洛森特格彭爾郡首府，城外軍容整齊，城內人頭簇動，好一片繁華景致。唯一美中不足的是，城頭插著的卻是霍森特的軍旗。

    一個月前的法加多城戰役，霍森特將萊斯利家族徹底擊敗。洛森特之王赫伯特被暴政之神班恩的選民海靈頓斬首，萊斯利家族血脈幾乎被血洗一空，自那之後，遠征軍所過之處聞風而降，除了少數幾個硬骨頭，洛森特攻略幾近成功。

    然而狂歡過後，霍森特遠征軍卻麵臨著新的危機。前方亞羅郡攻勢受阻，後方反抗軍四處作亂，遭受戰爭的洛森特狼煙四起、民不聊生。軍事上取得重大進展後，霍森特卻麵臨著全新的挑戰。

    麵對如今的局勢，霍森特遠征軍軍團長杜魯門與暴政神殿領袖海靈頓卻出現了分歧。

    在亞羅郡攻勢受阻的情況下，老成持重的杜魯門認為應該鞏固後方、經營新占領的領地、打擊反抗軍的同時持續給予亞羅郡軍事壓力。再加上經濟封鎖行動的實施，如此不過一年半載，以一郡之地對抗兩國之力的洛森特軍必定失敗。

    與之相比，海靈頓則提出應當徹底擊破亞羅郡後再鞏固後方，將任何一絲威脅的苗頭掐滅，不能給洛森特一絲喘息之機。

    戰略上的分歧讓兩個曾經聯手攻滅洛森特的軍事領袖局勢緊張。前者身為霍森特大公馬庫斯任命的前線軍團長，對洛森特地區的軍隊與官員的任命擁有極高的話語權；而後者身為暴政之神班恩的選民，馬庫斯大公的盟友，則對暴政神殿的牧師與聖騎士等軍隊擁有絕對的統治權。

    為了確保戰爭勝利，馬庫斯曾與暴政神殿結盟，約定其領地內暴政神殿作為國教，傳教不受王權限製。馬庫斯確實取得了他想得到的成果，然而，他同樣也失去了一些珍貴的東西——那就是王權與神權之間不可避免的衝突。

    而現在，未來的衝突已經初見端倪。

    杜魯門將他的軍團指揮所設立在一處豪華的莊園內，這兒是原格彭爾伯爵的產業，在對方投降後，便順理成章地被杜魯門接手。

    杜魯門今年年近70，哪怕以斯泰厄人的平均壽命與他五環戰士的身體素質來看，他也算得上步入人生末期。他的肌膚不再緊致而充滿活力，在戰場上也不可能像年輕時那樣衝鋒陷陣，蔓延在肌膚上的黑色老年斑預示著這個男人的衰老。

    但沒有人敢小覷這個老人，他是霍森特最出色的將軍，也是最優秀的戰略家。曾經無數次擊破海爾姆帝國的野望，將紅龍家族妄想統治瓦爾卡姆大陸的野心扼殺在搖籃。

    現在，在這個豪華莊園的客廳中。這個身材高大卻消瘦的老人，正用那雙與年齡不符、精明且具有無限精力的黑色瞳孔打量著對麵沙發上的男子。

    那是個穿著貴族休閑服飾的中年男子，褐色中長發披肩，唇上蓄著足稱性感成熟的短須。他的衣領沒有中規中矩地好好扣上，而是以舒適為主地解開了最上麵的兩顆紐扣。

    翹著二郎腿的中年男子一手搖晃著醇美的紅酒，一手輕拍著沙發的扶手，看上去就像玩世不恭的中年貴族般充滿非凡的魅力。

    侍立在他身後的女侍端著銀質托盤，其上擱置著昂貴的紅酒與精致的酒杯。侍女似乎頗為緊張，如果仔細觀察的話，會發現她那拖著托盤的修長五指正微微顫抖。

    這可不是訓練有素的女侍該有的模樣。

    杜魯門卻不會責怪她，蓋因眼前的中年男子雖看似玩世不恭，卻有著能令小孩止啼的恐怖名聲。

    他是告死者海靈頓，暴政之神班恩的選民，崇尚以強權、暴力統治萬物的聖騎士，被私底下稱為‘劊子手’的血腥屠夫。

    在海靈頓那玩世不恭的外表下究竟隱藏著如何恐怖的靈魂，估計也隻有他侍奉的班恩神才會清楚。

    餘者中，哪怕是以智慧與冷靜聞名的杜魯門，也隻能從海靈頓那雙渴望著強權與殺戮的褐色瞳孔中才能窺見一斑。

    經曆過諸多血腥殺戮的老人不得不承認，即便作為戰友與盟軍的他，也對眼前的這個男人充滿了忌憚與提防。

    但為了接下來洛森特攻略的順利進行，老人卻不得不耐著性子和他進行商榷。

    “海靈頓大人，您應該也聽說了吧。近些日子來，南邊的城市發生了數起隨軍法師與牧師被殘殺的事件。這件事引得軍隊人心惶惶，軍隊一致認為，反抗軍並不像我們想象中的那樣孱弱。”

    海靈頓搖晃著紅酒杯，看著鮮紅的酒液在玻璃上劃過稠度分明的痕跡，似笑非笑地打量著對麵的老人。

    “杜魯門軍團長，您與我都心知肚明，會做出這種事的並不見得是反抗軍。現如今這世道亂了，什麽牛鬼蛇神都想跑出來摻和一腳。但他們卻不清楚，等我們解決了真正緊急的事務，騰出手來後就能輕易地將那雙不安分的腿給打斷。”

    兩人都沒有直接提及接下來洛森特攻略的問題，但卻以千裏之外的謀殺事件為機鋒，表達著各自不同的觀點。

    ——看來這次又是無用功。

    杜魯門在心底哀歎一聲。

    所謂請神容易送神難，說的便是現在的事態。杜魯門可以想象，未來數年、甚至數十、數百年，王權與神權的交鋒都將成為昂揚在霍森特上空的主旋律。

    “但無論如何，奧斯丁子爵那邊卻不能忽略。”杜魯門決定暫時擱置爭議，從雙方都認可的地方取得突破，“我了解他，如果他得知我們麵對的困難，以他對萊斯利家族的忠心絕對會主動帶領反抗軍朝亞羅郡進軍。而這，就是我們的機會。”

    “您是說？”

    值得一提的是，海靈頓雖然崇尚強權與殺戮，但卻並不代表他的智商不高。相反，在放下劍時，他還自認算是個彬彬有禮、懂得尊重他人的紳士。

    比如對麵前的這個老人，雖然因為政見不合，以及神權與王權間不可避免的衝突而讓兩人處於微妙的關係。但就本人而言，海靈頓還是十分認可他的智慧與手段的。

    要知道，這個世界上能讓海靈頓認可的人可不多。在與杜魯門接觸前，縱觀聖洛倫索帝國，能讓他佩服的也唯有北境之王勞倫斯等寥寥數人而已。

    “我的意思是，如果我們主動放出消息，讓奧斯丁知道內爾在我們手上，他會怎麽做呢？”杜魯門慢條斯理，但眼中精光四射。

    摸著性感的短須，海靈頓頗感興趣地揚了揚眉，“在萊斯利家族幾近覆滅的現在，哪怕是個私生子，那個男人想必也會想盡辦法救下赫伯特的血脈吧！”

    “那您是同意我的計劃了？”

    “為什麽不呢？”

    海靈頓將紅酒一口飲盡，舔了舔嘴邊的酒沫，那模樣神似捕獵前的猛獸。他將酒杯擱在侍女的托盤上，拍了拍因他的動作而顫抖的侍女，微笑著揚眉說道。

    “感謝您的美酒！不過軍團長大人，等到解決奧斯丁後，就可以全力以赴進行我們的亞羅郡攻略了吧！”

    說罷，他擺了擺手，瀟灑地走出了客廳。

    端坐著的杜魯門陷在沙發中，忍不住用手苦悶地揉了揉眉心。

    “你還是不明白，海靈頓。真正困擾我的，可不是奧斯丁呀。光靠暴力與強權，又怎麽能統治一個新占領的國度呢？這樣子隻會造就無數個亞羅郡啊。”

    而就在這場會客之時，遠在千裏之外，夏洛特一行在老板娘琳達的帶領下接近了反抗軍所在的盆地。

    此時的杜魯門與海靈頓並不知道，在他們沒有意識到的地方，真正的威脅即將來臨。