在教會了雷登最基本的步伐後，格洛麗亞帶著他來到宴會廳。

    “這裏其實有很多年都沒有啟用了，一般隻有家族裏有人能完成狼人變身後，才會慶祝一下。”格洛麗亞向雷登介紹道，“對外宣稱是生日宴會，也會請一些村子裏的其他長老到場。這次雖然沒有人完成了狼人變身，但建成法師塔也是一件天大的事情，所以在場的還有許多不知情的人，請千萬不要說漏嘴了……或者，少喝酒。”

    不，不，你們這兒沒有經過蒸餾的酒頂多算是一種酒精飲料，基本上都是當水來喝的，哪會喝得醉人嘛。

    “我知道了。”恢複了平常狀態的格洛麗亞自帶著一種沉靜的氣場，雷登的話剛到嘴邊就不由自主地改口了，“目前確實還沒有穩定下來，我會注意的。”

    “還有就是……”眼珠子轉了一圈，格洛麗亞拖長著聲調說，“恰赫季斯小姐和埃莉諾似乎不打算管您了，需不需要我這個學生為您撐一下場麵？”

    “你就這麽討厭同族男性來邀請你跳舞？”嘴上這樣說，害怕真有人會邀請自己跳舞的雷登彎起自己的左手臂邀請她道，“這是你找我的主要原因吧，希望我能成為你的擋箭牌？”

    “其實還有其他原因……”

    說到一半，格洛麗亞的耳朵微微動了一動，向某個方向看去，神情有些疑惑。順著她的視線，雷登發現有不少人聚集在宴會廳門前，不知道在圍觀些什麽。他們二人對視了一眼，靠近人群，在人頭的縫隙中，看到了一雙玫紅色的長角。

    不用再觀察下去，雷登就已經猜出到底是誰如此引人注目了。如果再加上那一對時不時高高扇起的翅膀，答案就更加呼之欲出了——是伊麗莎白，她正肆無忌憚地在這裏把自己非人的形態給展示了出來。

    她到底在想些什麽？

    剛要擠過人群，跑去阻止伊麗莎白，雷登卻發現自己被人一把拽住。他回過頭，看見是格洛麗亞挽住了他的胳膊，不讓他再向前走了。

    麵對雷登質問的眼神，格洛麗亞鎮定地向他笑了笑說：“恰赫季斯小姐不想讓您去打擾她，叮囑我要好好看住您，不要讓您亂來。”

    到底是誰在亂來！

    知道自己現在沒有辦法阻止一意孤行的伊麗莎白，雷登隻能無奈地放棄這一想法，轉而想從格洛麗亞那裏套一些話：“她沒有和你囑咐過其他的事情嗎？”

    “恰赫季斯小姐在用她自己的方法來幫助您啊，您今天就當一個看客怎麽樣？”沒有在討論戰鬥的格洛麗亞簡直無懈可擊，她直接堵住了雷登任何想要參與進來的可能性，“來吧，我還想嚐一嚐您特地準備的美食呢。”

    說到這個，雷登這才記起自己本來還打算要去廚房再轉一圈，可被伊麗莎白的事情和格洛莉婭一打岔，不知不覺就把它拋在腦後了。這一次的宴會，因為有海勒友情提供的鐵，讓雷登能夠打造出了鐵製炒鍋，做出了可能是這個世界上的第一道炒菜。

    比起原來啃著像磚頭一樣硬的麵包，吃著有著怪味道的醬油拌著的生蔬菜，嚼著風幹了的鹹肉幹，哪怕是加一點鹽的清炒蔬菜這個級別，也足以吊打以上所有選手了。從此以後，比弗利村餐桌上的菜肴構成就會永遠改變，並以此為中心，輻射到整個雷文大平原上。

    不過，這都是以後的事情了，現在最引人注目的依舊是伊麗莎白的怪異外形。等格洛莉亞硬生生地拖著雷登繞過人群之時，他還瞧見伊麗莎白的裙子下麵拖出一根長長的尾巴，而穿著的衣裙則是她自己那件十分珍愛的禮服——就是當初她在那座無名小山上換上的那件。

    比弗利村好歹是一個有著上千人口的村子，再加上有著肥沃的耕地，和從沒有承受過來自魔法師的苛捐雜稅，很容易就能夠湊出一批相當富裕的人來參與到這樣的宴會中。尤其是那幾個在村民議會裏被選舉出來的非喬普家長老，如果沒有一點家底，這種好事怎麽也不可能輪到他們的。

    正是因為如此，到場人數出乎了他的意料。本以為是一次小型聚會，卻沒想到現場居然有著上百人。一時間人聲鼎沸，將這個寬大的宴會廳擠得熱熱鬧鬧。

    伊麗莎白固然很搶眼，但在場的大部分人都是喬普家的成員，自然知道她的身份，所以反倒是對另一個主角感興趣。雷登和格洛麗亞一入場，就已經有不少人對他們指指點點，評頭論足了起來。

    在之前的一係列事件裏，雷登隻見過處於決策層的長老一輩的人物，那些作為主要勞動力的中堅力量在平時也隻是點頭之交，大多數都還沒見過。而在這之後的一年裏，他一直都在埋頭經營著自己的小勢力，也沒有時間和這些喬普家的中年人有什麽交流，常常見到茹爾克，卻連他兒子長什麽樣都不清楚。

    “我原本想著我的女兒會牽著族裏的哪個小夥子過來，卻沒想到是大名鼎鼎的司徒閣下。這樣一來，我就不能用拳頭來測試我未來女婿的氣量了。”隻需看那個和茹爾克一模一樣的強壯身材，再加上和格洛麗亞相近的棕色發色，第一個走到雷登麵前和他打招呼的，就一定是格洛麗亞的父親，茹爾克的兒子了，“紮霍尼?喬普向您致敬，這還是我們第一次見麵吧。”

    和紮霍尼握了握手，雷登不露聲色地把自己從“女婿”的這個位置上給挪開：“我覺得你沒必要為未來女婿的事情而發愁。格洛麗亞剛才還在和我說，希望向我學習哲學，看起來您的女兒已經有了意中人。”

    “哲學？”紮霍尼楞了一下，捋了捋幾乎和他老爹一樣長的胡子，看向自己的女兒說，“你沒在這次試煉遇上什麽奇怪的事情吧？父親他也沒和我提過啊？你不是和我說過，要成為這個大陸上天下第一的……”

    “老師他還打算推薦我去魔法師大人那裏學習魔法。”格洛麗亞微笑著打斷自己的父親，強行轉移話題道，“我說不定能走上魔武雙修的道路呢。”

    “口無遮攔的說些什麽呢。”瞪了自家女兒一眼，卻被她反瞪回來，察覺到女兒不是在開玩笑的紮霍尼這才向雷登求證，“她說的都是真的？您不是開了個玩笑在哄她？”

    “現在這是第一批，先試試看有沒有成效。”看了一圈周圍蠢蠢欲動的喬普家其他成員，雷登壓低嗓音和他說，“這是我們合作協議裏的一部分。你看那邊的伊麗莎白不是正大光明地展現出自己的身份了嗎？我們和魔法師的交流很順利，有些事很快就會走上正軌的。”

    “具體來說都有哪些？”這次提問的是另外一個喬普家的中年人，他沒辦法去追問自家長輩，正好雷登願意說，也就連忙抓住這個機會。哪怕雷登和他們的上一輩平輩論交，但畢竟是個年輕人，向他打聽消息，心理負擔還是要小一些的。

    喬普家的家夥們都是些狼耳朵，雷登並不覺得自己這樣小聲說話不會被他們聽見。他之所以這麽做，隻是不願意把不知情的家夥給卷進來罷了。更何況，有些東西本來就是要傳達給喬普家聽的，既然對方有心問題了解，他便從善如流地侃侃而談：“比如魔法師同意和雷文家的吸血鬼一起共同解決你們家族身上的問題……”從喬普家本身一直說到整個比弗利村，再從冬小麥的種植談到改造村子的基礎建設，借著海勒的虎皮，雷登把自己對未來的規劃向他們一一道來。

    這些喬普家的中年一輩幾乎全都是支持留下來的那一部分人。比起老一輩長老更有闖勁的他們並不想離開這片祖祖輩輩都生活著的土地，甚至還想在雷文大平原上有更多的作為。他們之中的不少人已經開始可以控製獸化的過程了，如果再多給幾年時間，很有可能把狼人化的年齡給壓低個十至二十歲。到了那個時候，喬普家就會多出幾十甚至上百名足以媲美稱號瑪娜戰士的狼人，成為在雷文大平原上除斯圖亞特之外，最大的一股勢力。

    茹爾克那個老狐狸可從來不會給雷登講這些東西，這些消息都是他剛剛和這些人交談時套出來的。由於和雷登談得十分投機，也沒過多少時間，這群人已經勾肩搭背，相互灌起酒來。

    除了那些天賦異稟的家夥之外，大部分人的酒量還是靠後天的積累鍛煉出來的。比起這些一直都在喝像水一樣淡的麥酒的壯漢們，從小學二年級開始就喝起紅酒兌雪碧的瘦弱雷登，酒量不知道比他們大到哪裏去了。整個宴會都還沒開始呢，已經有人腳步浮虛，被自家老婆或者子女給扶到一邊，拉到座椅上休息去了。

    “我跟你們說，這玩意兒簡直就是水！等以後有空了，我來告訴你們什麽才是真正的烈酒！”喝酒吹牛打屁，是中年人在宴會上最喜歡幹的事，年紀輕輕就已經開始替自家長輩擋酒的雷登對此自然是再清楚不過的了，哪怕他喝倒了不少人，駁了喬普家的麵子，可依舊是這些人裏最受歡迎的那個，“這一次我們就先來……”

    “海勒?斯圖亞特魔法師大人到——”其他人不通報可以，但這片土地名義上的新主人，這個大陸上最強大勢力的一份子光臨了這個宴會廳，就絕不能無視他的存在。

    在聽到了這個通報後，整個大廳為之一靜。所有人都齊刷刷地看向門外，屏息凝神，等待著那個身影出現。（WWW.101novel.com）