦塵與對方並未照麵，隻私下打探，得知兩人來拓城已有一段時日，不過郡主一直寄居在庵堂，男子單獨離城南行，前日才回返。”
    竹椅上的男子突的睜開長眸，氣息微冷，“看來藥方有效，來得也真快，還算有幾分在意自己的徒弟。”
    侍從小心觀察主人的麵色，“公子，要不要避著些，萬一蘇姑娘知道——”
    男子停了一瞬，懶懶的一勾唇，“怕什麽，要她知道才好。”
    侍從怔住了，方要再問，一個絕色的胡姬美人已經冉冉走近，他立刻閉上了嘴。
    胡姬生得眉目深楚，濃發雪膚，睫下一顆小小的紅痣，手中端著一方托盤，不避人的直喚，“阿卿醒了？”
    男子漫散的坐起，神態親昵，“早被白陌吵醒了，阿落做了什麽？”
    侍從白陌無語的望天，識趣的避在一旁。
    托盤置著一碗冷麵，點綴著碧色的瓠瓜絲與紅椒，看著十分可口，胡姬道，“阿卿近日胃口不佳，我尋了一種調味漿試了試。”
    男子接過托盤交給白陌，話語溫柔，“阿落費心了，滋味一定極妙，我稍後品嚐，秦塵似在城裏見到了你師娘，她身邊還有一名厲害的高手相伴，應該就是你師父。”
    一言入耳，胡姬整個人都僵了，漂亮的瞳眸呆如木偶。
    她正是蘇璿的徒弟蘇雲落，當初為了取最後一味靈藥，她懷著死誌入了血翼神教，不想靖安侯府的大公子左卿辭情係於心，冒險入教相助，盡管成功盜出靈藥讓豢養的飛隼捎回，卻也因事發而身陷教中，九死一生才得以逃出，蘇雲落為此還受了毒傷，全仗左卿辭攜行。
    左卿辭是個不諳武功的貴公子，帶著她在西南密林千裏跋涉，其間的磨難可想而知，待終於與邊鎮留守的侍從會合，左卿辭已是身心俱竭，元氣大傷，白陌一見險些沒哭出來。一行轉來拓城養息了一陣，左卿辭才算恢複過來，蘇雲落萬分內疚，想著藥已經捎回去，師父定會痊愈，她捺下牽掛精心照料情郎，哪想師父此刻已來了拓城，她頓時傻住了。
    左卿辭顯得格外體恤，“他一定是為了尋你，阿落要不要和他相見？我讓秦塵去遞個話？”
    蘇雲落的心激跳起來，又慌又怯，“——我——師父——不——不——”
    左卿辭莞爾一笑，毫不意外，“阿落不想見師父？”
    師父病愈是蘇雲落長久以來的執念，她做夢都想師父再對自己笑，然而等人真正近在眼前，她又說不出的心慌，為了湊齊救師父的重金，她做了十來年飛賊，不知違了多少門規□□，而今一身汙名，犯案累累，更有緝賞在身，根本不敢想師父會怎樣責備。
    左卿辭外形翩翩優雅，實則工於心計，極不喜歡蘇雲落滿腦子全是師父，他費盡周折哄得佳人傾心，哪肯被意外打擾，拿準了蘇雲落情怯，循循善誘的勸道，“不見也無妨，反正他也不知你在何處，我們悄悄回中原就好。”
    蘇雲落的心亂極了，既是不舍又是惶恐，抓著他的手一句話也說不出來。
    左卿辭知她心意，出言安撫道，“或者尋個機會讓你瞧一瞧，捎個消息讓他知道你已平安，不至過於擔憂，也好與你師娘安心相聚如何。你師父師娘情投意合卻分離多年，必定也想靜處一段時日，打擾了反為不美。”
    蘇雲落被他擁在懷裏細細勸哄，眼圈漸漸紅了，猶豫了許久，終於伏在他肩上點了點頭。
    蘇阮二人的形貌氣質難免引人注目，是以當酒樓的夥計薦了一處臨窗角位，阮靜妍望去，見清幽雅潔，清淨避人，確是正合心意。
    蘇璿久未言語，阮靜妍也不擾，在一旁安靜的飲茶。她的顏色還有些蒼白，路上趕得匆促，她又過於忍耐，來此不久小病了一場，好在蘇璿平安歸來，才算放下了心。
    蘇璿回過神，見妻子溫柔關切的眼神，主動解釋道，“我在想血翼神教的事，如果真如對方所言，阿落逃出來了，如今會在哪，助她的中原世子又是誰。”
    言語間他仿佛回到了西南密林，想起當時所見之景。
    黑暗而蠻荒的山野、無形蝕骨的瘴氣、無處不在的毒藤蛇蠍，一撥又一撥被征調入教的奴丁，有些寨子甚至空了一半，隻因神教傳諭前一時神靈震怒，降下天罰，引發了洶湧的獸潮，後續還有災厄，必須築起高大的神像才能平息。
    蘇璿隨著押送奴丁的隊伍綴行，在密林中遇見了一種詭異的行屍，這些行屍麵目潰爛，似死非死，似活非活，有些甚至五官不全，力量卻異常強大，聞出氣息就瘋狂的撲襲，斷去手腳也不知疼痛，唯有斬下頭顱方能製住，極是令人駭異。
    蘇璿不清楚這些怪物是什麽，隻知與血翼神教相關，他一路闖到一條腥氣撲鼻的黑河，徹底驚動了敵人，教衛如潮水般瘋狂撲來。
    蘇璿不願屠戮，隻將行屍斬了，對活人留了幾分，黑河畔的傷者滾了滿地，銅鈴與刹鼓長鳴，直至哨牆上現出一個戴銀麵具的黑衣人，一個手勢就控住了局麵。
    這人在神教地位極尊，居然能說一口中原官話，當詢完來意，黑衣人沉寂了一瞬，冷冷道，“你要找的胡姬盜走教中聖葉，已經逃離了神教追捕，是死是活，但看天意，本教也不知曉。”
    蘇璿辨不出對方所言真假，豈肯輕退，黑衣人指間的銅鈴一扣，黑河鑽出大片被水泡得腐白的行屍，比先前靈活數倍，威脅陡增。
    蘇璿警惕大起，折枝為劍，氣勁化形，淩空劈裂了一群行屍的頭顱，河邊的大樹枝椏斷落，聲勢驚人，教眾駭然變色，幾疑神魔。
    黑衣人終於再度開口，“中原人，你確實武技非凡，但既為尋人，不為仇釁與殺戮，就此停手吧。與胡姬一同逃走的還有一個中原世子，這對男女攪得神教大亂，教眾恨之入骨，如果能拿住，絕不會不認。而今確已離去，就算你闖入教內殺盡教眾，也不可能索出人來。”
    蘇璿見對方不似作偽，棄了樹枝一拱手，“多謝閣下相告，是在下無禮了，隻是以人為屍，操之為偶，太過偏邪陰毒，閣下行此術法，長久恐怕反受其噬。”
    黑衣人默然無聲，銅鈴一擺，教眾退去，餘下的行屍爬回河內，漆黑的水波淹沒了一張張腐爛的臉，隻留烏藤森森，遍地殘屍。
    一些陰詭的異象蘇璿不便說，他將黑衣人的話語述了一遍，阮靜妍想了想，“這樣聽來，竟像是靖安侯府的左公子，他與阿落素有情意，可他出身貴胄，並無武功，怎會助得了力？”
    “血翼神教陰邪詭秘，世家公子未必有這般膽氣。”關於兩人的糾纏，蘇璿曾聽阮靜妍提及，一想又搖頭，“你道兩人有情，我怎麽覺得不妥，阿落性子太軟，真要與心氣高傲的王孫公子一起，隻怕要受不少夾磨。”
    阮靜妍微笑，“左公子是有些傲氣，可我瞧他對阿落非同一般，如果真是他來西南，如此險境都不退縮，也可見心意了。”
    蘇璿正要再說，忽的目光一凝，盯住了距酒肆數十丈外的一幢竹樓。
    竹樓半舊，欄外掛著一些風雞幹魚之類，兩扇密格花窗虛掩，看起來並無異樣。
    阮靜妍正待詢問，蘇璿已收回了目光，“沒什麽，仿佛有人在看，或許是我瞧錯了。”
    夥計送上了菜肴，兩人舉箸進食，不再留意其他。
    及至兩日後，有人將一封書柬送至客棧，蘇璿啟開一閱，才算解了此惑。
    蘇大俠台鑒：
    欣聞蘇大俠沉屙得愈，風采更勝從前，不勝欣喜。
    閣下顛倒多年，緣於威寧侯為一己私怨，將娑羅夢之毒混入犀明茶，令閣下飲而失調。而今既愈，本應當麵恭賀，然中原諸事告急，不得不先行歸返。
    雲落心如赤子，純摯可愛，深得我意，如今一切安好，攜與同歸，請蘇大俠無須掛念，惟願閣下與郡主萬事安康，兩情好合，琴瑟永結。
    書不盡意，相期有緣，來日五湖之上再會。
    左卿辭筆
    蘇璿一眼掃過，立刻將信收起來，然而已是遲了，阮靜妍神情陡空，身子一晃，險些跪跌下去，幸而被蘇璿一把扶住。
    阮靜妍的臉龐慘白如雪，雙眸怔澀，近乎窒息，“——是我——我——”
    蘇璿立時勸慰，“奴奴，旁人有心害我，自是無所不用其極，原是我大意了，與你無關。”
    “我一直好恨，究竟是誰害了你，原來——竟是我自己——”阮靜妍失魂落魄，碎不成聲，胸臆痛徹入骨。“——我害了你——我怎會這般愚蠢——我——”
    蘇璿沒有讓她再說，低頭吻住了她。
    柔唇一片冰冷，阮靜妍雙睫一合，兩行淚簌簌而落，想到自己葬送了愛人一世英名，毀了十餘年光陰，還害得阿落顛沛奔勞，如萬箭穿心，幾乎恨不得自己立時死去。
    蘇璿早已看開，見她淒愴欲絕，撫慰道，“人心之惡難以度量，當年我已知此事，隻是陷身於不可挽回之境，無謂再增傷心，而今我仍能與你相偎，你依然心屬於我，何必還自責傷已，徒讓惡人快心。”
    不論他如何勸說，阮靜妍仍難抑痛哭，足足一個時辰之後才稍稍平靜，雙眼已紅腫不堪。
    蘇璿知她一時難釋，有意轉開話題，“難怪在酒樓我總覺得有人窺視，想必就是阿落。”
    阮靜妍更增傷感，哽聲道，“她迫不得已做了賊，一直為此自慚，一定是膽怯才不敢現身，怪我——”
    “無妨，今後總有相見之時，隻要她無恙就好。”蘇璿不讓她再自責下去，拾起箋紙複看了一遍，這一次品出了其間的微妙，多了一絲疑惑，“攜與同歸，無須掛念，來日五湖之上再會？這左公子怎麽像是將阿落拐走了，根本不打算讓我相見？”