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    在三個月以前，天空薔薇軍團的成員大多都是失業的小市民、失地的農夫，甚至是剛剛逃到聯邦的難民等等，這樣的烏合之眾，到底是不是經過一個季度的整訓，就能變成一個能戰鬥的集體，就能開上戰場和獸人尬正麵……了不算，現實主義的賽希琉和小夥伴們說了也不算，悲觀主義外加逃跑注意甚至投降主義的其餘高級軍官們說了更不算。一切的一切，終究還是要在真刀真槍的戰場上檢驗的。
    可是，不管這麽說，未來怎麽樣誰又能說得清楚呢？至少，在這個時刻，陸希和他的小夥伴們，軍團裏不需要值班的有錢有閑的軍官們，以及在之前的競技比賽中獲得勝利的前100名士兵，應該是真心地準備好好享受這個傳說中的，十年才有一次矮人啤酒節，其實也是整個北大陸最盛大的狂歡節。
    爐堡位於海加爾聖山和巴爾格高原之間一片自然形成的盆地上，其身側，便是所謂的蒸汽湖了——當然，那其實是矮人們的稱呼，他們在起名字這方麵似乎一直都沒有太好的天賦。實際上，這也是整個世界上海拔最高的淡水湖，公認為“高原上的珍珠”，亦或是“山上之海”，在世界範圍內都享有盛譽，於是在各族中，也都有著各自的叫法。
    不過，事實證明，最讓民眾接受的並不是文人騷客們的裝x，而恰恰是直意思直觀而明確的名稱。於是，到了現在，涅奧斯菲亞出版的已知世界的地圖上，便堂而皇之地采用了矮人們的叫法，將“蒸汽湖”的名字標注在了上麵。
    “蒸汽”的來源，來自於海上常年都會騰起的水霧。這些彌漫的水汽、和爐堡、以及周圍高原和山嶺上所有矮人聚集點的所產生的煙火結合在了一起，便會形成這樣覆蓋了幾乎整個湖麵的蒸汽狀薄霧。當然，由於大多是湖水產生的水霧，雖然這其中多少也有一點點工業廢棄的成分，但總體來說，氣味並不難聞，也不至於成為使人致病的汙染。於是，不少來自各地有錢有閑的貴族富賈或“文人騷客”，似乎是很喜歡泛舟於湖水，在這浪漫宛如少女身上朦朧輕紗一般的霧氣中穿梭，覺得自己的逼……啊不，意境都頓時上了一個檔次似的。若是能在湖裏麵撈出一尾三米長的大虎頭魚，那更是極好的。
    是的，蒸汽湖的湖麵隻要奧克蘭卡爾加裏珍珠湖的三分之一大，但儲水量卻是後者的十倍不止，其深度自然可想而知。深水出大魚，這也是可以理解的。到目前為止的最高紀錄，是二十二年前，一個高地人老漁民從湖中撈出來的一條長達4米67的青鱗虎頭魚。它後來是被某位高地人部族領袖花了3000金奧銖買下，然後上供給了奧克蘭皇室，作為剛剛出生的卡特琳娜公主殿下的祝福禮物之一。
    蒸汽湖的兩岸，自然也是非常讓人迷醉的，風景如畫的青山翠柏了。爐堡的大門便在湖畔一側的山嶺之間。那是兩邊綿延的山嶺，中間出現了裂穀的入口。在入口處，矮人巧奪天工的建築技術，在這裏築起了巨大的宛如城塞雄關一般的巨大城門。乃是采巨大的青石拚接而成，並且用某種神秘的符文力量讓它們渾然得形成了一個整體，無懈可擊，也堅不可摧。石製的大門，或者說，與其說是大門，倒不如說已經形成了山峰的一部分了。不過，透過了大門和其身後的山峰，根本看不到別的人工建築，很難想象城市到底隱藏在什麽地方。
    而大門正對著蒸汽湖和大路的一麵，青銅之中灑著亮銀粉末的合金，澆築在了門麵上，形成了紋路非常華美而精細的浮雕圖案。這一直都是矮人藝術品的風格，很少給人以描白的想象空間，而且非常地寫實，落在文青種族的精靈眼中，這便是缺乏藝術品味的粗鄙審美觀。不過，矮人們的雕刻技法卻一直都非常精細，構圖也相當考究，就算是完全的寫實，其實也想的相當的華麗，甚至可以用壯美來形容。
    大門上的壁畫內容應該是最早的矮人七大王家在這裏回合，建立爐堡的故事。拜矮人們出色的雕刻技巧所賜，上麵所有的人物和布景線條都相當地精美，栩栩如生。站在大路上，哪怕是隔了百米，你都能夠分辨出上麵作為配角的矮人領主和英雄們，以及作為主角七大王家的先祖，大大小小近百號人物，每一個角色的五官和個性。其中那位穆拉丁家的先祖，也就是史稱“建造者”的爐堡第一代公王吉姆利?穆拉丁陛下，處於畫麵很中央的位置，仔細看看，還真的和他的後代，也就是現在的閃耀洞穴領主金靂?穆拉丁三世，有個至少五六分的相似呢。
    ……嗯，矮人的遺傳基因的威力還真的蠻強大的嘛。
    在遠古的神話時代，矮人傳說是由大地女神瑪拉，以及火焰與鍛造女神洛菲一起創造出來的種族。這個說法總讓陸希覺得似乎是哪裏不對……不過，這個被神話紀元的當代成為為“大地之精靈”“山巒之精靈”的種族，因為天生便是最優秀的建築工人、手工藝人和鐵匠，在任何一個曆史時期都受到人類社會的歡迎。哪怕他們大多數都是一群頭腦頑固得比精鋼鑄錠還要堅硬的大酒桶。
    呃，而且還是抄著斧頭能砍倒三五個人類大漢的大酒桶。
    不過，不管怎麽說，至少現在，有了這麽一個十年一度如狂歡一般的盛大開放節日，矮人在大家的心目中也就沒有那麽僵硬古板了，至少也應該是從精鋼鑄錠進化到了花崗岩的地步吧？
    啤酒節的活動很豐富，首先便是由爐堡官方舉辦的各種大型比賽，而且是麵向所有遊客所有種族的活動。
    譬如說是美髯大賽……矮人們認為自己在胡子的美型上，是絕對不會輸給任何種族的。精靈（除了混血）不長胡子，獸人的胡子都開叉，唯獨隻有少量的人類才能算是對手，但發質上絕對不可能是特別喜歡保養胡子的矮人的對手。
    再譬如說是美食大賽……矮人們認為自己在烹飪上，或許比不上精靈的精致，人類的多樣，但卻一直都著粗獷的美感，才代表著美食的本真。哪怕是真的在廚藝大賽上輸了半招，也一定可以在大胃王比賽上搶回賽點。
    再再譬如說是喝酒大賽，精靈們雖然很能喝但從來不想要暴飲，並且排斥啤酒和麥酒的口感，而人類就更是渣渣了。總之，對於矮人來說這幾乎是穩贏的比賽。
    此外，還有非常有文化品位的珠寶和手工藝品設計大賽，關於這一點，矮人們更是信心十足了，表示人類依然都是渣渣，精靈和人魚這樣很有曆史底蘊的黃金種族勘勘可以一戰，但正是因為太注重曆史了，作品便一直都過於華而不實……嗯，沒毛病，反正這玩意就是自由心證，反正評委大大們確實是這麽說的。
    “所以你們辦的比賽全部都是矮人擅長的項目是吧？借這個機會刷一點種族優越感是吧？這和奧林匹克的時候幹脆隻安排田徑不是一個道理了嗎？”關於這一點，陸希覺得自己有話說：“雖然奧林匹克在我們的家鄉已經被吃相很差的白皮們玩壞了，但不管怎麽說，那些家夥也隻是在裁判上搞事，你們這樣在比賽項目上搞事，不會顯得特別沒品嗎？”
    “誰說我們在比賽項目上搞事了，除了你說的那幾個，還有油畫和雕刻大賽，射箭大賽，武術大賽，精靈棋大賽，哦對了，蒸汽湖上還有釣魚比賽和劃船比賽呢。”作為向導的姑娘表示了異議。
    “然而這些都是民間自己搞的，租用你們的場地還得交錢呢，獎金和影響力比我說的那幾個，也就是你們爐堡官方舉辦的比賽差了二十條街都不止。”陸希搖晃了一下手指。
    “他們完全可以開出超過爐堡的獎金，反正我們又不反對。對了，爺爺說過，你這家夥馬上就會是全世界最大的土豪了，幹脆就舉辦這麽一個超大型賽事活動嘛，就放在爐堡這裏。不是我吹嘴，我們組織這方麵的經驗可以比隻知道舉辦角鬥的奧克蘭人豐富多了，而且我們矮人都是正直善良的種族，絕對不會屈服於外來的壓力和肮髒的幕後交易……”
    後麵那句話陸希就當是自己沒有聽到，不過，他托了托自己的下巴，沉吟了一下，覺得這個主意聽起來還是蠻不錯的。
    “在大多數時候，大型賽事活動都是世界人民的狂歡節，同樣也是企業爭奪存在感的最大戰場。嗯，作為毋庸置疑的白道總boss，我們的確是有搶占先機的必要呢。”陸希自言自語道：“另外，除了賽事活動，還可以弄一個博覽會的性質的大型活動，世博會啥的……這才有工業時代的味道嘛。”
    向導小姐便是自己完全聽不懂對方在說什麽，無奈地對其他人道：“他經常這樣？”
    “嗯，陸陸很多時候都會這樣呢，有的時候是我們完全聽不懂的冷笑話，但在大多數的時候其實都是在考慮很多很重要的計劃呢。”妮可說。
    其實是大多數都是腦洞大開的異想天開，但在妮可的眼中，陸希不管幹什麽都是正確的，要是不正確，那錯的也一定是跟不上陸希思想的世人和世界。
    “是這樣嗎？”向導小姐眨巴了一下眼睛，看著陸希道：“不管怎麽說，如果您想要在爐堡舉辦什麽大型活動，而且獎勵真的很不錯，到時候我參加的時候記得要拉上一把哦。”
    “就算是要舉辦也是下一次啤酒節了。嗯，十年時間，應該可以讓大家都適應新時代的到來了，這樣世博會之類的設定也就水到渠成了……話說，什麽叫拉上一把？說好了的正直善良不接受py交易的矮人呢？”
    “對啊，所以搞幕後交易的是你嘛，我隻是單純非常開心地享受成果而已了。好叫你知道，人家是個純潔的少女，那些東西一定都不懂。”
    這位和陸希似乎非常“情投意合”的小姑娘，其實也是爐堡官方給小夥伴們派來的向導小姐，是一個隻花了半天時間便讓所有的小夥伴們都把她當成了自己人的矮人少……女，是的，你沒有看錯，就是一個矮人妹子。同時也是閃耀洞穴領主金靂?穆拉丁三世的孫女。金靂?穆拉丁曾經說過的那個“實在不行我就把你孫女嫁給你”的那個孫女，也就是這一位了。
    矮人的女性非常少見，至少在矮人聚集區以外的世界幾乎看不到，於是，很多不知道真相的愚夫愚婦們還單純覺得矮人說不定根本就沒有娘，是一直從石頭裏麵長出來的種族呢。這是因為矮人們的女性確實不喜歡到聚集點以外的地方去冒險，更不喜歡到人類的社會中去生活。哪怕是有少量比較各色的個體，一般人也很難將他……呃，她們和女性聯係起來。
    是的，矮人的女孩子們其實是長了胡子的。
    譬如說，現在這位艾莫薩拉?穆拉丁小姐，以矮人的壽命來說，相當於是人類的十八九歲，正值花季一般的年紀，然而卻有胡子；雖然她各自隻有人的三分之二高，身體也比較敦實，但完全可以看做是圓潤的可愛，然而卻有胡子；雖然她的五官一點也不難看，相反這圓滾滾的包子臉不但不臃腫肥胖，而且還可以當得上“玉雪可愛”這樣的形容，然而卻有胡子；雖然她的性格其實很爽利大方，無論是朋友還是戀人應該都會是很不錯的人選，然而卻有胡子；雖然這胡子，嚴格意義上來說其實隻是一圈絡腮上的薄薄絨毛，較真一下甚至是可以把那當做是圍巾之類的，然而胡子畢竟是胡子。
    總而言之，雖然總是有人說男女之間是不可能有純友誼的，但陸希卻表示持有這種觀點的都是x蟲上腦的渣渣，應該拿去丟到核反應堆裏燒成核廢料再坐火箭發射到太陽裏去的人形自走推土機和播種機。如果有疑問的話，隻要看看這位長著胡子的合法蘿莉艾莫薩拉?穆拉丁小姐便知道了。
    “我總覺得你對我的存在就保持著相當程度的惡意呢。”擁有一雙水汪汪的藍灰色眼睛，白皙的肌膚和玉雪可愛的包子臉，但是卻就是長了一圈胡子的矮人小姑娘很不滿地瞪了陸希一眼。
    穆拉丁小姐現在，已經帶著大家逛完了城外的幾個賽事活動點。在賽艇大會上，陸希讓妮可買的船獲得了冠軍，讓精靈姑娘“小小”地賺了將近1000枚金幣。幾個輸了錢的豪客本來還親切地表示想要認識一下贏家，於是便被妮可親切地丟到了湖裏。這也是自從蒂法裏奧老爹離去之後，精靈少女的臉上第一次出現了笑容。
    ……果然，還是笑容更適合妮可這個沒心沒肺的小軟妹呢。
    雖然這個笑容其實還有點勉強，更像是不想讓大家，尤其是陸希擔心的某次強顏歡笑，但不管怎麽說，這總是一個開始。精靈其實是一種很鑽牛角尖的種族，由於壽命太過於漫長，又非常注重傳統，她們甚至願意花上數百上千年來哀悼逝去的親友——從這個角度來說，陸希為精靈一族帶來的改變，至少在妮可身上是表現出了正麵的意義。她願意向前看，也願意和大家一起來參加這次狂歡節，那便總是會有放下悲傷，重新變回那個快樂的小軟妹的那一天吧？
    “那麽，大家原定計劃應該是去大市場淘點寶神馬的，但因為參加賭馬……啊不，撈點零花錢耽誤了那麽一點點時間，現在天色將晚，現在去大集市就有一點晚了，果然，既然是啤酒節，果然還是應該去參加啤酒節免費地暢飲啤酒吧？”
    “隻有參加每天報名參加拚酒大賽，並且前一百名才是免費的。”矮人姑娘道：“……當然，你好歹也算是爐堡的貴賓，不可能真的讓你花錢，但既然是暢飲，當然應該要和六大家族的成員們一起才好啊？否則傳出去，豈不是說我們矮人很失禮嗎？”
    “……六大王家的成員全部都到了？”
    “除了有走不開的工作的，都到了。這十年一度的啤酒節，原本就是六大王家的家族聚會呢。一邊大口喝酒一邊開會商討族群的大事，這本來就是矮人的習慣，結果就這麽莫名地演變成狂歡節了。不過，該討論的事情，還是要討論的。”
    “外麵的下等人在狂歡，裏麵的上等人卻在開高層政治會議，這種設定其實沒毛病。”
    “是啊！另外啊，爐堡公王之印也已經找回了，也是該決定空缺了許久的公王人選了。爺爺希望你能做個見證人，其餘家族的首領也都同意了。”