烈焰堂，後院閣樓。

    靜室內，正麵方榻的小幾上白玉鼎爐正縈繞著淡淡的檀香，左邊多寶閣上的擺設並無華麗虛浮，素淨中帶著古樸，屋角立著的花架上擺著矮鬆，雖然清雅素然，但看上去總有幾分寡淡。右邊垂拱處立著一道紫檀玉麵的屏風，上麵繡著梅蘭竹菊四君子圖。屏風之後，書香滿馥、簡雅明淨，桌案上古硯、筆架、筆筒、筆洗、鎮紙等物一應俱。

    此時，一雙修長白淨的素手正點墨起筆，在蒼白的生宣上勾勒出重巒的遠山，蒼勁的筆力有幾分寫意風流，倒與烈焰堂晦暗肅殺之氣有些格格不入……待極輕的幾下叩門聲，執筆的手停了停。

    管事劉晟推門而入，手裏捧著一方錦盒。他輕著步子到了屏風前，恭謹中有幾分為難：“難得少堂主駕臨堂中，實不該擾了您的雅興……”

    “但說無妨。”透過屏風傳出的聲音極清淡，仿若覆在枝丫上的冰花。

    劉晟：“紅袖坊的姚三娘派人傳話，望少堂主賣她個薄麵，將德興錢莊的王茂放回，至於玉苕的命，她送來三個清倌姑娘來抵。若少堂主不允，明日便親自登門。”

    “區區一個紈絝，她倒是舍得。”

    “回少堂主，德興錢莊自然入不了三娘的眼，她承的是威遠鏢局的情。”劉晟走過屏風，將錦盒放到案上又退了回去，接著道：“幾月前，錦衣衛千戶大鬧紅袖坊，聽說是威遠鏢局的顧孟飛解決的，讓姚三娘欠了好大的人情。德興錢莊這次托到了威遠鏢局頭上。”

    同是娼門生意，紅袖坊雖不似賞花閣背後有烈焰堂，但也不容小覷。紅袖坊除了明麵上的青樓還有很多暗門生意，跟教坊司來往密切，搭上的達官貴人不少，在劉晟看來，雖死的玉苕算是賞花閣當紅的姑娘，但也沒必要為了個王茂與紅袖坊交惡。

    屏風後的人打開錦盒，裏麵有張十萬兩的銀票和一封信。劉晟看少堂主拆了信，又道：“少堂主，那王茂在我們這裏也吃了些苦頭，您看該如何處置？”

    信箋上寥寥數語，片刻後，“明日放人。”

    “是。”劉晟應聲後正要退出去，想了想還是說：“紅袖坊送來的清倌就等在下麵，姚三娘有心，老奴看著是千挑萬選出來的，不知少堂主要不要見見？”

    這話實是一番好意，但……依然是冷冰冰地回答：“不必了，送到賞花閣便是。”

    ……

    傍晚餘暉將退，蒸騰的熱氣還未消散，殘陽的金色讓鏢局多添了幾分安寧。這個時候，鏢師夥計和雜役都聚在一處吃飯，練武場上靜悄悄的，有人卻在這裏獨自散步。

    走鏢不同於江湖遊曆，即使向來處事從容的顧孟飛，在即將麵對未知的走鏢之路，也會有些許緊張。他需要讓自己完全冷靜下來，好好想一想，明日出發前還有什麽沒有想到沒有做完。

    “大哥。”開闊的平地上多了道輕柔的聲音，他轉身看向走來的顧芊芊。

    顧孟飛舒展眉頭，唇邊掛上了淺笑，“你如何知道我在這裏？”

    “猜的。”顧芊芊輕快地回答，眼睛卻看向庫房那邊，“展風不是沒有發現，大哥為何看起來仍是掛心？”

    “今日行此險招，我與宋青舟演的雙簧也隻能暫時騙過展風，他可是在暗處觀察著我們的一舉一動，稍有不慎便可能被發現。追查之責不在展風，現在隻看他打算對這批火器查到何種程度，若他派人追到山東，對我們不利。”白天鏢箱裏的大部分是貨真價實的藥材，顧孟飛為了以防萬一，托了他朋友——京城最大的藥材商號春和堂的少東家俞佑霖，臨時借用的，還有鏢局裏往年積存的傷藥充數，不然如何能逃過展風的眼睛。真正封存火器的鏢箱都藏在庫房的地窖裏，他做事習慣滴水不漏，如今對妹妹說的如此透徹，就是擔心他和小刀出京後，家裏會生變故。

    顧芊芊有些不解，“展風為何一直盯著我們不放，他真的懷疑宋青舟嗎？宋青舟說過隻要唐肅不現身，隻要沒人知道他與聚海幫的關係，這趟買賣就很安全。”

    &nb

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）sp;   “展風盯著鏢局的理由，我也想不通。但對宋青舟，我能想到和懷疑的，以展風的敏銳肯定也會。”說著，他不屑地笑了笑，“宋青舟充其量隻是個投機謀私的商人，他高估了自己和聚海幫，我不能完全信任他。”

    也許大哥說的對，除了自家人，誰都信不過。顧芊芊點點頭，“多思傷神，大哥不必憂慮，明日你和小刀出京後，也要萬事留小心。家中諸事還有陳叔……”

    她的話未及說完，顧孟飛猛地抬手打斷，忽然一個縱身躍起，身子在空中翻轉個來回，再落地時，手中竟多了隻鴿子。看鴿子身上的記號，是鏢局的信鴿沒錯。

    顧芊芊驚訝地看著顧孟飛從小竹筒中取出短箋，上麵並無贅言，隻有簡短幾個字：鏢局有變，速回。

    天色暗了，隱約可以看見月亮的輪廓。

    馬棚後，鴿子房。

    顧孟飛閃身而出，擋住了灰藍布衣的老者——此時，顧芊芊也急忙追了上來，等看到麵前的人，不禁吃了一驚，“陳叔？”

    “少局主，大小姐……”被撞破通風報信，陳貴麵露愧色，但他也是職責所在。

    顧孟飛神色很平靜，但眼中卻帶著苦澀，“陳叔，您都知道了，是要給我爹報信？”

    “少局主，老陳知道攔不住您出鏢，但……”人老了就有顧忌，何況陳貴對威遠鏢局盡忠了一輩子，絕不能有事瞞著局主，所以他才不得不這麽做。

    顧芊芊動了動嘴，卻什麽也說不出，她有些害怕，怕爹知道，怕爹回來。

    然而顧孟飛隻是歎了口氣，便道：“等爹回來，我自會領罪。陳叔，您就當什麽也不知道。”

    ……

    第二天一大早，街麵上零星有幾個人，鏢隊已經整裝待發。威遠鏢局外，鏢師、夥計分兩邊護在鏢車周圍，隻等一聲令下便可出發。

    顧孟飛在前院辭別了母親，宋氏帶著趙月娘、顧葶葶正目送他離去。雖是尋常出鏢，但顧孟飛多年來肆意妄為，如今肯走正業，怎能不讓宋氏欣慰和激動。

    候在大門口的季錦和陳貴見他出來，跟著上前。陳貴雖滿腹擔憂但麵上卻不顯，這是規矩，出鏢的日子不能不吉利。所以，他隻有盡心打點，反複叮囑這次跟鏢的人。季錦檢查了一遍隨行物品，以及生火起灶等物和幹糧，然後又去試綁鏢箱的繩子夠不夠緊、結不結實。

    “季錦。”顧孟飛拍了下他的肩，“我尚有幾件事要囑托。”

    季錦聞言，轉身看向顧孟飛，卻忽然聽見有人喊：“顧少局主……”

    有青衣小廝飛跑過來，喘勻了氣後停在台階下。“總算趕得及，小的……小的是紅袖坊的，替三娘傳話，事情已辦妥，請少局主放心。”

    顧孟飛神色一鬆，抱拳道：“替我謝過三娘。”

    待小廝走後，顧孟飛將德興錢莊的事以及家中諸事托給季錦，此行也許順利，也許危險，但不管前路如何，他們都義無反顧。顧孟飛對季錦點點頭，一切準備就緒，隻等常小刀了。

    臨巷的小院裏，常小刀正在向老母拜別。出鏢在即，常大娘不敢多嘮叨，曉得兒子天熱奔波，特地為他趕製了身吸汗透氣的衫子，用簇新的包袱皮包著遞給了他。春秀在一旁侍立，待他們母子話別完，常小刀要出發時，被常大娘喚了聲，才回了神。

    “春秀，送送你常大哥。”

    “哎。”春秀趕忙為小刀打了簾子，又緊跟了出去。

    行到院門前，常小刀突然頓住腳步，倒讓孫春秀有些猝不及防。她愣愣地睜著眼睛，不解地看著他欲言又止的樣子，“常大哥，你還有什麽要囑咐的？”

    “不，沒有……娘有你照顧，我放心。”常小刀有心想和春秀多說兩句，奈何自己笨嘴拙舌不善言辭，心裏越是著急越是說不出來。“那……我會盡早回來。”

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀） “嗯，好。”春秀應著。

    “你也要多注意身子……還有，”他想說等他這趟回來應該能有多些時間陪她和娘，到時候帶她玩遍京城。可兩人至今話都沒多說上兩句，常小刀覺得臨別前說這些可能不太妥當。他張著嘴，正要再說什麽，忽地身子一繃——察覺到院中有異。

    被人窺探的感覺……常小刀凝神環視，將目光停在西廂矮房。春秀留意到他的神色，不由心中緊了緊，“常大哥，怎麽了？”

    他搖頭不語，家中的氣息似乎不對，難道是因為這趟鏢過分緊張了？常小刀心中存疑，想去西廂看一看，卻聽見鏢局那邊傳來出發的號角聲——短促威嚴，讓他不敢再耽擱。

    “我要走了。”常小刀未再上前，轉身看向春秀，“等我回來。”他堅定地說完，將木匣塞到她手裏，頭也不回地出了院子。

    春秀打開手中的小木匣，裏麵是一支喜鵲登梅的銀發簪。她看著簪子，卻發起了呆……

    ……

    臨近朝陽門的鬆鶴樓，門前停了一輛馬車。酒樓夥計剛拿下門板準備做生意，便有客等著進來，也是覺得新鮮。

    顧芊芊靠窗而坐，一直伸長脖子看鏢隊過來沒有，她不在家中送行，就是為了親眼看大哥和小刀出城才放心。這會兒兩盞茶的功夫都過了，她是算好時間來此等候，怎麽還沒見鏢隊的影子？

    咚咚咚——沉沉的腳步聲，有人上了二樓。

    “臭丫頭，這個時辰約我喝茶，是不是早了點！”張鶴齡被掌櫃親自引上樓，甫一看見顧芊芊，便不滿地嘮叨起來。

    顧芊芊聞聲轉頭，卻是愣住了。她的確給張鶴齡下了帖子，但想到堂堂壽寧侯未必會理睬邀約，也沒抱多少希望，沒想到他竟真的來了。

    “張鶴齡！”她一下站起來。

    張鶴齡被直呼大名竟也沒怪罪的意思，對身後揮了揮手讓人下去，便大大咧咧走到桌子對麵坐下，“你看見我為何是這等表情？”

    顧芊芊緩緩神色坐了回去，尷尬地扯出笑容，“我以為你不會來。”

    張鶴齡曬然一笑，擠擠眼睛，“朋友一場，你既主動約我，當然要給你麵子。都怪我府裏的管家，根本沒告訴我，要不是昨晚我閑著沒事翻了放請帖的匣子，可能就爽約了。”說著，他接過顧芊芊倒的茶，興致盎然地問：“說吧，約我何事？”

    “嗯……今日我家出鏢，我是來看鏢隊過城門的。”

    張鶴齡被茶水嗆了下，難以置信地看著顧芊芊。他可是特意早起趕來的，本以為臭丫頭要麽有新鮮事，要麽有事相求，怎麽也沒想到居然讓他坐在這裏看鏢隊經過！

    顧芊芊見他神色有異，想了想，斟酌著解釋道：“聽鏢局的老人說，鏢隊過城門順當才能鏢路順暢。我大哥頭次走鏢，雖是尋常鏢也打點過，可我還是不放心，所以隻好請你這尊大佛來幫我壓陣。偌大的京城，除了你，我還能找誰當靠山。”

    她的話半真半假，前邊自然是瞎掰，後邊才是真正意圖。雖然很現實，可張鶴齡聽了卻有些飄飄然。他心想，原先臭丫頭對他可是沒鼻子沒臉，如今終於發現了他的好處。本來嘛，他最愛聽實話，隻要他高興，借借他的名頭也未嚐不可。而且臭丫頭說他是靠山，這樣一來，他與威遠鏢局的關係又近了幾分，既不需要展風在中間礙事，還能氣小興王。兩人不對盤已久，凡事都要計較長短，小興王高看威遠鏢局，他張鶴齡更不能落於人後，早晚要把他看重的都搶過來。

    “那好，這可是你說的，我是你的靠山。”張鶴齡得意地黠然笑了笑，“不過……你得幫我個忙？”見臭丫頭為難想推拒，他又加了句，“我不為難你，肯定是你力所能及的事。”

    話說到這份上，顧芊芊隻好點頭答應。張鶴齡大喜過望，正要提條件，顧芊芊唰地站起來，緊張地扒著圍欄往外看——

    辰時剛過，鏢隊沿著朝陽門大街緩緩行來，周圍竟都是錦衣衛！

    (www.101noveL.com)