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    皇帝拋下一句問話，撥轉馬頭，繼續馳騁。

    勳貴侍從紛紛上馬，一邊追趕皇帝，一邊思考如何回答，不開口不行，那等於浪費一次寶貴的機會，說不好也不行，一不小心就會得罪大將軍，更嚴重的是可能得罪皇帝。

    可是邊跑邊說，所有人都必須提高聲音，而且要言簡意賅，沒精力深入思考，跑得越久，越顧不上得罪誰，往往脫口而出。

    “不能接受！”一名侍衛拍馬加速接近皇帝，說話有些氣喘，“大將軍國之砥柱，朝廷正值用人之際，怎可自斷手腕？我猜大將軍也隻是客氣一下……”

    另一名侍衛追上來，“刺駕之事發生之後，大將軍心中自責，以為該為此負責，交還帥印乃是請罪，陛下若以為大將軍無罪，就不該收回！”

    第三名侍衛開口，離得遠些，更要大聲叫喊，“帥印可以收回！大將軍早已不複當年之勇，正好借秦州平亂之機，選拔新將！”

    又一名侍衛衝上來，“由誰統軍，應由朝廷定奪，大將軍無故還印，犯下不敬之罪，朝廷應該收印，並且下旨責備！”

    樓礎不善騎術，又是新人，於是小心控馬，一直沒發言，皇帝卻沒忘記他，突然勒馬轉身，直接問道“樓礎，你為什麽不開口？”

    樓礎原本跟在後麵，一時沒停下，跑過了頭，急忙調頭回來，說道“子不議父，對大將軍的上書，我不敢亂說。”

    “父子有道，君臣亦有道，君臣先於父子，樓礎，你現在是朕麵前的臣子，當知無不言，言無不盡。”

    在皇帝麵前，任何推脫都是死路一條，樓礎緊緊勒住韁繩，道“草民遵旨……”

    “你若是草民，讓外麵的尋常百姓何以自處？”這是皇帝的習慣，揪住每一點小小的失誤，令對方防不勝防，時時心懷敬畏。

    “微臣……”樓礎見皇帝沒再反對，繼續說下去，“微臣必須見到大將軍所上的奏章，弄清大將軍交印的原因，才能有所建議。”

    皇帝笑道“你是大將軍的兒子，這兩天又一直跟在大將軍身邊，居然不知道奏章中寫了什麽？”

    “如陛下所言，君臣先於父子，大將軍治家如治軍，所寫奏章唯有身邊書吏可見，兒孫不得與聞。”

    “哈哈，大將軍果然家風嚴謹。邵君倩！”

    邵君倩陪皇帝一同進園，他是唯一不騎馬的侍從，與一群宦者站在園門口，聽到皇帝的招喚，立刻跑來，雖已用盡力氣，還是隻能小步快跑。

    皇帝扭頭向張釋端道“瞧他像隻鴨子，還是隻母鴨。”

    張釋端噗嗤笑出聲，急忙忍住，提醒道“陛下在意。”

    皇帝卻不聽勸，大聲向跑來的邵君倩問道“邵君鴨，你的小鴨子呢？弄丟了？”

    騎馬的侍從笑成一團，邵君倩氣喘籲籲地停下，滿臉憨厚的笑容，“老鴨子自要尋食，小鴨子自生自滅去吧。”

    眾人笑得更響，皇帝越發自得，“不開玩笑，樓礎想知道大將軍奏章的內容，你說給他聽聽。”

    邵君倩立刻背道“臣安國公溫謹奏臣上月奉旨忝掌西軍，治械整兵，按圖定計，幸得有司大力協助，地方克時送兵運糧，半月有餘，軍容已成，開拔在即，唯待聖命。忽聞京內警聲，言有惡徒驚擾聖駕，臣憤不自勝，形發於外，愧不自勝，心鬱於內。猥蒙寵信，入宮宿衛，旬日已過，遲遲未得惡徒同黨，臣憤愧交加，身心俱毀，惶惶不可終日。唯思宿衛體大，西征事重，不可因臣而暫廢。臣冒死……”

    大將軍爵號為安國公，平時少有稱呼，隻在上書時才會用到。

    皇帝抬手，止住邵君倩，向樓礎道“大概就是這個意思，大將軍自稱勞累過度，又為刺駕一事自責，身體不堪重負，所以要上交帥印。”

    樓礎暗自佩服邵君倩，其他侍從卻都習以為常，邵君倩就像是行走的秘書省，過目不忘，皇帝隨口問起，他對答如流。

    “微臣以為，君臣之禮，以讓為先，大將軍讓印，陛下當降旨慰喻，如此再三，以觀大將軍之誌。”

    “你謙我讓，最少三次，多則九次、十次，這都是朝廷慣例，不用你說，朕隻問你三次、十次之後呢？總得給大將軍一個最後答案。”

    樓礎已經隱約猜到皇帝的意圖，回道“微臣以為，老驥伏櫪，誌在千裏，大將軍雖有老病，見識不減，威名愈著。為朝廷計，莫如仍令大將軍掌印，然後另派副將，既分大將軍之勞，又可借機檢驗將帥之才。”

    皇帝冷笑不止，卻沒有反對，“倒是個辦法，副將應該選誰？”

    “知將莫若君，微臣對軍旅之事所知甚少，不敢胡亂應對。”

    皇帝這回沒有逼問，轉向其他侍從，“你們覺得呢？”

    侍從們各有推薦，或是朝中名將，或是宗室貴戚，皇帝邊聽邊點頭，最後向某名侍從道“你覺得濟北王合適？”

    侍從以為猜到了皇帝的心思，不由得大喜，忙答道“濟北王英勇有謀，不到十歲就曾跟隨先帝征戰四方，遠至漠北，又是陛下同產之弟，可當重任，跟隨大將軍學習兵事。就有一件，不能當副將，可為監軍，與大將軍平起平坐。”

    “濟北王可不如小時候那麽喜歡打仗啦，如今的他就是喝酒，喝多少都不夠，簡直是個酒缸。不過你說得對，的確該從宗室裏選擇一人以副大將軍。”

    皇帝不願待在原地默想，拍馬奔馳而去，侍從分為兩派，一派緊緊跟隨，一派留在原地商議。

    張釋端向樓礎道“現在你可以說了，想推薦誰？”

    樓礎苦笑道“真的無從推薦。”

    張釋端又向邵君倩道“你最了解陛下的心思，說說吧。”

    邵君倩也是一臉苦笑，“我不過就是陛下的一支筆，口授耳聽，落筆成章而已，恐怕寫錯一個字，哪有精力猜測陛下的想法？”

    張釋端看看其他人，喃喃道“隻好由我來說。”

    皇帝跑了兩圈，回到原處停下，目光掃視。

    張釋端道“陛下，我推薦一人。”

    皇帝看向廣陵王世子時，目光柔和許多，像是在看最喜愛的兒子，“哦，說來聽聽。”

    “太子殿下最合適。”

    皇帝大笑一聲，立刻有侍從反對道“太子殿下乃國之儲君，況又年幼，怎可置於軍旅之中？”

    張釋端的確最了解皇帝，“不然，太子殿下年幼，與當年濟北王相仿，濟北王曾深入漠北，太子殿下自然也可西征秦州。帝王之術，文武兼備，太子殿下學文日進，良師稱讚，該是兼習武事的時候了。”

    皇帝道“嗯，卿等之意，朕已知曉，上書、批複，來回至少三次，容朕慢慢思量。邵君倩，準備記。”

    邵君倩在宮中隨時帶著刀版，皇帝說，他隨手刻寫，字形大多簡略，唯有他自己能認出來，待事後重新謄寫在紙上。

    皇帝的回複很簡單，盛讚大將軍勞苦功高，最後以社稷之名，讓大將軍勉力掌軍。

    單聽這番話，這是一個十分正常的皇帝，該威嚴的時候威嚴，該自謙的時候自謙，隻有守立旁邊的親近侍從才知道，皇帝是一個多麽強橫的人。

    小半天下來，皇帝基本都在馬上，騎馳、閑聊、批複奏章，一樣不落，隻是忙壞了邵君倩，木版用了十幾個，在場地中跑來跑去，比騎馬更累。

    皇帝終於要去休息，侍從各自散去，樓礎本不善騎術，下馬之後隻覺得全身酸痛，雙腿無法合攏，雖然努力控製，走路姿勢還是顯得怪異。

    張釋端早已習慣，一點事沒有，隻是腦門上出一層細汗，跑過來笑道“樓公子平時不怎麽騎馬？”

    “騎得少。”

    “沒關係，過兩天就好，等你感受到其中的好處，就會喜歡上馬背上的風馳電掣，隻恨神駒難得，資始園太小，不得恣意。今晚在歸園，樓公子務必要來。”

    樓礎點點頭，趁著左右無人，小聲道“別讓廣陵王回京。”

    張釋端一愣，馬上露出笑容，“樓公子想得太多了。”

    樓礎不能再多說什麽，拱手告辭，跟隨宦者回大將軍的臨時幕府。

    大將軍正好無事，與兩名幕僚喝茶，見到樓礎立刻問道“怎樣？”

    “陛下要讓太子監軍，隨大將軍一同西征。”

    “太子……才幾歲啊？”大將軍一有疑惑就看向幕僚。

    喬之素道“太子年幼，太子身邊的人可不年幼，我猜陛下之意正在於此。”

    “東宮師友成群，陛下會派誰監護太子？”

    “梁升之。”樓礎答道，馬上補充一句，“我猜會是他。”

    “梁升之是誰……想起來了，梁太傅的孫子。”大將軍嘿了一聲，“不用再猜了，肯定是他，陛下崇文抑武，要用這些文弱書生代替我們這些沙場老將。”

    大將軍歎息幾番，向樓礎道“還行，你比硬胖子強，多少能打聽點東西出來。”

    樓礎搖頭，“孩兒不敢貪功，其實是陛下遍詢眾人意見，未有絲毫隱瞞。”

    “陛下這是……反過來試探我啊。”樓溫對兒子的滿意立刻減少幾分，“原來你也是個傳聲筒。”

    樓礎沒有辯駁。

    兩名幕僚最會察言觀色，坐了一會，各自找借口告辭。

    樓溫這才向兒子道“過來坐吧，嚐嚐宮裏的貢茶，沒什麽特別味道，就是貴，據說帶到外麵與黃金等價。”

    樓礎走過去坐下，自行換杯斟茶，品味一口，“入口清淡，後有餘香，的確是好茶。”

    “嘿，我若不說這是貢茶，你未必嚐得出好處來。無妨，樓家子孫不靠品茶安身立命。”

    “父親所言極是，茶是一樣的茶，一旦進宮，身價百倍。”

    大將軍盯著兒子，冷冷地說“你還真是吳國餘孽，一有機會就想挑事，‘身價百倍’是什麽意思，以為我聽不出來嗎？”