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    賈珍得了喪報, 趕緊地帶著賈蓉向禮部告假，禮部官員不敢自專, 逐級上報。到了今上的案頭，恰好有太上的人過來給今上傳訊, 免不得說幾句賈家昔日。今上遂準，還給了額外恩旨。

    賈珍得了旨意倍感榮幸，帶了兒子星夜馳騁趕回。將到都門, 遇到在此迎接的家仆。賈珍數日趕路, 疲憊不堪，問及家中狀況, 得到的回答是：“奶奶已經命人將觀裏的道士都緝拿了, 等大爺回來處理。又恐天熱，已經將老爺裝殮在家廟。怕家中無人，接了親家母和兩位姨奶奶在家幫忙。”

    賈珍聽了，連連點頭，讚尤氏處理的妥當。賈蓉聽說尤氏的兩個妹妹來了, 樂的眉開眼笑。聽說賈敬停靈在家廟, 父子二人也不回府, 直接奔去家廟鐵檻寺去了。

    不提賈珍父子為喪事的忙亂, 那二人隻是人前為理法所拘，不免孝子賢孫地在靈旁守著, 待離了人眼，就在內帷和尤氏姐妹廝混。

    過了數日，給老太妃送靈的官員和各家誥命回了京城。賈璉和鳳姐一回府, 就換了衣裳去給賈赦請安，見賈赦居然在服小功{小功：是用較細的熟麻布製作的守喪期五個月}，而葳哥也換了淺色衣裳。

    賈赦看二人吃驚的神色，慢慢說道：“東府的敬老爺去世了，雖我們另立了一支，隻是為父與他二十幾年的情誼，也就在家裏為他服個小功。璉兒，你換了衣服，替為父走一遭，去祭拜一番。鳳丫頭也不必去，瑩姐兒和葳哥兒，當是夏日穿淺色的便罷。”

    賈璉聽了父親的安排換喪服，準備去寧國府吊唁賈敬。鳳姐聽了賈赦的安排，心中叫苦，她要是跟著去，還能看著賈璉一點兒，別著了賈珍甩鍋的道。

    賈璉換好衣服出來，見鳳姐揪著帕子，咬牙切齒的，就奇道：“鳳兒，你這是有什麽為難的事兒了？”

    鳳姐看著賈璉，想想還是說了好：“二爺，你可記得我和你說過，別見尤氏的妹妹們？”

    賈璉笑，“我就是去東府祭拜一番，怎麽會去見珍大嫂子的妹妹。”

    “二爺，實話和你說，你慣常在外邊，不知道尤氏為攏住珍大哥哥，常請了她妹妹來。那是她繼母帶過來的妹妹。府裏好多些人都傳，珍大哥哥還有蓉兒和尤氏的妹妹不清楚。”

    賈璉笑笑，聽說尤氏的妹妹們是絕色，現在他妻妾賢美，怎麽會起別的心思。他早就知道賈珍是什麽貨色的，但賈政父子都和尤氏的妹妹有牽扯，這事兒還真不知道的。

    賈璉伸手捏鳳姐的鼻子，“好啦，好啦，你這個老醋壇子，我不進內宅，上了香就走。”

    “永璉，和你說正經的呢。”

    賈璉聽鳳姐兒喊他永璉，愣愣神，頗感意外。

    “那尤氏的二妹妹是花為肚腸，雪為肌膚的美人，怕是二爺一見了就挪不動腳步了。隻是那尤二姐幼年就訂親了皇商張家的，尤老娘想為她的親生女兒，尋一個不低於尤氏的好婚事。你這去了寧府，我怕珍大哥哥會哄住你的。這可是國孝期間，置外室的話……”

    賈璉在戶部做了快二年了，聽鳳姐這麽說，不等她說完，就拉住鳳姐的手，“鳳兒，你說的我都明白，我還想這把家撐起來，給你、給妹妹、給瑩兒依仗呢。你放心，就是仙女下凡，我也不會幹出置外室的混賬事兒來。”

    鳳姐反握住賈璉的手，“二爺，可記得你說的話。去了不能飲酒。”

    “好，好，你個老醋壇子。”

    鳳姐一路送到二門口，招了跟隨賈璉的小廝又叮囑幾句，才放了賈璉走。

    平兒一邊幫鳳姐洗頭，一邊和鳳姐說這一個月的大事小情，說完府裏的，說起豐兒，“奶奶，豐兒要生了。前幾日，卜五嫂子過來說，豐兒想借奶奶生產的那個椅子，我就把椅子送了她了。又送了她幾套帽子袍子的。”

    “嗯。”

    平兒把鳳姐的頭發包起來，試試浴桶裏的水溫，轉身又添了幾瓢熱水。

    “平兒，你收拾些東西，明兒個得去張舅老爺府上，謝謝人家的。”

    “奶奶放心，東西早就備了，等奶奶得空看看適合不。”平兒給鳳姐慢慢搓背，“張家的二舅老爺，這個月來了幾次找老爺喝茶、下棋呢。”

    “可有些其它什麽事兒不成？”

    “沒有呢。就是和二舅奶奶隔了日子來。”

    鳳姐知道這是張家不放心這府裏，老的老，小的小的。這事兒，十年八年也沒什麽法子，不對，十年八年後也還是沒法子，賈琮長起來，按賈家的成婚了就分出去。鳳姐禁不住想再生兒子的念頭。

    鳳姐沉思，知道平兒說：“奶奶，還是起來吧，再泡就皺了。”

    鳳姐遂停了思索，也換了清淡顏色的衣服，就當時夏日涼爽了。

    賈璉去了寧府，正是賈珍忙得不可開交的時候。賈珍見了賈璉，待他給賈敬上過香。就拉著他的手說，“璉二，我的好兄弟，你可算是來了。”

    賈璉給賈珍道惱，說一些節哀之話。賈珍拉了他去書房，邊走邊說：“我們兄弟，就不說這些話了。你在戶部這一向可好？可有為難你的？”

    “哪裏有什麽不好的！我外祖父在戶部的根底深呢，從上到下，沒人為難我。”

    賈珍也為賈璉高興，喊了小廝奉茶，繼續問欠銀的事兒。

    賈璉很無奈，“珍大哥，不是兄弟說啊，這欠銀早就該還了的。你當今上好欺嗎？”

    “太上還要過幾次欠銀呢，沒有也就那麽地了。都不還，也沒怎麽的。”

    賈璉見賈珍不聽，也就不再勸。

    一會兒，有小廝進來，說是外麵有人來祭拜，賈珍對賈璉說：“璉兒先坐坐，哥哥還有話和你說。”告辭去前麵接待來祭拜的客人。

    賈璉自己坐著無趣，轉去窗前看後園的景色，忽然聞到嫋嫋香風，回頭一看，卻是一個人間難見的姝色。那女子穿著月白的繡花軟羅衫，挑線的八幅天青色細錦繡羅裙，見了賈璉，一聲驚呼，“呀”，纖纖十指伸出來，掩住檀口。那一聲“呀”，真的叫是個男人的，都要把魂兒跟著她去了。

    賈璉玩味地看著這女子。那女子見賈璉看她，紅暈漸漸爬上臉頰，羞澀地低頭福身，白瓷般的脖子劃出優美的弧線，也沒說話，急轉身，細腰款擺，嫋嫋而去。

    賈璉覺得自己是眼花了，使勁嗅嗅空中殘餘的一點香氣，才知道自己不是花了眼、做了夢。眼前晃動的還是那女子福身的時候，圓潤耳珠下擺動的珍珠墜子。

    暗笑賈珍，這是給他的勾魂第一招：偶遇美人。這美人的溫柔如水，恰是自己母老虎的對立。若說顏色，還未必比得上自家的老醋壇子呢。

    賈璉暗綽綽地胡思亂想，不知道這是尤二還是尤三？這美人偶遇的段數低了點啊。內眷怎麽會走到前麵賈珍的書房來？

    賈璉思緒蹁躚，不知何時賈蓉進來了，“璉二叔？璉二叔。”賈璉被賈蓉的叫回神誌。

    “二叔在想什麽美人呢？”賈蓉草草地給賈璉行禮。

    “美人？”

    “二叔莫瞞我了，我才見二姨從這門出去。”賈蓉笑嘻嘻的，一幅我知道你在想什麽的賤樣。

    “你二姨？尤二姐？”

    “是啊。我二姨漂亮吧。”賈蓉也不等賈璉回答，自顧自地說著，“我二姨比這兩府合起來的女子都漂亮。性情又溫柔如水，不知哪個好男兒，能享得了這樣的人間絕色呢。是不是呀，二叔？”

    “確是人間絕色。”

    “比我璉二嬸子如何？”那賈璉、賈蓉以前也是葷素不忌的酒肉交情。

    “哪裏及得上一零點兒!”賈璉想說的是尤二姐哪裏及得上鳳姐一零點兒。

    可賈蓉聽了這話，整個人興高采烈，眉飛色舞，“二叔既說她這麽好，我給二叔做媒，說了做二房如何？”

    “你這猴崽子，要坑你二叔嗎？那尤二姐不是早定了婚事？”

    “這都不妨事兒的。我這二姨三姨都是我姥娘帶過來的，還是在那一家時候指腹為婚的。那家敗落了，也有十幾年也不往來。我姥娘時常抱怨，要退了婚，要我父親給找個好人家。不過是等以後給那張家十幾兩銀子，換個退婚書唄。那張家窮極了的，再沒有不肯的。再說了，咱們這樣的人家，也不怕他不依。給二叔這樣的人才做二房，我保管我父親和我姥娘都願意，隻有嬸子那裏卻難。”

    賈璉笑著看賈蓉，嘴快咧到耳朵了。

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