波光浩渺的海麵上，一支由八十艘萬石大船組成的船隊正劈波斬浪航行，船隊已經在海麵上航行了近三十天，在呂宋城和犀角城分別補給了焦炭和淡水，現在即將抵達第三處補給點，努阿美島。

    這支船隊除了搭載範寧的家人和行李外，還搭載了一千匹鯤州馬，以及一千三百戶大宋各地前往北島落戶的百姓，共計六千人左右。

    另外在呂宋府還采辦了五萬擔木綿和一萬桶糖漿。

    範寧出海的時間正好是風暴平息期，海麵上比較平靜，但這種平靜也隻是相對狂風巨浪而言，海麵上依舊波浪起伏，顛簸讓很多體質較差的人吐得昏天黑地。

    範寧負手站在二層甲板上，目光注視著前方，他的坐船是一艘兩萬石巨船，裝了兩台蒸汽機，兩隻螺旋槳，經過近一個月的航行，他清晰地感受到了螺旋槳的優缺點。

    螺旋槳最大的優點當然是節省能源，比明輪幾乎可以節省一半的焦炭，極大降低遠航成本，這對商船至關重要，速度倒提升不大，這不是螺旋槳的問題，而是蒸汽機功率不夠。

    不過對於乘客來說，最大的優點卻是轟隆隆的噪音沒有了，明輪的轉動就像打雷一樣，令乘客們難以忍受，沒有了這種噪音，旅途也變得輕鬆起來。

    這時，朱佩走到範寧身邊，和他並肩而立，範寧看了她一眼，問道：“歐陽大哥一家怎麽樣？”

    範寧說的歐陽大哥就是歐陽修長子歐陽華，他已辭去官職，帶著家人跟隨範寧去北島，範寧決定任命他為楚王府長史，總領北島政務。

    這個職務本來是留給蘇亮，但蘇亮現在是正五品平江知府，他的家族堅決反對他辭職跟隨範寧去海外，範寧也隻得罷了，另外一個好友李大壽出任河西路安撫使，已經是從四品高官，前途無量，他們留在大宋，對範寧還是有好處。

    朱佩道：“歐陽大哥有點暈船，妻兒還好，孩子們都在一起讀書寫字呢！”

    說到暈船，範寧忽然想到了曹秀，連忙問道：“阿秀好點了嗎？”

    曹秀嚴重暈船，被起伏的海浪折磨得痛不欲生，範寧本想讓她在呂宋府修養一段時間，但曹秀堅決不肯，隻得讓她隨船繼續南下。

    朱佩點點頭，“從昨天開始，她就有點適應了，喝了點米湯，已經不再嘔吐，隻是臉色還是很蒼白。”

    “到北島後，至少要調養半個月才能恢複。”

    朱佩又笑道：“孩子們倒很開心，一路說說笑笑，一點事都沒有，我兄長也很安靜，但最讓我驚訝是母親，居然還能坐在窗前穿針引線，我最初還很擔心她。”

    範寧啞然失笑道：“我爹爹就是太湖漁夫，她怎麽可能暈船，像我祖母，快八十歲了還能乘船出海，別看她後背都佝僂了，但她年輕時是漁娘，早已習慣了太湖上的風浪，孩子的適應能力也快，不用擔心，所有人中，我最擔心就是倩姐和阿秀。”

    “倩姐還好，隻是剛開始有點暈船，到呂宋休息兩天後就好了，阿秀先天體質稍弱，容易暈船，以後恐怕她不能再長途奔波了。”

    範寧淡淡道：“那她以後就在北島生活下去吧！”

    “夫君，我們以後真的不回大宋了？”朱佩低聲問道。

    範寧輕輕攬住妻子削瘦的肩膀，笑道：“怎麽說呢？如果不怕旅途顛簸，每年都可以去大宋度假，我們在泉州、吳縣和京城都有宅子，還有錢鋪產業，另外，我還想等楚兒十六歲時去投奔純仁堂祖，跟他讀書並參加科舉，我必須要在大宋本土留一條根脈。”

    朱佩當然知道長子範景是要繼承父業的，她沒有問，但其他兩個兒子呢？

    “琦兒和周兒你怎麽考慮？”

    “琦兒跟隨明仁大伯經商，也會常返大宋，京城錢鋪就由他負責打理，周兒我打算讓他習武，將來執掌水軍，他是曹家的外孫，會和南島關係密切一點。”

    “說不定夫君還會有兒子。”朱佩略有點羞澀地笑道。

    範寧一怔，一臉驚喜地注視妻子，“你是說，你懷身孕了”

    “噓！小聲點，會被別人聽見的。”

    範寧大喜，連忙將妻子摟得緊一點問道：“什麽時候的事情？”

    “剛剛有感覺，反應很小，而且我口味清淡，怕油膩，恐怕又會是個小娘子。”

    “嗬嗬！小娘子好啊，我最喜歡。”

    朱佩白了他一眼，“家裏兩個已經被寵上天了，再生一個，恐怕家裏都要翻天了。”

    “女兒可以寵一點沒關係，但兒子要嚴管，走吧！外麵風大，我們回艙去。”

    朱佩點點頭，挽著丈夫的胳膊，一起回了船艙

    次日中午，船隊抵達了努阿美島，停泊在最南端的朱雀城，朱雀城便是北島在努阿美建造的一座補給軍城，有駐軍兩百人，軍城不大，周長十裏，城內建有軍營和數十座大倉庫，還有七八名來自日本國和三佛國的營妓。

    另外還有一座驛館，可以同時住百餘人，能吃飯洗澡，還能舒舒服服睡一晚，總之，是一處設施比較齊全的中轉補給站。

    北島擁有的土地方圓約四百裏，長滿了椰子樹，還有兩條溪河從山上流下，成為軍城的淡水資源。

    離城數百步外便是碼頭，這裏是一處海灣，風平浪靜，大船便在海灣內下錨。

    軍城指揮使正是範寧從前的貼身侍衛朱鷹，他聽說主公到來，連忙奔到碼頭來拜見。

    範寧見到朱鷹，心中十分高興，詢問其他幾個手下的情況。

    “我們幾個都很受重用，虎哥目前是都指揮使，島上的一千五百名士兵都由他統帥，老二是宋城指揮使，老三是越城指揮使，我去年來這裏擔任指揮使，城內有三百弟兄。”

    北島軍隊情況範寧是知道的，宋軍已經撤到南大陸，他們成立了一千五百人的北島民兵，裝備極其精良，擁有蒸汽戰船、鐵火雷、精鋼弩炮等最先進的武器，分為水軍和騎兵兩大兵種，而且訓練有素，待遇也很高，戰鬥力十分強悍。

    這支軍隊聽令於範寧，但範寧不在北島，便由範明仁代管，軍隊的主要任務有兩個，一個是保衛北島，一個便是隨船護衛。

    “和努阿美族人相處還不錯吧！”

    “還算不錯，他們島上盛產椰子和檀香木，他們就用椰子和檀香木和我們換糧食和生鐵，北島的椰油都是從他們的椰子中煉出來的。”

    “他們還和周圍部落作戰嗎？”

    朱鷹點點頭，“我們得到我們的皮甲、戰刀和弓箭後，戰鬥力很強，幾乎橫掃周圍島嶼，短短兩年時間就滅掉了一半部落。”

    “那棚子裏是什麽？”

    範寧指著碼頭上一座巨大的棚子問道。

    “啟稟主公，裏麵是白銅礦石。”

    白銅礦就是鎳礦，努阿美島的鎳礦儲量在後世是世界第一，白銅現在還是一種貴金屬，歐洲人尤其看重，價值堪比白銀，北島在這裏開采白銅，主要就是用來和歐洲人貿易。

    “為什麽不就地冶煉，把粗錠運回北島？”範寧不解地問道。

    “是貿易行的意思，可能是怕當地土人學會冶煉，以後不好處理吧！”

    範寧搖了搖頭，這種思想不對，永遠讓土人處於原始狀態，那他們永遠是威脅，要把他們慢慢融入漢民，進化成農耕民族，這才是正道，這件事他以後要和明仁好好談一談。

    範寧讓家人進城去休息，並讓其他百姓也上岸休息，他對朱鷹道：“帶我去他們部落看看。”

    朱鷹帶著五十名士兵和範寧一起，騎馬來到了百裏外的努阿美族部落。