艾爾頓?斯圖亞特最近十分煩躁。因為有些事情的發展，遠遠超乎了他的預料。

    作為加爾文羅的主人，他天生懷有將雷文大平原東部納入自己麾下的使命感。這是從他曾祖父那一輩開始，代代相傳下來的目標。當那些膽小鬼還在恐懼著雷文家的殘黨時，作為東部地區的第一代開拓者，他們從蠻荒中殺出一條血路，在此定居下來。

    可到頭來，先是佩斯特的壓製，後有其他支係的搶占地盤，讓他們一脈白白失去了擴張的良機。受到當頭一棒的加爾文羅明白了自己真正的敵人到底是誰，經過這麽多年的韜光養晦，終於等到了佩斯特實力衰弱的機會。

    哪怕時間已經過去了十年，他還依稀記得自己父親在病床上哈哈大笑的模樣，在回光返照，安排好繼承人後，才含笑而逝。他也同樣也記得，那個愚蠢的弟弟勸他違背父親的遺命，選擇和佩斯特城合作，反對他獲得雷文大平原東北地區的計劃。

    如果不是他的阻攔，那進攻尼爾的計劃怎麽會推遲那麽多年！

    白白蹉跎了七年時間，如今的他已經從當年那個充滿雄心的壯年人，漸漸變得有些力不從心了。前些時候，他還因為自家仆人從他棕黃色的頭發裏找出一根白發來，而對其滅口。因為他不能讓外界知道，這座塔的主人已經開始衰老了。

    時代已經變了。當佩斯特的權威衰落，所有支族的法師塔都開始身懷異心起來。這種態度和觀點就如同瘟疫一般，在整個雷文大平原上傳播開來，甚至也影響到了他麾下的那些法師塔。從減少每年的年供，到用各種理由推遲……光是把這些支族重新收拾得服服帖帖就費了他好些功夫。

    原本準備籌劃個一兩年，重新積累一點家底就開始北上侵蝕尼爾的地盤時，卻沒想到這個目標栽在了一個初出茅廬的家夥身上。

    海勒？那是誰？維恩？這倒是聽過一點。

    當有人急匆匆地把尼爾的法師塔倒塌一事向他報告時，如果不是念在對方是自己的兒子，他早就當場把這個拿他開玩笑的家夥給弄死了。直到接二連三的報告呈現在他麵前，他才勉強接受這個事實。

    正當所有人都興高采烈地討論著馬爾拜地區唾手可得之際，派去比弗利的使者卻報告了一個並不是很讓人滿意的消息。那個無名村莊出來的新人魔法師並不願意立刻將尼爾雙手獻上，而且對方還銷毀了尼爾儲備的糧食，留下嗷嗷待哺的數千年尼爾城居民，撤退了。

    這就意味著，如果加爾文羅現在北上的話，就算能夠迅速地全境馬爾拜，也沒有辦法有效地利用起那裏的人口，讓自家的法師塔迅速升為八環。如果把這個晉升工程硬生生地拖後一年，讓周邊地區有所準備的話，他們能夠安安穩穩地看著己方順利秋收，再晉升法師塔嗎？

    這一定是不可能的。

    佩斯特甚至會站到台前來，號召整個雷文大平原的東部地區組成一個巨大的包圍網，發動對杜比豪地區的圍攻。即便沒有辦法攻下加爾文羅，也可以讓他們在漫長的拉鋸戰中，消耗完當年收獲的瑪娜。他們不必擁有毀滅加爾文羅的力量，隻需要有能夠拖住他們手腳的能力就行了。

    所以，在明知道比弗利是裝瘋賣傻，他也同意把期限延後一段時間，讓尼爾重新積累起足夠的瑪娜（糧食）儲備來，等待他們的下一次收割。

    其實這不一定是一個最為正確的選擇。因為在尼爾城的法師塔倒下之後，周邊地區的所有人——隻要腦子不蠢，都知道加爾文羅將會在一兩年內北上奪取馬爾拜。他們一定會悄悄地串聯起來，靜待時機，找準機會，對加爾文羅發起致命的偷襲。

    而戰勝尼爾的比弗利同樣也不會坐以待斃，他們一定會積極準備著防禦自己的進攻。對方是那個可以把尼爾給消滅的超級大黑馬，哪怕法師塔隻有三環，他也沒有打算輕視那個新人的意思。在聽說了他們正在招收準魔法師互助會的成員時，甚至還願意把兒子當作誘餌，讓自己的得力幹將混在其中，準備收集有關比弗利的情報。

    可讓他沒有想到的是，比弗利的那個小鬼竟然主動把佩斯特給引來了，讓他們能夠正大光明地幹涉東北地區的局勢。而比弗利又莫名其妙地出現了某個口才犀利的家夥，三言兩語之下，讓他派出去的諜報人員再也沒有立場繼續大搖大擺地留在那裏了。

    更可氣的是，他明明知道貝什已經開始和比弗利接觸，卻完全沒有辦法探聽到他們的秘密交易，了解到有多少人將參與其中。

    這種感覺讓這位艾爾頓城主莫名的氣悶，他明明知道那些反對自己的家夥們正開始以比弗利為中心，慢慢織起一張大網，等著他北上開始行動，但他卻無可奈何。因為毫無防備的尼爾實在是太誘人了，哪怕明知是一個陷阱，都會讓人不由自主地伸出手，向前邁步，進而深陷其中。

    尤其是當他派出自己的二兒子前去尼爾建造法師塔後，通過魔法直觀地收到了前線的消息。一座擁有七八千人口的城市，加上周邊的那些莊園，竟然隻被一群“劣等種”的自治會管理著。而比弗利在那裏的唯一軍事存在，就是一座一環法師塔，這太小家子氣了。

    盡管對方用一種莫名其妙的方式先一步比他們建成了法師塔，但自己的兒子並沒有受到影響，而是在準備充分之後，建立起了一座完全可以壓製對方的二環塔。在一般情況下，他們完全可以這樣宣布，尼爾城已經有一半被加爾文羅收入囊中了。

    可正是如此，反而讓人感到奇怪。

    比弗利的家夥們對於這座二環塔擺出一副完全無視的態度，甚至也不想阻攔他的二兒子在城市裏擴張自己影響力的行為。就像是一個閉上眼睛、堵住耳朵、逃避現實的人一樣，默默等待著某種可以改變他們劣勢地位的東西降臨——比如說奇跡。

    而奇跡真的降臨了。

    比弗利居然在夏天收獲糧食了？

    如果他們現在對自己二兒子發動進攻的話，加爾文羅根本騰不出手來支援他。作為前線支點的法師塔會被毀壞，自己的兒子也將落入敵手。要是他們還拿出那套對付尼爾城主的態度來對付他的話，那就真會變成白發人送黑發人的局麵了。

    為了避免這一情況，他緊急向自己的兒子發出了“盡量低調行事”的命令。而幸好他派出去的不是那個五兒子，對方還是能夠明白問題的嚴重性的，收斂了自己的行為。

    而他不知道的是，加爾文羅的這幅態度讓比弗利方麵產生了戰略誤判，認為對方很有可能在今年就對自己發動進攻，所以才對他們的行為熟視無睹，放任不管。

    加爾文羅認為比弗利會在秋收之前發動進攻，比弗利則認為卡爾文羅北上的時間將提前到今年。明明雙方都沒有這樣的計劃，卻莫名其妙地相互警惕起來，開始和空氣對峙，絞盡腦汁地暗中備戰，提防敵方的偷襲。

    不過，在夏末時收到的一條消息，讓加爾文羅的所有人都坐不住了。尼爾城的居民開始自發地向比弗利進行遷徙。本來，他的二兒子還以為是比弗利在暗中搗亂，可經過詳細地調查之後，卻沒有發現任何人在其中煽動的跡象。這些移民是真心認為比弗利的生活會比尼兒好過，連田裏的糧食都不要了，這才拖家帶口，沿著那條修築出來的新路向比弗利走去。

    如果隻是幾十數百人還好，可在短短十數天內，有近乎五分之一的尼爾城居民選擇離開，整座城市陷入了部分癱瘓的狀態。麵對這樣的情況，那些被比弗利扶植起來的互助會成員竟然和自己主人派出的監督者鬧起了矛盾，吵得麵紅耳赤，不可開交。最後被那座一環法師塔武力鎮壓，才安分了下來。

    而這個情報，正是那個監督者的養子送出來的。為了以防萬一，二兒子先是通過調查得知，那個養子因為某個深愛著的女人在法師塔的倒塌中喪生而和比弗利人發生過正麵衝突。然後又趁其不備，通過精神魔法連通了對方的一部分記憶，從他的視線中看到了當時爭吵的場景。

    敵人的內部發生了分裂，如果想要介入的話，現在就是最恰當的時機。他們比弗利不是要在佩斯特麵前投票決定尼爾的歸屬嗎？那現在就來試試，看看他們加爾文羅在挑撥二者之間的關係後，對方還能如願以償嗎？

    但這是否太過順利了一點呢？正當他們發愁可能會被佩斯特抓住把柄時，尼爾就發生了這種大事，難道不會是比弗利的陷阱嗎？但又用精神魔法確認過了，情報應該屬實才對。

    歎息了一聲，艾爾頓城主對一旁的牆壁施展了一道魔法，牆麵上出現了他自己的影像。他看了看那兩道精心修剪過的八字胡，又瞧了瞧眼角邊還隻是隱約出現的皺紋，覺得應該不會在部下麵前露出破綻來，這才滿意作罷。

    無論如何都不能讓尼爾的人口就這麽繼續流失下去了。等到明年再進攻，我們豈不是隻能得到一座空城？建立前線法師塔的意義何在？決戰地點要向北移，進攻的補給線又要拉長，加爾文羅對自己的增幅會被進一步削減。而占有主場優勢的比弗利，一定能夠堅持足夠久的時間——久到那些左右搖擺的家夥們反應過來，發動對己方的圍攻。

    去年的機會沒有抓住，今年就絕對不能再猶豫了。

    秋收之後，北上進攻！（WWW.101novel.com）