海闊憑魚躍，天高任飛鳥。

    自出了洛陽城，曹操一路策馬狂奔，星夜兼程，不過兩日便出了虎牢關，但幹糧用盡，馬力不濟，曹操又餓又疲，隻能放慢行程。

    他想著到附近小縣去買些酒肉，但剛至中牟縣外，便見許多人圍在牆邊看告示，曹操遠遠地望見，那畫上之人可不是就是自己麽。

    一個縣內書佐正在宣讀文書。

    “詔令:

    今驃騎校尉曹操，欺君罔上，圖謀不軌，行刺國相，狼狽東逃。

    特發此詔令，沿途諸縣提供線報者，賞錢五百萬；擒送官府者，賞錢千萬，封永寧侯；平民百姓者，可任選八百石官職；有官身者，入補尚書台；

    望諸縣百姓忠君報國，擒拿此賊，以報天恩!”

    曹操聽到這裏，不免有些悲憤，自己少年成名，無論是外放為一方父母官，還是在朝任職，向來盡忠職守，眾人莫不歎服。

    想不到如今卻如牲口一般，被朝廷明碼標價，歸位逆賊一類，雖然他知道朝綱已被董賊把控，但忠臣被誣為逆黨，反賊卻掌控大義，陰陽顛倒，真是可笑而又可悲。

    他見周圍百姓都圍著那畫像仔細瞧，其中幾個身強體壯的豪俠鄉勇還大放豪言，定要捉了自己去搏個侯爺之位，遂不敢再在這裏呆下去，牽著馬從旁悄悄溜走。

    而那日董卓醉酒，到了晚間才清醒過來，聽到城門校尉伍瓊派人來報多時，這才知道一向信任的曹操居然也背離自己，逃出洛陽，氣地哇哇大叫!

    曹操和袁氏兩兄弟不同，除了自身才幹和已故的養祖父曹騰，並無親眷在朝當官，宗族勢力比不得袁家。

    董卓哪裏會有所顧忌，自然不會給他封個地方郡守，立刻便剝奪其驃騎校尉之職，並將曹操歸為叛逆一黨，又派出三千鐵騎，一路追趕，勢要將他烹煮為食!

    孰料曹操跑的太快，整個虎牢關以西的嗷嗷軍將都被他甩在後麵，直到現在人困馬乏，放慢行程，那些緝捕文書才發布到東途諸縣。

    路是越難走了。

    曹操不敢靠近縣城，抄小路走在鄉間，正好見到幾個男子在村口樹下喝酒，遂牽著馬上前拱手作揖。

    “見過幾位大哥，在下曹瞞，自長安往北海探親，然中途幹糧用盡，饑渴難耐，可否向幾位大哥討些酒喝，在下感激不盡。”

    那幾人看了過來，為首那人正是這片的亭長，名叫楊緔，剛從縣城回來，順道便買了些酒肉，閑來無事，招呼幾個兄弟在這樹下相聚喝酒。

    他見來人牽著一匹健馬，比縣令老爺那坐騎還要神駿，暗暗稱奇，心道此人非富即貴，卻落魄至此，心中同情，便要遞過碗去。

    但偶然間想起剛剛在縣裏看過的告示，又定睛瞧了瞧曹操，隻見這人披散著頭發，好似故意遮擋著麵目。

    楊緔暗自戒備，端一碗酒，拿起一根羊排，走過來遞給曹操。

    “遠來是客，相逢是緣，些許酒肉而已，兄台何須客氣!”

    “多謝大哥!曹瞞感激不盡!”

    楊緔見他撩起頭發，吃著酒肉，漏出側臉，上麵雖抹著土灰，但那眉目輪廓，與緝捕畫像上別無二致，心裏斷定這便是那曹操!

    遂乘著對方不察，悄悄摸到身後，一腳踹向曹操後腿。

    曹操雖然謹慎，但此時已如同餓死鬼投胎，心神放鬆大半，被這突入其來的背後一腳所襲，頓時翻倒在地。

    “想不到我楊緔竟能立下潑天大功，抓住逆賊曹操，得封侯爺，哈哈哈哈!”

    那幾個樹下吃酒的聽到這話，齊齊跑上來，幫楊緔製服拚死掙紮的曹操，又用繩索將其牢牢捆住，直接押往縣城!

    一路上任曹操百般口舌，楊緔幾人都不為所動，徑直來到中牟縣衙。

    中牟縣令名叫陳輔，今年已有四十多歲，本在衙門裏和縣內功曹圖罔商討事務，聽到衙役來報，縣內亭長楊緔抓住在逃逆賊，遂立刻升堂來見。

    待確認無誤後，陳輔讓衙役將曹操關入大牢，又讓楊緔等人回去，待自己上報朝廷之後，再來衙門聽候封賞。

    等到眾人去了，陳輔頗有些悶悶不樂，他可不像楊緔這等微末小民，是知道京都洛陽裏的變故的。

    曹操是逆賊嗎？

    自然不是!

    恰恰相反的是，曹操此前做過洛陽北都尉，頓丘縣令等職位，以其才幹、膽魄和文采揚名於士林之間，是公認的治事能臣。

    而當今的國相董卓，**後宮，殘殺忠良，放縱軍卒劫掠百姓，廢立天子，所犯罪行罄竹難書，那才是真正的叛逆之賊。

    本來這些都是大人物之間的事，和他這小縣父母官全無瓜葛，可曹操偏偏被自己境內的子民給抓了，若是將曹操送上去，自己不是成了董卓的幫凶了嗎？

    一個人來到這後院，陳輔看著樹上的葉子已凋零殆盡，冬日的寒風似乎已刮在臉上，從心底生出一種蒼涼之感。

    這大漢朝廷不也如同這棵樹一樣，上麵的葉子被來自西涼的寒風給刮落了麽。

    “大人立下功勞，為何卻麵色不愉呢？”

    功曹圖罔不知何時也到了院中，和縣令陳輔站在一行，看著眼前的枯樹發問。

    “圖罔啊，你說若是將這葉子撿起來，這棵樹還能回複繁茂嗎？”

    “大人何必明知故問，重要的是大人是欲與西風同嘯而歌，還是願與這落葉為伍，沃土增肥?”

    “的確如此啊，我已經知道了。”

    陳輔歎了口氣，轉身走出庭院，隻聽見佇立原地的圖罔在風中出來呼喊。

    “懇求大人隱居之日，帶屬下同行!”

    中牟縣牢，陰暗的陽光透過縫隙鑽進來，坑窪的地麵原本鋪著幹草，但不久便變得潮濕起來，整個封閉的牢房裏滿是令人作嘔的氣味，隻有老鼠窸窸窣窣的聲音自隔壁傳來。

    一臉頹敗的曹操癱坐在牆角，他知道自己命不久矣，心中除了絕望，還有憤恨。

    原本他的理想是做大漢的平西大將軍，可人生便是這麽不如意，如今卻要被人千刀萬剮。

    他甚至想過如果不背叛董卓，自己是否可以安穩富貴地度過這一生，但轉眼便拋棄了這個念頭，他並不後悔做這個決定。

    董卓乃西涼匹夫之輩，根本長久不了，他還幻想著自己能和以往的權臣一樣，把持朝綱，但何進那幫外戚還是守規矩的，恰恰董卓領悟不了這一點，便注定了他的敗亡。

    與其與賊共赴黃泉，不如舍命一搏，做個忠貞烈士，想到這裏，曹操愈加不覺得後悔，頓時狂笑起來。

    但這笑聲裏蘊含了多少淒愴，他終究是不甘的。

    他足智多謀，膽識過人，是要率領千軍萬馬，內平亂賊，外逐蠻夷，做那流芳百世的絕代英雄，沒想到卻敗在一小小亭長身上，當真是可歌可泣!

    “哈哈哈……”

    狂笑聲響徹幽牢，伴著日落西山。

    一盞油燈自外而入，緩緩通向牢房深處，陳輔停了下來，看著已經睡下，卻被燈火醒眼的曹操。

    他打開牢房，朝曹操作揖長施一禮。

    “將軍文韜武略，世所皆知，董卓殘暴，天人共憤，我陳輔雖為微末小令，卻也有顆忠義之心，特來為將軍送行，馬匹行囊已在外麵，將軍即可自去!”

    曹操眨了眨眼，爆出一絲驚光，分外大喜，急忙爬起來握住陳輔的雙手，緊緊握在掌間，眼裏滿含淚水。

    “陳公厚義，孟德……孟德感恩不盡!”

    “不圖回報，隻願將軍以有用之身，濟天下黎民之百姓，此東行諸縣，董賊皆已發布緝捕文書，險阻重重，將軍還需萬分小心，事不宜遲，還是快些去吧!”

    曹操擦拭淚光，又連連點頭，伴著身後的燭火在黑暗中前行，待到了外麵，立時翻身上馬，又深深看了眼陳輔，揚鞭策馬消失於夜幕之中。

    一直到了天亮，獄卒慌慌張張地跑到縣衙，卻再也找不到縣令陳輔，與他一同消失的還有功曹圖罔。

    而此時的曹操可謂死裏逃生，隻埋頭逐山野小路而走。

    又過了兩日，曹操的幹糧再次用盡，卻一直忍著饑餓，不敢向鄉裏人討酒食，直到成皋附近，整個人已有些眩暈了。

    曹操將馬繩綁在樹上，自己癱坐在地上，從腰間抽出匕首，看得發起呆來。

    將目光轉向馬匹，曹操定下心裏，顧不得了!

    都要餓死了，還怕什麽趕路不趕路，大不了從這裏翻山越嶺，靠著這雙腳走回老家!

    隻是在他剛要下手的那一刻，突然想起自己的父親有個好友，名叫呂伯奢，他家不就在這附近嗎，自己當年還見過他兩次呢！

    他對那位叔伯印象極好，是位隱居山野、不慕權貴的高傑之士，絕不會出賣自己!

    當下曹操強行打起精神，騎上馬朝著一處山野行去，正好碰到一個采藥的老人，問明了呂家所在。

    直到深夜，曹操終於到了呂家門外，這是山野間的破落房子，方圓一裏地內找不到第二處人家。

    曹操借著月光，摸到門檻上，沉沉地敲打起來。

    半晌之後，一個穿著破葛麻的男子過來開了門，身後還陸續出來四個人來，都有些警惕的看著自己。

    “敢問呂伯可在，在下乃故人之子，路過成皋，特來拜見。”

    “實在不巧，家父外出訪友去了，敢問你是?”

    “在下曹孟德，令尊與家父交情甚篤，我早便聽說呂伯有五個聰慧知禮的兒子，想必就是幾位世兄弟吧!”

    “原來如此，曹兄快請進!”

    為首那男子顯得格外欣喜，立馬迎著曹操進了家門，到了簡陋的屋子裏坐在草團上，呂老大搬出幾壇渾酒，又讓老二媳婦煮了點野菜，五兄弟便陪著曹操喝起酒來。

    “曹兄看上去有些疲憊，不知為何如此匆忙?”呂老大敬了杯酒，問向曹操。

    “前兩日書傳家叔病危，孟德遂星夜兼程，返歸故裏欲見最後一麵。”

    “曹兄真乃至孝之人，在下誠有所感，當以此酒相敬!”呂老二一臉敬仰，頗為豪氣地滿飲一杯酒。

    “世兄之言，實不敢當，隻是人倫之事罷了。”

    “曹兄言之有理，你我父親相交莫逆，今日有緣得見，實在是天意使然，讓我兩家永世交好!”呂老三坐著舉起酒杯示意，遂一口咕嚕咕嚕地喝了下去。

    “世兄客氣了，孟德也心有此意，來日方長，定當書信來往。”

    “聽聞曹兄文采卓絕，小弟心甚慕之，敢請滿飲此杯!”呂老四同樣端起酒杯，一飲而盡。

    “世兄過譽了，曹某隻是有些虛名罷了，算不得本事。”

    “聽聞曹兄在朝為官，不知身居何職，可否與我等說道說道。”呂老五舉起酒杯，同樣敬了杯酒。

    “區區校尉，不值一提，不值一提!”

    “哈哈哈，校尉之職都不足稱道，那我等山野小民，哪還有臉苟活於世啊，曹兄過謙了。”

    呂老大等人紛紛笑罵曹操，眾人歡笑間聊得好不痛快。

    直到曹操眼皮打顫，小路本來就難走，加之逃亡之路處處謹小慎微，精力難以為繼，現在又被呂氏兄弟輪流灌酒，止不住的想要睡覺。

    呂老大見此連忙將他帶到父親房間，自己也回去休息了。

    曹操本來還殘留著一絲心神，現在也放鬆下來，便要沉沉入睡，恍惚間又回想起過往。

    大將軍何進身死，他率軍圍攻皇宮，誅殺閹黨；

    董卓入京，殘害忠良，他敢怒不敢言，虛與委蛇；

    好友袁紹怒斥董卓，逃離洛陽；

    被困京都，被董卓任為驃騎將軍，他將父親與家財一並送出，隨後出逃；

    及至中牟，被亭長捉拿，辛得縣令陳公開釋，逃過生死一劫。

    一劫……一劫……

    曹操猛地翻身坐起，突然想起許多日前，徐州有位從事給自己送信，後麵那句話正說的是東奔之途，兩劫當歸？

    既是兩劫，中牟縣若算生劫，接著可不就是死劫了麽!

    曹操猛地警醒起來，酒勁去了大半，額角滲出一層細汗，他悄悄摸到門口，探聽外麵動靜。

    隻聽得呂氏兄弟似乎站在外麵，一人說直接殺了，一人說先綁起來……

    曹操瞳孔一縮，心中又驚又怒，難怪這呂家兄弟如此熱切，輪番敬酒，原來竟是這等宵小之徒，要拿自己性命去討賞!

    想到這裏，曹操頓時不再猶豫，居然找不到自己的佩刀，慌亂地摸索全身，終於從腰間找出一把匕首，猛地推開房門。

    不待呂氏兄弟驚詫地神情，曹操匕首連刺，瞬間殺斃四人，本打算立即逃走，又見屋內油燈熄滅，想起呂家的婦人。

    待自己走後，她們必定馬上去報官，自己行蹤暴露，處境就危險了!

    於是他狠下心腸，突入各個房中，連殺四名躲在牆角瑟瑟發抖的婦人。

    屠滅呂氏滿門之後，曹操又在房裏撿了件幹淨衣服換上，到廚房包起所有幹糧，取了佩刀行囊，牽了馬匹出來。

    曹操展現了強大的武力，低頭看著庭院裏的四具屍體，猛地想起來還有一人不見，定然是連夜報官去了!

    他心中既恨又憤，早知如此，他又何必對那些婦孺下手，遂急匆匆地翻身上馬，落荒而逃。

    行不多時，黑暗中正見一人迎麵而來，曹操認出是呂家老二，策馬衝過去，手起刀落，將他砍翻在路旁，又調轉方向，馬不停蹄地跑了!

    《魏書》：太祖以卓終必覆敗，遂不就拜，逃歸鄉裏。從數騎過故人成皋呂伯奢；伯奢不在，其子與賓客共劫太祖，取馬及物，太祖手刃擊殺數人。

    《世說新語》：太祖過伯奢。伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。

    《雜記》：太祖聞其食器聲，以為圖己，遂夜殺之。既而淒愴曰：“寧我負人，毋人負我！”

    (本章完)（WWW.101novel.com）