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    老仆正在打掃庭院，偶爾駐足傾聽對麵大將軍府裏的聲音，其實聽不到什麽，隻能想象，想象車水馬龍，送禮的客人從前院一直排到街口，想象錢帛堆得像山一樣高，賓主個個挺著大肚子，臉上滿是油膩的笑容……

    “同樣是親生的兒子，差別真大啊。”老仆感慨萬千，低頭看看自己的粗布衣裳，“我也是瞎操心，晚上去玩一把，將這些天輸掉的錢贏回來才是正經。”

    砰，院門被推開，將老仆嚇了一跳。

    “樓礎！樓十七！”來者大聲叫喊。

    老仆認得這是府裏的七公子樓碩，急忙扔掉掃帚，躬身上前，賠笑道“七將軍怎麽有空……”

    府裏的習慣，對地位高些的公子一律以“將軍”相稱。

    樓碩沒理老仆，向屋裏喊道“樓礎，出來，你惹禍了！”

    老仆又嚇一跳，急忙道“十七公子不在家，出、出門會友去了。”

    “會誰？”

    “馬、馬侯爺。”

    “哪個馬侯爺？”

    “悅服侯那個馬侯爺。”

    樓碩想了一會，“梁朝留下的那個悅服侯？他家還有人活著？樓礎怎麽跟他……嘿，他倆還真是般配，一對前朝餘孽。”

    樓碩奉命而來，不肯空手回府，向老仆道“你去將樓礎叫回來，立刻。等等，你們兩個跟去，就是綁，也要將他綁回來。”

    老仆嚇得不知所措，哪敢多問，立刻帶著府裏的兩名管事仆人前往馬府，路上小心詢問，那兩人也是一頭霧水，隻知道十七公子這次惹禍不小，是大將軍本人要見他。

    另一邊，樓礎與馬維正喝到興頭上，馬維慷慨激昂，“牝雞司晨，婦人取士，三大學堂數百學子嘔心瀝血寫成的文章，竟然要由一群女子評定高下，以後還得由她們選任大臣不成？這樣的朝廷……”

    樓礎不得不開口勸阻，“馬兄慎言。”

    馬維大笑，還是收嘴，這裏雖是他家，但也難保沒人多嘴，“不用問，咱們誘學館無非充數而已，必然是太學的某個家夥名列甲等——沒準是公主在選駙馬，礎弟覺得呢？”

    “何必在意？”

    “哈哈，對，大好男兒誌在四方，何必關心這些脂粉堆裏的瑣事？來，喝酒，以後……”

    話未說完，樓礎的老仆在馬家仆人的帶領下，慌慌張張地跑進來，“公子，快別喝了，家中出禍事了！”

    馬維怔住，樓礎先擺手阻止老仆說下去，然後起身拱手向主人道“比我預料得要早一些，原說明天能見到大將軍，現在我就得回去。告辭，不勞相送。”

    馬維不明白怎麽回事，門口的老仆則大出意料，“咦，公子知道……公子怎麽會……”

    樓礎帶著老仆離開，馬維自斟自飲，幾杯酒下肚，自語道“礎弟年輕氣盛，可不要壞我的大事。”

    回到家時天色已黑，樓碩等在院門口，一見樓礎先哼一聲，“還好我沒有信你的話，險些受你欺騙，擔上所薦非人的罪名。”

    樓礎拱手，“請兄長帶我去見大將軍吧。”

    樓礎表現得過於冷靜，樓碩多看他兩眼，又哼一聲，前頭帶路，領人回大將軍府。

    招見兒子顯然不是大將軍最急迫的事情，樓礎被送到一間空屋子裏，沒有茶水，也沒有人過問，直等到夜半三更，才又被叫出去，前往選將廳麵見大將軍。

    樓家兒孫今晚來得比較多，五六十人分列左右，個個縮肩束手，目光低垂，人數雖多，卻沒有半點聲音。

    樓溫坐在正中的椅子上，肚皮一起一伏。

    樓礎走到父親麵前，長揖到地，一下子看到自己送到府中的禮物，蓋子已經打開，露出裏麵卷好的半匹絹布，燭光照耀，他寫在上麵的大字還在，分外清晰，廳裏人人都已看到。

    那是一個“奠”字。

    大將軍親率十萬大軍前往平亂，親朋故舊都來慶賀兼送行，親兒子卻送來吊喪之物。

    大將軍居然沒有立刻大必雷霆，盯著這個不太熟悉的兒子看了半晌，開口道“這是你送來的？”

    “沒錯，是孩兒送來的。”

    “字也是你寫的？”

    “正是。”

    許多人偷眼觀瞧樓礎，驚訝於他的膽量之大，吊喪就算了，竟敢大方承認，話語間沒有一絲懼意。

    接下來就看大將軍如何處罰了，樓家子孫眾多，大將軍對犯錯者從不手軟，這些年來至少打殘了五六位，那些人犯下的錯誤比這一次小多了。

    大將軍沉默了一會，肚皮起伏得越來越劇烈，突然，他笑了。

    這一笑，廳中諸人麵麵相覷，既困惑，又驚悚。

    樓礎卻對父親生出幾分敬意，一直以來，他有點瞧不起大將軍，以為這就是一位運氣極佳的福將，與皇帝沾親，因而平步青雲、位極人臣，無疑屬於“名過於實”那一種人。

    現在他的判斷也沒改，但是覺得“名”與“實”的差距沒那麽大了。

    “你覺得秦州賊勢盛大，我此去必敗，會命喪賊人之手？”大將軍連問話的語氣都變得緩和了。

    樓礎搖頭，“秦州小賊不成大患，我覺得大將軍另有它難。”

    大將軍這回沒笑，又盯著兒子看了一會，冷冷地說“當年你母親自殺，我就應該將你溺死，讓你們母子相伴。”

    樓礎深揖，“父有難，子不得不言，言而不聽，子亦無憾。”

    “把他關在西廊，我若是死在秦州，你們將他放出來，我若是活著回來，殺他殉母。”

    大將軍竟然沒有當眾發火，眾人都替樓礎感到幸運。

    樓礎也不多做辯解，行禮退出選將廳。

    西廊一帶是客房，樓礎被送進最簡陋的一間，隻有一張小床，沒有被褥、桌椅、夜壺等物。

    樓碩臨走時道“別說我不念兄弟之情，大將軍這回真是生氣了，出征之前有可能再見你一麵，你想想怎麽說話吧，再像今天這樣，神仙也救不了你。”

    樓礎拱手道“愚弟自會反思，也有勞兄長代為美言。”

    “嘿，你自己闖的禍，自己想辦法收拾吧，誰敢給你美言？作繭自縛，樓礎，你這是作繭自縛。”

    樓礎合衣而臥，沉沉睡去。

    沒多久，他被人用力推醒，騰地坐起，看到一名提著燈籠的陌生人。

    “跟我來。”陌生人說，看裝束應該是府裏的仆人。

    “嗯。”樓礎也不多問，起身整整衣裳，跟隨此人出門，七拐八拐，來到一間他從沒進過的屋子裏。

    大將軍換上家居便服，袖子高高挽起，正坐在那裏認真地磨刀，這是他保留不多的軍中習慣，自己的刀一定要自己親手磨礪。

    一下嗤，一下嚓，刺耳的磨刀聲往返不絕。

    仆人退下，留他們父子相對。

    大將軍試試刀刃，往磨刀石上灑些水，繼續磨礪，直到吹發立斷方才滿意，頭也不轉地說“這叫千牛刀，先帝三十年前召集天下名匠，曆時數載打造而成，共有三百口，下等二百口，中等八十口，上等二十口，一半藏於內府，一半賞賜將帥。我這口是上等好刀，斬人十四，不算多，但是你看這刀刃，沒有半點瑕疵。據我所知，當初外賜的十口千牛刀，隻剩這一口，其餘九口早已不知去向，你知道為什麽？”

    “名刀必配名臣，想必是主人獲罪，刀也隨之失亡。”

    “嘿，你再說說千牛刀的來曆，我總是記不住。”

    “《莊子》有言皰丁所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。”

    “就是這個，斬殺千牛不太可能，砍幾顆頭顱不在話下。”大將軍起身，提刀走到兒子麵前，“我現在就砍下你的腦袋，帶去秦州，讓你親眼看到我大獲全勝。”

    “大將軍若去秦州，必然大勝，怕隻怕去不了秦州。”

    樓溫將明晃晃的刀放在兒子肩上，緊抵脖頸，稍稍加力，見有鮮血滲出，移開刀，笑道“哈哈，你的膽子是真大，不愧是我樓家子孫。好吧，給你一次機會，說得好，饒你一命，說得不好，再殺不遲。”

    樓礎心中重重地鬆了口氣，袖中握緊的拳頭終於能夠鬆開。

    “外麵傳言甚盛，都說大將軍故意放縱秦州之亂，為的就是能夠親自帶兵西征，名為平亂，實為避禍，更有傳言說大將軍要連橫並州牧沈直割據一方。”

    “你直接說我想造反吧。嘿，想我一生征戰無數，哪一次出征時沒有讒言？結果怎樣？天成朝多半壁江山是我打下來的！”

    “此一時彼一時，先帝與大將軍情同手兄，讒言越多，大將軍越受信任。當今天子卻未必分得清哪些是讒言、哪些是真話。”

    大將軍手中的刀慢慢垂下，“不提傳言，你是怎麽想的？”

    “我以為大將軍絕不會造反，此去秦州，避禍為主，擇機扶持沈並州為一方之霸，然後大將軍旋師回朝，與沈牧守互為表裏，令天子不想動、不敢動樓家。”

    “嘿，小小年紀，想得倒多。你說得不對，但也不算全錯。即便一切如你所言，我又有何危險，值得你來吊喪？”

    “天子忌憚樓家已久，怕是沒那麽好騙，未必會放大將軍離京。”

    “你的意思是……”

    “‘將欲奪之，必固與之’，天子許與十萬大軍，乃是‘與之’，不等大將軍一個月後率軍西征，或許就要‘奪之’了。”

    樓溫沉默不語。

    “大將軍……”樓礎正要繼續說下去，樓溫道“你可以稱我為‘父親’。”