範寧一家從白雲酒樓出來天已經黑盡了。

    此時雖然已是初春，但夜裏依舊寒氣滲人，範寧不由將羊皮襖緊了緊，他一回頭，見母親還在後麵慢慢吞吞走著，算計著什麽？

    “娘，吃都吃過了，你還在算什麽？”

    “大郎，不對啊！”

    張三娘加快腳步趕上來，對丈夫道：“我怎麽算都發現酒樓多收我們兩百文錢？”

    “沒有多收！”

    範鐵舟笑了笑道：“上菜的那兩個酒保不是恭喜寧兒參加神童大賽嗎？我就賞了他們兩百文錢。”

    “我說呢！”

    張三娘拉長了聲調，十分不滿道：“酒菜錢就花了五百二十文，你還要再賞兩百文錢，範鐵舟，我沒發現嘛！你居然變得這麽出手闊綽了？”

    範鐵舟無奈道：“偶然才吃一次嘛！不要那麽斤斤計較了。”

    “我心裏就是不舒服，寧兒參加神童賽是靠自己努力，憑什麽說兩句恭維話，就要賞他們兩百文錢，你為什麽不賞給寧兒？”

    “我自己都舍不得用，在家裏拚命節儉，你好了，一甩手就是兩百文，你知道兩百文就是六鬥米啊！夠我們家吃兩個月。”

    範鐵舟給兒子使個眼色，讓替自己說兩句好話。

    範寧卻笑而不語，這個時候沉默是金。

    一家三口在張三娘的嘮叨中回了家。

    剛走進小巷，範鐵舟忽然發現不對，自己家門前的抱鼓石背後居然蹲著一個人，他厲聲喝道：“是誰？”

    張三娘嚇了一跳，她反應奇快，一把將兒子抓到自己身後，她自己卻躲在丈夫胳膊後緊張地問道：“大郎，是不是蟊賊？”

    這時，黑影卻站起身，他整理一下衣冠，“大哥，是我！”

    是老四範銅鍾的聲音，範鐵舟鬆了口氣，不滿道：“你鬼鬼祟祟躲在那裏幹什麽？”

    “不是冷嗎？這裏可以躲躲寒風。”

    “我還以為是蟊賊，這麽晚，你吃飯沒有？”

    範銅鍾又冷又餓，他本來就打算來大哥家蹭頓飯，結果飯沒有蹭到，又見他們一家三口似乎剛剛吃飯回來，一定是去酒樓吃飯，居然不叫自己？

    要是平時範銅鍾早就氣得跳腳，但今天他有事求範寧，他隻得強忍住一肚子不滿，含糊道：“大哥，我吃過了，我來找阿呆有點事。”

    張三娘頓時不高興了，“老四，你怎麽還叫阿呆，我給你說過幾次了？”

    “大嫂，不好意思，我叫順口了。”

    範寧卻對四叔範銅鍾頗有興趣，上次那件事最後是怎麽解決的？

    他隻知道四叔後來把四嬸從縣城接回家，但中間的過程是什麽？

    “四叔，你找我？”

    範銅鍾點點頭，“嗯！我先去你的學堂，學堂已經關門，我就過來找你，等了都快半個時辰。”

    “老四，你找寧兒做什麽？”範鐵舟不解地問道。

    “我就問寧兒一點事，很快就好，你們先進屋去吧！”

    範鐵舟見他神神秘秘，便也不再多問，回頭對妻子道：“三娘，我們先進去，讓他們談。”

    張三娘有點不放心，但還是跟丈夫進院子了，她又小聲道：“寧兒不會有事吧！”

    “哎！他是寧兒的四叔，你想到哪裏去了？”

    小巷裏，範寧笑嘻嘻問道：“四嬸是怎麽回家的？”

    說到這件事，範銅鍾就是一肚子火，不過他有求於範寧，隻得忍住氣道：“上次那件事，你把我害得好慘，我就不跟你計較了，這次你一定要幫幫我。”

    “那你先說，四嬸是怎麽回家的？”範寧還是不肯放過他。

    範銅鍾拿他沒辦法，隻得恨恨道：“求唄！還能怎麽樣，給她寫了保證書，老丈人又給我說了幾句好話，我再發誓好好讀書，你四嬸心一軟，就跟我回來了。”

    “四叔真的要好好讀書？”

    範寧著實不相信，他這個四叔一向口是心非，令人懷疑。

    “我怎麽不想好好讀書，你以為四叔就沒有自尊？”

    範銅鍾拍拍胸脯，一臉改過自新的大義凜然。

    “所以我今天來找你幫忙，那件事還是你惹出來的，你必須得幫我這個忙。”

    “我惹出來的？”

    範寧忍不住笑道：“四叔，我可沒有故意在橋下掉一包錢，應該是那包錢惹的事吧！”

    範銅鍾臉騰地紅了，好在天黑，看不出來，他心中驚訝，阿呆怎麽會知道掉錢那件事？

    他連忙幹咳兩聲，岔開話題，“我們不說這些了，反正看在我們叔侄一場的麵上，你得幫幫我，這次就當四叔求你了。”

    “你先說是什麽事，然後我再決定能否幫你？”

    範鐵銅歎了口氣，“我今天得到一個消息，府學今年放出三個特招生名額，不需要考試，也不收學費，我覺得這是個千載難逢的機會。”

    範寧眉頭一皺，“四叔沒搞錯吧！府學特招生和我有什麽關係？”

    “是和你沒關係，但你能幫我。”

    範銅鍾解釋道：“報名特招生有三個條件，一個是完成縣學學業，我完全符合，第二條是參加過解試，我也很符合，隻是第三條有點苛刻，我恐怕會有點問題。”

    範寧有點無語，前兩條大多數人都符合好不好，估計第三條才是關鍵。

    “第三個條件是什麽？”

    “第三個條件是要有名望士紳推薦。”

    “名望士紳？”

    範寧撓撓頭，“四叔，你在縣裏混那麽久，還能不認識幾個？”

    範銅鍾幹笑兩聲，“你四叔我確實是認識不少名望士紳，可是．．．．這次報名的人太多，一般士紳恐怕效果不夠，你看能不能請朱大官人推薦我。”

    我去，原來四叔是打這個主意，範寧翻了個白眼，虧他想得出來，讓朱大官人推薦他，他怎麽好意思開這個口？

    範寧便笑眯眯道：“四叔，上次你也見過朱大官人，我記得你還和他套了交情，這種小事情哪裏還需要侄兒出馬，你自己去就能搞定。”

    “你這個小滑頭，到底幫不幫四叔？”

    “四叔求上進是好事，小侄怎麽能不幫你？隻是我確實剛欠了朱大官人一個人情，實在不好意思再開口，四叔，拿出你求四嬸回家的勇氣來，我看好你。”

    “我不是和朱大官人不熟嘛！”

    “哪裏不熟？上次我記得朱大官人還給了你一張名帖，其他幾個鄉紳他理睬了嗎？”

    範銅鍾猶豫一下，好像是這樣的，朱大官人就隻給了自己一張名帖，其他幾個鄉紳，包括裏正討好他，他都沒有理睬，難道朱大官人真對自己另眼相看？

    範寧見四叔已經動心，又巧舌如簧地鼓動他道：“四叔，自己的前途當然要靠自己爭取，你要讓朱大官人覺得你有擔當、有勇氣，他才會對你刮目相看，相信我，你一定會成功。”

    範銅鍾被侄兒忽悠得暈頭轉向，他也開始對自己有信心了，說不定自己還能真能成功。

    “求就求，男子漢大丈夫，我怕什麽？”

    “這就對了！”

    範寧笑眯眯道：“有誌者，事竟成，相信我四叔也是能做番大事的人，這點小事，不用小侄出馬。”

    望著四叔範銅鍾信心百倍地走了，範寧才鬆了口氣。

    範寧轉身向家裏走去，一進門，父親範鐵舟和母親張三娘還在院子裏等著他呢！

    範鐵舟見老四似乎走掉了，他連忙問道：“寧兒，你四叔找你做什麽？他怎麽興高采烈的走了？”

    “他要去讀府學什麽免試特招生，讓我去找朱大官人幫忙，被我鼓勵一通，他自己決定去求朱大官人了。”

    “你這個小滑頭！”

    範鐵舟哈哈大笑，“不過你四叔知道上進其實也是好事。”

    “好什麽呀！”

    張三娘在一旁冷笑道：“他是在縣學混不下去，才想去府學混，對他而言，反正都是混，他若去了府學，他娘子怎麽辦？”

    張三娘眼光獨到，點出了老四最大的問題。

    範鐵舟雖然也覺得四弟冷落妻子有點不妥，但四弟肯去府學讀書，這本身就是一種求上進的表現。

    無論如何，也總比一天到晚和縣裏那幫狐朋狗友混在一起的好。

    ．．．．．．．

    次日中午，朱元甫帶著孫女朱佩吃完午飯，邁步從三清酒樓出來，一輛華麗的馬車停在酒樓門口。

    他剛要上馬車，旁邊卻忽然竄出一個年輕人，直奔朱元甫走來。

    朱元甫的兩個貼身護衛嚇了一跳，兩人反應敏捷，一轉身，一左一右同時抓住了這個年輕人的胳膊。

    年輕男子正是範銅鍾，他花了幾百文錢，打聽到朱元甫在三清酒樓吃午飯，他便等在酒樓外，還真被他等到了。

    範銅鍾急得大喊：“朱大官人，我是範寧的四叔，我們見過。”

    朱元甫一怔，擺擺手，讓兩名護衛放開他，他打量一下範銅鍾，依稀有點印象。

    他點了點頭，“我們是見過，你找我有什麽事？”

    範銅鍾連忙道：“是這樣的，我侄兒不好意思求你，他讓我自己來，有件事我想請朱大官人幫幫忙。”

    朱元甫嗬嗬笑了起來，“那個小家夥也會有不好意思的時候？你說吧！什麽事情，看我能不能幫你。”

    朱佩瞪了範銅鍾一眼，連忙將祖父拉到一邊，小聲道：“範寧若求祖父幫忙，他一定會自己來，而且我聽範寧說過，他這個四叔整天遊手好閑，不務正業。”

    朱元甫語重心長對她道：“該不該幫他，我心裏有數，祖父現在做了很多事情，要到十年後你才會理解，你就不要管了。”

    “老爺子，我是怕你上當。”

    朱元甫忍不住哈哈大笑。

    他拍拍孫女的頭又笑眯眯道：“你祖父是什麽人，這年頭能騙你祖父的人，還沒有出生呢！”

    朱佩見祖父不聽自己的勸，她心中著實不高興，一扭小蠻腰便上了馬車。

    朱元甫又走上前打量一下範銅鍾，見他長得很周正，皮膚白淨，身材又高，頗有幾分玉樹臨風的氣質。

    他心中對範銅鍾便有了幾分好感，便指指酒樓，笑嗬嗬道：“外麵風大，我們進來說話！”

    範銅鍾受寵若驚，連忙跟隨朱元甫進了酒樓。

    朱元甫找一個位子坐下，他一擺手，“你也坐下！”

    “學生不敢！”

    朱元甫點點頭，也不勉強他，便笑道：“你說說看，有什麽事情想請我幫忙。”

    “是這樣．．．．．”

    範銅鍾便將府學特招生的事情說了一遍，心中忐忑不安地望著朱元甫。

    朱元甫眯眼笑了起來，他以為什麽事情，原來是想去府學讀書，這種小事對他來說就是舉手之勞而已。

    略施小恩，收買人心，何樂而不為？何況還是範寧的四叔。

    朱元甫並沒有急著答複他，他捋須想了想道：“你既然是範寧四叔，那應該很了解自己侄兒，我知道他以前比較呆緩，那他怎麽變成神童，你應該知道原因吧！”

    範銅鍾雖然誌大才疏，但他確實有點小聰明，能看別人臉色下菜，他知道該怎麽回答才能讓朱大官人滿意。

    “學生認為，關鍵在我大嫂，寧兒的母親。”

    “這話怎麽說？”朱元甫頓時有了興趣。

    “大官人不知道，那幾年所有的人都說寧兒讀書沒有，純粹浪費錢，包括我爹爹也為此和大嫂吵了無數次，但大嫂頂住了所有的壓力，堅持讓寧兒進學堂讀書。

    那段時間我大嫂就像老母雞一樣保護寧兒，所有的委屈她來承受，但就是不準任何人說寧兒不行，現在想起來，我覺得就是她的愛護感動了老天爺，給了她一個正常的兒子。”

    朱元甫點點頭歎息道：“你說得很對，父母的愛才是改變範寧的關鍵，我同意你的觀點。”

    朱元甫便起身道：“府學的事情我可以幫你，以後有什麽難處可以直接來找我，現在你先吃飯。”

    他招手叫來掌櫃，“給這位年輕人點菜，記在我帳上。”

    範銅鍾激動得連連作揖，“大官人的恩德，學生銘記於心，大官人但有吩咐，學生一定竭心盡力為大官人效犬馬之勞！”

    朱元甫仰頭嗬嗬一笑，起身便走了。（m.101novel.com）