王子騰在家沒等來妹妹一家人, 日上三竿了，賈政打發人過來說, 王氏病得起不來身了。

    王子騰大驚失色，趕緊帶了妻子去看妹妹。

    大過年的家家都忌諱這時候請醫用藥, 醫館也多是關門。賈政派人拿帖子去太醫院請人，結果過年隻留了幾個人值守，因預備著宮中可能的傳喚, 不敢出診。王子騰到了的時候, 賈政急得團團轉呢。

    “二哥，你來了就好。昨日去宮裏覲見還好好的呢, 回來就說累, 早早睡下了。想著今天過去看您呢。可這，就起不來了。太醫院值守的人少，才回信說不敢出診。”

    王子騰趕緊打發人，拿自己的帖子去請私誼交好的太醫。而他夫婦過來的消息，也遞進了王夫人的房裏, 丫鬟們收拾了, 引了幾人進去臥房。卻見王夫人消瘦了許多, 眼窩凹陷, 被丫鬟扶著坐了起來，有氣無力地靠在丫鬟身上。

    “二哥, 嫂子，”王夫人的聲音，比蚊子哼哼大不了多少, “昨天我還能去宮裏呢。”一句話說完，就好像累得沒勁兒的樣子。

    “妹妹，你這是怎麽了？怎麽突然就這樣了？”王子騰後一句話，顯然是問賈政。

    賈政呐呐說道，“二哥，請了太醫看了幾回了，都說是氣血不足，一直在吃著補氣血的湯藥。昨天還能進宮呢。”

    “妹妹，你既是身體不好，何苦去挨那個辛苦？”王子騰滿臉的疼惜。

    “二哥，我就想著或許能見到元春，或是碰巧能遇到了，知道元春是個什麽光景的人。”

    王子騰心疼得直抽抽，“妹妹，二哥就想著今天你們過去了，告訴你們呢。元春早被今上晉為貴人了。”

    賈政和王夫人一聽，欣喜異常。王夫人覺得自己渾身立刻都充滿了力氣。

    “二哥，你說的是真的？”

    “妹妹，這樣的事兒，二哥怎麽會欺騙你。隻是你們夫妻得裝著不知道，千萬不能從你家裏流出這消息，今上不想宮內外消息聯通的。”

    “是，是，我們不說。”賈政趕緊吩咐了扶著王夫人的丫鬟。

    王子騰的話，如同給王夫人打了一支強心劑，王夫人興奮了一陣子，之後就更加萎靡了。而拿著王子騰名帖請來的太醫也到了。

    賈政和王子騰看著太醫診脈後一直在沉吟，等了許久，太醫方起身，對二人施禮。賈政忙引了太醫去堂屋開方子。

    那太醫為難地說：“王大人，賈大人，這就是氣血不足。你們當都知道，人到了一定的時候，就是無病無災的、慢慢地氣血不足……”

    王子騰和賈政都聽明白了太醫的意思，彼此看看，心下發寒。

    “可還有什麽法子嗎？我妹妹還不到五十啊。”

    “隻能吃些溫補氣血的，以前的方子都不錯的。”

    “您看還能有多少時候？”

    “難說啊。也許十年八年，也許三年五年，要是老天爺不許，或者就是這一、半年的事兒。”太醫斟酌著不敢把話說絕對了。

    王子騰和賈政明白，太醫是說王夫人餘下的日子要看天了。

    賈政厚厚封了診金，送了太醫離開。回來的時候，見王子騰夫婦坐在堂屋等他。

    “存周，妹妹她睡了，你多費心，好好照料照料她。缺什麽，到我那兒拿吧。”

    賈政點頭。

    “存周，妹妹才說寶玉也十一了，要給寶玉定薛家的女兒，你怎麽看？”

    “二哥，這事兒，她姐倆前年說定了，可妹夫不認，我……”

    “你隻說你什麽意思吧？”

    賈政閉閉眼，然後苦澀地開口，“二哥，二年前我就說了，給寶玉定誰，憑她喜歡。可薛家？姨妹不在了，要是妹夫不想結親，就算了吧。”

    “我妹妹最放心不下的就是寶玉和元春了，這事兒要是你沒意見，你就別管了。我不能看著我妹妹的心願落空。”王子騰心裏難受，才兩年的功夫，大妹從送了幼妹後，大病一場，就沒徹底好利索過。

    賈政心裏也難受，拭了拭眼角，“二哥，你放心，我會好好照顧她的。”

    倆人少年夫妻，王夫人又生了二子一女，現在說起來，無論哪一個，都是賈政的心頭寶，尤其還有趙姨娘生的賈環比著呢。更別說賈珠為了能博出路，為家裏把命都搭上了；女兒又為家進了宮。就是寶玉，分家後自己看得緊，該背的書，也能背得好，詩才也敏捷。原也該是能試試科舉的，可惜那胎裏帶來的玉，妨礙了他啊。

    王子騰拍拍賈政的肩膀。賈政是禮部的四品郎中，這個位置，是林海給他謀的，他知道。但賈代善嫁女給林海，又給林海鋪路，林海這樣回報賈家也是該的。雖說賈政這一輩子也就這樣了，但是這滿朝廷看看，文官能上了更高的，哪一個不是正經的科舉出身，起碼得二甲進士。即便是二甲，三年就有百人，三十年千人，上去的也不到三十人。

    “你要有心，就別讓我妹妹，最後這段時間委屈了。我妹妹她待你、待你們二房這個家，是掏心掏肺地……”王子騰說不下去了，傷感就那麽突然間地哽住了他的喉頭。

    “二哥，我會的。您放心。”賈政也難受的不得了，他說不出更多的話。隻要一想，這家，這家，要是王夫人不在了，賈政突然間意識到，那——好像不是家了。

    賈政失魂落魄，過年的喜慶、女兒晉為貴人的喜悅，仿佛一下子都離開他了。

    王子騰看賈政那模樣，該說的也都說了，就沒了留下的心思，執意帶了妻子回去。送走了王子騰夫妻，賈政去王夫人的房裏。幾個丫鬟裏外屋靜悄悄地守著，王夫人在睡呢。賈政在王夫人的臥室外麵站了好一會兒，想想也沒啥好辦法。轉身去書房，又打算叫了寶玉和蘭兒來考問功課，被書房伺候的丫鬟一句請安提醒了。

    是過年呢。還是年初二，算了讓他們倆個，玩幾天吧。

    金釧兒打扮的俏麗喜慶，提了食盒進來。

    “老爺，您還沒用午飯呢。再是為太太心疼，也不好虧了您自個的身子。這家裏的人，可都指望著老爺您呢。還是先吃點吧。”

    賈政從有了金釧兒，對趙姨娘就淡了下去。更因他有一次遇到趙姨娘撒潑，指著金釧兒罵狐媚子，更是厭了趙姨娘。雖說趙姨娘顏色好，那也是跟木呆呆的周姨娘比。讓現在的賈政說——趙姨娘還比不過王夫人年輕的時候呢。因是老太太指給他的，他們夫妻在榮國府這些年，挺給趙姨娘臉的，也讓她生了一子一女。但金釧兒，是他出任學政，夫人指給他的。出去以後，金釧兒可沒有爬床，總是躲在周姨娘後麵，還是他哄了又哄，才弄到手的。

    賈政看到金釧兒如今對自己殷勤了，心裏就舒服多了。點點頭，在金釧兒的伺候下，雖食不知味，也還是用了午飯。

    從王夫人病倒，趙姨娘被賈政冷待，趙姨娘就消停了很多。探春也常到趙姨娘房裏教導賈環。

    “三姑娘，你說太太這病……？”

    探春有些氣自己姨娘，怎麽總是沒事找事。把丫鬟都攆出去，勸道：“姨娘，太太要是有個好歹，老爺續娶了新人，姨娘可想想怎麽過日子沒有？”

    趙姨娘立即就呆住了，哪裏用娶新人啊，單一個金釧兒，老爺就一個月、二個月地不進她的院子了。她要不是有兒子、女兒，也就是和周姨娘一樣、一樣了。

    趙姨娘立即就萎了，抓著女兒的手，“姑娘，姨娘往日不那麽咋呼，那府裏都是狗眼看人低的，太太為了顯示她賢惠，也不能把我怎麽地。可要是老爺再娶，這，這，這……”

    “所以，姨娘，你好好伺候太太，盼著多活幾年吧。”

    趙姨娘點頭，王夫人再多活幾年，賈政頂多收丫頭，不會再娶了。可再收誰，也越不過自己這有兒有女的。

    ……

    再說王子騰回府就去書房，要安排人去江南。

    他夫人史氏攔住他說：“老爺，這結親，總要是兩廂情願的。況且寶釵那孩子尚在孝期呢。”

    “夫人，我又不是要他薛進立即嫁女，隻是給孩子們先訂親，安慰下大妹。那也是我外甥女，是我二妹僅存的一點骨血，也是不好委屈的。”

    王子騰停停又說：“夫人，你想想，薛家雖說祖上有紫薇舍人的名號，可現在就是一皇商，要是沒祖上那點兒撐著，還有我妹妹的緣故，他薛家的女兒，可嫁得進禮部四品郎中的家裏？”

    史氏一想，自己丈夫說的也不錯。皇商的女兒，想進四品郎中的家，做妾，還得是添上大筆的銀錢和人情，才能進府，做妻是沒可能的。

    “那，那你總要和妹夫好好說。這朝廷的積欠，還得靠薛家呢。”

    “你放心，我心裏都有數。他薛家的生意，要不是我給他照應著，十個薛家也都被人啃幹淨了。”

    “還有咱們的倆閨女，也到了年齡了，該準備了。”

    “過了年，我請人來家裏，你仔細相看相看，我還是想把女兒嫁去軍中。”

    “老爺，軍中也太……”

    “唉，夫人哪。你看，咱們和清流讀書人沒啥往來，就是勉強嫁女過去，人家也免不了嫌棄我們隻會舞刀弄棒，不能吟詩作畫的。勳貴哪些人，誰家不是欠了一大筆銀子？我在軍中仔細選了些不錯的將官，都是些好武藝、有能力的人。有我照應著，日後必然會有一番前程的。”

    史氏聽了丈夫這話，點點頭。

    夫妻二人商議妥當，史氏回了內宅，王子騰自去書房寫信給薛進。

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