北宋時期的歐洲，還是神聖羅馬帝國時代，實際上是一大堆王國組成，意大利王國、匈牙利王國、波蘭王國、法蘭西王國、勃艮第王國，瑞典王國、挪威王國、丹麥王國、英格蘭王國等等等等，王國下麵還有更大一堆公國，其實就是典型的封建時代，距離大航海時代至少還有五百年。

    但這個時候的歐洲依舊對來自東方絲綢、瓷器極為迷戀，但它們去不了遙遠的東方，阿拉伯人便充當了二道販子。

    由於陸路商道被斷絕，海路便開始興盛起來。

    這就是新港建立沒有多少年，便成為了南洋最繁盛的海港。

    範寧感興趣的是，這群歐洲人是怎麽過來，居然還有一個歐洲少女，要知道，好望角差不多四百年後才被歐洲人發現，開始建立新航線。

    一名阿拉伯商人充當了他們的翻譯。

    和範寧想的一樣，這群歐洲商人還是來自熱那亞，但他們不是熱那亞人，而是來自神聖羅馬帝國。

    通過翻譯，範寧才知道皮羅文和皮羅德兄弟遊曆了宋朝後，兩人回熱那亞寫了一本書《東方遊記》，轟動了整個歐洲，無數的歐洲商人都想直接去東方，不願再受阿拉伯人的中間盤剝。

    很多商人人都沿著皮氏兄弟的軌跡前往東方，紅海的船隻在艾紮卜港卸貨，陸路轉運到尼羅河穀的忽斯，在沿河到亞曆山大，這一直是熱那亞、威尼斯商人前往東方的傳統商道，有專門的卡裏米商人運營，主要是比較安全，這一群歐洲商人就是這樣過來的，途中走了整整四個月。

    這條商道範寧早就聽說，艾紮卜港就是今天的古塞爾港，忽斯就是今天尼羅河上的古斯，相距四百餘裏，這是條古商道。

    數十名歐洲商人聽說範寧居然知道科隆，頓時有一種他鄉遇故知的激動，尤其為首中年男子，他就是科隆人，不過範寧知道的科隆大教堂，他卻沒有印象，科隆的教堂很多，範寧所指的大教堂要兩百年後才開始新建。

    但這並不影響大家對他的好感。

    “你們乘坐駱駝花了多少時間？”範寧問道。

    為首的中年男子叫做班塞，全名叫做路德維希.馮.班賽，那個少女就是他的女兒，叫做阿莎貝爾.班塞，隻有十二歲，父女二人來自神聖羅馬帝國的呂德斯海姆，班塞是經營東方貨物的大商人，他們一共有六十餘人，都是羅馬神聖帝國中北部的商人，這一次，眾人結伴前來東方尋找商機。

    班塞通過翻譯道：“陸路時間不長，隻有三天，遺憾就是無法運送太多的貨物，所以我們這次來東方，是想購買一些高價值的貨物，像絲綢、比較珍貴的香料，精美的上等瓷器。”

    範寧沉吟一下道：“其實你們可以在艾紮卜港可以購買一座大倉庫，貨物存放在倉庫裏，這樣一次可以購買很多貨物，然後專門派人從海港運送貨物到亞曆山大港，這樣不很好嗎？“

    範寧的建議讓眾歐洲商人呆了一下，他們開始小聲商量起來，這是他們第一次走東方商道，很多事情沒有想到。

    這時，新港各大衙門的主官紛紛趕來碼頭拜見範寧，讓一群歐洲商人大感驚訝。

    範寧問市舶使張延道：“這是第一批歐洲人嗎？”

    “他們不是，來得最多的是熱那亞和威尼斯的商人，他們好像是另一個國度的西方商人。”

    就在範寧打聽這群歐洲商人時，旁邊小女孩阿莎貝爾卻在歪著頭打量範寧，她對範寧充滿了好奇。

    “先生，你是東方帝國的大官嗎？”阿莎貝爾抬頭望著範寧問道。

    範寧剛才在和班貝爾一群人聊天時，已經隱隱聽懂了他們在說什麽，範寧前世會不少德語，中世紀的德語是新高地德語，後來才慢慢融會貫通變成今天的德語，但畢竟是一脈相承。

    範寧想了想，便笑著用德語回答她道：“我曾經是東方帝國的宰相。”

    “那現在呢？”阿莎貝爾又問道。

    “我現在是一個國王。”

    少女聽說範寧居然是東方帝國的宰相，同時也是一個國王時，她海藍色的眼眸頓時亮了。

    眾人卻一片嘩然，數十名歐洲商人驚訝萬分，這個東方年輕人居然會說他們家鄉的語言，要知道剛才他們說的是意大利語，好容易才找到一個翻譯。

    班塞驚訝問道：“範先生怎麽會說我們的語言？”

    “向兩個意大利商人學的。”

    班塞誠懇地向範寧行一禮，“範先生能給我們一個好的建議嗎？”

    “班塞不妨先說說你們自己的想法？”

    “我們很感謝範先生的提醒，我們決定租用幾艘宋國的大海船，購買絲綢、瓷器和香料，然後在艾紮卜港租用倉庫，建立一條長久的商道。”

    範寧笑道：“這是個明智的決定，但你們可以培養商機，可以獲得更大的利益。”

    “請範先生明言！”

    “比如茶，茶是東方人的高雅飲料，用瓷器喝茶，是文明和身份的象征，你們可以把茶帶到西方，比如可以讓阿莎貝爾小姐學習如何煎茶，如何分辨茶，學了幾年後，她把東方的茶文化帶回西方，在宮廷裏進行表演，相信飲茶很快就會西方流行起來，而班塞先生事先已經把茶的商道建立起來，這就比意大利人先一步搶占了商機。”

    班塞著實動心了，他想了很久問道：“範先生，我可以信任你嗎？”

    範寧搖搖頭，“阿莎貝爾小姐不一定要跟隨我，我可以介紹她去宋朝的學校，專門學習茶藝，她的一切費用，我可以替她負擔。”

    “我明白範先生的意思，但小女不會意大利語，恐怕東方帝國唯一能和她交流的，就是隻有先生，所以希望先生能教授小女。”

    範寧頓時有點作繭自縛的感覺，他半晌苦笑道：“我是楚國國王，我的王國離這裏很遠，大概要航行三十天，如果班塞先生願意，也可以去我的王國做客，我的王國盛產白金，不會讓班貝爾先生白走一趟。”

    班塞確實不放心讓十二歲的女兒單獨跟陌生人離去，他回去商量去了。

    這時，明仁上前低聲道：“你是想把茶葉作為商機向西方推廣嗎？”

    範寧點點頭，“不光是茶葉，還有煙草！”

    明仁暗暗豎起大拇指，這才是做大生意的人，培養商機。

    很快班塞回來笑道：“還另外七八個商人對白金很感興趣，既然隻有一個月時間，我們很願意去貴國做客。”

    數十名歐洲商人兵分兩路，一路拿著範寧和明仁分別開的介紹信，前往泉州的北島商行購買瓷器和絲綢，他們還負責回程時在紮卜港租用倉庫，範寧幫他們協調，在市舶司租了五艘萬石海船，有了宋朝的海船，他們就不用擔心印度洋上的風暴了。

    班塞則帶著九名商人，乘坐範寧的大船前往北島。

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