東海郯縣，下轄人口二十多萬，是徐州數一數二的大縣，早在東漢時期，這裏一度作為徐州治所，地位相當於現在的下邳城。

    縣裏有幾家大戶，其中以薑氏最為富庶，最有名的要數王家，現任家主王朗乃徐州名士，與平原華歆齊名。

    郯縣作為曾經的一州治所，其繁華程度自不必說，各種小商販挑著土特產，在城裏進進出出，然而近幾日來，他們一度被關在城外。

    也不知是怎麽回事，近幾日來城外烏泱泱地來了大批流民，越聚越多，仿佛黑雲壓城一般聚集在縣城外，鬧得人心惶惶，若不是見流民們手中無兵，縣裏的百姓幾乎以為黃巾來了，幾欲收拾行囊逃到外地去。

    東海郡守姬潤貼出告示，言說那些流民已被東海接收，承蒙薑氏資助，在城外另置村莊，縣民無需擔憂。

    又派遣書佐編戶造冊，調令軍卒幫助流民搭建窩棚，現在城外密密麻麻地建了一大片，隻是最關鍵的糧食卻遲遲沒有到位，城外哀嚎遍野。

    “任你倆百般說辭，想要薑家米糧，那是斷無可能!”

    薑府廳堂，富態的薑老爺頗有些生氣，毫不客氣地回絕兩個客人。

    徐庶、鄭缺對視一眼，看著這位油鹽不進的富商，也頗有些無奈。

    他二人那日深感薑鈺昌的恩情，又驚慕其才學，以辭謝之名得見薑鈺昌，想要拜其為師，對方一番說辭，便讓他們到東海，輔佐郡守姬潤處置流民事宜。

    姬潤招待了他們，深感這兩人非池中之物，遂征辟其為郡功曹，為了薑家的米糧，姬潤幾番來府商談，薑老爺隻是宴請飲酒，熱切招待，卻對賑災一事絕不鬆口。

    姬潤大為頭痛，正好薑鈺昌自徐州來了書信，便讓徐庶、鄭缺兩人日日登門采訪，輪番規勸。

    “還請薑老爺三思，若能救濟城外流民，開倉放糧，薑氏善名定為天下所知，世人敬仰。”

    “區區善名要來何用，我薑氏曆經幾代，這才攢下如此家業，若是盡數撒了出去，百年之後我又如何麵見先祖!”

    薑老爺將頭扭向一旁，看都不看鄭缺。

    “薑老爺乃心善之人，在下聽聞月餘之前，薑老爺曾攜子往徐州治病，在城外行善布施，為何今日卻要坐視流民餓死，這實在令人不肯相信。”

    “徐州城外流民不過數百，而今你看看這縣城之外，那些流民數都數不清啊，兩者豈能同一而論?”

    徐庶見薑老爺不肯認賬，又接著勸道。

    “正是如此，我曾聽鈺昌先生說過，當日在徐州並未放足五百石糧，因此小公子的病隻治好一半，神佛不能感受誠意，現今流民在外嗷嗷待哺，薑老爺若是再行善事，那小公子的病不就痊愈了嗎？”

    聽到這裏，薑老爺有些遲疑，但還是不肯開口。

    “況且鈺昌先生已經對流民許諾，郡守大人也公貼告示，縣裏人和城外流民無不信服，對薑家感恩不盡，薑老爺如今卻要毀約，這讓世人又如何看待東海薑氏?”

    薑老爺仿佛深陷泥潭，前後都找不到落腳之處，徐庶的話的確說到他心坎裏去了。

    但米糧乃是薑氏根本，這種自毀祖業的事，薑鈺昌都沒和他說過，便擅自做了決定，不見到弟弟之前，他是絕不會鬆口的!

    “老爺，老爺，二爺和小公子他們回來啦！”

    正當徐庶、鄭缺和薑老爺周旋的時候，一個仆人匆匆進來，大聲報著喜訊。

    “好，回來的好!”

    薑老爺聽到寶貝兒子回來，自然心喜，但他更想當麵問問弟弟，為何要許下那般諾言，這不是自找麻煩嗎!

    “阿父，元兒回來了!”

    薑元一已大聲喊著跨進門來，由前麵的仆人領著路，否則還真不知道怎麽走。

    至於叔父薑鈺昌，還磨磨唧唧地在那安置雜事，估計是有些心虛，讓侄兒先進了去，或許兄長的氣便消了大半。

    薑元一也不說破，徑直到了廳堂，薑老爺果然一臉喜色，急忙迎上來，袖口裏摸出一卷絲薄，翻出幾個果兒來。

    “元兒辛苦了，相隔月餘，為父心中甚念啊，來來來，這是元兒最喜歡的飴糖果兒，我專門讓人去采摘的，還建了個小作坊，以後元兒便吃用不盡。”

    薑元一無奈地接了過來，見徐庶、鄭缺二人也在這裏，心知事情還沒辦成，便上前問了個好，又對薑老爺道。

    “阿父啊，剛才我在城外見到許多乞丐，他們哭地可厲害了，都說薑老爺無良，乃是世間最惡毒的人，難道指的是阿父麽？”

    “元兒莫要相信，為父怎是那般人呢，他們那是餓暈了，在胡說八道呢！”

    “可為什麽他們不罵別人，隻說阿父呢，難道這果兒被父親摘完了，他們沒有吃的，所以才會挨餓麽，要不元兒將這些果兒還給他們吧，他們也就不罵阿父了。”

    “元兒啊，你年紀尚小，許多事都不會懂，這些事我會與你叔父商議的，很快他們便不會餓了，來來來，你先跟著仆人去後院，你娘可等得很久了。”

    “既如此，元兒便先去了。”

    薑元一心道這孩童身份果然有些局限，雖說童言無忌，什麽話都能裝作不知說出來，但奈何不被人重視啊！

    不過好像父親也聽進去一些，不然豈不是在孩子麵前，留了個惡毒的形象，他也隻能幫到這裏了，接下來的事就交給叔父吧。

    “小公子，後院是往這邊走。”

    一個仆人在旁領路，薑元一順從地跟在後麵，左瞧右看。

    薑府果然富麗堂皇，裏麵還有一片的風景池，周圍都是亭台樓閣，屋舍儼然，遍布假山怪石，小橋流水，和後世的園林都快差不多了。

    走廊前麵突然迎來了一堆女眷，為首一個年紀最大，眼角都起了皺紋，正滿眼含淚地奔了過來。

    “孩兒，我的好孩兒，你還記得為娘麽？”

    那婦人俯下身來，一把將薑元一抱在懷裏，眼淚稀裏嘩啦地流淌下來。

    薑元一莫名的有些感動，這位怕就是薑老爺的正妻，將他養大的何氏了吧！

    自己的生母王氏妾分娩時難產，雖生下了薑元，自己卻命喪黃泉，年紀輕輕還不到二十歲，十年過去，隻怕墳頭草都不知道多深了吧。

    此後薑元由無法生育的何氏照養，那是一個千嬌百寵，隻是後來薑元突發病情，喝了黃巾小仙師三碗符水，經華佗去毒後變得癡傻，薑老爺遍訪名醫，百試無果，漸漸冷落了這對母子。

    薑元一想到前世裏自己的母親，因為父親負債累累，不知跟誰跑掉了，後來家境富裕又多了個後母，對自己實在說不上怎樣好。

    現在看來，前世的生母和後母，遠比不上這一世生他的王氏妾，以及養他長大的何氏夫人。

    “阿母，孩兒怎會不記得你呢?”

    薑元一叫她一聲母親毫無心裏阻礙，何況這時候無論嫡出庶出，都要管父親的正妻作娘，而生母卻叫做姨娘。

    《詩經》雲:父兮生我，母兮鞠我。撫我畜我，長我育我，顧我複我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極！

    無論今古，孝道始終是華夏人極看重的美德，父母都養育之恩，做子女的一生都無法償還。

    “皇天在上，諸神庇佑，元兒的病終真的好了，何氏感激涕零……”

    何氏見薑元不複之前的癡傻，喜極而泣。

    “呀!傻哥哥會說話了!”

    一個胖乎乎的小女孩偎依在婦人身旁，大概不過五六歲，將手指了過來，頗為驚訝地喊叫。

    薑元一撇頭看去，前麵五個婦人人手一個小女孩，最大的比自己還稍稍高點，最小的還在繈褓吃奶的年紀，其中幾個還怯生生地躲在後麵，小眼睛還好奇地看著自己。

    撫額叫苦不迭，自己還有五個姨娘，六個妹妹，這以後可有的受了。

    而在廳堂之上，薑鈺昌聽到侄兒見過兄長，已去了後院，這才步入廳堂。

    “薑老爺為何還要遲疑，早點賑濟流民便可早救一人，難道剛才小公子的話，還不能令人警醒嗎？”

    徐庶、鄭缺還在做最後的努力，他們不想讓薑鈺昌失望，哪裏懂得薑老爺不見弟弟，絕不鬆口的心思。

    “鈺昌見過兄長，在外良久，今日算是回到家了!”

    眾人轉過身來，隻見來的那人可不就是薑鈺昌麽。

    徐庶、鄭缺二人急忙見禮，口稱先生，薑鈺昌微微頷首，囑咐幾句便讓他們回郡守府去了，二人知道他與薑老爺有事相商，立即請辭離開了。

    “鈺昌啊，之前我在徐州布施，讓我節省糧食的是你，現在讓我開倉放糧的也是你，我說鈺昌啊，你到底想要做什麽!”

    “兄長難道不曾聽聞，京都已經大變，少帝被廢弘農王，各個郡縣都在招兵買馬，進京勤王嗎？”

    “若依鈺昌所言，天下將起禍端，我薑氏更應將米糧攢在手裏，豈可憑白去養那些流民，這可是我薑氏幾代人的心血啊！”

    “兄長此言差矣!

    其一，此次返回東海，我已與刺使大人商議，這批流民隻納三年田賦稅，其餘所得皆由我薑家所得，這批流民便相當於我薑家佃農，怎麽算得上平白養活他們，敗壞祖宗基業；

    其二，安置這批流民，我薑氏名望大增，到時還有誰將我薑氏看做奸商惡賈，此乃光耀門楣之善舉；

    其三，亂世若要自保，定當招募護衛，現在我薑府上下奴仆不過百人，若遇匪禍亂兵又豈得濟事，當從流民中挑選精壯，他們受了我薑氏活命之恩，哪裏不會為主家效死!

    誠如以上所言，今日之施恩，來日得償報，隻是一樁大買賣罷了，我早年帶隊行商，可曾出過紕漏，兄長信我啊！”

    見弟弟有理有據，言辭懇切，又念著木已成舟，無法挽回，薑老爺悠悠一歎，目光疑慮地看著弟弟。

    “鈺昌啊，你不似以往啊！”

    薑鈺昌心中一跳，暗道兄長慧眼如炬，這都看出來了!

    不過這事不是他的主意，卻是你那妖孽兒子搞得鬼啊，雖然有所好處，又哪裏比得上現在的付出，他怎會做這虧本買賣，不過麵上卻陪著笑道。

    “兄長何出此言，隻是我在刺使那裏處理公務，略有所得罷了!”

    “我已讓王氏兄弟去了糧倉，他們已經裝糧在車，待候多時了，你直接去見他們吧！”

    “早知兄長實非無情之人!”

    薑鈺昌大喜，急匆匆地便出了府去，留下薑老爺一個人坐在廳堂。

    “阿石啊，你去交州一趟，在那買些田地房宅，再將這份書信送給米糧主管彭嵩。”

    “謹遵老爺吩咐!”

    車夫阿石從側廂出來，接過羊皮卷便奔交州去了。

    (本章完)（WWW.101novel.com）