天灰蒙蒙亮，一行麵貌滄桑，不洗頹沉的中年人蕩開迎麵而來的秋日涼風，夥同著出了客店，相互議論間便到了從事府。

    遠遠便望見府門前孤零零站著一人，翹首以待，他們認出是薑鈺昌，立刻小跑著走上前。

    “諸位曆經艱險，千裏奔波來會，我代兄長先行謝過，快請進!快請進!”

    薑鈺昌立在門前等候多時，見到各地的米糧主管聯袂而至，臉上露出笑意，客氣地迎接他們入內。

    “豈敢豈敢，二爺太客氣了!”

    “我等都是薑家老人，二爺何須見外!”

    “就是就是，早些年二爺不曾為官，那時帶領我們走南闖北，開拓商路，怎麽一別多年，反倒對我們這些下人拘起禮來了!”

    “不錯，我們大都是二爺提拔的老人，哪裏承受得了這份恭迎，二爺莫要羞煞我等啊！”

    眾米糧主管見到薑鈺昌這般看重他們，心裏說不感動那是假話，他們中的確有很多人，是薑鈺昌提拔上來的，此後主管一州生意，可謂踏上人生巔峰，風光無限。

    “都是薑某的老兄弟，縱使當年行商之時，我又可曾將諸位當下人驅使，若無眾兄弟的兢兢業業，我薑家的生意哪能遍及各大州郡。諸位功高苦勞，薑某敢不以禮相待，掃榻恭迎!”

    “二爺言重了，薑家厚待我等，恩情重如泰山，我等隻做些微末小事，豈敢居功，當不得啊!當不得!”

    “諸位老兄弟無需客套，到了我這裏，便是到了自己家，請先入座，薑某今日可有要事相求。”

    一路說笑著穿廊而過，眾人行至廳堂，薑鈺昌走到主席間，向眾人拱手作揖，又吩咐仆人上茶。

    府婢們已得到消息，提前擺上了二十多張案幾，原本寬敞的廳堂看上去稍顯擁擠，這時聽到主人吩咐，立刻將燒好的茶湯一一端上，並置糕點甜品，放在一旁。

    “二爺有事便吩咐，我等自當遵從。”

    待眾人入座後，益州主管謝欽恭維一句，又從懷裏摸出一卷布帛，上麵寫著密密麻麻的小字，正是益州各郡的賬冊匯本。

    “依照二爺吩咐，小人此行輕裝而來，已調動益州商隊運糧一萬八千石，估計還有月餘時間才能送至東海，這是益州產業賬目，請二爺過目。”

    在座的米糧主管見此也紛紛掏出賬目，交由女婢呈給薑鈺昌，他輕輕鋪開布帛，大致翻閱了下，這才道。

    “賴請諸位相助，薑某感激不盡，然今日另有要事相商，關係我薑氏興衰之大事，少不得還要麻煩諸位了。”

    眾主管端正衣冠，洗耳傾聽，隻聽薑鈺昌接著道。

    “其一，薑氏停止米糧售賣，隻進不出；

    其二，采買各類種子、馬匹、牲畜，招募鐵匠、木匠等各類工匠；

    其三，盡快脫手五銖錢，可與當地豪強進行大宗買賣；

    其四，注意打探各地情報，若有大事可須快馬來報；

    其五，我這有《論語》一部，請諸位各自抄錄，不可錯漏一字，今後書信來報或許用的上。”

    薑鈺昌說完，見滿座的人麵麵相覷，笑著道。

    “諸位有何疑問，但說無妨，隻是今日之議後，望請諸位依此行事。”

    “二爺既然開口，小人便大膽進言，依照二爺所說，各地生意不是都歇了嗎，囤積米糧，購置戰馬，打探情報，這是……這是要起事嗎？”

    冀州米糧主管胡韜被嚇了一跳，之前所說運糧回徐州他尚能理解，畢竟各地盜匪橫行，米糧生意雖然好做，卻也承擔不少風險，可下麵這幾條明明就是要造反啊！

    他們這些米糧主管，不是轉變成通風報信的細作的了嗎，真要像當年太平道那樣，那就是掉腦袋的事了。

    “諸位且知，那種忤逆之事，我薑家是不敢做的，囤積米糧主要是為了收容流民，我薑氏欲在東海興建村落，所費甚巨，這才需要調動各地糧倉。

    其次，如今朝野動蕩，說不定什麽時候又起大戰，徐州為我薑氏根基，糧食運回來自然要安全得多。

    至於這購置戰馬一事，是因為青州黃巾複起，我薑氏需招募護衛，前後也不過幾百人而已，若有多餘當贈予徐州刺使大人，以保平安。

    最後刺探情報，往來密信一事，乃是怕路途遙遠，恐為惡人所知，於我薑家不利。

    以上種種，都是為了安全起見，諸位放心便是，斷無危險，更何況我薑某也非薄情寡義之人，諸位若是身遭險境，我難道會放任不管嗎？”

    眾人聽罷，互相看了一眼，麵有異色，揚州米糧主管何宴站起來道。

    “諸位聽我一言，我們這些老弟兄，多年前哪個不是小廝賤民，若不是二爺看重，哪裏穿的上這身綢緞。

    俗話說士為知己者死，縱使薑家要大舉義旗，我何宴也絕不含糊，誓死追隨，更何況二爺解釋清楚，並非做的那等大事，我等還有什麽可說的。

    難道吃了幾年的甘果，便忘了最初的那棵大樹嗎，薑氏是我等主家，難道我等還要背離嗎?”

    何宴環視眾人，拂袖坐下，胡韜認為這番話是針對自己，羞憤地站起來道。

    “何兄高義，難道我胡韜便是小人嗎?

    茲體事大，我隻是怕如此貿然，會有傾覆之危，遂才發問，二爺解釋清楚，我胡韜自然遵從!”

    荊州米糧主管張先、薑槐、尹路見二人似要爭吵，連忙從中斡旋，反倒是豫州主管馮魁進言道。

    “二爺說的有理，近年來豫州境內盜匪四起，時常劫掠州府，屠殺不少大戶，薑氏米糧眾多，是要招募精壯之士，應對來敵，隻是二爺所說盡快使用五銖，又是怎麽一回事？”

    終於來了個明事理的，薑鈺昌虛抬起手，見眾人不再爭議，又解釋道。

    “昨日我在城中采買物件，碰到一家店鋪，隻肯以貨易貨，不再接收五銖，我怕其餘商號有樣學樣，五銖不能流通，遂做此決定。”

    馮魁想了想，覺得這事還真有可能，近年來物價飛漲，五銖是越來越不頂用了，與其囤著那些銅子生鏽，不如換成硬通貨，還能坐待升值，但他還有個疑慮。

    “二爺高瞻遠矚，遠非我等能及，隻是那眷抄《論語》是何用意，小人家中也有收藏，何必多此一舉?”

    薑鈺昌背對屏風而坐，想起藏在身後的侄兒，笑著拿起麵前幾卷賬冊笑著道。

    “諸位請看，假若此為《論語》，今我要手書一封，欲送往洛陽，這一卷第一列第一字，便寫作一，以此類推，逐字對照，縱使被人截獲，也不知其內。”

    幽州主管華碩聽到這裏，眼前一亮，頓時撫掌讚歎。

    “此法甚妙，雖然麻煩，卻平添安全，想必二爺那部《論語》也有眾不同吧！”

    “不錯，稍稍刪補兩字，便可為世間孤本，縱使有人泄密，也無從得知其間奧妙。”

    薑鈺昌看了看眾人，又問道。

    “諸位可還有異議?”

    “謹遵二爺吩咐，我等無有不從!”

    “好好好!如此便多謝諸位了，來人呐，上酒宴!”

    薑鈺昌與眾人宴飲過後，又與他們一一道別，等送出府去，這才回到廳堂，正看見侄兒坐在案間，在那吃著冷菜。

    “元兒啊，今日之事，你看如何？”

    薑元一抬起頭道:“叔父安排妥當，隻是人心隔肚皮，忠奸難辨，還要多加考察。”

    情報係統是極其重要的一環，薑元一不相信這些主管，他打算從流民中挑選一批機巧之人，經過書院學習後，陸續分派到各地，徹底情報係統握在手中。

    這麽說隻是提前給叔父打個預防針罷了。

    “元兒說的哪裏話，剛才那些都是追隨叔父多年的老人，倘若他們不能信，那薑家也找不出幾個可信幾人了。”

    看不出來叔父還挺重情義的，薑元一也不做解釋，又說道。

    “剛才我已看過賬目，各地州郡總共運糧十二萬石，就算遭逢天災，顆粒無收，也夠六萬人一年之用；

    騾馬總計八百匹，但大多是運糧載貨的，不用充當戰馬，少許良馬還要做送信之用；

    五銖錢存有六萬萬有餘，若是都支用出去，足夠買馬兩千匹，但隻怕沒人要這麽多銅板，預計五百匹也足夠了，到時剩下的就熔爐打造農具吧。”

    薑鈺昌聽著侄兒在那計算，暗歎這隨仙修行就是不一樣，算學一道用的比他都熟練，隻是他還有些擔憂。

    “元兒啊，這般用度的話，我薑家財貨消減了大半，真的不能再揮霍了!”

    薑元一不置可否，沒有回答這個問題。

    “阿月能帶走麽？”

    “當然可以，叔父好歹也是個從事，一個官奴而已，幾千錢便贖出來了!”

    “那就收拾行囊，返回東海吧！”

    “今日尚早，吃過午食正好動身。”

    薑元一放下碗筷，又拿出布帛擦了擦嘴，都已經吃過了還等什麽午食。

    半個時辰後，從事府大小仆從三十來人帶著包裹，隨著薑鈺昌叔侄倆返回東海大本營。

    直到東城門那裏，陶謙沒來相送，唯有那領頭的城門士卒上前逢迎。

    薑元一坐在車馬裏，突然掀開窗簾，伸出小腦袋再回望了一眼徐州城。

    在這裏有主宰徐州六年之久的陶恭祖，有剛剛招募的丹陽兵，還有遠被世人低估的陳元龍……

    他們隨著這座城池留下千年的烙印，仿佛如曆史般定格在這離別的畫麵。

    但薑元一卻明白，在不久的將來，他們在群雄逐鹿的漢末之際，將牢牢地占有一席之地!

    車馬絕塵而去，漸漸隻剩原野。

    薑元一又想到了洛陽，也不知曹操是否東逃武關，他可不像自己能坐著馬車，安逸地返歸故裏。

    (本章完)（WWW.101novel.com）