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    離開海克托爾侯爵的封地畢爾德穀地，氣溫便驟然下降。即便日期仍然是理論上的夏天，眾人也不得不披上了厚厚的絨毯，就連陸希這種隨時想要裝逼的文藝青年也不敢玩什麽“反季節穿衣修煉法”了。

    再往北走上半天不到的時間，寬闊的大道便仿佛被從中截斷，最後變成了小徑。道路兩旁的雪鬆，這種即便可以在最寒冷的土地上也能生長的大樹也漸漸稀少。將畢爾德穀地夾在中間的丘陵和山包顯得越來越陡峭，仿佛一座肩負積雪的巨人由嬰兒變成成年，最後和那巍峨如雲的亞特拉斯群山融為一體。淩冽的北風吹過，積雪和冰屑便組成灰白的龍卷，在高聳的峰巒間呼嘯盤旋。

    “那片山穀裏可以出產冰晶石和寒鐵，另外還發現了水曜石的礦脈。”海克托爾侯爵指著一處山穀對眾人道：“水曜石姑且不說，但冰晶石和寒鐵都是很值錢的礦物，可惜那裏麵除了礦產，還藏著幾個雪怪的巢穴。那些畜生沒到嚴冬的時候就會跑到村子附近活動，傷了不少人……我清剿了好幾次都沒有成功，也就隻好這麽耗著了。”

    不知道是不是錯覺，侯爵這麽一說，陸希便覺得自己仿佛能聽到耳畔邊隱隱傳來的巨獸吼叫聲。實在是讓自己不快。

    山腳下有一個用原木搭建的寨子，裏麵的哨兵都是由侯爵委派常年輪換的，大約有二十人左右。通過這個木寨子。通往高山的台階就漸漸陡峭而狹窄了起來，這便已經不是牲畜能夠通行的了。

    眾人隻好下馬步行。再花了幾個小時，陸希覺得自己已經走了一萬級台階的時候，終於抵達了半山腰的天穹聖所。

    平心而論，天穹聖所並不是什麽什麽規模巨大的宏偉建築，但它的存在就已經是人類建築史上的奇跡了。聖所修建在高聳的戈爾德峰的半山腰，本身的海拔就已經超過4000米，算得上是人類世界中最高的建築物之一了。

    這是一座典型諾德式鱗片式瓦斜頂建築，整個建築體層灰黑色。仿佛是用冷硬的鋼鐵和積年的滄桑搭建而成，外牆的黑磚和裝飾的紋路上已經布滿了劃痕和腐蝕的印跡。聖所是又一主樓和兩翼副樓相連的建築，最中央的主建築大約也不過十米高，厚重的青銅門頂上並排篆刻著高山之神和風暴女神的聖痕，但因為常年的風吹雨打，已經顯得有些模糊了。

    聖所的旁邊崖頂也有一個石質的塔樓，裏麵常年駐紮的士兵大約有十人左右。負責聖所附近的警戒。當然，這件工作的象征意義是大於實際意義的——也許是迫於不知道亞特拉斯和亞吉拉兩位大神的神威，棲息在山巒中的魔獸都不敢接近聖所方圓幾英裏的地方。

    此外，聖所內部的工作人員是四位年老的大神官和十幾名年紀稍微輕些的神官。這些人的生活必需品，包括哨所衛兵的補給，都是每個月從山下送上來的。

    聖所的負責人是一個幹癟入枯槁一般的老太太。佝僂地已經不成樣子了，比阿爾托莉亞還要矮上一個頭左右，目測說不定有一百歲以上了。她看上去也沒什麽精神，密布的皺紋仿佛化石一般充滿了滄桑感，甚至還能看出一點曆史沉澱感出來。藍色的眼珠子也似乎有些褪色了，顏色近乎接近於灰藍色。

    老太太穿著一身樸素卻整潔的灰黑色長袍。一手杵著一根比自己還要高一些的手杖。兩位大概有四十歲上下的女子小心翼翼地守在她身後。

    不過，不僅僅是海克托爾侯爵，便是阿爾托莉亞也率先向這位老人彎腰行禮。

    “大先知閣下，能看到您的健康比什麽都好。”侯爵行禮道。

    “安婭嬤嬤，我來看你了。”阿爾托莉亞的說法倒是顯得親熱得多。

    “看我是次要的，試煉才是主要的吧？”就和所有的老人一樣，一旦上了年紀都會變得慈眉善目起來（當然，某自戀傲嬌腹黑的大魔導師是特例），安婭老人笑眯眯地看著露出尷尬表情的阿爾托莉亞，用不可聞的動作點了點頭：“看這個樣子，奧托是已經決定了吧？”

    “是的，父皇已經在天際宮的大會上宣布了……如果我能夠通過試煉之路，就是未來的維吉亞女皇。”

    這位天穹聖所的最高祭司，在諾德人中享有崇高地位的大先知沉默了，她用那雙昏暗的灰藍色眼睛看了阿爾托莉亞，接著又瞄了一眼正在一旁東張西望地欣賞著聖所內部裝潢的陸希，微微地點了點頭：“啟明星並未給我更多的啟示，所以我也無法判斷你此行的吉凶。如果你有所覺悟了吧，就隨我來吧。”

    老人引著阿爾托莉亞一行人穿過了大殿，向著後院走去。雖然陸希本人還是很想去觀賞一下大殿中央亞特拉斯神和亞吉拉神的宏偉雕像，但看這老太太辦事那麽幹淨利落，也隻好快步跟了過去。

    跟著老太太穿過了主樓後麵的長廊，眾人來到了聖所的後院。

    由於常年的積雪，這後院裏也就隻是長了幾棵生命力強悍無比的極地雪鬆，至於像臘梅這等可用於無限文藝的雅物自然是沒有的。院子的背後便是高大陡峭的山壁，中間裂開了一道峽穀，形成了天然的小路，而在後院通往峽穀之間，則矗立著一座厚厚的青銅門，仿佛就是鑲嵌在山壁上似的。

    “一旦打開了這道門，你就再也沒有退路了。”老人最後看了一眼阿爾托莉亞，從懷中掏出一枚一看就特別古舊的青銅鑰匙，遞給了身邊的年輕祭司：“上一次使用它還是三十年前呢。阿爾托莉亞，短時間內。我是不希望再用它一次了。亞特拉斯和亞吉拉會保護著你，去經曆風雨吧。我的孩子……”

    祭司打開了門鎖，而兩個身強力壯的士兵則用力推開了左右兩扇大門，露出了那條山壁之間的小道，曲折蜿蜒地盤旋著，卻也不知道通到了哪裏。

    “我也就隻能送到這裏了，殿下，之後就隻能靠你們自己了。”海克托爾侯爵也在開口道別：“我就在這裏恭候殿下成功歸來。”

    “你已經幫了我們很多忙了，海克托爾叔叔。您還有自己的事情要做吧？真的不需要再為我耽誤您寶貴的時間了。”阿爾托莉亞道。

    “整個帝國沒有比這更重要的事了。”侯爵微笑著答道：“而且現在是夏季，魔獸群很少會在這個時候下山，應該不會有什麽緊急軍務，至於我自己的領地嘛……嗨，也沒什麽好說的。所以我現在確實很閑。”

    阿爾托莉亞露出了哭笑不得的表情，陸希則從懷裏掏出了一疊羊皮紙，遞給了侯爵。

    “這是……”

    “謝禮而已。尊敬的侯爵。您給了我整整十頁的情報，我也就還您十頁的計劃書。如果照著上麵去做，您大概就再也不會覺得自己的領地無話可說了。”陸希眨了眨眼睛，“其實，比起魔法，我對自己的商業能力還更有自信一些。五年前我就可以把一座破敗的林穀鎮擴大十倍。而在我看來，您的領地上也有大量的潛力沒有開發出來呢。在我看來，這就像是空守著金山卻要挨餓，實在是暴斂天物。如果不是有更重要的副本要下，我一定得找個時間和您探討一下這個問題呢。”

    侯爵雖然接過了那疊羊皮紙。但似乎並沒有完全聽懂對方的話，表情顯得有些茫然。他過了整整五秒鍾以上才反應過來。剛想問些什麽，陸希便已經拉著阿爾托莉亞躍過了青銅大門，大步向山穀的深處走去，隊伍裏的其他人也趕緊跟了上去。

    “你到底給了侯爵什麽東西啊？”阿爾托莉亞走在陸希身邊，忍不住問道。

    她不算是一個八卦的女孩子，但好奇心還是有的。

    “一份畢爾德穀地的開發計劃而已。”陸希一邊走一邊道：“你沒有發現嗎？畢爾德穀內和穀外的氣溫明顯不一樣嗎？我們在穀裏隻要穿外衣就可以了，但一出穀就不得不換上皮襖大衣了。”

    “這……好像的確是這樣的。”這種細節可不是阿爾托莉亞這樣的天然呆妹子會注意的。

    “雖然我是不知道為什麽緯度這麽高的地方會出現低熱，但既然連陸地都能浮在天上了，那地質穩固的山體下埋著一出活火山也是說不定的。”陸希似乎是在回答，又似乎是在喃喃自語，阿爾托莉亞也隻能表示“雖然聽不懂但是感覺好厲害”。

    “有地熱的地方就有溫泉，有溫泉的地方就一定可以吸引到遊客，再加上穀地的風光其實還不錯，成片的雪鬆林在冬景下還是很有意境的。另外，雖然這裏太冷種不出糧食，但完全可以種植一些隻能在極地生長的經濟作物啊，比如銀桑果，雪提子之類的。況且，畢爾德雖然偏僻，但好歹也是有大路連接的，交通方麵也不成問題。隻要認認真真穩紮穩打地經營下去，繁榮起來也就是時間問題而已……呃，阿爾托莉亞，你為什麽用這種眼光看著我呢？”

    “啊？哦，不，那個……”少女紅著臉道：“等我登上了皇位，陸希能夠來幫我治理國家嗎？”

    “你不是有那麽多哥哥幫你嗎？”

    阿爾托莉亞垂下腦袋低聲道：“可是，這個……這個是不一樣的。”

    “那還是等你真的登上皇位再說吧。”陸希笑著道：“而且，按照侯爵的說法，這條試煉之路，可是比想象中的還要麻煩呢。”

    “這……為什麽這麽說呢？”

    “他不是說過，現在是六月，魔獸一般都會很少下山嗎？”

    “好像是有這句話……”

    “那不就等於說，我們的遇敵率不就大大增加了嗎？”陸希看了看大家越來越精彩的表情，聳了聳肩又道：“當然，以刷怪混經驗的角度來說，這倒也不是什麽壞事。”

    ps：嘛，昨天前天是電影的試映場和發布會，都是靠存稿支撐過去的。明天，嗯，明天能碼得了字嗎？不過還好我早就給大家打了預防針了……