侯爺走後，侯府的幾位小姐們便要開始跟著女先生學書了。除了轎子馬車隨從以外，還有筆墨紙硯書籍茶點一類，樣樣都需要操心。顧姨娘管家管久了，這些自然不在話下，但是她大權在握，又有私心，處事難免有些偏頗。

    侯爺走之前，在蘭姨娘屋裏過了十夜，在顧姨娘屋裏隻過了兩夜，那十夜裏頭說不定就讓蘭姨娘又懷上了。顧姨娘心中難受，在看看蘭姨娘整日插花抹粉，妖妖調調，容貌秀美惹人憐愛，那小腰兒一扭一扭得惹人眼紅不說，還額外得到侯爺不少好東西。顧姨娘在賬本上看到，心裏越發不痛快了，整日在房裏罵蘭姨娘狐媚子樣。

    丫鬟問道：“姨娘，今日蘭姨娘出錢請了一台戲班子在園子裏唱戲，請老太君和您一起聽戲，穿什麽衣服去？”

    “不去！那狐媚子，騷蹄子，看了就生氣！”

    容元芙勸道：“娘，何必跟那起子東西生氣，蘭姨娘本就是老太君用來開枝散葉的東西，裝狐媚子就是她的本事。不像您，是跟著夫人長大，又學了一身管家的本事。她如今受父親寵愛，可是再過幾年，等她人老珠黃，還不是您說了算。我勸您呀，還是去吧，免得她孝敬老太君開了心，再吹吹耳邊風，又該是您的不是了。”

    顧姨娘冷靜下來想了想，也對，自己氣昏了頭，還不如女兒看得清。她摸著容元芙的頭，歎道：“我的兒，到底是你讀過書，明白事理，娘真是被氣昏了頭，隻顧眼前一時之氣，倒忘了長遠。”回頭吩咐丫鬟道：“挑那莊重顏色的衣服。那狐媚子不就愛妖嬈顏色麽，我就專門降她的妖嬈顏色。”

    一去，蘭姨娘穿著一身雨過天青瓔珞淺緞的新鮮衣裳，配著墮馬髻，隻簪一枚通透瑩潤的玉簪，配著數枚頭花，腰肢纖細，楚楚動人。若不是眼神出賣，尋常人見了，誰會猜出她已經是生過兩個孩子的娘呢？

    老太君也穿著顏色較淺的家常衣裳，神態平和，就是老聽戲的。侯爺寵愛蘭姨娘，蘭姨娘又乖順，時時孝敬，老太君自然對她也是和顏悅色的。

    偏偏顧姨娘穿著一身莊重衣服，隆重打扮，倒是把蘭姨娘壓下去了，不過聽戲的時候，她為防止頭上那枚銜玉偏鳳掉下來，挺胸直背聽了一場，看台四處通風，還吃著冰，她仍是流了一背的汗。

    聽完戲，她又爭著送老太君回去，蘭姨娘在老太君上轎後，用帕子掩住鼻子，嘲笑顧姨娘道：“姐姐今日聽戲熱著了吧，這頭上戴的該有兩斤重了，為了比過我去，姐姐辛苦了。老太君由我來送，姐姐就好好回去沐浴放鬆，不然這味道，嘖嘖......”

    顧姨娘皺了皺眉，頗有怒意，蘭姨娘又笑吟吟道：“姐姐別生氣，我也是為姐姐著想......幸好兒侯爺不在，若是侯爺聞見姐姐身上的味兒，那兩夜裏頭，又該減去一夜了。”

    顧姨娘被激怒，揚手欲打，那蘭姨娘故意湊上臉來：“姐姐，今兒我可沒敷胭脂，姐姐打了，正好幫我上上色。”

    說得顧姨娘險些怒發衝冠。幸好在動手之際，聽到老太君咳嗽了一聲，她按捺住怒火，對蘭姨娘鄙夷道：“你雖然下賤，可我跟你不一樣。打你，還怕髒了我的手！”

    說完，看也不看蘭姨娘，送了老太君回去。但是一口氣不出不行，正好丫鬟們捧了賬本過來，看到學塾裏的支出，顧姨娘想了個法子。

    蘭姨娘

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）雖然受寵，但她畢竟不像顧姨娘這般直接接觸到莊園，田產，商鋪一類，是以在銀錢上較為短缺。顧姨娘看著賬本，斷了好幾處需要花費銀子的地方。

    容元芙看到，疑道：“娘，別的地方倒也罷了，學塾的這幾處怎麽也斷了呢？”

    顧姨娘笑道：“娘自然有道理。你缺什麽短什麽，直接跟娘說，娘會補齊的。”看著女兒一知半解的樣子，顧姨娘唇邊露出一抹報複的微笑：“蘭姨娘那個賤人，看你還能囂張到幾時。你不是有錢嗎？我倒要看你能撐到幾時！”

    顧姨娘斷了好幾處需要銀子的地方，譬如各房小廚房的補貼，丫鬟的胭脂水粉都斷了，學塾也斷了一部分供給。這些地方看著都不起眼，既有理由斷，又是頗費錢的地方。平時不覺得什麽，等真正實施起來，便顯露出要命的地方了。

    沒過多久，蘭姨娘果然沉不住氣，暗中抱怨了幾句。“恰好”被老太君聽了去，得空時，她便問著顧姨娘：“這幾日我隱約聽見有人說短缺了費用，是什麽緣故？那霄哥兒進學裏，寒窗苦讀，也是為了日後考取功名，為侯府增光添彩，府裏自然要承擔他學裏的費用。怎麽，你當家，卻把這項給斷了呢？莫不是當家當糊塗了？”

    顧姨娘聽了，連忙將手裏的骨牌一推，站了起來。老太君擺擺手，她又坐了下去，暗中看了蘭姨娘一眼，蘭姨娘隻是摸著骨牌微笑，一副與世無爭的樣子。顧姨娘扯動麵皮，也笑了一笑。

    容蘅原本縮在角落跟九歲的容元鶯玩翻花繩，聽到這番話，也不玩花繩了，豎著小耳朵聽戲。容元鶯好奇道：“蘅妹妹，你怎麽了？”

    “我玩累了。姐姐，你能幫我拿些瓜子嗎？我想吃點瓜子。”

    容元鶯摸摸容蘅的頭，然後拿了一盤瓜子，兩個小人兒一起嗑瓜子。

    顧姨娘拿出平日當家的氣勢，一副賢惠的樣子道：“老太君，我是萬萬不敢胡亂當家的。前幾日外頭的師爺說，府裏的開銷實在太大，咱們雖然不比外麵那些小家小戶的，但也不能日日都花錢如流水，白白浪費。是以我千思萬想，誠惶誠恐找了幾個管家媳婦商議，忖度著斷了幾處使銀子的地方。”

    容元嫿弱弱道：“姨娘，你是說，侯府缺錢了麽？若真是這樣，我願意不要月錢，隻盼侯府能減輕一些負擔。”

    “聽聽嫿姐兒的傻話。”老太君對著顧姨娘冷笑：“侯府就算真的缺錢，也缺不在這上頭。”

    容元芙忙道：“老太君，我想姨娘不是這個意思，請您聽一聽姨娘的解釋。”

    顧姨娘示意女兒別說話，又滿臉笑意道：“老太君稍安勿躁，聽媳婦給您解釋。這使銀子的地方，主要有三處，一處是小廚房的補貼。咱們每日吃飯都是大廚房做的，公中供給，偶爾有哥兒姐兒們想吃個麵筋兒炒雞蛋，或者老太君吃個野味兒，都是自己額外添錢給小廚房，讓他們做出來的，是以這項額外的補貼可以斷了。一處是丫鬟們的水粉，我們公中固然也有供給，外麵的采辦買了，姐兒們丫鬟們不愛用，也是自己出錢去外頭買的。我想著這公中采辦的豈不是白費，是以斷了這一項，額外算成現錢給丫鬟們。不信老太君可以打聽去，她們都是歡喜的。”

    聽到這個理由，老太君稍微冷靜下來，但還是道：“就算是這樣，也不該是斷了哥兒們學裏的費用。”

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）  容蘅嗑瓜子有些渴，可是她不想喝水，生怕打斷了這一場好戲。抓了一把瓜子在手裏，慢慢送入口中，一顆一顆慢慢嗑。還是容元鶯跑去喝水，又幫她倒了一碗涼茶，喂她喝了。

    “這學裏的費用並沒有全部斷了，隻斷了茶點衣裳的費用。哥兒姐兒們進學裏讀書，丫鬟隨從，筆墨紙硯一概是公中所出，唯有這茶點衣裳，倒是一大損耗。我聽學裏的人回話，哥兒姐兒們進學，都是自己房裏丫鬟婆子們備著的茶點，公中所出的全成了小子們的吃食了。再有那衣裳，也是各房每季都準備好的，不需要另外破費。所以我一概給斷了。這些，也是外頭的相公們讚同，獨我一人，也實在不敢裁決。”

    顧姨娘一一道來，全部在理，每說一句，蘭姨娘就臉白一分。

    “看來，我倒是錯怪你了。你這每一項都有斷的理由，倒是我不明青紅皂白說了你一場。芙姐兒，替我給你娘倒杯茶，就說我冤枉她了，讓她喝了茶，消消氣吧。”

    容元芙開心地應了一聲，隨後倒了茶，送到顧姨娘嘴邊：“姨娘，喝茶吧，聽了老太君的話，就別往心裏去。”

    顧姨娘果真喝了茶，又點了點女兒的小鼻頭，笑道：“我們做媳婦的，哪會生老太君的氣。隻是老太君心慈人善，一心為府裏的苦人兒出頭罷了。我們原該敬佩，怕就怕，好心善意被一些別有用心的人唆使，這才是該警惕的。”

    蘭姨娘故作不知：“姐姐話裏夾槍帶棒的，是在說我麽？霄哥兒進學裏的費用斷了不少，我作為生母，問問也是應該的。”

    顧姨娘挑眉：“妹妹母子連心，自然在乎霄哥兒的一切。但正所謂關心則亂，妹妹也沒問問我，就去麻煩老太君，老太君正是頤養天年的時候，這些瑣事豈不是擾了她老人家清靜？我看妹妹在裝扮上這般用心，確實討侯爺喜歡，但也該分出點心思，用在正事上。”

    這是在嘲諷蘭姨娘以色侍人，隻顧自己貌美如花，不顧老太君頤養天年，光有臉子，沒有腦子。誰都聽得出來。

    “你！”蘭姨娘被顧姨娘三言兩語一激，氣得眼斜鼻子歪，險些將手裏的茶碗扣在顧姨娘臉上。

    眼看又要吵起來，老太君揉了揉眉心：“好了！”

    桌子上頓時安靜下來。

    容元綾連忙走到老太君身邊，伸出纖纖十指，幫老太君按摩。一麵笑道：“老太君聽了這半日的話，也累了，又到了吃藥的時間。姨娘和妹妹們先回吧，等明日得空，再過來與老太君說話兒解悶。”

    這是在下逐客令。

    才剛吵過架的兩位姨娘當著老太君的麵還能維持著鎮定，出去後就不知道了。容元芙領著容元鶯走了，容元嫿噓寒問暖了一陣後，見容元綾還是沒有留她的意思，也走了。

    容蘅正好嗑完最後一顆瓜子。

    一場好戲。她心滿意足，摸摸喉嚨，渴得上火，急需喝水，可是茶調子在老太君身邊。

    容蘅遲疑片刻，磨蹭著，慢慢的，小步小步蹭過去。剛到老太君身邊，就聽見老太君長歎一聲。

    “哎——”

    作者有話要說：　　今日四更·四更

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