5、

    提到朝中大司馬楚烈，便要提到聲名赫赫的楚家麒麟軍。

    自蕭君山做昭王起，楚家的一對兄弟楚嶸、楚烈便帶數萬人馬追隨蕭君山南征北戰，建立功勳。二十五年前，在攻陷鄴都的紫微觀一役中，蕭君山落入陳軍圈套，被困紫微觀數日。楚嶸率一支精銳救駕，不幸中毒箭陣亡。爾後，蕭君山逃出紫微觀，攻下鄴都。為告慰楚家將士英靈，蕭君山追封楚嶸為開國公，封楚蕙為蕙貴妃，弟弟楚烈則被封定國大將軍。楚家軍被封麒麟瑞獸為家徽，一時風光無量。

    蕭君山建國二十餘載，自毓皇後歿了之後便沒有冊立新皇後。東西二宮的後宮諸事分別交於甄妃和蕙貴妃管理，二妃相安無事，共理後宮，堪比娥皇女英。

    今日蕙貴妃四十生辰，蕭君山為她在玄鳥宮設宴慶賀。大司馬楚烈傍晚時分攜家眷，叔伯兄弟紛紛進宮，一行人浩浩蕩蕩，馬車接連穿行。京師全麵宵禁，隻為清空禦道為大司馬讓行。

    蕭真隻帶了夏蟬、小石二人步行前往。一路上便見宮女黃門忙忙碌碌，紛紛奔走，也偶見其他公主皇子乘暖轎抬著重禮往玄鳥殿走去。

    夏蟬抱緊懷中的卷軸，心有戚戚，鹿鳴宮隻有這一卷三殿下親筆書法相贈，和各宮貴禮相比，實在相形見絀。雖說是七殿下開金口求來的，可三殿下還真的隻送這一卷丹青委實太過單一了。

    蕭真似乎並不在意，直言這是應蕭然所求無礙的。

    玄鳥宮前門庭若市，熙熙攘攘，擠滿了無數外戚。楚家自昭朝開國後便開枝散葉，人丁興旺，十六歲以上的少年人占了半數，這些少年子弟將會被分別安插到麒麟軍的十二軍之中，充盈軍隊。

    蕭真纖瘦而單薄，步履輕盈地在外戚們之間穿行。他麵容秀麗又身穿華服，出現在一群武將之中格外惹眼，頻頻惹人側目。因他不常露麵，以至於很多人並不認識三皇子蕭真，隻是竊竊私語，這個美公子是誰？

    隻見蕭真掠過人群，提著衣擺剛要拾級而上。他走到殿外，便被一人行禮問安。

    行禮者身穿玄甲，攜帶佩刀，乃是禁軍打扮，腰際懸掛貼牌，牌麵刻有一顆虎頭栩栩如生。

    “虎賁衛？”

    “卑職是楚澄江，見過三殿下。”

    蕭真頓時想起來了，那日在射箭場被朱王帶來的楚家人。

    “你進了虎賁衛？”此衛乃是皇帝親自統帥的親衛軍，是宮中禁軍裏地位最高的一支部隊。

    蕭真上下打量著楚澄江，這少年雖是儀表堂堂一表人才，但在英才輩出的楚家，並不突出。而他居然能靠蕭徹的一句話就擠走楚烈的近親攀上虎賁衛，可見蕭徹在父皇麵前地位愈發高了。

    楚澄江對待蕭真畢恭畢敬，這讓蕭真頗有好感。沒想到，以蕭徹之嚴厲刻薄，跟在他身旁的人卻都很好相處，討人喜歡。蕭真有些豔羨，隻可惜他沒什麽朋友，時常是獨自看書或是擺弄花草，消磨時光。

    “你是明州人？”蕭真難得可以遇上年齡相仿又有好感的青年，便不由自主地問了幾句閑話。

    “卑職祖籍明州文縣。”楚澄江一邊回答蕭真的話，一邊領他往殿中走去。

    “距離鄴都有萬裏路呢，你多大了？”

    “卑職十八歲。”

    蕭真關心道，“比七弟還小一歲整。小小年紀離家萬裏，家中父母肯定思念得緊啊。”正說著，殿外刮起一股強風，蕭真嗆了風，忍不住咳嗽起來。楚澄江忙站到他對麵，撩起披風替他遮風，說道，“三殿下保重貴體。”

    蕭真擺了擺手，啞聲道，“多謝你。”

    楚澄江望著蕭真，忍不住打量起他來。蕭真臉色白淨，肩膀窄窄，明明比自己年長幾歲，體格仿佛少年人般清減，纖薄如紙。不過咳嗽幾下就麵紅耳赤，實在單薄。楚澄江聽過一些關於蕭真的流言蜚語，那日在射箭場也見過，本以為是個性格乖戾，不好相處的的皇子，但交談幾句，發現並非如此。

    原本按照皇子的順序，蕭真本該坐在二皇子身旁，可是四皇子五皇子都已被封王。蕭真品階不及他們，隻能屈在後方入座。蕭真明白這是本朝製度，隻得遵守。

    蕭真

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）命小石去倒一杯熱茶來。他這幾日染了風寒，剛剛又吹了風，有些頭痛。吉時未到，皇帝還未到場，此刻殿中人來人往，皇子公主們互相寒暄，兄友弟恭，頗為熱鬧。蕭真以手肘著案，撐著腦袋閉目養神。

    忽然有人輕輕在他身上撲了一件孔雀大氅。

    “三哥，莫著涼了。”這送衣人竟是七皇子蕭然。蕭然今日未穿戎裝，著深紫色祥雲錦袍，頭戴金冠，他目若寒星，直盯著蕭真看，輕聲道，“三哥臉好紅，是不是病了？”

    “有些頭痛，七郎細心，去吧。”

    蕭真搖了搖頭，輕輕推了蕭然一把，讓他回到自己的座次去。蕙貴妃壽辰，蕭然自然是上座。不多時，小石送上一盞熱茶，蕭真慢慢飲下，自覺舒暢許多，便強挺精神，振作起來。

    吉時已到，皇子公主，後宮眾嬪妃和楚家外戚皆起身恭迎皇帝陛下和蕙貴妃進殿。蕙貴妃一身白羽長裙，端莊大氣，風韻猶存。

    蕭然立於蕭徹身旁，二人皆是清雅風度，超越一般凡夫俗子。二皇子、七皇子乃是皇帝最寵愛的兒子，身份地位豈是其他皇子可比擬的。

    眾人高呼萬歲，又齊聲向貴妃賀壽，之後鼓樂齊鳴，舞者們魚貫而入，翩翩起舞為貴妃壽宴助興。

    蕭真越過舞動的宮人遙望父皇蕭君山。他每年僅有節慶典禮時可以麵聖，上回能見到蕭君山還是在除夕祭祖的時候。他從未覺得蕭君山是他的父親，更像是他的君主，自己和那些楚家外戚並無區別。

    蕙貴妃坐在蕭君山身側，笑容滿麵，頻頻舉杯向下座眾嬪示意。一副母儀天下的高貴姿態。她的左側坐著大司馬楚烈，楚家一門如今勢頭正猛，儼然已經超越了西北莫家。

    二皇子蕭徹望著不遠處甄妃優雅的笑容，心中頗有計較，皇後之位是母親的心病。皇後位空懸的這二十載，一直由母妃和蕙貴妃統領東西二宮，多年來相安無事，誰都沒有壓過誰一頭。原本是女人間爭風吃醋的事，近日卻因太子之位而變得事事都暗藏玄機。

    蕭然舉杯向蕭徹敬酒，乖順地叫了聲，“二哥。”

    蕭徹是最年長的皇子，底下弟弟妹妹一群，但龍生九子各有不同，縱然都是蕭君山的孩子，從品貌頭腦上，也有好次之分。比如七郎蕭然，比如三弟蕭真便是各中佼佼者。蕭真雖坐在後方，隱於一群外戚之中，但氣質風度都分外突出，木秀於林。

    “二哥是瞧見三哥了嗎？”蕭然察覺到蕭徹的目光，為難道，“我這位子本該是三哥的，隻是三哥至今未被封王，按照禮製便……”

    蕭徹板著臉說，“他自己都不上心的事，旁人說了也無用。”

    蕭徹是個嚴肅的性子，少見笑臉。蕭然見他不願多談，便低頭不再談論此事。隻是蕭然沒發現，蕭徹的眼光仍牢牢盯著蕭真沒有離開過。

    舞蹈之後，蕭君山身旁的總管周肅便要向蕙貴妃和皇帝各宮各家送來的壽禮。各宮皆是送來奇珍異寶，古玩字畫，直到念到蕭真的壽禮時，周肅愣了一下。

    “鹿鳴宮，字畫一幅。”

    眾人皆是一愣，一幅字畫？周肅沒有報落款，自然不是出自大家手筆。鹿鳴宮當真窮到這個地步了？蕭君山聞言皺眉，臉色陰鬱了幾分。

    “老三。”皇帝開口喚道，“這字畫是誰的墨寶？”

    皇帝一開金口，殿內頓時安靜下來，隻見蕭真從離席走到殿中央，低頭回稟道，“啟奏父皇，是兒臣所寫。”

    “你？”蕭君山淡淡地反問了一句，“拿出來看看。”他話音一落，總管周肅便命人去取蕭真的字畫，再將字畫於殿中徐徐展開。

    蕭真所書乃是百年前詩人所作《雲中君》，整齊十四句，分為兩章。蕭真一手好書法，當真人如其字，一紙小楷，矯健昳麗，頗有靈氣。

    蕭君山挑了挑眉，似乎很感興趣，便說，“老三，念念。”

    蕭真一愣，有些無措地抬起頭來。蕭君山離他很遠，高高在上地坐著，宛如神祗。蕭真抿了抿嘴角，他已不記得，上一回蕭君山同他說話是幾時的事了。

    “兒臣遵命。”蕭真領了命，便一步上前。

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