關於蕭皓庭，紀源衣也不會再問，他隻看到花如瘦頭上至插一個木簪，蕭皓庭送她的珠玉銀釵也不見了，她沒有還會去，隻是收起來了，她有些無法忘懷，畢竟那是一段回不去的時光，她的眉眼仍舊帶著些許懷思，一定時無法那麽堅決舍下吧。

    翌日，正午時分，卻偏下著傾盆大雨，明明昨夜星辰尚好。

    梅子黃時雨，煙色縹緲，雨色江南，行舟於江麵，仿佛置身畫中，畫中的江南，柔婉多情，煙雨似紗，雲端如畫，撐傘雨中，一股清涼的氣息撲麵而來，卷攜些淡淡清新的花草香和雨的清甜香味包裹著他們。

    紀源衣他們已改換小舟，到達岸邊，下了船，那個客棧仍在，店家喜迎他們，花如瘦早早便買下了這家客棧，方便她出入，店家認得她，恭恭敬敬，即使她換了女裝，店家目光銳利，眯眯眼，將要脫口而出的話換了換：“公子，房間為您準備好了，可要即刻歇下？”

    花如瘦道：“先不了，我去走走，也為這位公子準備一間上好的房間。老昆，附近可有什麽異樣的人嗎？”

    老昆略一思索道：“這兩日生意不大好，卻有一個錦服公子來這裏，出手十分闊綽，現下又出去了。”

    “哦，去了何處？”

    “好像是公子常去的地方。”

    聽他說完，花如瘦帶著紀源衣去往天機莊殘地，走了許久，才隱現青青綠綠的野地，它蕪卻不荒，茁壯的就是依依挽挽出現在眼簾，河邊墓前站著一個藏青色綢衫的男子，他身形高大魁梧，背影深深，在荼雪枝的墓前放下一枝荼蘼花，這個在花如瘦眼裏頗有意義的動作，隻有與荼家有關的人才知，她不由得走近走快，紀源衣也跟在她的身後。

    聽到踏草拂露的聲音，男子不由得轉過頭，正見兩個高矮不一的男子走近，高瘦的白衣男子修容俊貌，靈魅十足，矮一點的卻更吸引眼球，也是白衣翩翩，秀氣十足，讓人移不開眼睛，一兩眼之下驀然覺得熟悉。

    他開口但：“公子前來，在下……”

    未開口即被打斷，花如瘦抓起他那一隻未握傘的左手去瞧，一時間震落了傘上的雨珠，滴落衣上，她看到他的手腕上有些荼家族印，正中間印著一個“柒”字，花如瘦放開他的手也撩開自己左手的袖口，和他一樣的族印，隻是中間印的是一個“玖”字，一時間明了卻有模糊。

    “荼七？”花如瘦喃喃道。

    “荼九？”男子同時開口。

    男子目中豁然開朗，眉眼含笑，喜悅道：“我是荼七，沈念深啊，阿九你不記得我了？”他似乎是認出花如瘦的女子身份，目露驚喜，又見她微皺眉頭，又道：“今天是姨娘忌日，所以族長特地派我過來祭拜，我可不是外人哪。”

    花如瘦心間明白，她確實記得自己娘親荼雪枝與沈念深母親同一輩分，倒是十分親和，雖不是親表姐妹，但也勝似姐妹，不過她對沈念深倒無什麽印象，隻隱約記得小時候欺負過他，他現在不去以前白淨，卻也是英俊的，身形魁梧，眉宇間平添了幾分戾色。

    她隻淡淡道：“有勞族長掛念我娘親了。你回去時代我向他道謝一聲，不久後我會回荼家一趟的，讓他不必憂忡。”

    沈念深撓頭笑道：“我怕是一時間無法回去，這次我可是特地過來的。阿九你如此說，我與你那時候一同回荼家好了，我許久未出來，與你到江湖上走走也是族長叮囑我的任務，望你不要在意。”

    聽到他要留下來，花如瘦也沒有什麽要反駁的隻道：“隨意，你同我們一起吧，過了這趟，我們就去杭州走走。”

    一旁的紀源衣冷冷地瞥了一眼沈念深，仿佛是狼在看自己的敵人。

    沈念深衝紀源衣溫溫一笑，不作他言。

    雨下個不停，似珠子重重地敲打心門，雨幕重重，煙雨霏霏。

    花如瘦依禮祭拜，行常人禮，她拿出竹酒澆灑，插柳延花，現在墓前撐傘無語，目光深重卻又穿透經年的時光，對話當年人。紀源衣與沈念深先回客棧，留花如瘦一人獨立。

    她將心聲傾訴出來：“娘，我不是來報喜也不是來報憂的。每次來我都會來告訴您我一年來發生的事，或喜或憂，我相信您會聽到的。”

    “我說過一定會為您報仇，當我愈來愈接近自己的目標時，我就會更加迷惘，有時甚至不知是對是錯，你若知道應該是不希望我報仇的。”

    “嗬嗬，你大概不敢相信天機莊的事是他一手策劃的，我原來也不知道，終究有秘密泄露出來了，廖晙給我的信我準備留著對付萬花門，在——蕭師兄的婚禮上，揭露。蕭皓庭，我這個師兄雖能得我一些心意，但他性格軟弱，易受父製，可能是我與他終究沒有緣分，便讓它塵埃落定。”

    “你的情途坎坷，竟也延續到我的身上，或許是老天爺對我這一番執念的懲戒。我的心高氣傲也錯過了一段又一段情緣，既已錯過，無法回頭，更當放下。十二年前的今日雨一滴也無，而今日雨如悲泣，想是深埋此處的人長訴長泣，我仍舊記得那淒慘的喊叫，除我之外所有人，那些婦孺老幼死於他們之手，他們泉下有知，也是希望我如此做的，我是唯一一個活下來的人，你知道我背負了多少，壓在心中多年的積怨，難以撫平。你好好安歇，所有明年，我還會來看你的。”

    她轉身離開走出雨中。

    夜間，客棧，外頭雨停，夜色雨露深涼，裏頭燈亮，三人合坐一桌，原本紀源衣不想參與，見沈念深拉著花如瘦去喝酒，他也隻好參與，不落單。

    三人都已換過幹淨衣裳。溫茶飲酒是平生一大樂事，紀源衣和沈念深互換名字也漸漸有了話題聊，沈念深也是一個愛劍之人，碰上紀源衣這一個劍道的絕頂高手，更是長話悠悠，衷腸不盡，他們以指代劍、以筷代劍，略做比試，沈念深雖然每次都輸，但也酣暢淋漓，解了初相逢的尷尬。花如瘦替他們溫酒，自然少不了她愛的竹酒，她也用了客棧的廚房做了幾道菜，叫上老昆和幾個店中夥計用餐，再交與一些銀兩作結，讓他們好好經營此處。

    “你倒是有幾分計較，事事巨細，這麽點小事也清楚得很。”紀源衣走過來道。

    “我雖久居九伏，卻也開辟了個小莊在外，有些賬目自然得清楚。若是以後我回了荼家被邀作了族長，事情一定比現在更忙，可我又不大願意。沈念深呢？”

    “喏，被我灌醉了，不勝酒力，還不如你的酒量。”他轉過頭指著醉倒在桌子上的沈念深。

    “你的酒量也不錯，咱們兩個來拚個酒唄！”

    “好啊，我很樂意奉陪。”

    花如瘦讓人把沈念深扶回房間，紀源衣和花如瘦擺了不少酒在桌子上準備要拚酒時，紀源衣手摸在酒壇子邊，咧嘴道：“光喝酒太沒一絲了，不如我們玩點賭點什麽？”他細細笑著。

    “你露出這種表情我就知道不是什麽好事，不過光喝酒確實沒什麽意思，我們定個賭局，我們壓一個心願在賭局上，誰輸了就得替對方做一件事，雖然有點老套，但也好過那些銀錢財物，如何？”她斜眼笑著，明媚生輝。

    “可行，那——開始吧！”

    雙方豪氣灌酒，仰頭大口喝酒，有些嚇到店中夥計，不過付了酒錢，也沒什麽人管。男女對決，驚世駭俗。酒過半，酒意甚濃，花如瘦雙眼微醺，紀源衣倒一派清明。最後花如瘦醉倒在桌子上，嘴裏喃著：“你贏了……”

    夜已深，紀源衣踢抱著花如瘦的身子送她回房間，將她平放在床上，隻解開她衣前的扣子，給她蓋上被子，碰到她的臉頰，他一時冰，一時熱，她醉美的樣子別有風情，難得一見，他不由得靠近欣賞，修長的手撫過她秀美的臉，唇貼在她臉頰時猛然睜眼縮退，心間亂顫，好像是做了什麽不該的事情，深深吸一口氣，掖了掖她的被子就退出去回到自己的房間休息，紀源衣一時間無法入睡，隻想著她臉頰的溫熱與柔香，後來也漸漸入睡。

    第二日，晴光初媚，雨露似珠，風葉搖擺，一時間小舟客棧陷在一股微妙的風中，美景似畫，大抵如此，站在船上的三人想。他們匆忙至也匆匆去，不帶去風與塵彩。

    順江而上，準備去往杭州，中午在一個小鎮上找了個酒肆用膳，在這裏卻發生了一件小事。

    不想陶練也在酒肆中，他麵前跪著一個嚶嚶哭泣的少女，模樣十三四歲，豆蔻年華，娉娉嫋嫋，身量未成，她道：“桑柔知自己父親為那‘無痕刀法’所殺，世人皆傳是被桃李山莊所害，到我不信，桃李本是一家，陶家又怎會害我們，望世叔念在我小小年紀不要計較那些流言蜚語，我母親早死、如今父親也沒了，一個人孤苦伶仃，此番來投奔世叔，希望世叔不要嫌棄！”她說得十分淒苦，讓人無不動容。

    陶練道：“我已知事情本原，又怎麽會怪你，先起來吧！”他俯下身欲扶起跪在地上的少女李桑柔，隻是那一時，李桑柔猛地抬頭，袖中刀突然抽出，便要往陶練胸口刺去，一時間他也無法閃避，完全驚愕。

    見此情形，一道白影快如閃電瞬移而來，一柄白扇橫來輕巧地擋在李桑柔的刀前，白扇一揮少女便被打退，她手中的刀也被彈落在他們旁邊的桌子上，直直插在其上，驚然一刻，生死一瞬，陶練也往後踉蹌退了一步，才看清眼前來人，是個俊朗清美的白衣公子，出手奇快，在一瞬便救下了他。

    李桑柔即要逃走，進來的紀源衣和沈念深阻住了她的出路，跳窗的念頭也被白衣公子截住了，她忿忿地看著他們，緊緊咬著嘴唇，淚痕猶在：“一幫男人欺負一個弱女子，羞不羞恥！”

    花如瘦冷眼一掃，反駁她：“我看是你出手在前，怎麽說的你有理似的？你世叔好心好意，你反手一刀，真讓人寒心！”

    李桑柔仍舊理直氣壯說著：“若不是他家的那什麽刀法，我爹怎麽會死？我怎麽會失去我唯一的親人？我找不到仇人，他就得替罪！”

    花如瘦皺眉，心想她眼前站著的就是她的殺父仇人哪。

    “你怎的如此歪理？把事全攬到他一人身上，想出如此毒的法子來殺人，你如今還隻不過十三四歲，長大之後還不更加毒辣？你殺死人之後還不又要有人來殺你，找你索命，你可曾考慮過自己？”紀源衣看了一眼花如瘦，對李桑柔如是道，竟把她又說哭了。

    陶練走上前，溫良不改，玉樹臨風，嘴角猶帶笑意：“算了，桑柔你走吧。你這樣做，也是迫不得已，桃李終究一家，這件事我不怪你，也不會向官府報案的，離開這裏找個存活的地方好好活下來吧，你孤身一人，這點盤纏請你手下吧。”他把一個鼓鼓的錢袋放到李桑柔手中，李桑柔眼淚汪汪朝他跪了下來，道：“是桑柔一時鬼迷心竅，隻想著報仇了，世叔不計前嫌，放我一馬，請受桑柔一拜，算作我的嚐歉！”她在陶練麵前一拜，才在眾目睽睽下離開，快快跑掉。

    花如瘦看著她離開，低低一歎。

    一場虛驚過後，陶練向花如瘦抱拳致謝：“多謝公子出手。”

    “舉手之勞，不足掛齒。”

    兩人靠的近，花如瘦低聲說道：“我是花如瘦。”陶練聞言，愕然一笑。紀源衣和陶練聊著，花如瘦看了看窗下車水馬龍的街道，眉宇成山，對三人道：“你們先說著，我去去就回。”

    李桑柔拿著陶練給的盤纏，心裏十分緊念愧疚，擦幹眼淚，目光無神地走在街上，絲毫不知自己被人盯上了，想到自己孤苦無依，千裏迢迢從山東至此，路途遙困，她饑餓異常，在路邊買了個餅邊走邊吃，不知不覺走到一棵無人的樹下，她才坐下來就看到幾個衣衫襤褸的粗壯乞丐朝她圍過來，她驚恐道：“你們要幹什麽？”她的唯一的刀也沒有了，沒了防禦的器物，也沒什麽力氣，她嚇得手中的餅也掉了。

    “看你懷揣那麽多銀子，當然是向你借一些，你看我們這麽多人，你怎麽也得施舍施舍，不如把銀子全給我們，我們也不會加害於你的。”為首的人說。

    李桑柔捂著荷包道：“不行，我就剩這麽點東西了，沒有家也沒有親人，求求你們放過我吧！”

    另一個長相猥瑣的男人笑道：“小姑娘姿色可人，你不如加入我們，四海為家，吃點苦頭也沒什麽的。”

    幾人髒手抓來，李桑柔嚇得不敢動彈，忽有一陣邪風，將這幾個男子掃落在地，他們麵前出現一個極俊的白衣男子，折扇手中，輕搖風流，威儀自現。

    “丐幫的人何時竟要搶他人財物為生，你們幫主廣維琛也不管管，非要我向他說一聲嗎？”花如瘦怒嗔，冷冷俯視他們。

    丐幫弟子求饒道：“公子饒命，這也是連年荒旱所害，好不容易下了一場雨，麥稻未成，我們也是逼不得已，望公子放我們一馬，我們再也不敢了。”

    她哼道：“念在你們尚有善念，我姑且不動手，還不快快離開！”

    “是是是！”人即一溜煙沒了影。

    李桑柔見她出手救人，也忘了在酒肆阻擋的仇，道：“多謝公子。我一個女子在外，終受欺淩，不知往後還會不會有這樣的事發生。”

    花如瘦想到自己的前半生，當初若不是靈伏子收她為徒，她恐怕也如李桑柔這般了，忽然心動善念，也不管自己對她父親做了什麽，溫聲說道：“你若不棄，便做我徒弟吧，我收下你，也免了你往後顛沛流離。若是這樣，今日之事便不可再為，也少想報仇的事。”

    隻見李桑柔軟軟跪下，像花如瘦當日對靈伏子一般：“師父在上，請受徒兒一拜，從此必以師父為重，一日為師，終生為父。”

    又聞花如瘦道：“其實我是個女子，扮作男人。以後教你武功，你知我是女子也不會有何嫌隙。”

    李桑柔聽了一愣，道：“怪不得師父你生得如此……美，桑柔也沒看出來。”

    “我呢，叫花如瘦，外稱九公子。與我的朋友一路，你暫先遂我一起，我今日會帶你去杭州。”

    “是，師父”李桑柔喏喏道。

    “小柔，你也不必拘謹。我見你也沒吃什麽，待會還是隨我去那個酒肆，與我們吃點東西吧。”

    “嗯。”

    花如瘦回來時，紀源衣他們被她身邊的李桑柔驚到了，她解釋道：“她以後就是我的徒弟了，你們可不許欺負她！”

    三人點頭，其後花如瘦與李桑柔也同他們一同就坐用膳。他們三人已經熟絡，沈念深隻字未提荼家，畢竟荼家與陶家算是水火不容。

    紀源衣想到一事問陶練：“陶練，你怎麽會在這個小鎮？”

    聞言陶練鬢邊飛紅，溫吞道：“我……我接到朝台主的信，便從桃李山莊趕來，又收李桑柔的信，途徑小鎮，與她一敘。”

    本是探訪朝冠離的花如瘦聽到此話，心生疑竇，不曾聽過阿離向她提起陶練，遂問道：“能給我看看信嗎？”陶練有些忸怩，紀源衣推了推他：“有什麽好掩藏的，拿出來看看又何妨？”陶練最終拿出來給花如瘦看，她的眉皺起，在她身旁的沈念深瞥到便說：“我也收到這樣一模一樣的一封信。”遂拿出來與花如瘦手中的信比對。

    她凝眉深目，心中不安的感覺泛動，道：“確實是阿離的筆跡，可是又不完全對，她寫的時候會可以避開‘瑤’字，會寫成遙遠的‘遙’，避師名，可是這兩封信截然不同，或有人偽造，你們都算是世家公子，大抵都發了一份，沈念深來此也是這個緣故。信上說，新編了曲舞，邀此一觀，可是我從未聽說過她新排了曲舞，她說要來杭州解決事務，又怎麽會濫發信書，肯定是有人冒用了她的名義，召集大眾，顯然是有什麽目的，那阿離會不會出事了？”花如瘦握緊兩封信，揉成團，丟在桌上。

    對麵的陶練倏然站起，麵露擔心與慌亂，與錦衣華服、向來風輕雲淡的他竟格格不入，便是剛才挾刀而刺的李桑柔他也是隻是一驚罷了，陶練道：“台主出事了？”

    “我也隻是猜測而已，她身為瑤空台台主，有多人保護，應該可以麵對，如果是照魂島的人就很難辦了。她離開前也和我說了一些事。我們即刻啟程，傍晚就能到了，快點去看看也好。”

    陶練沉不下心，拿起自己的刀走在幾人前，也不追問花如瘦與朝冠離的關係，但也是相信她的。

    乘舟遊江，卻沒了賞景的念頭。

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