正所謂風起於青萍之末，每每大戰之前，廟堂之高也好，江湖之遠也罷，都有預感，人心惶惶。

    就在承平二十四的春末時節，兩襄大戰尚未正式拉開序幕，但整個襄陽城中已經有一種山雨欲來風滿樓的氛圍，好在兩襄畢竟是百戰之地，此時的城中還有不少經曆過當年逐鹿戰事的老人，再加上禹匡親自坐鎮此地，所以此時城中還算穩定，沒有鬧出什麽亂子。

    不過城外已經是風聲鶴唳，不同於上一次略帶試探性的攻城，這次的攻城雖然沒有蕭瑾親臨，但人數卻是上次的一倍還多，站在城頭上一眼望去，烏泱泱、黑壓壓一片，所謂的十裏連營、人山人海，也不過如此了。

    按照張無病所倡導的理念，如果僅僅有堅城，那麽久守必失，其中區別不過是時間長短而已，最典型的例子就是大楚末年的襄陽攻防戰，守城方是大楚名將呂庭芝，攻城方是後建大將呼延術，兩人一攻一守，從鹹淳三年開始，中間曆經呂庭芝反包圍戰，李文李煥援襄之戰，龍尾洲之戰和襄樊之戰，終因孤城無援，在鹹淳九年，呂庭芝力竭而不得不投降後建，曆時六年，以大楚襄陽失陷而告終。

    所以張無病在就任西北左軍左都督之後，極為重視騎軍，認為寨堡再多，中都城池再堅，最終決定戰事走向的還是可以城外野戰的騎軍，如果騎軍不能出城，那麽一座座寨堡便不過是海中孤島，隻能被草原大軍逐一攻破，唯有一支可以出城而戰的強大騎軍，才能“穿針引線”，將這些猶如一顆顆珠子的寨堡串聯起來，變成一張完整的珠簾。

    也正因為如此，張無病與林寒、林術父子二人血戰、苦戰數次之後，哪怕損失頗為慘重，仍是不肯退入城中，隻要他的騎軍一日不曾退入城中，那麽這張珠簾就一日完整，草原大軍就進不得西北半步，可如果他轉為退入城中據守，那麽草原大軍完全可以繞過這一座座雄城，揮師南下，由陝州進入中原腹地，完全不必顧及西北大軍截斷他們的後路，因為此時往南有蕭瑾的魏國大軍可以接應，往北又有牧棠之的東北大軍遙相呼應，林寒的草原大軍不會是孤軍深入。

    為此，內閣曾經措辭了一份語氣頗為嚴厲的急遞，命張無病決不可放一騎草原騎兵進入中原，因為朝廷已經無力在西北大軍身後再布置第二道防線，西北軍務必要爭取到半年時間，讓朝廷解決江南戰事。同時內閣也增急遞給江南的禹匡，讓他務必穩住東南局勢，等待蜀州援軍。

    不同於張無病的重擔壓身，禹匡接到這份內閣急遞之後，心中更多是苦笑無言，自家人知道自家事，江南水師之於江南後軍，就相當於西北騎軍之於西北左軍，洞庭湖一戰之後，江南水師盡喪，如今的江南後軍已經無力出城而戰，隻能困守孤城，所謂的穩住東南局勢，也不過是內閣諸公給他這位老將留了幾分顏麵，說白了不過是讓他守住兩襄而已。

    兩襄臨水，此時城外江麵上已經盡是魏國船艦，魏國水軍又開始布置木樁鐵鎖，以鐵鎖橫江，封鎖江麵，使得兩座城池徹底成為孤城。隨著魏國大軍進一步開進至兩襄城外，這也意味著兵力更勝之前的魏國大軍，這次必然是孤注一擲，到時候便是要舉半國之力攻襄陽一城。

    想要守住兩襄，很難，但不得不守，因為這是足以關係到天下大勢格局的一戰。

    無論是魏國的領軍大將上官郯，還是坐鎮兩襄的禹匡，兩人都認為這是一場不亞於當年大楚和後建襄陽之戰的大戰，可出乎兩人意料之外的是，這場大戰的開始竟是如此倉促，甚至對於雙方來說，都是那麽猝不及防。

    蕭瑾膝下有一獨子，而且還是老來得子，乃是他化身陳公魚時與孟東翡所生，原是跟隨在孟東翡的身邊，取名孟隨龍，在陳公魚的身份暴露之後，蕭瑾幹脆讓孟隨龍認祖歸宗，改姓為蕭。

    按照輩分而言，蕭瑾與蕭煜是異母兄弟，他的兒子與蕭玄同輩，且應是單字，蕭瑾便以“玄之又玄，眾妙之門。玄者，自然之祖，而萬殊之大宗也”一言，為他取名為蕭殊。

    這位身份尊貴的王太子殿下，在還叫孟隨龍的時候，就不是個安分的主，曾經隻身夜闖江都劍宗，結果被徐北遊所擒，最後還是孟東翡親自出麵，才將他從徐北遊的手中救了出來，結果他仍是不思悔改，又在九原城尋釁，險些被徐北遊捉拿，這次蕭瑾出兵江南，他自是不肯落後別人半步，這次瞞著孟東翡偷偷來到兩襄前線，聚攏起一支兩千餘人的騎軍，也要過一把一騎當千轉戰千裏的將軍癮頭。

    此時蕭殊身披輕甲，騎乘著一匹神駿非凡的白馬，全身上下沒有一絲一毫的雜毛，耐力極佳，堪稱是千金不換，這是當年林寒派人馴服的草原馬王，贈給蕭瑾之後，又被蕭瑾送給了自己的兒子。在他身後是兩千軍容齊整的騎軍，不但不是烏合之眾，反而是最為精銳的輕騎，雖然可能比不上西北和草原的精銳輕騎，但在江南這個不以騎兵為長的地方，已經是一等一的精銳，在他身側還有一名文質彬彬的儒雅男子，蓄有三縷長髯，一襲青衫，在滿是鐵甲的戰場上格外紮眼，此人正是出身劍宗的劍道宗師黃曉，踏足地仙境界多年，曾經是劍宗宗主公孫仲謀的弟子，卻因為與道門中人勾結，被公孫仲謀一怒之下逐出師門，勉強算是徐北遊的半個師兄，如今是魏王門下的清客，也是蕭殊的劍術老師。

    先前蕭殊率軍銜尾追殺一隊江南後軍的斥候，沒有盡全力，而是貓戲老鼠，遲遲不曾趕盡殺絕，因為是一麵倒的追殺，故而坐在馬上的蕭殊悠哉遊哉，不曾挽弓，也不曾持矛，隻是在身前橫了一把帶鞘長刀，在距離兩襄還有大約十餘裏距離的時候，他一夾馬腹，整個人迅猛衝出，在他身後的整支騎軍也迅加向前，將這些已經疲憊至極的殘兵迅包圍。

    高坐馬背上的蕭殊嗤笑一聲，一手按住身前長刀，另外一手緩緩舉起。

    所有騎軍頓時整齊劃一地弩箭上弦，伴隨著陣陣機括弦簧之聲，如雨的弩箭激射而出。

    立時有幾十名江南騎軍的騎兵墜馬落地。

    然後所有魏國騎軍開始抽刀，接下來便是一場徹頭徹尾的屠殺，就算偶有反抗，也是徒勞。

    被魏國上下尊稱為“太子爺”的蕭殊勒馬立定，望向隱隱可見的襄陽城頭，再次按住身前的長刀，嘴角翹起。

    誰敢橫刀立馬？

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