35.神罰之火

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    崔棲潮來到了諾森伯蘭領的教堂中, 相對於茅屋農們那用茅草、泥巴和一點木材蓋起來的房子,這算得上豪華了, 是由石頭蓋起來的。

    崔棲潮看到後甚至有點羨慕,因為雖然同樣是高級的石頭房子,但他的城堡實在太不透氣了。

    教士威廉的房子和教堂隔得不遠, 今天是他布道的時候,農民在這裏聽他講解。看到崔棲潮

    到來,威廉態度極好。雖然他不住在城堡裏, 但男爵閣下凡是做了肉, 一定會送來一份給他, 不枉他也把男爵閣下當做自己人。

    事實上, 威廉也聽說了最近莊園中傳得沸沸揚揚的事情, 出現了一個偷糞賊,而管事們好像也找不到那個賊,束手無策, 所以他今天正打算講解神關於偷盜的所說的話。偷竊他人財產是很嚴重的犯罪, 那些糞肥不是地上隨處可以撿到的動物糞便, 或者自己拉的糞便, 而是男爵老爺花豆子買到的,那就是私人財產。

    不過威廉心裏還是有點疑惑的, 因為城堡裏有個小教堂,男爵閣下並不需要和這些農民擠在一起禱告。

    很快威廉就知道了, 崔棲潮身後的侍從拿出了麥子和肉, 把他們放到奉獻箱裏。

    然後男爵老爺當著農民們的麵問道:“牧師, 我想請問,如果人犯了偷竊罪,又不贖罪,會得到惡報嗎?”

    這是非常基本的教義,農奴們可能不知道,但身為貴族的男爵老爺怎麽可能不知道。他這麽問,在威廉的理解,是為了告誡在場的農民們,唬他們出來自首。

    威廉心中歎了口氣,哪有那麽容易,這些農民看起來頭腦簡單,其實傻中帶精,如果有機會,也是知道占便宜的,怎麽會蠢到被唬一下就出來受罰。

    不過,威廉還是老實地說道:“這個……神對世人充滿戀愛,他憐惜善人,而對惡人的懲處……”他本來想囉嗦,不對,解釋清楚這善人惡人的後果,什麽樣的情況可能是報應,審判也許會遲到但不會缺席之類的,可是看到崔棲潮的眼神,想到他帶來的麥子和肉,立刻說道,“有的有的,肯定是有的。”

    “好的,我相信神,我也向神祈禱,希望神能夠響應我,給予盜賊一些懲罰。凡是他用贓物施澆的土壤,都將被地獄之火圍繞,”崔棲潮貌似很虔誠地說。

    這不就是赤果果的詛咒麽,威廉表麵還是十分莊嚴,“男爵閣下,感謝您的慷慨,神保佑您。”

    崔棲潮又在教堂坐了一會兒,就匆匆離開了,他邪惡的黑貓因為不能進來,還放在外頭。

    一出去就看到,小白正有一口沒一口的啃草,可能是要吐毛球了。

    侍從們則想,男爵老爺對邪惡黑貓的掌控真是太深了,把它放在外頭都不敢逃。

    然後男爵老爺又表演了讓城堡所有人歎為觀止的技巧,他指著貓說:“滾。”

    那黑貓就在地上打了個滾,然後主動走到老爺麵前,低下它的小腦袋,老爺彎腰一揪後頸,就把它抓了起來。

    此時,教堂之內,坐在角落裏的自耕農麥克有些忐忑不安。

    他與其他人一起,親耳聽到了男爵老爺的詛咒,心虛令他小腿肚有些顫抖,要不是坐在這裏,恐怕就要腿軟得倒下了。

    妻子看到後,一腳踩住了麥克的光腳丫,用眼神警告他。

    麥克慢慢吐了口氣,一手攬住大兒子,垂著頭的大兒子一僵,然後放鬆下來,無聲之中,他們交換了一個安慰的眼神。

    事已至此,就不要再害怕以後會受到怎樣的審判了。

    之後的一個多星期內,麥克的腦海中一直充斥著男爵老爺的詛咒聲,那冷淡但是果斷,每一個一個拖音的語句,不時回響起,他還要花費心思在他人麵前掩飾。

    直到第十天,麥克到自己的份地裏去拔草,他蹲下來,看到一株麥苗的葉片邊緣有點兒發黃,而且蔫蔫的。

    這……這是有蟲子嗎?還是太熱了?不對啊,最近天氣很涼爽。

    老爺的詛咒又在腦海中一閃而過,但麥克還是安慰自己,不可能的,不會的,審判怎麽會來得這麽快。他的父親告訴他,以前曾經偷過領主的麥子,一直到十年後才受到審判——腿摔斷了。

    麥克心慌意亂,一直持續到了第二天,來到地裏一看,更加慌了,葉片發黃的症狀更加明顯,甚至卷了起來,而且連莖也變黃了。

    甚至,這些麥苗並沒有像他想的那樣,施肥後迅速生長,到現在,和其他農奴地裏的也沒插頭上很多,因為打蔫,好像還矮了一些。

    大兒子也發現了這一幕,露出驚恐的神情,“父親……”

    麥克神思恍惚,沒有注意到。

    大兒子繼續道:“父親,您看這……像不像被火燎過後的樣子?”

    麥克一下驚醒了,露出極度恐懼的神情,沒錯,是真的,這卷曲發黃的葉片,不正像火燎。

    老爺的詛咒是怎麽說的?那些用贓物施澆過的土壤,都會被地獄之火圍繞!

    麥克一下坐在了田埂上,抱住了自己的腦袋。

    “天啊,該怎麽辦!”

    大兒子慌忙向四周看,有沒有人注意到,他扶著父親說道:“父親,不然我們把那些……都挖出來吧!”

    “對,對。”麥克幾乎是立刻把頭抬了起來,露出得到救贖的神情。沒錯,把贓物都挖出來,說不定審判會結束。

    可他們還不能立刻動手,隻能熬到太陽下山,旁邊地裏的人都走光,甚至還要提防他們發現自己地裏許多幼苗都不對勁了。

    麥克花了好幾天給份地施肥,現在,又連夜把那些肥土都翻了出來。

    等他去睡的時候,已經疲憊到不行,睡著後還要做噩夢。

    比噩夢更慘的,就是噩夢成真。

    即使他把贓物都挖了出來,地獄之火仍然在殘害他的作物,狀況越來越嚴重,麥苗生長已經幾近停止,整片整片的發黃。

    這下子可瞞不住了,臨近份地的人都發現了。

    所有人都把眼睛瞪大了,“……我的天啊,麥克的麥苗怎麽這樣子,像被火燒了。”

    “你們還記得,老爺說偷糞的賊的地要被地獄之火燒嗎?這是神回應了老爺!”

    “沒錯,麥克就是那個偷糞賊,他家就住在肥坑附近!”

    “我就說,麥克前些時候白天精神不好……”

    “老爺的祈禱靈驗了!!”

    農民們帶著驚恐又興奮的心情,把這個消息傳開。

    麥克一家則完全失去了力氣,呆呆坐在地上,等到莊頭來把他們抓住,用木棒抽他們時,他們才嚎啕大哭出聲。

    麥克內心充滿了後悔,他不該抱著僥幸的心理,去偷老爺的糞肥啊!

    他不會知道,在他罪行遭到揭曉的一幕被播出的一刹那,他的臉,全身,都被彈幕遮蓋了,無數的人在點名罵他,並呼籲:

    【幹死麥克!!!】

    圍觀的農民們在此前還是有點嫉恨,現在則成了幸災樂禍,何況誰不討厭偷東西的人,萬一自家的東西也被偷了怎麽辦,他們拿出態度來;“我早就說了,偷老爺的東西不會有什麽好下場的!”

    ……

    “老爺,偷糞肥的賊已經被抓到了。他的地出現了神罰,地獄之火把地裏的作物都燎得快枯萎了。”管家來匯報這件事時,是帶著敬畏的。

    在這個蒙昧的年代,黑貓是魔寵,雜草是魔鬼留下的。當崔棲潮的祈禱靈驗,毫無疑問,大家認為是神跡,沒有一點懷疑。

    再看他們的領主老爺,一點驚訝的表情也沒有。

    管家在心底抽了口氣,看看這份習以為常的淡定,這就是大主教的親戚!與神,遠比他們這些常人要親近!

    崔棲潮在心裏歎了口氣,這幾天裏,那個偷糞的人也沒有來自首。

    出現這樣的情況,是必然的事情。

    他之所以還要再吊農奴們一段時間,就是因為堆肥的漚製是連續不斷的,有了新糞便又進行漚製,大片耕地施肥已經用去了最早的堆肥。可用的堆肥,還要過段時間,才會漚製完成。

    而且,施肥也不是單單把糞肥翻進土裏那麽簡單的,濃度、分量都要適合,還得澆水。

    麥克不懂原理,照貓畫虎也沒畫全,甚至因為貪心,還施肥過量。

    數病齊發,作物細胞質壁分離,嚴重失水,才會出現這種仿佛被燎燒過的狀態,這種現象不叫地獄之火的詛咒,叫燒苗。

    從施肥過多到出現明顯症狀,一個多星期也差不多了,崔棲潮估摸著也是這幾天。果不其然,被發現了,那麽大片的現象,根本瞞不住眾人的眼睛。這可不是彼此漠不關心的現代都市,在莊園裏,你家裏的雞就是多下了幾個蛋也會成為別人的談資。

    領主老爺要親自審判麥克一家,管事們都建議,應該從重處罰,吊死麥克,然後罰他的家人成為奴隸。

    崔棲潮看了看麥克,他像鼻涕蟲一樣趴在地上,大哭起來。

    他原本是自耕農,就因為一時貪欲,現在家人也要被連累,做了奴隸,就沒有翻身的可能了,連著子孫代代。

    崔棲潮歎了口氣,“你知道錯了嗎?”

    麥克不敢抬頭看領主老爺,哭哭啼啼地道:“老爺,我懺悔我的罪孽,我不該有貪心!”

    崔棲潮冷淡地道:“你們將成為我的奴隸,你們的田地也將歸我所有,明白嗎?”

    麥克淚眼朦朧、驚訝地抬頭。

    偷竊的罪名,處罰至少也是成為奴隸,何況他還偷了那麽多糞肥,導致莊園裏流言蜚語,那些管事都建議老爺處死他了。

    很快,麥克又大哭起來,說出去仿佛是老爺仁慈,可是,做奴隸生不如死啊!

    此時的麥克還不知道,城堡裏的奴隸都在悄悄地給老爺做工,隻是沒有叫他們這些人知道而已。

    這也讓管事們更加憤怒了,“老爺,請容我表達自己的不滿,他犯下了這樣大的罪,您隻是罰他們一家為奴隸嗎?”

    如果是以前那種奴隸,管事們可能還能接受,從早幹到晚。可是現在城堡裏的人誰不知道,奴隸們都在輪流給老爺做工匠活兒了。

    “他們地裏的作物已經燒死,這是神已經給出了審判,如果我再加過多刑罰,不合適。”崔棲潮也有自己的理由。

    他覺得,罰這些人免費給他幹幾年活兒,已經很不得了,很尊重中世紀規矩,也很能夠起到警示的作用了。在他離開之後,也會賞賜所有奴隸自由身的。

    管事們還想再說什麽,但是想想那地獄之火的懲罰,誰也不敢說自己比老爺更了解神的旨意,連忙閉嘴了。管家怕自己剛才的話太生硬了,還找補了一句:“您是最英明的。”

    ……

    麥克一家人沒有再回到他們的木屋,淪為的他們已經不再擁有私產,直接留在了城堡。

    管家指派人去麥克家,把他們的東西都收起來,這些已經屬於領主了。

    附近的農民們打聽到麥克家的結果,你看我,我看你,都說道:

    “這就是賊的下場啊!”

    “這是麥克罪有應得,就讓他在接下來的生涯中無盡地懺悔吧!”

    至於麥克的地,這原本就是向老爺租借的,現在還受到懲罰,大家都在想會不會就這樣廢了,要多久才能恢複。

    這個時候,領主老爺下了命令,讓人把地裏的麥苗都移植到了別的地方。

    意料之外情理之中的事情出現了,這些麥苗移植到老爺的地裏後,竟然逐漸恢複了正常,最後連枯黃色都褪去。

    這簡直是神罰的又一佐證,隻有潑過贓物的土壤,才會有地獄之火灼燒,老爺那幹幹淨淨的土地,就讓無辜的農作物逐漸恢複了。

    連教士威廉也親自到地裏看了半天,高深莫測地向大家證實,這的確是神的手筆,壞人受到審判,而好人不會遭到一絲牽連。

    威廉在諾森伯蘭領的聲望因為此事也攀上了新高峰,人們看他的眼神空前尊重,也沒有農奴敢於在教堂打瞌睡了,再累再困都要撐著聽教士的布道。

    威廉還把這件事寫在羊皮紙上,送回教會裏,彰顯自己的功績。

    當然,他也沒忘了感謝領主閣下,並給大主教寫上一封感謝信,雖然這是神跡,但如果不是大主教與領主,也不可能出現。

    崔棲潮那邊,聽到報信說農作物恢複正常,依舊是一臉淡定,“好的,原來的土壤現在可以深翻一遍,把那些有贓物的土壤翻到頂下頭去,就可以正常種植了,現在還來得及播種。”

    對於燒苗的植物,最應有的補救就是適量澆水,給植物補水,如果能夠移植,就更好了。

    .

    .

    不知不覺時間來到十一月,冬天即將到來,整個南部的人民都在屠宰牲畜,使用大量的香草、鹽來製作幹肉、醃肉、香腸等等。

    冬天太冷了,大量牲畜會被凍死,就連崔棲潮也不得不屈從,接受未來幾個月都得吃醃肉的事實,所以他對此也就更上心了,恨不得一直盯著,保證那些食物的幹淨。

    從抓動物時崔棲潮就在了,他帶上小白,騎馬看牧豬人領著奴隸與牧羊犬一起,把林中的豬先趕回圈舍中。

    牧羊犬們現在堪稱訓練有素,還知道互相配合,狂奔著把每一個岔路堵住,引著牲畜往圈舍的方向跑。

    這些豬養到現在,基本上體重都達到了四十斤,崔棲潮隔著一段距離看,並讚賞那些牧羊犬。牧羊犬的智商確實高,知道團隊協作,說得不好聽,但確實是事實,這個時代很多人類都不知道這一點。

    小白原本蹲在崔棲潮肩上,看到這一幕,不禁技癢。它可也是被當做牧羊貓訓練出來的,雖然隻牧過鴨子,但是以它的頭腦,難道會比那些死狗差嗎?

    上一次是被拉開了,否則它早把那些狗撓得一臉血了。小白按捺不住,從崔棲潮身上躥下來,跳下馬就往前跑,準備大秀一場。

    “哎,小白?”崔棲潮驚愕地喊道,“幹什麽你?”

    大白和大橘看到動靜,也都從崔棲潮的鬥篷兜帽裏抬起頭,眼睛隨著小白的動向而移動,居然也有點蠢蠢欲動的樣子。

    小白狂奔向前,將一匹跑歪的散養豬往中間趕。

    崔棲潮這才明白,小白這是想大顯身手了,他露出一點微笑,小白呀……

    這笑容還未收尾,崔棲潮忽然臉色一變,視線之內,被小白攆著跑的豬好像突然發脾氣了,猛然一個回頭,一拱小白,小白刹車不及,立刻彈出去了。

    天啊,小白被豬撞了!

    大白和大橘都小聲“喵”了一下,仿佛嚇到了。

    崔棲潮嚇得趕緊策馬向前跑了一段,從馬背上下來,“小白?!”

    小白從草叢裏掙紮著站起來,拐了兩下,然後若無其事地靈動奔跑起來,根本不聽崔棲潮的召喚。

    崔棲潮:“……”

    他摸了一下驚魂未定,已經完全不敢下去的白貓和橘貓,心中感慨,小白也太好強了吧。

    崔棲潮追也追不到小白,一直到豬都進圈,小白才肯回來,立刻被崔棲潮拎著後頸整個抓起來,從頭到尾檢查了一遍。

    在中世紀過得可比二十一世紀苦多了,還得注意自己的言行不露餡,在這種情況下,崔棲潮對小白也更多了幾分親近感。要是小白掛了,他覺得自己應該不能接受。

    “你真當貓有九條命嗎?真死了,我要怎麽去找客服說,請把我被豬撞死的貓複活一下?”崔棲潮捏了捏小白的耳朵抱怨道。

    小白:“…………”

    ……能不能不要提那件事了?

    顯然崔棲潮不理解小白努力要遺忘的心理,還拿這件事教育白貓和橘貓。

    小白恨恨地在崔棲潮虎口磨了磨牙,崔棲潮這才狂擼了幾下小白,“你給我乖乖的。”

    眼看著屠夫把豬抓起來宰了,崔棲潮叫他把豬大腿整個留下,他要讓廚娘醃製華夏式豬火腿。都是醃製,醃什麽不是醃,他還想做些華夏式的香腸呢。

    中世紀的香腸還沒有後來那麽多變化,多是用牛盲腸和豬大腸灌出來的,裏頭放內髒,有時也會加入燕麥、動物血等各種亂七八糟的東西,然後再煙熏,風味大不相同。而少數用豬肉的肉腸,則難免有股腐敗的味道,崔棲潮在城堡裏看到過,相當不能接受。

    崔棲潮把貓放在腳邊,開始盯著廚娘揉火腿,“這個邊角處一定也要揉到,把鹽揉到豬肉裏頭,你用手,用心感受,感受豬肉在軟化……”

    廚娘頭上冒出了汗,她還沒這麽費勁地醃過豬肉,居然還得給豬按摩,不過這樣倒是比他們從前的做法省鹽。

    這豬簡直了,表裏上有粗硬的毛,崔棲潮還得讓廚娘先把毛刮了。他這邊盯著看,那邊大白和大橘對廚房裏的肉感興趣,探頭探腦,躍躍欲試。

    小白一巴掌打在它們頭上,崔棲潮看了一眼沒說什麽。

    雖然崔棲潮警告過小白不要欺負大白和大橘,但這種管教顯然不包括在內。小白心中一喜,借機狂揍兩隻貓。

    “即使掛起來後,也一定要不時查看,否則可能出現腐爛的情況,需要及時處理。”崔棲潮告誡廚娘,耳邊貓叫聲不斷,他轉身抄起一隻籃球那麽大的豬頭,將小白頂了個踉蹌,“你給我適可而止啊,不要借機生事!”

    小白看著那隻豬頭,“……”

    悲憤,崔棲潮是故意的!!

    ……

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