少年和少女推開位於深宮的巨門，門開的吱呀聲讓少女立馬撲在少年懷裏。確定四下沒人之後，二人躡手躡腳地走了進去。

    門內是陰暗空曠的大殿，隻有中心有一抹恒久不熄的亮光。那光從穹頂處落下，照射在中心豎起的高台之上。高台之上有一方圓桌，上麵擺著一個四四方方的小盒子。

    少年看到盒子，欣喜地朝著它奔跑去，卻被少女拉住。

    “我要帶你看的東西就是那個。”

    “我害怕。”

    “別怕。”

    少年甩開少女的手，快步走上前去；少女環顧四周，見得少年離自己愈發遠了，忙咬牙小跑著跟上。

    四四方方的盒子裏是四四方方的玉璽，形製沒有什麽特別，倒像是宮外小市集那些古玩店裏麵常賣的贗品貨色。可它卻實實在在的在這裏——琅朝煌都皇宮裏最為重要的地方。

    “喏。”少年指著玉璽，“這是用琅朝昆山之玉雕刻而成，是不是樸實得不像話？”

    少女旋即點點頭，忽地身上一個激靈，又搖搖頭。

    “哈哈，”少年輕笑，“別這麽緊張，雖然這坤衛宮守備森嚴，但今天是絕對不會有人的。相信我。”少年微笑著，少女一直提著的心也因這微笑而緩緩放平。

    “樸實自有樸實的好處。昆山之玉可不多見，皇宮裏也就隻有兩個物事是昆山玉做的。頂珍貴了。”少年繼續說道。

    少女偏過頭，問：“那這個是琅朝最珍貴的東西嗎？”

    “最珍貴倒不至於，隻是它的重要性是琅朝之最，這是無法辯駁的。”

    “為什麽？”

    “因為它代表權柄。”少年轉向玉璽，眼裏的那抹光彩愈加濃烈了：“而我馬上就會得到它。”

    少女看著少年，訝於少年與往日相比不同的神情，沒再說話。適才聽見一聲歎息，卻不知從哪兒去尋。環顧一下，沒有動靜，也就作罷。

    ……

    ……

    縱使沒有風雪的侵襲，煌都的溫度也還是降了下來，雖不至於結冰，產生人所不忍的寒意還是足夠的。於是火爐子就是人們眼中的救星。老想著將火爐子的柴火添滿，以期其能一直維持燦爛熾烈的光。

    一眾士兵圍坐在巡戍營柴房的大火堆旁摩挲著手，時不時地跺跺腳。結束了數個時辰的防衛巡守工作，終於讓別人頂了班，現在隻想好好取個暖好回自己營房睡個好覺。

    首先是得取暖。於是大家夥的話匣子便打開了。

    “誒，近來巡守的次數怎麽越來越多？咱們忙裏偷閑的時間都少了。”一個士兵說著，從懷裏掏出一個紅薯來，往火堆旁將熄未熄的碳火裏一扔。

    “這可是辭舊迎新之時，煌都派去端州、雷州等戍邊的人都回來了，難免人流混雜。不加強巡邏，出了事還算我們的。”另一個士兵抄起一根木棍，幫那丟紅薯的士兵撥弄了一下碳火，眼裏的某種神采愈濃。

    “哦……誒你可別打我這紅薯的主意。我娘給我的，最多分你們一點，大頭還算我的。我也不信你們不帶你們自己的私活兒。”前一個士兵盯著自己的紅薯說道。隻聽得一人噗嗤一聲，大家都跟著笑了起來。

    “呐，我家內人給的燒餅。烤一會？待會你們都有份。”

    “我這也有些粗糧，不嫌棄一塊吃唄。”

    ……

    柴房中一派樂融融的景象。而在巡戍營的另一側，屬於巡戍營營長、明德將軍顧東的房間，卻顯得不是那麽……愉快。

    顧東的案幾前擺滿了卷宗，燭火照著，在牆壁上留下一大片的陰影，猶如大地圖景裏層疊的高山。顧東望著桌上攤開的一麵卷宗出神，眉上的皺紋都疊了幾層。

    一直在思慮如何解決這個問題，直到火爐子的火光愈發微弱、寒意漸漸襲來，顧東的心思才從卷宗之中抽離。

    是個難題。

    元渚的皇子要來煌都觀景，一路經過雷州、百色來到煌幾，然後要在煌都落腳。這一路上的安全問題本是各地大司們著手置辦的，卻像個燙手山芋一般被拋來拋去，最後拋到了他這兒，於是有了這一桌子的卷宗。

    關鍵是他已經賴不掉了，行司的大司已經將這事兒全權交由他辦理。給予的權力的確很大，但他並不想要這種權力。

    大抵是一些吃力不討好的事兒，那些老油條專拋來美其名曰鍛煉實則逗弄一下他們這些小年輕的。

    顧東撫額，摸了摸自己的抬頭紋，感喟自己年少有為不過而立已是巡戍營的將軍，同時又感慨自己淨做這繁縟複雜的小事何時才能出頭。

    也罷也罷，明日出發，去官道上迎接這位元渚國來遊玩的皇子吧。

    元渚國……

    顧東若有所思，起身到身邊的書櫃裏翻找，按照書引找著了一本方誌。

    元渚誌。

    元渚是琅朝南方的古國，年代可比不過百餘年的琅朝久遠得多，與琅朝的南四州接壤。接壤之地窮山惡水無人欲求，倒省了琅朝建國之時南進、元渚當年北伐之力，理所當然地成了國界——當然這情況擱在琅朝之前的王朝與元渚也同樣成立。

    而那一片窮山惡水之南，則是元渚的地界，據方誌在，其國內土地肥沃程度，甚至遠遠超過了煌幾所在的琅朝最為富饒之地，生產元米，意為最初之米，晶瑩剔透鮮美至極。少許贈與琅朝王公貴族，因為自家的勢力，顧東也曾有幸吃到過這種米。依他所見，吹的嫌疑較大——反正他根本吃不出來，興許是長在軍營過得糙了些。

    元渚的國都位於南方大澤之畔。大澤之地濕氣濃重陰雲繚繞，並不是個好的建都之地，卻因為琅朝的國教明教成了一處人間勝境。

    逐雲大陸允許“術”的存在，昨日晚上鳳來司準備的天人銜彩與萬物生長兩個節目，其實也就是所謂的障眼法被鳳來司的術者推演到極致的存在。隻是故事中記載的改天換地的術都淪為曆史，遺留的不過是一些末端小術，因而大多人都不齒、也不習，對於施術者的表演也權當茶餘飯後的談資了。但是元渚的明教似乎還保留著那種法術，以至於蔽天的烏雲都會在元渚國都之上開出豁口撒下陽光來。故而元渚國政教不分，國都也已明教為名，稱明都。

    種種神秘，顧東也有所好奇。

    去迎那位皇子的時候，興許可以多嘴問一些。

    顧東想著，把元渚誌放回了書櫃，整理好桌子上的卷宗，吹熄了燭火，將火爐拉得離自己的床近了些，和衣而睡。

    窗外沒有月光。

    所以透過糊窗的紙也隻能看到朦朧的黑暗。依稀有星點的火光與腳步聲，那是又一波的巡戍營的士兵回來了，接下來應該就是又一輪的換崗。顧東想著，不出一會進了夢鄉。

    夢裏有好東西，他經常夢到一個女子在登麟台裏溫柔地看著他。登麟台是護國大將軍的居所，如今職位空缺。

    有朝一日他要成為護國大將軍。

    ……

    ……

    “權柄……害人不淺。”韓素從夢中醒來，披上了外套於自家回廊上行走。冬日的夜裏有些清冷，韓素將自己的衣服緊了緊，轉而望向夜空。

    是一片朦朧的黑暗，看不到月亮與星辰，看不到所有她想看到的東西。

    “洵兒快十六了……”韓素喃喃。

    “十六年了。”

    此時已是深夜，宵禁之刻，南煌都已是一片漆黑。除了一陣陣忽近忽遠巡戍營的士兵的腳步聲，已經聽不見其他的聲音。

    還有聲音。

    細細碎碎、毫無章法的聲音。像是石頭在交互碰撞，又像是有人在不停摔碎瓷碗。紊亂、令人煩躁。

    有人在各家各戶的屋頂奔襲，似乎是輕功未達火候，將本來就不穩的瓦片踢得四散。不過速度倒是極快，即使淺睡之人被驚擾醒來也不知道到底發生了什麽，隻能帶著一腔疑惑再入夢鄉。

    那人在一家小院前停下，看到院子正門上懸掛的那塊朽爛的木匾上的字，放心地將懷裏的東西放在門口。

    正欲抽身離去，不料被人在背後點了穴，瞬間無法動彈。

    那在背後偷襲的人走到了他的跟前，大眼瞪小眼，兩人就這麽相互看著。是個女子。

    女子不等他說話，在其頸後點了一下，那人隻覺眼前一黑，旋即昏死過去。

    ……

    ……

    “你放這個東西幹什麽？”韓素搖著手裏的令牌，“我不需要。誰給你的你還給誰去。”

    杜生眼睛睜著，慢慢回想起昨夜發生的事。心想自己老是這麽大意，回去師父一定不會輕饒。想著說點什麽，嘴巴裏已經塞了一團棉花；想著動一動，昨晚被點的穴道仍在生效，頸後也是一陣火辣辣的疼。

    “唔，唔！”

    “哦，忘了。”韓素說著，將杜生身上綁縛的繩索解開，解穴的同時還不忘活動一下杜生的筋骨，以至於杜生開口說的第一個字就是：

    “疼！”

    韓素看著麵前這個與自家洵兒差不多大的少年，問道：“你叫什麽？多少歲了？”

    杜生看著韓素，眼睛餘光瞟了瞟周遭環境，見逃跑無望，耷拉著腦袋說道：“我叫杜生，今年十六。”

    還真是十六歲……

    韓素笑了起來，杜生隻能幹看著，摸了摸後腦勺。

    “呐，這東西你還回去，別老擱我這。”

    韓素說著，將那塊令牌遞給杜生。令牌上麵，一隻巨大的鳳鳥纏繞著一根雕刻了未名花紋的巨柱，背後還有一個大大的“明”字。

    “可是……”杜生還想說些什麽，卻被韓素直接拎著衣領從窗戶直接丟了出去。幸虧在陋巷人不多，杜生摔得狗啃泥的樣子沒多少人看到。

    “……”杜生無言。

    就這樣回去交差吧。

    師父他老人家就是會折騰人。

    ……

    Emmmm，我好喜歡打省略號。大家將就著看吧？（遁）（m.101novel.com）