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    所謂的聯合公王，是由矮人最早建立起爐堡的六大家族（其實是七大，但是鐵岩矮人已經滅族斷脈了）的族長才能擔任的一個很有前途的工作，同時也是矮人一族的最高元首，代表著世俗乃至於宗教意義上的最高權力。
    成為聯合公王的矮人領主，將自動成為爐堡和秘銀宮的主人，也有了駐守爐堡的神符守衛、高山禁軍和丹德摩爾巨熊鐵衛騎士團的絕對指揮權。同時，理論上，所有的矮人，也都有了完全服從公王命令的義務。
    和獸人的金帳可汗一樣，這是一個終身製但是並非世襲製的職位。在上一代公王去世的時候，六大王裔的成員，以及矮人其他的大小貴族和有威望的各界人士，便會在爐堡的秘銀宮中議事，在當代的六王家的家長選擇一個合適的人選，作為矮人種族的最高領袖。當然，同樣和獸人的金帳可汗一樣，這其實並不是一個常設的職位。至少，在爐堡公王之印失落之後，矮人們對這個職位便一直表現得有點漫不經心了。
    在“山丘之王”和“鐵壁”這兩位矮人曆史上的傳奇英雄相繼離世之後，他們在之後確實又選擇了幾位公王，但無論是當時大小貴族，還是當代的公王本身，卻總覺得似乎是哪裏不對。那些公王的威望也遠遠沒有到一言九鼎的地步。公王們臉皮終究不算厚，覺得自己既不是傳奇英雄，也沒有爐堡公王之印，坐在這個代表矮人最高權力的位置總有點名不正言不順的感覺，全部都在坐了幾年時間——短的三五年，長的也就是十年不到——非要哭著喊著想要退休要是不讓退休就給死在秘銀廳裏給你們看這種感覺。
    什麽，沒有爐堡公王的命令和統率，駐紮在爐堡附近的神符守衛、高山禁軍和鐵衛騎士團都隻能老老實實地呆在蒸汽湖裏附近打漁，根本不能出國門對戰外敵？這根本就不是問題好的伐？現在世界和平，矮人又是那種隻要不危急到了自己頭上，在大多數時候都很喜歡躲在山裏挖礦打鐵雕刻過小日子的種族，為什麽一定要出國門打仗啊？爐堡的矮人精銳軍隊們就舒舒服服地打一輩子漁有什麽不好？這難道不是一種大家都很樂意接受的普世嗎？
    總而言之，堂堂的爐堡公王就這麽莫名其妙地成了誰都不想接燙手山芋。這其實也是讓矮人領主們非常心塞的一個設定，而且也因此成了國際政壇上某種幾百年鍍不會過時的笑料。於是，在上一任爐堡公王，也就是長峽城格林提爾家族的族長沃倫坦?格林提爾，在一百多年前，一定要離開秘銀廳的王座後，爐堡便再也沒有一位新的公王了。而理論上應該屬於公王采邑的爐堡，也在長達一個多世紀的時間內，一直都沒有一個合法的領主。
    當然，從十年一度的啤酒節卻一直都在進行，而且一次比一次歡明，就算是沒有國王，國家和城市也不會有什麽影響。
    實際上，在爐堡剛剛建立起來的時候，那些在矮人的社會中享有極高社會地位的大人物們，傳奇的戰士和符文法師們，神官祭司們，學者們，以及更重要的，那些能夠用雙手打造出神兵利器和奇珍異寶的大匠師們，曾經便組建了一個被他們稱之為“工匠協會”的組織，職能非常接近於奧克蘭的貴族元老院和樞密院，亦或是聯邦的參議院之類的，可以作為執政者的得力助手和顧問，但在必要時刻，也能對其形成一定的約束和製衡。
    這種組織如果真的放在人類的國度，遇到強勢而有手腕和威望的君王時，便隻會淪為一個橡皮圖章，亦或者因為各種各樣的撕x而引發全國性的怠惰和混亂，甚至成為亡國滅種的起因……好在，被稱呼為“大地之精靈”的矮人，一直以來就是一個粗獷而豪爽的種族，高層政治的撕x是無法避免的，但總算還是停留在就事論事的狀況上，不至於真的因為政見不合而把問題上升到對方的“人品問題”乃至一定要把對方全家給人道毀滅呢。
    總而言之，公王在位的時候，“工匠協會”一直都和矮人理論上的最高領袖配合得相當不出。現在，公王的人選遲遲沒有歸位，他們也作為一個執政群體，選擇並且委派合格的爐堡市長，將這個矮人一族的都城，以及聯合公王的湯沐之地，管理得井井有條……
    “所以，為什麽要叫工匠協會呢？我覺得叫石匠協會其實更恰當呢。”陸希表示，雖然隻是差了一個字，但這中間的逼格差距可實在是大得不敢直視啊！
    “因為大匠師不僅僅隻有石匠，還有鐵匠泥瓦匠鍾表匠珠寶匠雕刻師什麽的……等等，這麽一本正經地解釋是不是顯得很傻？這應該不是你原本的意思吧？嗯，我總覺得，你就像是在敘述某種街頭小報和地毯文學中記錄的統治世界的邪惡組織似的。”穆拉丁小姐斜眼瞪著陸希，第一時間便感受到了對方言語隻能怪的惡意。
    “格調很高的好的伐？哪裏會有邪惡，而且，你不覺得，爐堡的統治權屬於一個工匠組織，這不就相當於傳說中的工程師治國嗎？相信我吧，這一定符合未來的社會潮流，真的！”陸希一本正經地道：“當然了，就算是到了未來，也一定有商人、律師以及最俗不可耐的酸文人，覺得他們才代表社會的最高智商和最高良心，於是一直對工程師們治理的國家發動挑戰，雖然一點卵用都沒有……嗯，因為他們的武器不是用火焰和鋼鐵，而是用鍵盤和抒情的小軟文外加毛骨悚然的心靈雞湯。就算是進化得最強的，也頂多是煽動一些小清新的蠢貨，但是連絕食抗議都必須要輪流來的廢物上街遊行。”
    “……妮可說得對，你果然是那張一旦進入了自己的世界就會自說自話的類型啊！完全不管別人是不是聽得懂啊！”矮人小姐認真地看著陸希，但仔細品味了一下陸希的話，卻又忍不住抖了一個激靈：“不過，如果社會真的變成那樣，一定會令人困擾吧？”
    “困擾倒還不至於，頂多是有點惡心罷了。當然，這不重要，我還是說一點聽得懂的吧。現在，爐堡公王之印已經回歸了，嗯，確切地說，是你的祖父帶回來了爐堡公王之印，在選舉上便已經占了先機。他是閃耀洞穴領主，六王家中資曆最老的長者，也是渡過道之大門的超凡實力者，大師級的符文法師和一騎當千的戰士，而且自己也是一位大匠師。這樣一個人，若坐到了公王的位置上，石匠協會啊不，工匠協會的立場應該會很尷尬吧？”
    陸希的問題實在是惡意滿滿，如果是對其他種族他一定不會這麽討人嫌的。不過，在麵對著（據說）是全民都相當豪邁爽利的矮人一族，他倒是很樂意表達自己的想法。畢竟，在之後的行動中，爐堡矮人整個種群的立場是相當重要的。
    果然，也就像是陸希所想想的那樣，本來應該暴跳如雷的矮人小姑娘卻非常坦然地咧嘴一笑：“誰知道呢？不過，爺爺自己就是工匠協會的重要成員啊！也是六大王裔的家長中唯一的一個大匠師。嗯，另外，論起實力的話，達到傳奇境界的隻有他和黑鎖洞山城的歐音大叔；論起人口和財富，自然是長峽穀的格林提爾家族和孿山的伊魯伯家族，不過，在老爺子和奧魯賽羅大師一起搞了那些奇怪的事情以後，矮人六大王裔中的財富巔峰寶座，估計沒有幾天也就已經易手了啊！”
    那叫導力！你腰間掛的那玩意就是能十二響的新品轟雷2型……能不能對世界變革的希望之光保持一點起碼的敬意啊？
    矮人小姑娘似乎壓根就沒有在意陸希的表情，：“對，陸希小弟，你說得很對，爺爺被選為下一位爐堡公王，至少有七八成的勝算呢。這樣一來，我豈不是就成了公主了嗎？”
    “……又不是家族世襲，這個公主有哪門子的含金量啊！除非到下一次選舉的時候你能勝利。”
    “那就基本上是不可能的了。你聽說過精靈的、人類的、人魚的、翼族的、甚至獸人的女性傳奇英雄，甚至是偉大的女性名將和王者，但什麽時候聽說過矮人的？”矮人小女孩攤開了手，預期依然坦坦蕩蕩。
    “因為你們矮人特別重男輕女？特別性別歧視？特別政治不正確？”
    “如果你要說百分之八十以上的矮人男性都被家裏的婆娘用黑麵包打過屁股，包括我祖父和老爸在內，這也算性別歧視的話，我倒是可以接受啦。矮人的女人們非常地清楚，自己維持好家庭的穩定和和諧，並且教育出強壯可靠的孩子就足夠了。男人在外麵再出風頭，但是犯了錯誤，在家裏一樣也得老老實實地跪好用擀麵杖和黑麵包打屁股！”
    好吧，雖然對方明明就是個矮人族群的中的少女（哪怕是長了胡子），但艾莫薩拉?穆拉丁小姐明顯是一位受過了矮人傳統優秀“女德”教育的人，竟然年紀輕輕便就已經掌握了矮人家庭生活的真諦了。
    “所以啊，不管你要做什麽，或者說需要我們做什麽，都盡可以暢所欲言。你幫助我們拿回了爐堡公王之印，那就是矮人一族承認的，最重要的朋友。可你也必須要知道，不管什麽東西其實都是有價的，友誼自然也是其中之一！你是矮人的朋友，爐堡的朋友，但卻不代表爐堡矮人們就是你的家臣，我們就必須可以為你做任何事情。”小姑娘笑吟吟地道：“好叫你知道，我的朋友，矮人的神經其實是很直線條的，但真因為這樣，某種意義上，甚至比半身人都要現實呢。”
    “是的，我知道矮人都是直的，不用強調這一點了。”陸希笑道：“不過，我倒是覺得，把什麽東西放在明麵上，這才是一種真正的高潔呢。就算是發展到了宇宙時代，精靈和人類恐怕都無法做到如此地坦率呢。”
    矮人小姑娘微微一怔，認真地看了看陸希一眼，她既聽不懂陸希前半段說的是什麽意思，也不是太確定對方的後半句到底是在客套還是在說反話。不過，（長著胡子的）小姑娘確實不是那種不憚以最大的惡意來估算對方的類型，既然無法確定，那姑且就當對方是在說老實話吧？
    嗯，真是一個好女孩啊！陸希表示自己認識的所有有合法蘿莉屬性的妹子，都是這樣充滿了正能量的好蘿莉呢。
    ……好吧，就算是長了胡子的蘿莉也是蘿莉。你隻要把那一圈胡子當成比較前衛的絨毛不就可以了嗎？都說過了，在這個江湖上混世界，不但要學會自我催眠，還必須得擁有一顆發現真我的強大的內心啊！
    嗯，對方是個萌萌噠的合法蘿莉，是頭萌萌噠的合法蘿莉，是隻萌萌噠的合法蘿莉。雖然小拳拳能隨便砸碎磨盤，雖然（就算是今天是在開狂歡節）腰間別著重型導力手槍和手斧，雖然還長著胡子——這點實在太重要了——但對方就是一隻好蘿莉。
    將以上的台詞一秒鍾內在心中複述二十遍後，陸希露出了既有煽動力和感染力的營業用笑容：“放心吧，艾米，如果我真的需要新任的爐堡公王，以及矮人們做什麽事情，那也不是拿我們好不容易培養起來的友誼做交換，而是一定會拿出一個雙贏的提案。你們可以討論、可以爭吵、可以撕x、可以自行去論證所有的機會成本，但隻要記得，我不是一個蠢貨，更不是乞丐，在交往的過程隻能怪，隻有雙方都有所得，這友誼才能永久地持續下去吧？”
    “……嗬，雖然說得有點赤裸裸，但這的確是我們一族絕大多數人都相信的真理。你是個智者，陸希小弟。”身高僅僅隻達到陸希一半隻有一點點的矮人姑娘，惦著腳尖用力地拍了拍陸希的肩膀，一邊將陸希差點拍得內傷，一邊卻露出了相當爽朗的笑容：“總之，陸希小弟，在往前，就是老頭子們聚會的地方了。他們雖然一個個都裝模作樣道貌岸然的，什麽公王啊王裔啊領主啊神符大師啊大匠是啊，可本質上其實都是一群亂七八糟的老不休呢！請努力地說服他們吧，用你說得那種雙贏的說法。”
    “另外，我會好好招待妮可還有你的小夥伴們，不必擔心。”她幫陸希推開了麵前抱著黃金雕紋和秘銀符篆的大門，然後便像是那大門之中有什麽讓她覺得可怕的天敵似的，扭頭轉身就跑。
    艾莫薩拉?穆拉丁小姐的舉動讓陸希不由得呆了有足足三秒鍾。他看著對方小小的背影，忍不住便抖了一個激靈。然後，他便聽到了激昂的喧嘩聲，從門內傳了出來，頓時響徹了他現在身處的，這一條用大量光潔的石板和貴金屬裝點的豪華過道之中。