周賢又問常清秋：“馬小七是何時走的？誰人可證明？”

    

    常清秋答道：“工友們走後，小人與馬小七又喝了幾碗，因不勝酒力就昏睡過去了。馬小七也喝醉了，他何時走的，小人娘子知道。”

    

    周賢冷笑道：“笑話，你娘子豈能當證人？大膽刁民，你以為本官是好糊弄的嗎？你與死者半年不相往來，豈是一碗酒能化解的？分明是你趁工友們都知道你倆和好的機會，故意讓工友們先走，然後把馬小七灌醉，尾隨其後，把他殺死在回家的路上。可你聰明反被聰明誤，沒有料到藏匿屍體時把死者的一隻鞋子遺落在路旁，本官不冤枉你吧？”

    

    常清秋大喊冤枉。

    

    周賢大怒，喝令衙役大刑伺候。可憐常清秋三次夾棍下來，已是奄奄一息，但仍不肯屈招。周賢見再上夾棍就要出人命，隻好把他押人大牢，改日再審。

    

    羅氏從京兆府回家，穿上重孝，裝模作樣地治辦馬小七的喪事。

    

    周賢得知此情，更加憐憫羅氏，於是每日給常清秋加重刑罰。幾天工夫，把他折磨得血肉模糊。

    

    常清秋的娘子王氏來探獄，常清秋對她說：“看來周賢這個昏官一定要置我於死地，隻是我含冤而死，還讓常家人跟著落個罵名，實不甘心。我死之後，你要聯絡工友們為我伸冤……”

    

    說完夫妻倆抱頭大哭。

    

    第二天，常清秋在公堂上招認，說自己被手下侮辱，心裏憤憤不平，趁工友們一起喝酒的機會謀殺了馬小七。

    

    周賢見常清秋招供，急忙追問馬小七的屍首藏在何處。

    

    常清秋本來就是冤枉的，哪裏知道屍首的去向？周賢急於結案，就令衙役再上大刑。

    

    常清秋害怕酷刑，隻有編造一個地方，免受這皮肉之苦。

    

    於是他說：“那日跟蹤馬小七在半路上一刀結果了他，把屍體扔在附近的蛤蟆溝裏。”

    

    周賢聽罷，立即派兩位有經驗的仵作前去尋屍，一旦找到屍首便可結案。

    

    這兩位仵作一個叫周成，另一個叫王淩，他們在衙門裏負責驗屍十幾年從未失過手。兩人接到府尹大人的命令，馬上按常清秋提供的地點尋找。藏屍地點是常清秋編造的，兩人從何找起呢？周成和王淩找了一天連個屍影也沒有見到，看看天色很晚了，隻好回衙門向周賢報告。

    

    周賢已報告了刑部，破了這樁疑案。隻要屍體找到便可處決犯人。

    

    聽到周成和王淩的稟報，周賢怒斥道：“你們二人今早把地點聽得清清楚楚，怎麽就找不到？定是不肯出力，限你們十天之內找到屍首，否則以袒護罪犯懲治。”

    

    說罷，拂袖而去。

    

    周成和王淩又把那條溝尋了無數次，該掀的石塊掀了，該翻的土也翻了，還是兩手空空，兩人隻好乞求周賢再寬限幾日。

    

    這時，周賢剛剛接到刑部的文書，責問他為什麽破了案卻遲遲不結案？

    

    周賢正發愁之際，見周成和王淩又空手而歸，氣不打一處來，命衙役每人狠狠地打二十板子，直打得兩人皮開肉綻，哭爹喊娘。

    

    打完後，周賢又寬限了七天。

    

    這次，兩人把蛤蟆溝周圍的地方逐一尋找，不放過任何一個可疑的地方，結果還是令人大失所望。

    

    無奈之下，周成與王淩隻好找人出主意。

    

    長安城裏有個訟師姓匡，此人本事大，專門給人出一些歪主意。

    

    周成和王淩找到匡訟師的家，說明來意，當然少不了送上些銀子。

    

    那匡訟師微微笑道：“這個不難，我送你們幾個字，隻要按我的意思做，包準平安交差。”

    

    說著，匡訟師拿起毛筆寫了幾個字，倆人接過一看，原來是“偷梁換柱”四個字。

    

    周成和王淩活了大半輩子，隻知道檢驗屍身，這幾個字是啥意思還真搞不明白。

    

    匡訟師見他倆拿著紙條發呆，就冷冷地說：“隨便找具屍體說是馬小七的，不就得了？”

    

    倆人恍然大悟，拜謝而去。

    

    周成和王淩到附近的墳地找了個底朝天，也沒有找到一具屍首。

    

    天黑的時候，聽說城外一個村莊有個人剛剛上吊自殺，兩人大喜，立即到附近隱蔽下來。

    

    晚上，死者的家人害怕屍身被野狗啃了，就找了一片破席蓋著，又請了同村兩個人守夜看護。

    

    半夜時分，那兩個看護的人打盹了，其中一個說：“咱到屋裏喝口酒暖暖身子吧，一時半刻的，野獸也不會來。”

    

    另一個表示同意。於是，兩個守夜人提著燈籠進了屋。

    

    這時，周成和王淩趕緊掀開席子，抬了屍首就跑。跑出三裏地，兩人放下屍首，點著火把仔細一看，原來是個姑娘。

    

    兩人悲歎道：“命苦啊，好不容易搞到一具屍首卻是個女的。”

    

    夜深了，周成和王淩垂頭喪氣地來到一座小橋上，蹲在橋頭上發愁。

    

    突然，迎麵來了一位騎毛驢的老頭。那老頭六十多歲年紀，穿一身新做的藍布衣服，正在匆忙趕路。

    

    看看老頭快到橋頭了，王淩對周成說：“周兄，真是天賜良機，咱們把這個騎驢的老頭推下河淹死，等他皮肉腐爛了，再抬到衙門交差。”

    

    周成吃驚道：“濫殺無辜，被人發現可是要掉腦袋的。”

    

    王淩勸道：“夜深人靜，在這荒郊野外殺個人誰會知道？失去這個機會肯定會後悔的。”

    

    想起那一頓頓板子的滋味，兩人便主意已定，這時老頭也上橋了。

    

    小石橋很窄，老頭放慢了驢。周成和王淩衝上去把老頭拉下來，用力推下河裏。可憐那老頭還沒來得及叫喊就做了屈死鬼，那匹黑驢見主人掉進河裏，嗷嗷叫了兩聲，狂奔而去。兩人沒管它，急忙順著河邊去尋找老頭的屍身。

    

    不一會，老頭的屍身被衝到岸邊。周成和王淩心中十分歡喜，他們找到一個僻靜地方，把一塊大石頭拴在屍體上，沉入河底。

    

    卻說周成和王淩歡天喜地去見周賢大人，齊聲稟報：“小人已經查到了屍首的線索，請大人再寬限幾日，一定抬著屍首來見大人。”

    

    周賢心中大喜，但又覺得不放心，就沉下臉喝道：“你倆三番五次糊弄本官，罪已不輕。這次再給你們五天時間，若再空手回來，看本官怎麽收拾你們。”

    

    過了幾天，周成和王淩估計那老頭的屍首已經腐爛得麵目全非，就撈出抬到府衙向周賢交差。

    

    周賢大喜，急令衙役傳羅氏前來認屍。

    

    羅氏來到巡察院，略微看了看那具身著黑衣的男屍，就撲上去撫屍大哭起來，邊哭邊念道：“這就是我那可憐的相公，可憐他死得好慘啊！那常清秋真狠毒，青天大老爺為民婦伸冤啊！”

    

    羅氏派人抬回屍首，又請了一班僧人到馬小七被殺的溝邊祭奠招魂，還變賣了自己的金銀首飾買了一口上等的棺材，將老頭當作相公埋了。

    

    至此，這起謀殺案可以了結了，但判處常清秋的文書上報後，不知什麽原因刑部遲遲沒有批複，這期間偏偏又牽扯出了一件案子。

    

    原來，那騎毛驢老頭的夫人，想到老伴到女兒家幾天沒有回來，就派兒子到女兒家去尋找。

    

    兒子到了女兒家，女兒和女婿都說：“當天晚上勸咱爹住下，可他說什麽也不同意，騎著毛驢走了。”

    

    兒子一聽驚呼：“咱爹八成出事了，趕快找！”

    

    於是，大家分別到各處查訪老頭的下落。

    

    大家查訪了一天也沒有尋到半點消息，看看天色黑下來，就準備回家明天多請人再找。

    

    就在這時，一個農民打扮的人背著一張驢皮向郊區方向走來。老頭的兒子眼尖，見那驢皮的顏色與父親騎的毛驢很相似，就上前一把奪過來。大家展開一看，驢皮剛剝下不久，血跡還沒有完全幹，正是老頭騎的那頭毛驢。

    

    老頭的兒子怒火中燒，上去就給背驢皮的人一拳，質問道：“你把我爹怎樣了？快說！”

    

    那人一愣，反問：“光天化日之下為何打我？”

    

    眾人齊聲責問：“你還敢狡辯，你這張驢皮從何而來？”

    

    那人聽到問驢皮，支支吾吾地說不上來。

    

    於是，大家認定他與老頭失蹤有關，就把他扭送到京兆府衙門。

    

    周賢聽了老頭家人的狀詞後，便審問起背驢皮的人來：“你姓甚名誰？哪裏人氏？為何要殺害老頭？從實招來，免得動刑！”

    

    那人磕了頭回答道：“小人叫牛二，通州人氏，每天以殺豬到城中賣肉為生。幾天前，小人賣完肉從城中回家，途中見一無主毛驢迎麵跑來，就一把扯住了韁繩拉回家去。當夜把這毛驢殺了，剝下皮毛曬幹，準備賣個好價錢。今天小人背著驢皮在京城轉了一圈，因出的價錢太低，小人沒舍得出手，就又背回來。不想半路上遇到這幫人，硬說是我殺了人。小人實在冤枉，請青天大老爺做主啊！”

    

    周賢聽了牛二的申訴，把臉一沉說：“行人甚多，為何那毛驢偏偏被你碰上？那毛驢原是老頭騎著的，老頭藏在哪兒你一定知道。看來不動大刑你是不肯招的。”