簡單地吃過晚餐，一行人便前往老婦人口中所說的木棚。他們順帶取走了熟睡老婦的玩偶，從她的分析可以得出，這個玩偶應是屬於莉娜的玩具，或許能靠上麵殘留的信息搜尋到些許蹤跡。

    但時間過了這麽久，究竟能不能救出村裏的那些小孩，夏洛特真沒有絲毫把握。哪怕是做最樂觀的打算，夏洛特也覺得還活著的孩子們絕對十不存一。

    拿著那粗布縫製的玩偶娃娃，夏洛特一行星夜繞著村莊而行。說話顛三倒四的婦人指不清木棚的方位，他們不得不攝手攝腳地尋找木棚，免得村民們將他們視為那個惡魔般外鄉人的同夥，引起不必要的誤會。

    然而找了一圈，也沒看到那個棚子。

    “那個小姑娘該不是在騙人吧！而且好好想想，你們真的能這麽輕易相信一個瘋子說的話嗎？”人隻有丁點兒高的艾兒雙手盤胸，說著老氣秋橫的話。雖說以她被創造的年代來論，那個老婦人確實隻能稱得上一個小姑娘，但皺紋滿麵的老婦被一個銀發幼女如此稱呼，這畫麵也未免過於違和了些。

    讓薇薇安與洛麗塔噗地一聲笑出聲來。

    夏洛特也忍俊不禁，他哭笑不得地拍了拍艾兒的小腦袋，笑罵道，“別在這說傻話了，那老人家說話雖然顛三倒四，但是邏輯上並無任何差錯。你見過哪個神誌不清的人能編出這麽符合邏輯的故事？”

    “那為什麽我們找不到木棚？”艾兒詰問。

    “那是因為木棚已經被燒了個一幹二淨！”

    夏洛特對於這突如其來的聲音並不驚訝，而是看向了拐角石屋的陰影。那裏站著一個青年，大約二十歲出頭，正用一種期待中帶著警惕的眼神注視著自己。他一手扶著牆壁，支撐腿微微惦著用力，看上去一副隨時要跑的模樣。

    “是嗎？”夏洛特朝青年說道，“既然如此，那能不能請你帶我們過去？”

    “你是那家夥的同夥嗎？”青年人警覺地問道。

    “你哪隻眼睛看到我們是那種無膽鼠輩的同夥了！”洛麗塔不開心地大聲反駁，“如果我們想做什麽壞事的話，根本用不了那麽複雜，甚至不用我家老師出手，就光憑我一個人，也能將你們全部解決！”

    元氣少女毫不客氣的話反倒是取得了青年的信任，那人鬆了口氣，“這樣最好。我看到你們從莉娜奶奶家出來，她家已經夠慘了，但願你們能幫到她。還有其餘的村裏人。”

    那人招了招手，與夏洛特一行保持距離，在前麵領路。他熟知村裏的地形，一路上避開那些點著柴火的屋子，帶著夏洛特等人輕巧地在村內穿行。

    “你願意相信我們？”薇薇安反倒對這個與眾不同的青年起了疑心。

    青年一滯，像是背負著什麽沉重的東西，突然被這句話一下戳破般如釋重負，或者說是自暴自棄般地回答，“我不得不相信你們，我得為自己的過錯贖罪。”

    “贖罪？”洛麗塔問，倒是夏洛特露出若有所思的表情。

    “那天晚上我和我的好朋友一起探查惡魔的棚屋，卻隻有我逃了回來。”青年捂住胃，一副惡心想吐的表情，“我做了傻事，明明我的朋友以生命為代價向我示警，我卻視而不見，一心隻想著複仇，慫恿村長報複那個男人。我真傻，真的！因為我的愚蠢與自大，圍困男人的村裏人死了好幾個，後來還害得孩子們失蹤。明明是最該死的那個，可到頭來卻隻有我一個人得救！”

    他露出那種想哭又哭不出來的悲哀表情，讓夏洛特覺得，有時候一個人過於幸運，或許也是命運強壓在人身上的另一種更為可怕的悲劇。

    要麽像青年這樣讓人痛不欲生，要麽就把人毀得完全沒了人的模樣。

    夏洛特對此感同身受，無數次輪回，作為觀測者的他何嚐不曾感受過類似的痛苦。對於抱持正義與善的人而言，幸運是罪、洞悉是苦，你要麽懷著痛苦前進，要麽拋棄身為人的堅持、就此沉淪。

    而顯然，青年打算孤注一擲地贖罪，哪怕他並不見得信任夏洛特，卻決定以生命為代價嚐試那個可能性。

    倒不如說，哪怕被欺騙得失去了生命，對他而言可能倒還算得上一種解脫。

    他說完這話後，氣氛就變得很是沉悶。夜色的山村裏，那些隨山風飄揚的怪異枝丫也變得無精打采，過不一會，就連風都好像有氣無力起來。

    眾人就這麽悶頭趕路，沒過多久，就來到了一片廢墟。

    那兒的土地上堆著焦黑的木炭，一些沒燒盡的木梁烤得幹裂。洛麗塔用腳尖推開焦炭，卻看到這兒的土地帶著些詭異的鮮紅。

    艾兒皺著瓊鼻，小手揮了揮，“一股硫磺的臭味！”

    硫磺？

    夏洛特朝弟子們示意，後者各站一角，掏出施法材料往廢墟一吹。清風呼得而起，吹得廢墟灰燼紛飛，青年站在一旁看著幾人的施為，露出既害怕、又期待的神色。

    不一會兒，土地上的焦灰全都不見，露出內中帶著不自然猩紅的土地。其上隱隱帶著神秘圖紋，夏洛特定眼一瞧，心中頓時有了判斷。

    “是召喚惡魔的邪惡符文，這是一個惡魔崇拜者。最糟糕的是，從刻畫的符文精細程度來看，那家夥還是個沒多大本事的蠢貨。”

    雖然如此，但夏洛特的表情反而更加沉重。蓋因低等的惡魔崇拜者大多沒受過太多教育，做事粗糙、行事魯莽，根本不會考慮任何後果。就像夏洛特小時候一樣，對世界毫無敬畏之心，但憑自己好惡行事。

    孩子們落在這種人手上，估計凶多吉少。

    青年卻不懂夏洛特的擔憂，反而雀躍道，“能解決那個惡魔嗎？”

    “解決他倒是不難。”夏洛特點頭，舉起那個粗布玩偶，“總之，先看看能不能找到那人的蹤跡吧，但願他沒離得太遠。”

    他說罷，在地上快速畫了個簡易法陣，將玩偶放在陣中，開始釋放法術。

    過不一會兒，玩偶像是有靈魂般歪歪扭扭地從地上站了起來，它朝山上一指，走了兩步，卻因腿裏的棉絮稀鬆而趴到在地。如是翻滾數下，卻都沒能站起。

    如此詭異的一幕倒把青年嚇了一跳，夏洛特謝過他的幫助，拒絕了他想要同行的簡易。由薇薇安抱著玩偶，四人向著夜幕中的深山老林走去。

    那個愚蠢的惡魔崇拜者，他居然並沒有遠離村莊。（101novel.com）