天底下共有兩座遼王府，一座是位於遼州朝陽府內，此乃牧氏受封於大齊之後修建，可以看作是“新宅”，而另外一座則是位於北都城內，此乃牧氏在大鄭年間所建，原是北都大都督府，後在牧人起封王後，改建為王府，可以看作“祖宅”。

    論起用心精巧，居住舒適，富麗堂皇，自然是“新宅”更勝一籌，可要說起防衛森嚴，“新宅”就遠不如“祖宅”了，畢竟“祖宅”是由牧氏數代人精心修建而成，其中的種種玄妙之處，遠非如今的遼王府可以比擬。

    牧棠之離開佛門祖庭之後，沒有返回位於遼州的王府，而是徑自去了北都，來到這座久不曾踏足的老宅。

    與帝都、江都、中都並列齊名為“四都”的北都城，剛剛經曆了一場落雪，銀裝素裹，分外妖嬈，隻不過如今的天下動亂局勢實在讓人提心吊膽，至於落雪與否，又是否在冬日落雪，雪勢大小，都成了無關痛癢的小事。

    雪後初晴，太陽高高懸掛在高曠的天空上，陽光灑落在白雪上，格外刺眼。

    在一片白雪中，一襲黑色蟒袍則是格外醒目。

    親王爵位並無明確高下之分，但還是能從蟒袍的顏色上分辨一二，大齊以黑色為尊，在諸多藩王中，能有身著黑色蟒袍這等殊榮的，寥寥無幾，諸如蕭去疾這等無權的郡王，甚至蟒袍都不是正色，故而蕭去疾曾言，自己最大的願望不過是換上一襲黑色蟒袍，由此可見，這等黑色蟒袍是何等尊貴。

    平心而論，大齊朝廷對待牧棠之不薄，異姓封王，還是一字親王，而非兩字郡王，當年牧人起被大鄭朝廷封為異姓王，也不過是東平郡王而已。又是黑色蟒袍，堪與當年的齊王蕭白相提並論，至於就藩之地，更是沃土千裏的東北三州，比之苦寒西北，或是瘴氣橫生的南疆，無疑要好上太多。

    可朝廷想要從牧棠之手中拿回兵權的時候，牧棠之卻是毫不猶豫地反了，在牧棠之看來，自己若被收走了兵權，便成了案板上的魚肉，隻能任人宰割，就是這個藩王的名頭，哪天朝廷想要收去，也不過一句話的事情。

    所以他不得不反。

    在大齊朝廷看來，將兵權放在一名異姓藩王手中，有著太多變數，朝廷不可能將東北邊陲的安危寄托於簡單的忠君二字，就算牧棠之忠於朝廷，那他的兒子、孫子呢？也能忠於朝廷嗎？與其如此，倒不如朝廷主動消除這個變數，所以削藩也就成了勢在必行之事。

    此事無法去說誰對誰錯，隻是站在大齊朝廷的立場來看，這位異姓藩王無疑是個恩將仇報之人。

    麵帶鬱結之氣的年輕藩王獨自走在潔白的積雪上，在身後留下一行清晰腳印。

    時下有些體味到當年張江陵所言“如入火聚，得清涼門”意味的牧棠之，其實並沒有太多倉皇失措，也沒有什麽戾氣，甚至除了已經習慣成自然的濃重鬱氣，沒有半分將要大禍臨頭的絕望頹喪神色。

    牧棠之神情平靜，似乎在思考什麽，每當他陷入沉思的時候，便是最被他寵愛的馮氏也不敢來打攪半分。

    在遠處，王府的首領太監和馮氏畢恭畢敬地站著，馮氏雖然不是名正言順的王妃，但卻是這座府邸的半個女主人，位置稍稍靠前一些。

    馮氏隻是個婦道人家，不過這些年來跟隨在牧棠之身邊，耳濡目染之下，也不是尋常深宅婦人可以比擬，對於軍政之事，乃至於整個天下大勢，還是知曉一二。

    如今王府內外的氣氛，透著一股子山雨欲來風的氣氛，讓人心生惶恐的同時，也有些喘不過氣來。

    這與前些日子牧棠之滿腔壯誌時的情景，截然不同。

    馮氏不知道到底發生了什麽，但她可以肯定，必然發生了什麽。

    是大齊朝廷那邊要打過來了？還是別的地方生出了變數？

    似乎王爺從佛門的盂蘭盆節法會回來之後，就變成了現在這個樣子。

    難道是佛門！？

    就在馮氏同樣陷入沉思的時候，稍稍落後她一個身位的首領太監輕輕拉了下她的衣袖，她這才猛然回神，發現牧棠之正朝他們二人走來。

    馮氏趕忙迎上前去，笑道：“爺。”

    牧棠之微微點頭，看向首領太監問道：“林宗已經到了？”

    首領太監垂手答道：“回稟王爺，林小王爺已經在府中住下，一切都已經安排妥當。”

    牧棠之沉吟不語。

    首領太監繼續說道：“至於那位道門大真人，奴婢不好擅自安排，還要請王爺示下。”

    麵色略顯蒼白的牧棠之嗯了一聲，從地上抓起一把白雪，握成一個雪球，感受著掌心中的刺骨涼意，吩咐道：“和林宗一樣就行。”

    首領太監恭敬應諾。

    牧棠之突然笑道：“不過都是塚中枯骨，將死之人，講究那麽多做什麽？”

    首領太監有些茫然，不明白自家主子為何要將兩位貴客說成是將死之人，但多年的服侍經驗，讓他極為明智地選擇不開口，隻當從未聽過這句話。

    牧棠之感慨道：“縱觀百年之內，道門的三代掌權之人，紫塵、天塵、秋葉，無疑是道門老掌教紫塵的格局最大，手段最高，謀劃最好，甚至可以說，道門能有今日，要歸功於紫塵的數十年謀劃隱忍，是紫塵一手奠定了當年道門千年大計的基礎，這才有了日後秋葉揮霍的本錢。接下來的主事峰主天塵，在位時間最短，算是一個承上啟下的過渡之人，格局不如紫塵，但勝在行事果決，先是一力平定了青塵叛亂，又帶領道門助蕭煜勝了定鼎一戰，最終還扶持秋葉登上道門掌教的大位，總得來說，該做的事情都已經做了，就算有株連太過等瑕疵之處，也是瑕不掩瑜，功大於過。”

    牧棠之臉上露出幾分譏諷之色，“然後便是如今的道門掌教秋葉了，才分最高可本事最小，當年若不是有紫塵的遺命和天塵的庇護，他怎麽鬥得過青塵，又怎麽坐得穩道門掌教的大位，早就淪為青塵的傀儡，哪裏會有今日的風光。”

    牧棠之歎了口氣，“若是紫塵在位，道門不會走到今天這一步，本王也不會走到今天這一步。”

    他衝著滿臉驚愕茫然的馮氏慘然一笑，自嘲道：“不過既然走到了這一步，本王也不會束手待斃就是，都說九死一生，不管怎麽凶險，總是比十死無生好上一些。”

    首領太監默不作聲。

    馮氏微微張開嘴巴，滿臉震驚。

    牧棠之深深呼出一口氣，對她柔聲道：“今晚會有一場盛宴，到時你也來。”

    馮氏有些木然呆滯地點了點頭。

    牧棠之有些疲憊地揮了揮手，馮氏和一直沉默不言的首領太監一起退下。

    牧棠之獨自站在原地，猛然捏碎了手中的雪球。

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