雷文大平原上的夏季，比起山裏麵的可要熱得多了。不過，這還比不上雷登家鄉的氣溫，他也談不上有多少不適。反而是本應該適應性極強的伊麗莎白在一天到晚地抱怨著溫度。

    “再這麽熱下去，我就算把角泡在水裏，那些樣本也要壞掉了。”本來就住在西北部的高地，伊麗莎白自然是沒有經曆過這樣的夏天。也不顧形象，幹脆就學著窮人家那樣，穿上一件用亞麻編織的吊帶連衣裙了事。

    她本來並不願意出門，隻是正好把手頭上的資料筆記給看完了，不得不去喬普家那裏跑一趟。

    “還不是你嫌棄硝石的緣故？大糞都挑過了，還怕它的鄰居不成？”除了肥田，雷登建立糞坑和廁所的另外一個目的就是為了能夠得到土硝，在經過清洗去掉顆粒雜質，加入草木灰生成硝酸鉀後，通過用過飽和溶液析出的方法，得到比較純淨的硝酸鉀晶體。

    正是因為這一時的“暴富”，讓雷登幾乎膨脹得想要把它拿來製冰降溫。結果反而是伊麗莎白對這種“肮髒的地方”所產出來的東西極為厭惡，拚死拒絕。覺著自己一個人瞎開心也挺丟臉的雷登默默地把它們都收集好，儲藏起來。到底是運回去讓讓娜製取濃硝酸，還是直接在這裏做出黑火藥來，根據不同的情況再做決定。

    他今天跟著伊麗莎白一起出來，為的是去看望寄宿在喬普家的埃莉諾。這當然不是給他們當人質用的，雷登也不屑於做這種事情。主要是聽聞自己的這個“妹妹”通過他口頭傳述的關節技大殺四方，覺得她在這方麵可能很有天分，就把她留在訓練條件比較好的喬普家裏住下了。

    “二位隊長好！”

    在前往喬普家的路上，他們兩個還時不時地遇到之前組織勞作的一些原“災民”。現在可不能把災民的帽子扣在他們的腦袋上了，在經曆了初夏時節的大豐收後，平均分到糧食的他們，比起某些貧困的老比弗利村村民都還要富裕。知道他們心不在焉，紛紛想要為自己安置一個小家，雷登也就順水推舟，宣布放兩個大月的假期。

    聽到解散的消息時，所有人都跑過來圍住了他和伊麗莎白，希望他能夠繼續帶領他們走向下一個豐收。這讓他好說歹說才把他們給全都勸了回去。

    讓他們放假的目的大致上隻有一個，就是讓這些人在這段時間裏建好屬於自己的住所。在下一批水泥運來之前，仔細思考了幾個月的雷登決定還是不要強行大快幹地搞什麽公共設施建設。先把公共廁所和改良集糞池等等的事情做完，再談其他事情吧。

    抱著同樣的心態，雷登對於自己的房子也沒有采用水泥材料，更沒有鋪設上下水管道，將就著這麽過日子——原本是這麽打算的。可是他萬萬沒有想到，伊麗莎白居然不選擇單住一間，或者搬到喬普家去，反而是希望和他住在一起。當然，這位性格別扭的大小姐，並沒有直接講出自己的意圖，不過在舉手投足之間，已經充分地暴露出她內心所想的東西了。

    想要自來水，想要抽水馬桶。

    當初真不應該給她吹噓這些……

    在和她約定了每一天要給水箱倒水的承諾後，雷登把最後的水泥全給用在了這上麵。還好不需要把它們用在承重的地方上，要不然缺少加強筋的他，可真的是巧婦難為無米之炊了。

    下麵是土坯房，上麵頂了一個水泥做的的大水箱，房子外麵拖上了一根直通集糞池的水泥管道，整個樣子要多怪異，有多怪異。可知道這件事的所有人都對此開口稱讚，幾乎一有空就會跑到他家裏來轉上一圈，體驗一下這些新奇的事物——尤其是那個水泥做的衝水馬桶。連茹爾克這個老不死都厚著臉皮體驗了一回，並希望在下一批材料到來之時，優先幫他們家建造這個東西，並願意花大價錢。

    對此，雷登隻能表示不置可否。最近這段時間，讓娜的心情非常差勁，幾乎一直處於罷工狀態，下一批水泥該什麽時候出貨連他自己都不知道。總不可能再千裏迢迢地去求克勞迪婭吧，就算大家是共同進退的戰友，也不能為了這點小事，無條件地再讓別人跑一趟。更何況今年她還有更重要的事情要做。

    要不是讓娜至今還沒有搞定同時和兩片羽毛通訊的技術能力，他們早就應該再開一次會議，討論一下要不要把伊麗莎白也吸收到這個秘密團體裏。

    “司徒閣下，恰赫季斯小姐。”有了茹爾克那邊的吩咐，再加上這次收獲帶來的名聲，他們二人甚至都不需要門衛通報，就可以毫無條件地直接進入到喬普家的庭院裏。

    “我去訓練場找埃莉諾了，記得別太沉迷，我可不想再鑽地道去找你了。”在議事廳門口和伊麗莎白分別時，雷登這樣抱怨道。

    “知道了，知道了，真是個囉嗦的小豬仔。”隨口抱怨著，伊麗莎白大搖大擺地走入了這個神聖的議事廳，周圍的守衛對她這種行為視而不見，甚至還有主動給她打開大門的。

    嘛，能找到一些愛好也是一件好事，這段時間下來，她也恢複了不少本性。

    聽著訓練場上嘈雜的聲音漸漸響起，雷登就知道喬普家這些精力充沛的年輕一代，又在相互比試了。沒有那種拳頭硬碰硬發出來的聲響，看起來是關節技派係和打擊技派係在切磋。

    不，應該就是在打架吧，這些家夥又因為哪邊更好而吵起來了。

    這讓雷登搖頭感歎。

    說起來，他們兩派鬧到這個地步，他還有一點責任。

    事情的起因是這樣的。自從上次埃莉諾大鬧訓練場後，不少喬普家的年輕人就紛紛投靠她的門下，和她學起了關節技來。因為覺得見到一個會“摔跤”的狼人比較有趣，雷登也就批準了埃莉諾把這門技藝給傳授出去。本來在他們團體裏很有影響力的朝霧、秋風都和埃莉諾交流學習了起來，其他人自然不能免俗。就結果而言，幾乎有一大半人舍棄了喬普家的傳統練法，改為追隨埃莉諾。

    十二……不，十三歲的開山祖師，噗……

    這是隻有在這個世界才會出現的場麵。比起那些到了十五歲才開始學習操縱瑪娜的喬普家年輕人來說，已經練習瑪娜能力將近四年的埃莉諾，在技巧和感知上，是一座難以翻越的大山。

    “啊，兄長大人。”也不知是和誰學的壞習慣，埃莉諾如今用這麽疏遠的敬稱來稱呼他。可見到她挺中意這種叫法的，雷登也沒有強行讓她改過來，隻能由得她去。

    “你們怎麽又打起來了？”環視了一下四周，發現一直負責調停的朝霧不在，雷登又好奇地問道，“朝霧呢？她居然會偷懶？”

    “首席長老親自帶著她跑出去舉行成人禮了。”見到雷登過來，知道群架已經打不起來的埃莉諾招呼著自己的“徒弟們”放棄挑事，各自訓練去，“等她回來的時候，可就不叫朝霧啦。”

    知道這個小姑娘平時一直在這裏攪風攪雨，雷登也不點破她的小心思。剛想要開口再和她聊幾句，卻見到喬普家的傭人帶著一個眼熟的家夥走過來。

    正是巴德。

    這還沒有到送信的日子啊。

    在錯愕之後，雷登一下子就意識到了馬克那裏一定是出了什麽事，他連忙迎了上去：“怎麽回事？馬克他怎麽了？”

    “不……不是主人……”氣喘籲籲、滿頭大汗、疲憊不堪，讓一個快要接近瑪娜戰士的瑪娜能力者如此狼狽，他這一路上一定非常艱苦。直到現在還有些說不出完整的話來，巴德選擇把懷裏的一支小木棒交給雷登，上麵還印有一塊火漆印。再仔細一看，火漆的正中央，有一圈圍繞著小木棒的細小縫隙。

    接過這根長度不超過手掌，寬度不超過手指的小木棒，揭開火漆，拉開小木棒，發現裏麵是中空的，插著一張卷起來的小紙條。展開紙條一看，隻見上麵用十分潦草的字跡寫了幾行簡單的信息。

    飛速地看完了這些字之後，雷登一口把這張紙給吃了下去，又見到門衛急匆匆地跑過來。邊跑還一邊大喊：“司徒閣下！請快點到門口去！來了，來了！魔法師來了！”

    知道巴德實際上不清楚具體的消息，雷登也就讓他去休息，把小木棒拋給埃莉諾說：“馬上把它燒了。”又讓那個守衛趕緊給他帶路。才剛跑到議事廳，就聽到前方的庭院裏正人歡馬叫。這讓他不由得皺了皺眉，回頭看了一眼那些跟在他身後的喬普家年輕人，讓其他匆匆趕來的長老看好他們，這才穿過待客大廳。

    全裝具的戰馬，明晃晃的全身金屬鎧甲，身後背著一把巨大的武器。這樣的騎兵不是一個，而是好幾十名，人仰馬翻地擠在這片庭院裏。看慣了這裏由木頭、石頭、骨頭做成的工具，乍一眼瞧見這麽多鋼鐵，雷登差點以為自己又穿越了。

    “你就是這裏的村長？”見到去請人的家夥總算帶了個人回來，可能是他們的領隊，一個身背雙手戰斧的騎兵勒著馬走到他跟前，“就你？”

    “我們的村長出了遠門，需要很久才能回來。”雷登不亢不卑地說道，“我可以代表他作出決定。您有什麽吩咐呢，閣下。”

    “偉大而光榮的斯圖亞特成員來到了這卑微的村子，要求你們對他宣誓效忠，為他敬獻供奉，這是瑪娜之靈賜予的無上榮耀，好好珍惜它！”吹了一大段牛皮之後，這個傲慢的騎士才說出正題，“他要求你們馬上獻出糧食。當然，這位仁慈的大人，是不會讓你們上交部全的。”

    “那到是多少呢？”雷登不為所動地接著問。

    “九一開。”這個騎兵頓了頓，又補充了一句，“如何？”

    “真是位仁慈的大人啊！”拍著馬屁，雷登迅速地跟進道，“居然隻讓我們上交一成……”

    “誰說是一成了？”粗暴地打斷了他的話，這個騎兵不耐煩地用手指了指雷登，“是你們留下一成！其餘的都交給這位大人。”又指了指他們背後那輛豪華奢侈的馬車。

    那你去死吧，狗屎玩意兒！

    雷登的內心頓時怒火中燒了起來。（WWW.101novel.com）