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    樓溫覺得自己說得很明白，換成自己的部下，早就飛也似地領命遵行，看到兒子站在那裏不動，很是惱怒，“退下，外麵有人帶你去見皇太後。”

    “父親，我還沒想成親……”

    “我又沒問你想不想，難道老子安排婚事，還要征求兒子的同意？”

    “不必。”樓礎還是不退，他一直在等說話的機會，“孩兒要向父親求個人情。”

    樓溫笑了一聲，向左右的兩名幕僚道“我這個兒子性急，膽子也大，別人跟我幾年才敢開口，他第一天就來求人情。”

    樓礎躬身道“孩兒不敢枉求人情，實在是這個人有可取之處。”

    “說。”

    “洛陽有個叫田匠的平民，工匠之匠，是個有名的孝子，老母重病，全靠他一人奉養，因為西征，被簽發從軍，可他一走……”

    樓溫打斷兒子，“都有父母妻子要供養，憑什麽他就不該從軍？”

    樓礎想了一會，“田匠更有名的是曾為洛陽豪傑，人稱‘死不休’。”

    樓溫大笑，“這才像話，孝子有什麽用？他孝敬自己的母親，還能孝敬你不成？豪傑值得結交，不分貴賤，說不定什麽時候就能用上。喬之素，你去查查軍簿上有沒有這個人，再去打聽一下此人是否真的豪傑，果如我兒所言，再問能否免他的軍役。”

    喬之素是大將軍的一名幕僚，馬上應道“這個容易，給他安個不宜從軍的病症即可。”

    樓礎拱手稱謝，樓溫神情又變得冷淡，“多結交朋友是好事，對自家的事情也得上心，不從皇太後那裏娶個公主或者郡主，別回來見我。”

    “是，父親。”

    外麵果然有宦者等候，前方帶路，引樓礎進皇城第三重門，自然不能進入內宮，迤邐來到一座獨院裏，庭院就是一座小小的花園，數名宮女正在收拾滿地的殘花敗枝，見到陌生男子進來，立刻退到旁邊的屋子裏。

    天還不算太涼，皇太後已經穿上厚衣，手上捧著暖爐，屋子四角擺放火盆，她兀自覺得不夠暖和，時常示意宮女撥弄炭塊。

    蘭夫人等七八位貴婦圍在皇太後左右，或坐或立，個個臉上帶著笑意，用好奇的目光打量大將軍的兒子。

    樓礎不敢抬頭，進屋就在宦者的引領下磕頭。

    皇太後說話懶洋洋的，很和藹，“這就是那個公主所生的兒子？”

    蘭夫人的位置離皇太後最近，坐在榻邊的一隻小凳上，雖說是親姐妹，禮節卻不可失，小聲回道“正是，今年剛好十八歲。”

    “嗯，的確該是成家的年紀。抬起頭來，讓我看看。”

    “孩兒粗醜，不敢汙皇太後的眼。”樓礎無官無職，在皇太後麵前也不適合說“草民”，於是自稱孩兒。

    皇太後笑道“這屋子裏沒有外人，都是蘭、樓兩家的近親，自家人不必謙虛，站起來吧，賜坐。”

    樓礎謝恩起身，宦者搬來小凳，他卻沒坐，站在一邊，目光低垂，心中極為尷尬。

    眾婦女都在看他，神情各異，最後都看向皇太後，等她的結論。

    皇太後臉上沒什麽表情，語氣依然和藹，“和那個公主確有幾分相似，跟大將軍倒不怎麽像。”

    蘭夫人笑道“太後隻記得現在的大將軍，忘了大將軍當年也有體瘦的時候，說起來，樓家諸子當中，數他與大將軍年輕時最為相似。”

    “那到也是，我對那個公主印象太深，這麽多年也忘不掉。”

    樓礎最不愛聽別人提起母親，在皇太後麵前不敢造次，隻是將目光收回，盯著自己的腳尖。

    “容貌沒問題，可惜是個禁錮之身。”皇太後左右看看，“你們覺得誰家的女兒合適。”

    一名貴婦賠笑道“再怎麽著也是太後的外甥、大將軍的兒子，由太後做媒，娶誰家的女兒還不是一句話的事？”

    皇太後緩緩搖頭，“你們啊，隻會奉承我，引我犯錯。皇帝尚且不可為所欲為，況我一個老婦？人家的女兒想要個誥命，也是常理，我硬要許配給禁錮之身，豈不是害了她？”

    “誥命不是人人可得，這位公子雖然斷了仕途，但是容貌出眾，人也老實，必是能長久過日子的人……”

    “嗯，論容貌可以配得上公主，論出身，可以配得上王女，論前途就差些，三方參考，或許可以從書香門第之中找一家，正好能緩和一下你們樓家的武將之氣。”

    皇太後與眾人點評、商議，全當樓礎不在。

    足足兩刻鍾也沒定出結果，皇太後有些疲倦，道“先到這裏，剩下的幾家明天再論，也得打聽一下人家願意不願意。”

    樓礎再次磕頭告退，出了院子，重重地吐出一口氣，送他出來的宦者笑道“公子別急，太後最愛保媒，對公子的婚事尤為上心，必要廣擇各家女兒，沒有十天半個月是定不下來的。”

    “我不急，我覺得……太早了些。”

    “公子說笑，十八歲已經不早啦。唉，公子一表人材，可惜是吳國公主之子。”

    皇太後一直稱“那個公主”，樓礎心中納悶，忍不住問道“太後是不是對我母親有些……看法？”

    “這種事我可不敢亂說。”宦者立刻搖頭，剩下的路上再不開口。

    宿衛之職頗為繁重，樓溫不能回家休息，在皇城裏一待就得天，樓礎也不能隨便出去，要與兩名幕僚同住一間房，就在樓溫隔壁。

    皇城雖大，一切都為皇帝與皇太後安排，其他人的吃穿住行反而不如外麵，樓礎受得了，大將軍卻唉聲歎氣，“再這樣吃上幾天，我非瘦得不成人樣。喬之素，交印奏章遞上去了？”

    “遞上去了，大將軍的奏章直達禦案，估計陛下已經看到了。”喬之素陪大將軍一同吃飯，樓礎則在一邊侍立，等父親吃完才能進餐。

    “既然看到了，為什麽還沒回信？”

    “嗬嗬，大將軍太急了，遇到這種事情，陛下總得找人商議一下，最快也得明天才有回複。”

    樓溫沒心情吃飯，放下碗筷，向兒子道“守在陛下身邊的時候，你要多聽多看，任何跡象都要告訴我。”

    “是，孩兒遵命。我要去陛下身邊？”

    樓溫發呆，喬之素代為答道“宮裏傳旨，調公子去資始園待命，明天就去。”

    “是，父親還有什麽要交待的？”

    樓溫心思不在這裏，茫然道“看你挺聰明的，是不是真聰明，陪陛下兩天就知道了，別像你三哥，在陛下身邊待了這麽多年，就是個傳聲筒，別無它用。”

    “孩兒明白。”

    樓溫起身離去，樓礎終於能夠上桌吃飯，兩名幕僚見風使舵，對這位新近受寵的公子用心接納，尤其是喬之素，十分客氣，大將軍一走就說道“事情辦妥了，田匠已被免除軍役。我交待下麵人，先不要提起樓公子，如果田匠來打聽，再說不遲，正好看看此人是否有報恩之心。”

    “有勞喬先生。”父親不在，樓礎自在許多，又道“父親太忙，兄長不在城裏，我隻能向兩位先生請教，明天去資始園該注意什麽？”

    “其實沒什麽，資始園原是一座荒園，當今皇帝登基之後，改了自己的名字。”喬之素伸手在桌子畫了兩下，對皇帝的名字不敢直接提及，人人都知道那是“萬物”兩字，“將荒園重新修整，定名為資始園，其實是座跑馬場，陛下不能外出的時候，常在那裏騎馬，甚至在那裏批複奏章。能進資始園，對任何人來說都是一個極好的機會，前途無限啊。”

    “我是禁錮之身。”樓礎提醒道。

    “哈哈，禁錮禁的是官位，不是親信，瞧我們哥倆兒，論職位不如軍中區區一名校尉，說是布衣也不為過，可是與大將軍同起同坐，出去能與長史、參軍分庭抗禮，所以啊，朝廷想封官，我們還不願意當呢。”

    兩名幕僚得意洋洋，借著吹捧大將軍，也自吹自擂一番，樓礎偶爾迎合一兩句。

    當天夜裏，被幕僚鼾聲幹擾，樓礎睡得頗不踏實，頻繁做夢，不知為何，竟然夢到歡顏郡主，而且夢到皇太後做主，要將郡主許配給他。

    自從那晚在廣陵王府中見過一麵之後，樓礎從來沒再想起過她，這時在夢中她的模樣卻變得極為清晰，一顰一笑宛在眼前……

    早晨起床之後，樓礎還在回味夢境，很快警醒自己是心懷天下的貴公子，不是吟詩賞月的風流客，況且眼前危機重重，絕不可動兒女之情。

    馬維甚至做好拋妻棄子的準備，樓礎絕不想給自己增加負累。

    樓礎沒見到父親，吃過早飯之後，直接被宦者帶去資始園。

    資始園裏空空蕩蕩，邊上建了幾座房子，以供臨時休息，其餘一無所有，土地平整，挖掘三尺，找不出一粒石子，數十匹駿馬站成一排，有的鞍韉齊全，有的連韁繩都沒配。

    樓礎來得早，皇帝還沒到，除了馬夫，還有十餘名勳貴子弟在場。

    張釋端迎過來，笑道“我猜你今天會來。”

    見到熟人，樓礎很高興，張釋端將他介紹給其他人，眾人閑聊，有人道“世子明天要去江東，今晚大家設宴送行，樓公子也來吧。”

    樓礎當然同意，找機會向張釋端小聲道“世子要去江東招廣陵王回京？”

    張釋端點頭承認，笑道“別擔心，跟你們樓家沒關係。”

    樓礎還要開口，皇帝帶著幾名隨從風風火火地進園，直奔一匹有鞍的紅馬，翻身上去，先圍場地緩跑一圈，回到眾人麵前，問道“大將軍上書，聲稱要交出西征帥印，你們說朕是同意還是不同意呢？”