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    反抗軍的駐地位於一處盆地之中。

    為了照顧這些鎮民的速度，當夏洛特一行在老板娘琳達的帶領下來到盆地時，已經是一周後的事情了。

    這處盆地十分隱秘，隻有一條易守難攻的通道可以通入盆地，反抗軍還在此設立了吊籃等備用逃生設施，算得上一處天然的駐軍之所。

    通道外部有繁茂的灌木與藤蔓作為天然的保護色，山穀外巨樹遮天蔽日，唯有一條小徑可以看出人類活動的蹤跡。若不是有琳達的帶領，夏洛特還真找不到這處駐地。

    他畢竟不是黛芙妮那樣的森林遊俠，對於追蹤這一塊本就是他的弱項之一。

    通道蜿蜒曲折，幾人順著通道連續拐了好幾個彎，至此，人為的痕跡越來越重。除了四周懸崖峭壁上那生命力頑強的藤蔓花草外，路徑上已被行人踐踏出一條泥石的小徑。

    再進入百米左右出現了第一個哨崗，那是用木製結構搭建的五米左右的軍事堡壘，上設警戒塔、鍾樓、射擊牆，下設木製包鐵大門，那赫然是一個簡易的城門。

    這樣的哨崗往後每隔兩百米一設，整個通道蜿蜒曲折接近千米。反抗軍雖然裝備簡陋但軍容整齊，隱隱能夠看出一絲強兵的氣象。

    ——這支軍隊應該是以老兵為骨架搭建。

    看到反抗軍的那刻，夏洛特就在心底下了這樣的結論。

    嚴密的警哨將眾人攔在第一道哨崗之外，大約等了十來分鍾後，簡易城門才為眾人打開。當先走出的是一名年過半百的軍人，他頭發灰白，歲月在他幹燥的臉上留下痕跡，眼袋很重但黑色雙瞳卻精神奕奕。

    他身上穿著的是方便行動的貴族獵裝，獵裝漿洗得發白，卻打理整齊。足下的馬靴磨破了皮，黃色的土漬後露出茬茬的絨毛。

    全身上下唯二擦得澄亮的是胸前佩戴的家族徽章與腰間挎著的佩劍，佩劍劍鞘雕刻著戰爭的圖紋，劍柄用牛皮包括，護具微翹，其上沒有一絲珠光寶氣。

    這與他整個人的形象十分相符，若非他的穿著服飾，洛麗塔與薇薇安差點以為他是一個在土裏刨食的老農。

    第一次見到奧斯丁子爵的那刻，夏洛特就在心底對他做出了務實、嚴謹的評價。

    這無疑讓素未謀麵的法師對他好感大生。

    但很可惜的是，接下來夏洛特卻發現他表錯了情。

    迎過來時，奧斯丁子爵先是疑惑地打量了他好一陣，逐漸臉色變得有些晦澀。他走到幾人麵前，先是擁抱了琳達安慰了她一番，在琳達頗不適應地搖晃身子掙開擁抱後，他才打眼看上夏洛特。

    “這位是冬堡伯爵夏洛特.克萊德曼，麗貝卡殿下的血脈後裔！”

    琳達頗為鄭重的介紹卻被奧斯丁子爵無視，他嘴角很是明顯地撇了撇，又朝明顯不屬於夏洛特一夥的鎮民揚了揚頭。

    “那麽，這就是護送你的英雄嗎？”他依次拍著每個人的肩膀，朝每一個人說上一句‘好樣的’、‘辛苦了’、‘洛森特需要你們這樣的勇士’之類的話。讓那群沒見過什麽大人物的鎮民興奮地挺起胸膛的同時，卻刻意忽略了夏洛特的存在。

    這讓夏洛特代表友好的微笑僵持在臉上，那雙褚紅的瞳孔冷淡中帶著惱怒，原本的微笑也化為了抿著薄唇的淡漠表情。

    夏洛特可以體諒平民對他的無禮，因為他不可能要求世界上每個人都擁有優秀的素質和親切的微笑。但他無法忍受同為貴族的奧斯丁子爵的無禮舉動，那對他個人、乃至家族而言都是一種最赤裸、最粗暴的羞辱。

    在他今生二十餘年的生命中，哪怕是高高在上的王者與神袛也對他保持了足夠的重視。說實話，這還是他生平第一次遇到這種近乎羞辱的對待。

    法師對這個初次見麵的反抗軍領袖感觀降到了冰點，他決定給這個男人一點顏色瞧瞧。不過在那之前，艾兒已經先一步行動。

    連眨眼的時間都欠奉，原本站在夏洛特身側的艾兒已經閃現到奧斯丁子爵的身後，而直到這時，奧斯丁才剛剛來得及握住劍柄。

    身後的反抗軍士兵紛紛拔出武器，卻因艾兒手中閃爍的銀屑小球而投鼠忌器。而銀發雙馬尾的可愛幼女則朝周圍的士兵呲了呲牙，又朝夏洛特露出燦爛的笑容。

    夏洛特原本提著的心總算放下，剛剛那刻他還真擔心艾兒會一不做二不休將奧斯丁解決。不用懷疑！艾兒真幹得出這種不計後果的蠻事。

    “哼！某人不知哪裏來的假清高！以為有一群破爛軍隊就了不起了嗎？”這是來自牙尖嘴利的洛麗塔的嘲諷。

    “尊重他人就是尊重自己。”這是麵露不快的薇薇安得體的諷刺。

    “別動喲！不然你的肚子就會破個超大的洞！”這是可愛幼女絕無誇張的嘻嘻警告。

    奧斯丁相信她的威脅並非玩笑。

    “現在，我們可以談談了？”夏洛特冷淡地聳了聳肩。

    奧斯丁握著劍柄的手鬆弛，他朝身後的士兵揮了揮手，示意部下不要緊張。這才沉著冷靜地看向夏洛特，“伯爵，我需要一個解釋。”

    “解釋？”

    夏洛特示意艾兒放開奧斯丁，當艾兒不情不願地收手後，周圍的士兵又有了蠢蠢欲動的傾向，但卻被奧斯丁很快製止。

    ——倒不失為一個知進退的老家夥！夏洛特在心底冷笑。

    他繼續說道，“我曾聽某個高高在上的存在說過這樣一句話。對於強者，理應保持最基本的敬意。那麽，這個解釋不知子爵是否滿意？”

    奧斯丁子爵毫不退讓地盯著法師褚紅色瞳孔良久，這次一字一頓地反問，“那麽，如果那個強者是見死不救的混球呢？”

    夏洛特愣住了。

    “……你什麽意思？！”

    “意思就是——”原本還能保持基本的平靜的奧斯丁子爵突然用手一指夏洛特，“少在這惺惺作態了！克萊德曼家族的背信者！若不是你們，我們的赫伯特王怎麽會戰死沙場！榮耀的萊斯利家族怎麽會毀於一旦！你認為我還有任何理由歡迎、甚至信任你們那虛偽的家族嗎！？”

    全場皆靜！

    底層的士兵和平民自然不知道戰爭高層次的東西，他們皆以驚疑、且逐漸變得不信賴的眼神打量著眼前的貴族法師。

    夏洛特同樣驚駭莫名！

    奧斯丁子爵沒有說謊的必要，除非他愚蠢到擔心夏洛特會篡奪他的軍權，但這卻幾乎不可能。因為在局勢糜爛的現在，他沒理由拒絕一個潛在的強大盟友，為了所謂的權力而走向自我毀滅之路。

    因此這話從奧斯丁子爵口中說出才充滿說服力。

    “……您到底在說些什麽？”

    等意識到時，夏洛特才察覺自己吐出的話分外的幹澀無力。

    他意識到埃羅薩、不！父親很有可能做了些什麽他不知道的事情……