穀雨時節，杜鵑花開正豔，紅彤彤燒著山梁子，這山下有處小院，院子裏壁角上也插著滿滿當當鮮紅如血的花團。花下坐著一個姑娘，著白底紅梅花束腰裙，婀娜身段，嫻雅態度，說不完的風姿楚楚，道不盡的柔媚動人。她正在整理線軸，王媒婆殷殷勤勤走過來，拉住姑娘的手：“我哩個乖乖，世上怎麽有這樣水嫩的人兒。喏，看看，跟水裏珊瑚似得，叫人打心眼裏喜滋滋的。”

    她走街串巷這麽久了，標致姑娘沒少見，卻頭次見到美成這樣的，哭也好看，笑也好看，連水著眼睛罵人，都有別樣風情。她連說話語調都忍不住放輕柔了。“姑娘，這一去，便是人上人了，到時候多提攜……”

    “哼，哪個要去。你要是稀罕，你自己去。”芸芸轉身走人。王媒婆訕訕的收回了手，下狠勁兒瞅著那窈窕身段，仿佛貨殖評估貨色，直到她人消失在花架子後頭“喲，這還害羞呢。”

    張氏聽到了，忙打圓場：“您老放心，自古婚姻大事，都聽父母之命。我再好好哄哄，保準她依了。”

    “哎哎，那我先去了，史家可等著我回信呢。”

    王媒婆扶扶鬢角的大朵絨花滿麵春風的走出去。張氏摸摸腰間硬邦邦的金子，心裏來回盤算。她不願落個繼母苛待孤女的名號，少不得說上些好話，哄著芸芸鬆口。主意打定，接下來幾天，她打疊起十二分溫柔耐性，變著法子勸壓。

    “大姑娘，要我說，你也別這麽不懂事。這是絕好的機會，別人眼紅還眼紅不來呢。那壽安鄉伯府可是江州城頭一個大戶，據說祖上還是皇親國戚呢，能嫁進去，那可是前世修來的福分。咳咳——咳”張氏頭上勒著香紅雲片抹額穿著袖口起毛的紫呢羅衫子，一邊生火，一邊絮叨。最近天陰雨濕，柴不好起火，煙氣亂竄，嗆得人直咳嗽。

    “還是我來吧。”芸芸看不下去了。

    “別，別，您坐著別動。姑娘是嬌客嘛。”她站到門口，跐著門檻，迎風抹了把熏出來的淚，眼角瞟著低頭做針線，低眉順眼的姑娘：“哎，我當初嫁進來，就看出你不同凡響，乃是個拔尖子，早晚出人頭地。可瞧瞧，如今真是好玉求善價，憑風上青雲啦。”

    “善價？嗬，你承認你是賣我了？”

    張氏麵色一恨，隨即又掩飾起來，做出笑模樣“姑娘話別說的這樣難聽。如今這世事，你這不當家操心的不知道。你看，咱們家時運不濟，自遷出城後，日子一天不如一天，你父親又是個不懂生業的，說是考科舉卻至今沒個消息。一家子全靠我拉扯，偏生天公不作美，一澇澇死了咱家那十幾畝水澆地，家裏的粥一天比一天薄，過臘八都湊不齊五樣八樣的。”

    “那史家說了，你嫁過去就是明媒正娶，光明正大的三少奶奶，入宗祠的。那府裏光小菜錢一頓就十兩，頂咱們半年。你嫁進去披金戴銀吃魚翅啃肘子不算，少奶奶的月例一個月都有四兩呢。人家說了，為了三少爺身子骨弱，無法做事撐立門戶，平日裏衣食住用都是撿好的伺候，這娶親上更不肯委屈了，要挑個水靈靈嬌滴滴粉團捏的白玉雕的花美人兒，不論家世不看嫁妝，十裏八鄉選來選去，才挑中了姑娘你。這潑天的富貴就落在了你頭上，姑娘，你大喜呀。”

     

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）;張氏揮舞著巴掌，比出四個指頭。芸芸抬起眸子，清淩淩的目光冰水似得一蕩，“大喜，大喜，狀元痘出漿子還大喜呢。我也打聽了，那史三少爺生來就沒下過床，就是一團子會出氣的肉。說什麽豪門大戶，說什麽皇親國戚，誰最難受誰知道，這不是娶親求媳婦，是要買個精致花哨的擺設給三房充門麵的。嫁過去，是守活寡！”芸芸微微冷笑：“隻可憐我是個沒親娘的，無人為我做主。”說著，一低頭就哭泣起來。

    芸芸這一哭，張氏的臉上便有些掛不住。她是許茂公的續弦，小戶填房過來，隻聽說許家祖上出過大官，徐茂公還是鄉紳秀才，縣城裏頭有大屋大宅子，便覺得自己後半生日子可以過得不賴，便是前妻留下了個丫頭片子，也不要緊，養幾年嫁出去就成。哪知她續弦過來沒多久，過年放鞭炮，爆竹引著了草垛子，火勢洶湧而來，吞掉半條街，許家沒能幸免，呼啦啦燒了個精光，隻得搬出城，回莊子上住著，日子一下子難過起來。

    張氏早些年受用慣了，一下子摟不住，總做夢想著再發個幾百上千兩的小財。是以一聽聞伯府史家上門提親，媒人誇耀那海似得富貴山似得錢財，一下子便答應了，哪裏管它是火坑油鍋。哪知大姑娘許芸芸不是好相與的，聞得消息，趕著上墳，墳頭上一頓大哭，就哭親娘。“沒了娘的孩子可憐啊，叫天不應叫地不靈，風裏蓬草水裏萍。”又哭自己爹爹“爹爹上京應試，長久不回來，不知你姑娘怎樣被人磋磨。”

    一副梨花帶雨小模樣，一副嬌鶯婉轉好嗓子，直哭得聞者傷心見者落淚，哭得張氏紅頭漲腦被人戳脊梁骨不敢出門。張氏心裏雖恨，卻不得不咬咬牙服軟，看在銀子的麵上，在姑娘麵前低聲做小，指望哄著她回心轉意。

    這邊芸芸一落淚，張氏便緊趕著遞手帕過去：“姑娘，仔細眼睛哭腫了不好看。你是看我是後娘，心裏有成見，所以覺得我要害你。但你也不想想，姑娘長大了，哪有不嫁人的？嫁人不就是嫁錢嘛。那史三公子是個病秧子沒錯，那他成日家躺在床上，至少說明他不會濫賭亂嫖啊，重病養身就意味著不會闖禍好酒能守家啊。不比那些四肢健全的混賬強些？雖說要人伺候，但畢竟有丫鬟有婆子，也不用您親自動手。你隻管張口吃飯，伸手穿衣，該怎麽樂嗬就怎麽樂嗬。隻要手裏有了錢，男人怎麽樣，重要嗎？”

    張氏苦口婆心：“後娘今天啊，也算跟你推心置腹了。你看，女孩子嫁人呢，本就是個冒險。男人嘛，無非兩種，一種有出息的，一種沒出息的。你爹爹也算是百裏挑一的良人了，可他一去不歸，音訊全無，這麽多年，我不是寡婦也跟寡婦似得活。那孬些的，吃喝嫖賭貪色暴虐，任憑妻妾受屈受冤。所以，後娘跟你說句掏心窩子的話，男人不重要，握進手裏的錢才是真的。”

    “我承認，我是看上了史家的聘禮，可是，你不看我也看你弟弟。他可是你爹親兒子。你爹當初拍屁股走人了，現在我們娘倆兒活不下去也沒人管。我就實話說，家裏再沒有銀子進項，我就把他送人，也算給他活路。我自己再改嫁。權當你爹死了。”

    “你……無恥”芸芸氣紅了眼睛。“薺哥兒可是爹爹唯一的兒子，許家僅有的香火。”

    “那，我也沒辦法。”張氏知道自己戳到了許芸芸痛處，一扭腰，低頭吃自己的豆腐花。芸芸氣的俏臉發白，一彎腰捂住了臉。“爹爹啊，您老人家怎麽也

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）不回來看看……”

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    許茂公終究沒有回來。芸芸終究還是答應了。

    史家聞說準了，大喜，迅速過聘禮。暑氣升騰，鳴蟬亂嘶時候，押車的小廝滿滿站了一院子。張氏看著那一箱箱一盒盒掛紅貼喜不自勝，“這珠子是南海的吧，真鮮亮。”“這可是赤金嵌紅寶石的頭麵啊，雙簪雙釵雙步搖，雙梳雙鐲雙耳環，還有，哎呦呦，吊著金葉子金花的大項圈。”“還有杭綢蜀錦。姑娘有福，真是有福啊。”

    芸芸諷刺般撇了撇嘴：“母親大人是不是羨慕的很呢？深恨自己沒趕上這好機會？”

    張氏聽她出言不遜，對史家來的婆子撇撇嘴：“瞧瞧我們姑娘這張嘴，跟紮人的刀子似得。”她作勢要打巴掌,史家婆子賠笑攔住：“姑娘年紀小，是嬌客，還得太太多擔待。這許了史家，就是史家的人了。要有不對的地方，嫁了過去，自然有我們史家的家法。別人，可不許動一指頭。”

    張氏連連點頭：“很是，很是。”

    芸芸聽得心煩，撩簾子出門。幾個穿衣戴帽的壯丁正在卸貨，吆吆喝喝吵吵鬧鬧。她默不做聲出現，一襲單衫，桃紅淺淺，恰似春風吹過草地，呼啦啦開了滿地的花，又似細雨落進荒原，蔥蘢萬物一片悄然。喧鬧眾人莫名安靜下來，繼而仿佛回魂兒，紛紛束手行禮。其中兩人抬著一隻箱子，不提防一個人先鬆手，另一個抱不住，那紅雕漆的箱子磕在地上，咚的一聲。那押車的管家見狀，回手就是一拳頭，砸的二人直踉蹌：“失了體統，驚了姑娘。拉下去，每人打十板子。”說罷又很客氣的問這未過門的芸芸：“您有什麽吩咐？”

    芸芸站住腳，這個漢子寬肩窄背，身長如鬆，目光炯炯，火炭似的落在自己臉上，她不由得揪了手絹角，這眼神過於明烈，自己的臉仿佛白蠟做得，要被看得化掉一塊。定定神，芸芸抬手，驕矜的伸出一根指頭，“你，出來，對，就你。”

    那人大約本是客氣一下，這下子有點意外，沉默不語，那陽光下纖細潔白嫩蔥管似的指頭直紮眼睛。

    “給我把樹上的蟬兒粘幹淨咯。”

    那人先是一愣，隨即失笑，福了一禮：“謹遵姑娘命令。”這一笑，一動，倒真好比風過青鬆，健朗疏闊。

    芸芸掉頭就走。

    她在茜紗窗下睡了個午覺，醒來時，出了一脖子汗，心裏還依舊悶悶的，呆坐著喝了盞茶解鬱，忽然意識到哪裏不對，結果來到院子就看到那人正帶著幾個小夥計烤知了，旁邊還放著沾竿兒和未用完的麵筋兒，另外還有黃色的蟬蛻單獨放著。芸芸仰頭看樹，終於發現了耳根清淨的緣由。這夏蟬最激靈最猖狂，還真讓他收拾幹淨了。

    “你是……”

    “一個長工。”那人笑出八顆白牙。

    “你很擅長承蜩？”

    他低頭，收斂神色，一本正經：“一點微不足道的長處。”

    “你叫什麽？”

    “夏明存。”

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